按照惯例他们首先拜访了当地的县令，以示尊重，因为他们村前几年没有人参加乡试，不知什么缘故，邻县县令很看不起他们，出口便讽刺道：“哑巴村都出状元了？不来我这破地方乡试了？那就直接去皇上面前殿试吧！”年龄最大的同乡听，深感不平，心里压不住这股气，冲上前便要对骂起来，却被年纪最小的耀祖拦住了：“咱们是来考试的，如果闹起了事端，衙门对我们县的偏见只会更大，放心吧，咱们通过科举征服他们。”为首的只好顿了顿，隐入了人群里。
很快到了晚上，差役给几个人分配的住所，因为没钱打点，几人被分配到了离农户家最近的一处房子 ，鸡鸣狗叫之声不绝于耳，不知是疲倦的缘故，几人顾不得埋怨，倒下便进入了梦乡。
第二日考的是八股文，没有正规的科举考试那样规范，在老秀才的培养下，什么四书五经也都拿得下来。
同乡几人走出考场后，直吐一口气：“今年的乡试，稳了！”
其中最聪明的耀祖却是最后一个走出来的，他皱着眉，深叹了一口气。
大家忙问其缘故……
“我怀疑咱们被人家摆了一道啊！”
语出惊人，稚嫩的声音让在场的人都大吃一惊。
他接着说：“我仔细端详那文题，考的是关于民族起义的，老秀才也只让我们了解便罢。可如今考题如此，我怀疑可能有诈。在冒着被以为是作弊的风险下，我望了望别人的考卷，却只是清一色的仁义道德！”
“唉……”众人纷纷哀叹道。
“不过我所担心的，与你们不同。”一直自顾自的说着。
“巡视的考官与一旁的兵役心怀鬼胎，他们专盯着我们的考卷，只怕你们写出过激的文字，是要问斩呀！
一个同乡似是想到了什么，脸庞直发白，冷汗也流了下来。他写了什么，大家也都心知肚明了
众人回到旅社，心却不自觉的战栗。不知怎么办，望着小二端来的饭菜，也毫无胃口。要组建大家都是这般模样，主动打破僵局，随手掰开一个馍馍，招呼着众人一起吃起来。
忽的他们见到一团纸糊从裂口处掉出，大概是蒸过的缘故，已经被水浸透，洇成一团团污黑的油墨，耀祖忙展开，里面的字迹已然成为大块墨团，朦胧得看不出什么，隐隐地从其中看出个“逃”子。
几人如梦初醒，收拾家什欲走时，却见窗外有大大小小十几盏官府的挂灯摇摇摆摆的，隐隐地朝这边赶来，众人此时才知处境之危险，再也顾不得收拾来的东西，在江边随意找了条拉粮的船，也再没了方才书生的气质，几人绑上麻袋条，借着月黑风高，借着看管不利，终于逃出生天。
在匆匆赶到自己的村庄，几人的衣襟像被水浸透了，麻袋条也淋漓着汗水……
毕竟都是一介凡人，大风大浪一辈子也见不到多少……
幸运的是，那些官人并没有深究。每个人在家里休整了一段时间后，也就都回归到了种田和农的平凡日子，每日见着瓜田李树，渐渐也淡忘了这件事。眼见要到了放榜的日子，却没有哪个人张罗着去看。
要知道，在那个小地方，如果哪家考上了，县里会奖一套衣服给考生，都是用顶好的绸子做的，对于一向贫苦的哑巴村村户来说，又何尝不是一项收入呢？于是不少人的读书的意义便是衣服，钱，家庭……或许，读书的意义，在这样的环境下，只有与生活相挂钩，才能出饱学之士，单单纯纯为了名和利的博学之士！！！
这样无聊寂静的日子过了很久……
有次耀祖的娘去驿站寄信，为了求远方耀祖的舅父寄些钱来，这几年天气寒凉潮湿，做木匠的没有出路，实在养活不起一家六口。不过为了孩子，他们只得拉下老脸来同远亲相借。恰巧与驿站里打理茅草屋的老人相识，两人彼此寒暄起来。
聊什么啊？天地？鬼神？还是家里的农事？
昔日欲颓，沉鳞竞跃。很快夕阳渐晚，村里人庸碌的一天很快就随落日离去了。
两人挥手告别……
忽然一匹高头大马飞奔进驿站，来不及拴马，一个官人模样，打扮板正的便从马上跳下，手里捧着一卷书籍，另一只手还抱着个盖着官府大印的盒子，这人似乎很急，匆匆的跑到寄所，对掌管的耳语了几句仍是匆匆地走了……
两人瞬间被勾起了兴趣……
“这破村子，几百年不来一趟……”
这声音随着马蹄的消碎而远去了。
本来迈着离去的脚步，两人又折返回来，在远处望望那盖着大印的盒子，想着去看看，毕竟在鸟不拉屎的哑巴村，这样的还真算是罕见事。
“翠花姐，这好像是你家的包裹，八十里加急送的！”官府的效率还真高，两天一夜跑八十……里！记得几十年前，咱们村也出来个这样的娃娃，不过后来早就不存在了……
两人忙跑过去，尤其是耀祖的母亲，她伸手便打开了那盖着大印的盒子，里面是一件叠的板正的红袍，顶好的绸子做的，跟那状元红一个色，没有沾染一丝灰尘，只是静静的躺在盒子里，见一旁的也并不是什么书，而是贴在村里大榜的缩小版，用朱笔着重的圈出了耀祖的名字，竟是临近几个县里的第5名，几年没有参加乡试的小村，竟然出了个大才，旁边的人都祝贺他，掌管的也想出银子买下那件衣服，耀祖的母亲看了看手里那份没写完的信，又瞅了瞅躺在盒子里的红袍，啐了口唾沫，果断的把那封他仔仔细细端详了几十遍的信撕成了碎末，彻彻底底，敞敞亮亮！
第二日的日头格外亮，不知是村里几十户人家的笑脸相映衬着还是别的什么缘故……