寒风吹得正烈，撒着欢儿吹到了熄灯时分，门子两眼困得发胀，只等执灯合上角门，裹了被褥即刻小憩。
他才往门边走，觑见人影闪来大步一迈，独往园子外边去了。门子突然见了人影，立时清醒，拿灯追了两步，待他看清了人，又看清了那人去处，这才合上角门藏身睡下。
人影一现，门子心背褡裢，几步一走动竟把困意驱散了，过了一时，他又听同屋门子连着说笑，同屋门子去茶房拿夜宵讨热水，等候无事，就听烧水的婆子说了几句闲天，说是东边院的萱草姑娘，踩了四爷瘸腿，触了四爷霉头，得了四少爷好一通骂，爷气得罚她在大街上跪一夜……这天寒地冻，冰冻街上跪着，丢脸面是小，断腿丢性命是大，又说叔子打骂嫂子房里的婢女，只怕闹不好，园子里，怕是又要生事！
听闲的门子又问看门的门子，“你可瞧见了那人？”看门的门子只说，“瞧见了，甩着裙子过去了……”那门子放下夜宵热水，一时为难，又说，“再有几日就是年，冻死了人可怎么好？不如开了…角门放姑娘进来？”
撞见人影的门子听了话，方才晓得原委。
原来是叫四爷狠狠挠了一顿，难怪今儿夜里见了人，也不停下闲聊几句。
翰音院的萱草，尹家跟来的陪嫁。
成日无所事事只在园子里瞎晃悠，她不需仕途经济，更不需掌家生育，到元家来升了辈分，只一心当着小姑奶奶，一日干两样事便算累了她，日子过得比少爷少奶奶还舒心，人一闲便好平地生事非，这姑娘的嘴竟比老羊胡子还要长。
哪房事她不知道？哪家事她不清楚？
舌，长归长，话，多归多。
若说做势拿乔，欺男霸女，专盯着人说是非，她是一概没有。
人是热心肠，偏就一张嘴好打听好问项，人要被她问着，不免时而厌烦，但若要有事找她打听探听，换了一路心思，又觉她友善可亲。
热心的包打听，话当说不当说，她自有分寸，长处胜过短处，从前倒好，没闹出过是非，但常在河边走，哪有不湿鞋的，今儿夜里就是没赶上巧，不留意得罪了恶贯满盈的四少爷。
门子掀了被褥，下榻吃了夜宵使了热水，“这时候私开角门不合规矩，还得得罪四爷，你放心，天再冷，冻不死她。”
门子这套说辞，细想亦有道理，同屋的也不好多嘴，又过了一时，有人夜敲门，门子抹了嘴，即刻迎上去，开门一瞧，竟是三房的芳草、兰草、香草。
少爷、少奶奶说完了大事，各自回了各自院，三房几株“草”，实不放心萱草，便把四爷门前斥责一事报给了三奶奶，三少奶奶听了，闭了眼一笑，只说，“那丫头，鬼着呢！才不会在冷风口站一夜，你们不必理她。”
纵有小姐一句安心话，几株“草芯”仍不踏实，香草拿了满屉糕点递给守夜的门子，“瞎吃着打牙祭。”门子接了，甜着声儿夹着嗓儿笑道：“姐姐是为萱草姐姐来的？”
“是呢，劳驾你两个快把小门打开，这鬼天，不冻死她，叫野狗叼去了又怎么好？”
一个门子掀了食盒吃着糕点，另一个急着便要开门，吃着噎着的说道：“姐姐们倒是好心，叫我们白得了这糕点，不必开门了！”
“怎么不必开？”芳草问他。
兰草不听他说，只叫另一个门子快些开门，她好迎萱草进来。
那门子笑道：“我瞧萱草姐姐往那管事街、奴才巷去了……”
半街的元家管事，一街的元家奴才，可不就是管事街奴才巷。
三“草”一听这话，转身打道回房，正如三奶奶所言，那鬼丫头鬼着呢，才不受四爷的打骂号令。
那萱草步出欢喜园，离了欢喜街，只身便往那周家去。
隆冬夜里轻扣周家院门，玉瓷两口子正睡着，一听动静周瓶慌张惊醒，这会子来人，莫不是二爷唤他，二爷来叫倒不是事，怕只怕元家出事，怕四少爷又闹幺蛾子了。
更深露重，天寒地冻，他又恐大盗歹人来犯，这院里只他一个男人，周瓶起身套了外衣，拿了武器棍棒抵着门，亮声一问，“是哪一位？”
外头闷声传来一句，“萱草……”
是个丫头。周瓶松了一口气，门一开，萱草从边上窜进小院儿，一字不说几步一走，轻车熟路摸进好妹房里。
周管事想问个一句半句，也抓不住人，往前都是萱草好说话，今儿她嘴粘了浆糊，稀奇！
瞧着云里雾里，周家大哥困得云里雾里，他不多想合上院子门，也便回房睡下。
好妹房里偷亮着灯，萱草也不敲门，无礼推门而进。
屋里，好妹在，巧的是，春桃也在。
这两个人今儿夜里不必当差，萱草明着得了惩罚，实则得了清闲，也是刚好刚巧，“貌合神离”“不离不弃”“争风吃醋”的三姐妹又凑在了一处……
萱草不吱声脱了衣，一身灵巧钻进被里，好妹不抬头笑着使唤她，“好生暖床，若不使力，且看我赶不赶你！”
言罢，一屋子寂静。
一说一笑竟无人应答，也是稀奇得破了天荒！
不言不语，两眼望着房梁，包打听深思不眠，百晓生吞咽不止，喧草欲言又止，一肚皮话堵在“喉咙关”，只等着她出通关文牒，才好放行……
烛光下，春桃教，好妹学，姐妹俩全神贯注做着鞋，都不挪眼晾着萱草。
她若言说，不必人问。
“不对，不对，不对……”包打听自顾自说。
“怪哉，怪哉，怪哉……”百晓生自说自话。
窸窸窣窣，鼠声蚊蝇。
嘟囔了一阵儿，萱草想通了事儿，慌得坐起身，询问道：“你两个都是家生子，我且问你们，元家究竟是哪一位说了算？”
好妹，春桃不回身，这还用问？
“自然是老爷！”二人异口同声，说到一处。
老爷，那便对了。
“那元老爷最喜欢，最器重哪一位少爷，少奶奶？”
“最喜欢大爷，四少奶奶，二爷？”春桃摸不准。
“最器重四爷，四少奶奶，二爷，三少奶奶，大爷？”她胡乱猜。
“我瞧着老爷只怕是不喜二少奶奶，更望不得三爷，五爷！”老姑奶奶房里的家生子随口一说。
春桃随口说，好妹不答只随心说，“咱们老爷，从前是最会和稀泥的，而今是越发的偏心，偏得找不着北，偏到明面上，连带着瞧四爷也顺了眼。”
萱草听了，一字一句道：“四奶奶有德有才，四少爷有才无德，元家管事不说不怕，一个个明里暗里讨四奶奶的好，各个都指望着四房奶奶永永远远压四房少爷一头。”
继而又笑说，“你们想，这岂不是怪哉？一屋子少爷少奶奶，聚在一处说元家大事，怎的唯独四少奶奶不在？难不成要合谋赶她出园子？”
“或许…不是什么家族大事，又或许是…四奶奶的私事，算不准说的就是乌家的长生汉子……”
萱草猜骨测心，心思不断，一时道出决心，“不成，不成，不成……等哪日趁着四爷不在，我可得到四房院里旁敲侧击几下，露几句话给四奶奶……”
三日之别，时过境迁，人过是非，好妹一笑置之，萱草这丫头心思太多，若不狠着劲儿骂醒她，只怕要害了她，“你呀，用着丫环的身子，操着皇帝的心，日日夜夜‘六十部’尚书问政，也不嫌累？咱们啊，就是元家院里会说话的物件儿，你这物件儿，话也忒多了些……”
丢开了乌长生，春桃人也好了，心也回神了，说起话来字字落在实处，“千万别去说嘴，四少爷四奶奶是你能招惹的？老姑奶奶、老爷、太太都得避着。”
“你可别聪明过了头！聪明反被聪明误！”
“即便是二少爷、三奶奶、四少爷，他们那般聪明，也有算不尽的时候。三奶奶再疼你，终究她是主你是仆，寻常人家便是亲姊妹，有时也得千藏万藏不交心……”
春桃话意见血，“你若不住嘴，偏要抖这机灵劲儿，难不成元家还能为了你，不顾四少奶奶？千万别仗着得宠，就不知天高地厚，断送了你和尹家小姐多年情分？”
两人轮番训斥，不无道理，训得萱草躺下来沉思，四爷平白无故赶她出园子，必然就是为了四少奶奶，萱草想明白了一切，忽觉猪油蒙了心，一心只觉后怕，幸而多嘴一说，反叫春桃好妹救了，她劫后余生一夜不眠，从此再不敢提当夜之事。