凌华和芸娘走下二楼，路过一楼厢房时，里面传来舞姬们的议论声。
“宁德郡主和张小姐怎么来啦？她们脾气那么大，可别像上回王侍郎府那样，又罚咱们。”
“不会吧，芸姐姐都没让我们出去。”
“是呢是呢，再说还有殿下和两位公子在呢。”
“哎，你们听说没，王侍郎的侄儿王公子，前几天城外踏马，摔断了双腿，大夫说以后只怕都站不起来了！”
“天啦，王公子为人豪爽，对咱们可大方哩。”
“哪个王公子？”
“嗐，之前梳拢巧巧那位……”
凌华正听得“王公子”、“巧巧”耳熟，芸娘做了个手势，将凌华引到一边后说道：“巧巧七日前溺水亡故。”
电光火石间，凌华想起这位“巧巧”何许人也。之前顺味斋承恩伯徐强和王姓男子相争，就是因为这个巧巧。
凌华觉得事有蹊跷，意有所指道：“是徐伯爷？”
芸娘摇摇头，凌华不再追问。一股沉闷的气氛在缄默中流转，强权对普通人的碾压让两个人都心有戚戚。
楼上有人下来，二人回头看，竟是张娉婷。
张娉婷走过来，芸娘后退一步行礼，凌华入乡随俗问了安。
“楼上太闷了，出来透透气。”
凌华道：“哦。”
“现下还不是阳明湖景色最好的时节，到得六月菡萏盛开，算得上京城一绝。”
“嗯。”
“你叫什么名字？看着倒不像京城人士，是娘娘或者太子殿下指派到殿下身边的吗？”
“哈哈。”
张娉婷绷不住了，收起柔和的神态，面无表情看着凌华。
芸娘差点笑出声，忙低下头掩饰。
“凌华，我也不跟你兜圈子了。你对殿下有恩，我心存感激，只是尊卑有别，若挟恩图报以求留在殿下身边，是万万不行的。”
“你说得对。”凌华一脸诚恳，“给我一万两，我就离开你们殿下。”
张娉婷双脸涨红，“你！”
“我认真的，你要是拿不出一万两，八千两也行。不过不能再少了，好歹是个皇子，身价不可能太低的。”
“如此庸俗的女子，就算殿下一时被你蒙蔽了双眼，娘娘和太子那里也容不下你。”
凌华一把握住张娉婷的手，“知己啊，我也是这么觉得的。要不你跟明恪好好说说，我又俗又土，实在配不上他，赶快让我走吧。”
张娉婷气到呼吸急促，她想抽回手，却在看到凌华腰侧的玉佩时顿住了。
芸娘从没见张家大小姐吃过这样的瘪，忍俊不禁的同时看向凌华，她好像确实不一样……突然芸娘目光一凝，还来不及思考就冲了上去……
张娉婷认出了那块玉佩，如此重要的玉佩竟然送给了她？怎么能送给她？一股愤懑自胸中升起，张娉婷反手握住凌华，在凌华怔愣间伸掌一推。
芸娘冲上来想拉住凌华，只是张娉婷横在中间，她退而求其次拽住张娉婷手臂。
凌华被推得一个趔趄，撞到了护栏上，还没反应过来张娉婷发什么疯，就感觉又一阵大力袭来。凌华到底在邢水村讨了两年生活，体力比这些弱女子不知道强多少，稳住身体后就要挣脱双手。
谁知张娉婷反倒露出一个笑，主动松开了手后“哎呀”一声，跌进了阳明湖。
芸娘受她拖拽，站立不稳，竟也跌落下去。
凌华见芸娘落水，二话不说跟着往下跳。
前后三次“扑通”声，惊动了船上众人。
于茂指挥护卫划船靠近，船舱厢房里的舞姬们涌出来，二楼明恪等人冲到平台上。
凌华是会游泳的，只是这具身体到底不是原装，刚跳下来时四肢不协调还呛了两口水。适应后深吸一口气，潜入水下，芸娘鲜艳的舞衣飘逸成一朵红云，凌华朝她游过去。
这时船上又是惊叫喧哗，有人跃入水中。
凌华刚抓住昏迷的芸娘，正要拖她浮上去，突然斜里伸出手拉住凌华。
凌华回头一看，竟是明恪。
明恪冲她打手势，凌华看到游过来的护卫后，将芸娘交托过去，由明恪揽着浮出水面。
小船早已停靠过来，凌华和明恪甫一露出水面，香荷和另一个小丫鬟便急忙将二人拉上来。
湖水沁凉，凌华上岸后香荷就用棉被将她裹住，明恪披了件披风后抱住凌华。
凌华上下牙止不住地打颤，紧紧挨着明恪。
芸娘被拉到了另一艘船上，吐了几口水后醒了过来。凌华挣扎着起身，明恪按住她，“别动！”
凌华瞅他满面寒霜，老老实实缩了回来。
张娉婷似乎也上了船，因为凌华听到了宁德郡主呵斥安抚的声音，不过她太累了，没精神抬头去看。
小船划回大船，众人上了红船后，又是一番忙乱。明恪将凌华抱回准备好的厢房，张娉婷那边则由宁德郡主照顾。杨维和张正德是男子，非礼勿视，避在二楼没有下来。
香荷要给凌华换掉湿衣，明恪走到厢房外守着。芸娘换好衣裳后端着姜汤过来，香荷正给凌华擦头发。
“凌姑娘，暖暖身子。”
凌华对自己身体向来不马虎，接过姜汤一饮而尽。
“你喝了吗？”
芸娘点头，“早喝了的。”说罢福身行了大礼，“多谢姑娘相救。”
凌华将她拉起来，“说什么客气话，要谢也是我谢你才对。要不是你拉住张娉婷，说不定我一开始就被她推下去了。对了，张娉婷如何了？”
香荷回道：“张小姐受了些惊吓，倒是没有大碍。”
正说着，宁德郡主的声音从厢房外传来。
“明恪，你真要拦我？”
“堂姐，此事与凌华无关。”
“哼，我早就听说你带了个小妖精回京，方才娉婷和我说就是此女，我还将信将疑，现下倒是可以肯定了。光天化日之下就敢戕害贵女，这样心肠歹毒的贱人不打杀了，还不知要犯下什么滔天罪过！”
“张小姐落水实乃意外，凌华积极相救，何错之有？”
“你……你！当真是色令智昏！你别忘了，娉婷可是你的未婚妻！”
“婚约乃是父皇钦赐，张小姐若有不满，大可向父皇秉明。于茂，送郡主回厢房。”
“好，好，好，你真是极好！”
屋外响起脚步声，应是宁德郡主离开了。
明恪推门进来，走到床边揽住凌华，伸手触她的额头，“还好没发热。”
凌华把他的手扒拉下来，“不是我做的。”
“我知道。”明恪反手握住她的手，“只是张家未必肯罢休，这段时间你别单独出门。”
“张太傅不能这么小气吧，身居高位，格局要打开。”
明恪摇摇头，不再多言。
二人这番言谈，都被香荷和芸娘听在耳中。香荷是习惯了的，只是芸娘暗暗心惊。
明恪又叮嘱了几句后出门去了。
芸娘对凌华道：“姑娘，殿下对你真是极好。”
凌华心想，好不好的那是冷暖自知，不过该说不说，虽然明恪的三观和自己不和，但人品还是靠得住的。
“芸娘，你认识的人多，介绍几个行商给我。我手里有点闲钱，打算做做生意。”
芸娘没想到凌华会这样说，仔细观察她神色无异后，诚恳道：“和我打交道的商贩三教九流，什么都做一些，怕冲撞了姑娘。”
“没事，你推荐信得过的人就是。”
芸娘是真心想与凌华结交，见她真的面无芥蒂，便一口答应下来，“好。”
……
阳明湖船来船往，景色正好，只是张大少筹备的这次出游到底草草收场。
芸娘的红船开到东港停靠，张家的马车早候在那里。宁德郡主陪同张娉婷上了马车，张正德和杨维依次向凌华告别，凌华和明恪回了皇子府。
小川子从宫里回来后就得了消息，将□□花打点好。
明恪和凌华回到□□花，府医已经等候多时，第一时间上前替凌华把了脉。
小玲担心不已，只觉得凌华是流年不利，建议要不要去庙里烧香。
凌华安慰她道：“乖，咱不搞封建迷信哈。给你打包了糕点，很好吃的。”
明恪去了书房，把小川子叫了进去，不知道在谈些什么。
凌华让香荷拿来纸笔，将股份有限公司的结构设计归纳整理出来，随后唤来于茂，把信纸给杨维送去。
午后，杨府的小厮送来一封信，凌华拆开，里面是八百两银票和一句话——“君守诺”。
凌华笑笑，提笔写起了邀请函。
香荷在一旁磨墨，看了一眼后问道：“姑娘请芸姑娘来府上做什么？”
小玲嘴里包着糕点，好奇道：“哪位芸姑娘？”
凌华抹掉小玲嘴角的碎屑，“芸娘啊。”又对香荷道：“交朋友呗。”
小玲“哇”了声，她知道芸娘，是京城有名的红船娘子。
香荷皱了下眉，她总觉得芸姑娘这样的身份……哎，罢了，姑娘喜欢就好。
香荷接过凌华写好的帖子，出门转交去了。
凌华事事都安排妥帖，只觉神清气爽，溜达到书房里给明恪泡了茶，晚间多吃了一碗饭。
然而第二日，宫里来了人。