昏暗的长廊间，地下阴湿的气息弥漫，分不清是血腥还是铁锈的味道叫人反胃。仆侍玛利亚娜的脚步声沉闷地响着，她端着一只托盘，一步一步，离长廊尽头隐隐有人声的房间越来越近。

    “请问您准备得怎么样了？”她在门口的帘幕前停下脚步，低声询问。沉默了一刻，没有人回答她，只有一条环节状的颀长蝎尾替她撩开帘幕。

    这是角斗士上场前进行赛前准备的房间；更准确形容是，专门为异种角斗士而准备。现在，在这里进行准备的是埃莱。

    房间里的景象足以叫没见过异种的人骇异不已瘫软在地，也能让帝国那些沉迷异种角斗取乐的纨绔子弟们兴奋地叫出声来。

    这可是首都星上鼎鼎有名的角斗士；被推崇者称为“死亡漫游者”的埃莱；有他上场的比赛可正是一票难求，更别提想如此近距离瞧一瞧了。

    这位异化体正静静地垂首站在那里，调整身上的黑色作战背心，系上腰带。三对漆黑的足肢从他背上的肌裂伸展而出，同样色调冷暗的环节长尾在身后漫不经心地摇晃着。这代表他不仅不大紧张，反而还有点无聊。

    “轮到我上场了，是吗？”埃莱偏过脑袋，示意玛利亚娜过来。对方端着托盘，从地上两位忙忙碌碌的侍者中间穿过——他们正在给足肢上油，好让这些肢体与外骨骼在灯光下显得更加漂亮。

    在没见过埃莱的人的想象中，蛛形异化体的外貌应该是相当可怖的；说不定就长着狰狞的口器、不知道六只还是八只眼睛，还有凌乱又恶心的绒毛，看了一定会倒胃口。

    确实，这副混乱无序的模样在低等种中十分常见，但与真实的境况截然不同。即便是在以完美而著称的高等种中，埃莱的外表也称得上完美：

    他生得极白，白得病态；眼瞳和头发却又是浓郁的纯黑，像群星陨落的黑天。漂亮到极具视觉张力的五官偏偏长在这么一位蛛形异化体的脸上，又为冷血动物阴郁的气质所中和，叫人乍一见到便挪不开眼，心甘情愿地痴立原地，直到死神的灰翼将自己笼罩。

    斗兽场的高层管理者大都特地见过他们的摇钱树，而每一个见过的人都啧啧赞叹，表示难怪那么多人对他魂牵梦绕一掷千金。

    这么一位异种美人在场上撕烂对手的肢体，浑浊暗色的血溅到他的眼睫上嘴唇上，溅到锋利的尾勾上，力量与美都摄人心魄；只管想象，那该是多么迷人的场面啊。

    眼下，埃莱乌黑的长发便垂到腰间，发尾在蝎尾末端延伸的外骨骼间晃荡。玛利亚娜蘸着香油梳理他的长发，娴熟地扎起盘好固定，确保在战斗中不会散落下来。

    其实散落下来也没什么不好。玛利亚娜有些走神。她想到先前一场战斗，那时的埃莱刚刚十五岁，第一次进入角斗笼。

    作为相貌极佳的高等种，高层花了大力气养育他，力求呈现最佳的视觉震撼。这才有了那一头异种角斗士中少见的长发。

    埃莱头发被对手的钩爪勾散的瞬间，长发披散而下，衬着他沾着血珠的眉眼，像极了在黑色沉铁上攀附生长的红蔷薇。色彩的极致对比中，盛放着带着毒、生着棘刺的花。

    看到那一幕的观众近乎狂热，连在场地位最高的三皇子都微微抽气。后来，这位皇子还买去了埃莱当场被削去的一绺黑发。

    在埃莱束起他凌乱的头发、一瘸一拐退场时，三皇子夹着那绺黑发，向周围人展示一圈。他脸上得意的神色，还有其他人堆叠出来的谄媚笑容，玛利亚娜就远远地看过那么一眼，便再也没能忘掉。

    褐金色的尾勾在她面前晃了晃，唤回她的注意力。玛利亚娜拾起托盘上最后一件东西：一只花纹精致的金属束环，照例嘱托道：“这次的对手很凶狠，请您千万小心……”

    伴随着咔哒一声，束环紧紧咬合在埃莱蝎尾的最后一个环节，卡死末端的毒腺。金蝎的毒液见血封喉，观众不喜欢对战的一方早早中毒身亡。

    借着这声响的遮挡，玛利亚娜从托盘的暗格中抽出一把薄如蝉翼的匕首递向埃莱。

    药剂。她比了个口型。

    埃莱低头瞟了一眼，那把匕首在光线下泛着冰蓝的、闪动的锋光，是最上等的星石。这么一把匕首，值得了玛利亚娜作为一个小仆从的半生积蓄。

    他收回自己的视线，抬起上好油的触肢，没再回头看玛利亚娜一眼。

    埃莱知道玛利亚娜是什么意思。今天，他的对手会打狂化药剂上场。那种东西会让异种痛苦不堪、理智全无，当然也能让场面更混乱，更漂亮。

    那把星石匕首会帮他大忙；这种材质的武器很难被异化体感知到。

    想想看哪——埃莱抬起腰部一根足肢，指尖抹去刚才抹上去的油脂；他嫌恶这些东西的气味——有这么一只狂化的异化体，视野迷糊神志混沌，只能靠与生俱来的感知以命相搏。

    而这时，我有一把在这只怪物的世界中全然透明的匕首，会发生什么呢？

    对手会死，而我会赢，不是吗？

    与此同时，玛利亚娜会因为偷偷递给他这把匕首失去她能失去的一切。没有工作，无可依附；在寸土寸金的首都星流落街头，最后生死不知。

    埃莱不想害了她。在最初的最初，在刚刚来到这座巨大绝望的困兽笼时，他还是一只蜷缩在货箱中孱弱的幼崽；第一个见到的人就是玛利亚娜。她并不爱他，也会对着他的足肢和尾巴恐惧退缩。

    没关系的，她并不希望我死去。对于冷血的怪物来说，这就足够了。

    埃莱活动着肢体，每一根足肢都伸展开来，发出细微而毛骨悚然的关节活动声。他面前是厚重的笼门，三重笼门后是一幅极尽华美的帷幕。即便是这么多层阻碍也掩蔽不了异种的耳目：

    他听到观众骚动的声音，震耳欲聋的音乐声，还有最最细微的稀稀疏疏声；那是尸体在地上拖行的声音。

    那些尸体有些会是人类的，他们是异种角斗士面前的开胃小菜。他们在场上搏命换得观众一笑，他们的家人则会得到不菲的抚恤金和面目全非的遗体。如果不走运，对面的异化体是食人的低等种，那么就只有抚恤金。

    如果今天他拿了玛利亚娜的星石匕首被管理者发现，也许明天玛利亚娜便会是其中一员。

    剩下的尸体就是异种的，都是面目扭曲或发育不良的残次品。他们浑浑噩噩地相互撕咬，只有胜利者才能活下来。

    如果埃莱不是有这么一张好看的脸，有基因检测报告上高等的评级，也许他早就从货箱中拖到场上，再从场上拖进解离室了。在解离室里，他身上一切有用的东西都会被分离提取，余下的残留草草收拾，变成了低等同类的食料。

    侧门缓缓打开，几个仆侍半拖半拽地将一只蛇异化种带进通道。这只异化种从外表看来还是个孩子，腰部以下的蛇尾鳞片溅满血污。

    那孩子有一双很大的眼睛，怔怔地望向埃莱。目光落在他背后的蝎尾时，她颤抖了一下，不住地向后缩去。

    “不要杀我好不好......”孩子的舌头是分叉的蛇信状，发不清楚音；她含糊地哭喊着，眼泪糊了满脸，又混着脸上的灰尘血垢，显得更加狼狈：“我、我求求你，不要杀我......”

    她的哭声回荡在空旷安静的长廊中，让旁边的仆侍露出不耐的神色。一个人捂住她的嘴，剩下的直接将她打横提了起来，继续向前走。

    与埃莱擦肩而过时，几个仆侍同埃莱身后的两个人点头致意；埃莱侧过头，恰好与被提着手臂与蛇尾的蛇异化种四目相对。

    这就是今天第一天上场的异种。埃莱想，懵懵懂懂，还不知道自己来到了怎样的人间地狱。

    现在的她会害怕，不知道为什么所有人都想杀了她。不过很快，她就会沉沦、麻木，甚至习以为常。场上的杀戮不再是她的噩梦，而会是生活。

    你好啊。埃莱扬起唇角，露出一个再标准不过的微笑。他眨了眨眼睛，看着那双盛满恐惧的大眼睛，无声地对她说：“欢迎来到角斗场。”

    蛇异化种和仆侍的背影已经消失在长廊末端。三重笼门接踵打开，伴随着一潮高过一潮的声浪；最后一层笼门升起时，盛大的欢呼声叫好声充斥着整个世界。那些人在喊他的名字：埃莱。

    帷幕缓缓移向两侧，埃莱在喧嚣中听见了自己靴子踏在白沙上的咯吱声。沙漠场景。在巨大场地的另一侧，他今天的对手刚刚登场：从外表来看，是个身材修长的年轻男人；眉目锋利，一样是高等种。

    埃莱眯起眼睛，打量年轻男人身后的翅翼；这多半是膜翅异化种，蜂分种，但尾部却没有和自己类似的金属束环。

    事情很有趣啊。金蝎冲对面的蜂种微微一笑，上齿列中两枚毒牙若隐若现。

    埃莱的对手面对挑衅深吸一口气，充满恶意地低声回应：“真漂亮啊，我喜欢你的毒牙。”