孟沅迎风御剑，往东疾飞。
她的计划是，先用蜃景匣把夷渊和罗铖困住一会，他们发现后很可能会误以为她已经进入秘境。
毕竟楚砚已经当着她的面亲身示范了逃脱之法，秘境的安全性应该还是很高的。
等自己回大场村确保二周目下配角都活过了关卡，夷渊也差不多离开了荆山，到这时候，她再杀个回马枪。
仅需一趟折返跑，自由的空气近在眼前！
长风扑面而来，孟沅愉悦地深吸一口……
却嗅到一丝铁锈般的腥甜。
不好的预感涌上心头，她压低剑锋向下俯冲，穿过最后一层薄云时，刺目猩红撞入眼帘
——大场村浸泡在血水里。
田埂上，横七竖八躺着残缺的躯体。村头的古树下，十多具无头尸体围成一圈，头颅被恶趣味地堆叠在树根。
剑“咣当”一声掉在血泊中。
孟沅木然地迈步，黏稠的血浆漫过鞋面，每一步都像踩着泥沼。
突然想到什么，她梦醒般往村居小院疯狂跑去。
院墙破败，大门倒向两边。
少女静静躺着，胸口插着半截断剑，被血沾染的银铃碎成两半。
院中央，窦循益跪在地上给沈烨渡灵力，少年腹部有个贯穿伤，嘴角还在不断溢血。见她回来，脸上满是血污的孩子嘴唇翕动几下，终于崩溃地大哭出来。
“其他人呢？”
孟沅听见自己冷漠的声音，像个不关己事的局外者。
“司伯翰……突然入魔了，”窦循益抽噎着，“师叔发现的时候，他已经杀了好多人，她去追了……”
蹲下来，孟沅轻轻合上少女那双总是盛满笑意的眼睛。
痛苦如此锋利，像刀片一下下在身体上切割，却又带着奇怪的麻木。
好像明白了
——是剧情杀。
不是自己的，是长苓的。
无关紧要的NPC，到了某个节点，要被毫不留情地抹去，例如主角队伍里某个不再推动剧情的人，会在历练路上被残忍抛弃。
泪水滴在长苓手背，很快没入血污中，她机械地抹了把脸，从乾坤袋掏出那颗红色树心。
一定有什么被自己忽略了，某个不起眼的东西，某个不起眼的人……那才是这个情节的起源，因果的开端。
真的要救吗？
一个声音忽然在心底质问：
一切只是书本故事而已，并非真实世界，现在已经是你离脱离主线最近的一次，强行改变它，难道你真的不害怕有一天会迎来和长苓一样的结局吗？
树心在掌心发烫，孟沅使劲握紧，运功用灵力牵引着红芒流水般渗入经脉。
世界忽然安静下来，白光如潮水般从体内涌出，渐渐吞没视野，冲刷去一切血腥和遗憾。
“我会救你的。”
她俯身贴上长苓冰凉的额头，声音轻且坚定：
“一会见。”
*
宁静安谧的村居里。
翊芜坐在秋千上轻轻晃着，身后，楚砚正在帮她推秋千。
“楚师兄，”司伯翰扭扭捏捏地走过来，欲言又止的样子，“你来一下嘛。”
“什么事？”
司伯翰额头冒汗，他也不知道啊。
孟沅忽然把长苓、沈烨叫在一起密谋些什么，他好奇凑热闹，被她甩了个任务——找个借口去院里把楚砚支走。
虽然具体什么借口他还没想好，但再说吧，她当时那个眼神，好像自己不照做就立马一剑封喉……所以还是先把人支走再说吧。
“没事的楚哥哥，我就在这等你。”
低头看了眼神空洞的女孩一眼，楚砚摸摸她的脑袋，转身跟着司伯翰去了。
在秋千架上安静坐着，翊芜低头，脚尖点地轻轻推着自己摇晃。
突然有什么拨动了她的衣领，紧接着，一只手并指按在喉管，自己霎时发不出半点声音。
“翊芜姑娘。”
她感觉到，自己的下巴被来人慢慢挑起——
“这朵黑色的花是哪来的？”
喉咙上的手放松了钳制，保持着一击致死的距离。
翊芜靠声音认出了对方。
女孩表情天真无辜，好像对一切都一无所知，那双黯淡无神的大眼睛此刻水汪汪的，纤长的睫毛楚楚可怜颤动着，细软的灰发垂在颊边，更添几分稚气。
几息后，来人没有半分动摇，她脸上那副无辜的神情终于逐渐散了，唇角缓缓翘起，眼睛弯成了月牙，近乎妖异的狡黠显露出来。
“哦……”
嗓音仍是孩童般清脆，她的语调却带着慵懒，那张稚嫩的脸像换了一个人，透出与外表不相称的戏谑：
“被孟姐姐发现了呀。”
*
“分头行动。一队沿东侧山径探查，一队走西侧……”司充霓划分队伍。
“楚砚，你先找户人家安置灰灰吧，一个时辰后，所有人在此会合。”
翊芜有点无聊地趴在青年背上，等灌木丛外，众人各自离去了，他才背着她出来，自一条捷径往山上飞驰。
揽着的臂膀忽然狠狠一顿，翊芜被颠得差点咳出来。
她听见楚砚的声音：
“你怎么在这？”
“这话该我问你吧楚兄，”来的是沈烨，语调有些散漫。
“没记错的话，师叔让你去找户人家安置灰灰，你怎么反而往山上跑呢？”
楚砚没有回答，微微偏头回看背上的人。
“楚哥哥，”翊芜极小声道，“我力量枯竭，圣物只能再催动几次，确定现在用吗？”
楚砚思考了一会，放下背上的女孩，拔剑而立。
“不了，我对付得了他。”
……
沈烨确实不敌空灵根，但自己的任务也不是将其击败，只是避免他到达某处地点而已。
楚砚抱起翊芜第一次脱身后，他望着两人消失在林间的身影，掌心浮出雷纹闪烁的竹叶。
林中浅雾不算太遮视线，沈烨顺着指引追得很紧。
他其实并不了解孟沅的用意，但是队长自有队长的道理，乐意听命……起码她没把自己排除在计划外。
*
尊贵的魔主正在经历幼小魔生最严重的一次打击
——它被眼前气质神似当年无情剑的男人耗尽了所有力量和手段，遛了一大圈，连对方衣角都没挨上。
怒吼一声，雾影兽所有尾鞭深扎入地面，再冲天突起，撕裂周围草木，形成一个无可遁逃的牢笼。
男人依旧不慌，只说了一句：
“前摇太长。”
……真是太侮辱魔了！它这招超帅的好吧？
下一刻，牢笼中的人消失不见，冰凉剑尖轻轻抵在自己前吻上。
魔主凄怆地想：可能要动用湖底还没养好的新身体了……
但和前几次一样，男人停手，并没有一剑杀了雾影兽：
“你可以留一条尾鞭”，剑尖戏弄般敲了敲它，“当对手注意力放在破牢上时，击出最后的尾鞭，比围困绞杀效果更好。”
魔大悟！
说得对啊，自己就是招招摆在明面上，太实在了才履击不中，论阴险果然还得是人类……呃，不过他为什么要教自己？该不会是嫌它太菜了打着没意思吧？……变着花样侮辱魔啊！
身后忽然划过直冲灵树的气流，它忘了自己还被剑指着，一记尾鞭大力扫出——
什么憨货都敢来惹它了是吧！暴露行踪还敢抢树心？等着被拦腰截断吧！
寒光乍现。
那柄指着它的长剑破空飞去，精准切断尾鞭，断面处紫黑色血液喷溅。
刚才还在雾影兽前方的墨衣男人身影瞬间闪现在灵树旁，徒手抓住了半截朝着树根坠落的倒刺断尾
——尾鞭带起劲风，掀开无相衣灵辉，露出里面颤抖的少女：
长苓双手捧着树心，正要塞入乾坤袋中。
她的手腕上，沉香珠微光流转。
夷渊瞳孔骤缩：
“孟沅呢？”
长苓哆哆嗦嗦，还没来得及回答，枯萎灵树迅速坍缩扭曲，在她头顶形成一个漆黑的漩涡。
“吼！”
雾影兽暴怒，剩余尾鞭同时朝她袭来！
面前男人头也不回，反手掷出那截断尾闪电般贯穿雾影兽的头颅，将它死死斜钉在地上——
魔主：？？？
你刚才不是这样的啊！
“孟沅呢？”
带着黑色耳钉的陌生男人冷声重复问话，森然威压吓得长苓腿软，她咽了口唾沫，按照先前的约定，转身指着对湖心那个若隐若现的女子身影：
“在那。”
男人遁光朝那边掠去，水面被凌厉的气流划开一道深深的沟壑，还未至湖心，他突然刹住——
修长的手指向前一抓，蜃景匣破水而出稳稳落入掌心。
再返回却已来不及……
树丛中，素白人影冲出，发丝飞扬，裙裾翻卷如蝶，纵身跃入秘境。
长苓和孟沅擦身而过，有片刻的眼神相对——她看着自己，明明在笑，眼底却盛满了不堪重负的疲惫。
“把树心给灰灰。”
听见这句话，长苓下意识伸手去抓她的衣袖，只触摸到了一点柔软袍角。
白衣被秘境漩涡彻底吞没。
不知为什么，长苓心头蓦地一空。
她觉得孟沅可能不会再回来了……
一道黑色的遁光突然从余光中闪过，快得几乎割裂空间！
长苓只来得及捕捉到遁光末端没入秘境的残影，愣了片刻，她慌忙看向湖面，粼粼波光上并没有刚才的身影——
？！什么情况！
那个带耳钉的男人……他追着孟沅跳进去了？！