晚膳终于没有再吃蛋汤面，明恪让副楼小厨房送了饭食来。
凌华开开心心地喝了两碗白玉汤。
明恪从烟雨阁回来后，兴致一直不高，用完晚膳就去二楼棋盘前坐着。
凌华端着托盘去了棋室，将一杯茶放到明恪面前，“我跟香荷学沏的茶，三殿下赏赏脸呗。”
明恪无奈摇摇头，端起茶杯浅尝了口，味道竟意外不错，确实长进明显。
凌华坐到一旁木榻上，端起自己那碗甜羹喝起来。
明恪放下茶杯，“凌华，明珠托我去见明澈。”
“明澈是谁？”
“徐贵妃的养子，二皇子。”
“去呗。”
“可是……我心有顾虑……”
“那就不去呗。”
明恪愣住了。凌华放下碗，挪过去挨着明恪。
“坐这儿想也想不出个什么来，该做什么去做就是了。”凌华说着掏出锦囊，“看看你妹妹送的什么。”
明恪打开绣有“三”字的锦囊，里面是一方丝帕，上面绣了一个简笔小人儿，俨然有几分明恪的模样神态。小人儿旁还有一句话：三哥哥心想事成，身体安康。
明恪又打开绣有“二”字的锦囊，里面同样是绣了小人儿的丝帕，只是小人儿旁的话就是简单的“二哥哥安好”。
凌华瞧得直乐，这大公主心里还有亲疏远近呢。
明恪也看得眉心舒展，他将锦囊重新装好，对凌华道：“你陪我一道去，可好？”
“那还用说，肯定的啊。”
明恪的笑意直达眼底。
***
宗人府。
明澈是皇子，纵然被圈禁，官员们也不敢怠慢。
他所囚之处是一座独立院落，左右厢房为侍卫仆从所居，明澈住在正房，每日只有午间一个时辰可以在侍卫的看守下于院中散步。
“吱呀”一声，房门打开。明澈盘膝坐于东厅佛堂，背对房门。
“我说了不用晚膳，出去！”
“二哥，是我。”
明澈赫然回头，见来人果然是明恪，诧异后大笑道：“当真是贵足踏贱地！”
明澈承袭了天启帝的好相貌，面容俊朗。只是此时笑容扭曲，神情阴鹜，看得人心里发毛。凌华不自觉往明恪身后靠了靠。
是非恩怨已有定论，到底是多年兄弟，明恪没有落井下石的打算。
“二哥这是何必，我别无他意。父皇有意遮掩此事，只要你潜心改过，未必没有重见天日的机会。”
“重见天日？哈哈哈哈哈哈，我们的好父皇把我关在这里，要我日日奉经打坐，以赎己过。”明澈站起身，指着东厅供奉的佛像，声嘶力竭，“我有错？我有什么错？！太子和我不过是他制衡权术的工具，他利用工具的时候，没想到会被工具反噬？你以为父皇很爱你？他那么看重你，为什么从没让你参与朝政？既然不让你参与朝政，江南盐政如此重要的事，又为何非要指派你去？”
明恪沉默不语，他低垂着头，让人看不清神色。
凌华有些听不下去了，这什么“双标狗”言论。
“你没事儿吧？参与朝政你说是被利用的棋子，不参与吧你又说别人不重视。横竖都是你在说，好赖全凭你一张嘴，你哪儿来这么大脸。”
明澈这才注意到凌华，他面带不屑，“你是什么东西？”
“我是你d……daddy。你别扯那些有的没的，雪中送碳方知不易，明恪好心来看你，不求你感恩戴德，至少别逼逼赖赖。”
“你…你……”
“你你你，你什么你，我们还没跟你算账。明恪回京遇刺不是你干的？他当时双眼中毒，目不能视，就快死了。你这做哥哥的心也忒狠了，他又不跟你争那个破位子，你还下死手啊。”
明澈一怔，凌华喘口气接着骂。
“就当你狼心狗肺好了，我们明恪可不是那样的人。你一个奉旨关押的钦犯，来看你哪有不惹非议的。明珠公主托他来看你，他自己在那儿纠结半天，最后还是来了。他的性子我还不了解？不想做的事天王老子也勉强不了，能来看你，想来你们两兄弟以前的关系也没那么糟。妈耶，越说我越气，你但凡是个脑子没问题的正常人，就赶快闭嘴吧。”
凌华脸都红了。明恪握住她的手，轻轻捏了捏。凌华转头，明恪冲她笑。
凌华瞪了他一眼：就只会跟我耍横。
“二哥，幼时在国子监，我们一起读书，你还替我教训过散漫的伺候宫人。虽然长大后因为徐贵妃的缘故，兄弟间有所疏远，但你永远是我的二哥。”明恪掏出锦囊，放到桌上，“这是明珠送你的。我们走了，有空再来看你。”
明澈背对二人，盯着佛像，不知在想什么。
明恪牵起凌华的手，朝门口走去。
莲座上的佛祖眉目半垂，似讥讽，似悲悯，似引渡。
“小心徐华。”
明恪的脚步一顿。凌华回头看明澈，良心发现？
“以后别再来了。”
明恪没有回话，他牵着凌华走了出去。
……
马车上，明恪倒了杯清水递给凌华，认真道：“多谢你。”
凌华接过来一饮而尽，摆手道：“你把欺负我的功夫用到这些人身上多好。”
“我只欺负你一人，不好吗？”
凌华忍住翻白眼的冲动，不想在这个话题上深入下去了。
“现在心情好了，咱们找个时间出去玩吧。”
明恪眉目含笑，“都依你。”
***
无巧不成书。翌日，明恪接到了张正德下的帖子，邀请友人于阳明湖上红船一聚，帖子里还特意提到了凌华。
明恪自无不可，正好带凌华出门散心。
阳明湖是京城最大的湖泊，位于京城东南方位，湖面阔达广袤有千顷之数。东向勾通护城河，设有港口，往来商贸繁盛；西北向纵深入京城腹内，沿岸红船聚集，是有名的雅乐游玩之地，大名鼎鼎的顺味斋便建在此处——整个阳明湖仿若一柄斜放的汤勺，静置于大吴朝版图上。
明恪一行人从阳明湖西北弯角乘小船出发。
小船行速缓缓，凌华坐于船边，看沿途绫罗幔帐的红船，手伸入湖中，掬起一捧清澈。
“好干净的水。”
明恪拉过她的手，用香荷递过来的棉巾细细擦拭。
“阳明湖的水历来如此，不仅清澈见底，据说口感还很甘冽。相传是有地下水道补水，想来也有一定道理，天启十三年京城一带大旱，阳明湖的水位也未见下降。”
凌华关注点清奇，好奇道：“口感甘冽？”说着就要伸手舀来尝尝。
“不可！”明恪忙制住她。
张正德在一旁爆笑，“哈哈哈哈哈哈，凌姐，你贪吃也有个度吧，哈哈哈哈哈。”
明恪转头拿眼一瞥，张正德立马闭嘴。
凌华也意识到自己行为不妥，这湖里往来船只如此之多，谁知道有没有倾倒生活污水。她讪讪收回手。
一炷香后，小船逐渐驶离西北角，原本清澈见底的湖面变成墨绿色，这就是阳明湖主湖面。一艘宽阔的红船等在此处，明恪一行人换乘上大船。
甫一上船，芸娘便领着众女上前行礼。
“请殿下安。恭迎殿下、张公子。”
明恪抬手示意众人起身，“杨维呢？”
芸娘回道：“杨公子在二楼。”
明恪提步上楼。张正德跟在后头忙道：“好芸娘，我要看霓裳舞。”
芸娘捂唇娇笑，“自当如公子所愿。”
凌华落后几步，对芸娘招呼道：“好久不见啦。”
“小姐安。”芸娘福身后一顿，疑惑道，“小姐怎么穿…这身衣裳？”
“我不是小姐，也不是张正德的姐姐。我是明恪的丫鬟，你叫我凌华就行。”
芸娘纵然满心疑惑，面上也是从善如流，“凌姑娘可要在红船上转转？”
香荷上前一步道：“姑娘，主子等着您呢。”
凌华抬头，果然见明恪站在二楼平台看自己，她对芸娘道：“多谢，等会再劳烦你。”说罢和香荷上楼去了。
贵人们都走了，众舞姬凑上前来，叽叽喳喳问道：“芸姐姐，那位姑娘是谁啊？”
“噤声。”
众女一静。
芸娘指了指还未上船的于茂等人，“诸位大哥等着招呼，还不快去。”
众女活泛过来，纷纷往船边去。
小丫鬟扶住芸娘，奇怪道：“小姐，这位贵女到底什么身份啊？”
“勿妄言。”芸娘神色淡淡，“去更衣，不能让贵人们久等。”
“哎。”
……
红船乃京城特色，主要行于阳明湖。红船营业需向船舶司申请行船令，红船上的歌姬舞伎亦要有乐坊司颁布的乐籍证明，其间繁杂，不足为道。因而小小一艘红船，能在阳明湖上顺畅行驶，少不得官场上那些人情世故。
芸娘的红船，名气之大，更是其中佼佼者。
芸娘本是官宦之女，被抄家罚入贱籍时不过七岁，经妈妈调教，十四接客，十七成为头牌。罪臣之后不能自赎其身，待妈妈年纪大了，芸娘便用全身积蓄典下一艘红船，予妈妈两成干股，求妈妈利用人脉打通个中关节。
辛苦经营两年，红船的名声彻底打响，芸娘终于松了半口气，再不必像之前，每天醒来身边都是不同的男人。囚笼般的人生，总算能透进一丝光亮。