陪侍幺儿的小书童，本是扬州城里一个破衣烂衫的小乞丐，因聪明伶俐会说道，巧口讨金，讨钱讨到元家二爷跟前，元二爷见他勤快机灵，便找当地团头赎买，叫小乞儿做了他亲小弟的小弟。

    元家三位少爷围着小书童，问书院，问师父、问师娘、问师兄、问师弟、问同窗，但无一人细究小少爷功课学业。

    这会子，老爷里里外外一问，小书童心眼活，说话也灵泛泛着灵，“先生回回拟了题，令学生们作文章……”

    “嗯？哦……”元正让一心忐忑，又隐隐追加一丝期待。

    书童头一低，实话说，“咱们少爷…连题也念不通顺，看不明白……”

    老爷一听，虽说早已猜到，到底心凉半截！

    “先生也晓得少爷没功底，只令他胡乱写一篇，少爷不愿白纸上空着难看，便一回写随大爷读书，一回写跟二爷游乐，一回写同三爷骑马，一回写学四爷射鹿，一回写和二奶奶扑蝶，一回写陪太太听戏，一回写瞧老姑奶奶玩棋，一回写老爷品茶，一回写追我放纸鸢……”

    元正让听得两眼一抹黑，人几乎站不住，生生闭了生门。

    书童颇有眼色，急忙追说，“老爷别恼，先生说咱们少爷字虽识得不多，然笔下词章朴实不虚，因不明文意，故而常生错漏，断句奇异，忽生妙笔，先生说少爷随笔，所见所闻颇有童趣野趣，玩景玩情，散散落落也成了文章……先生常说若单论弄文墨，咱们少爷只比另外三个学生更有灵性，先生还说小少爷当不得官做不得宰，也能当半个闲散文人，故而令咱们少爷趁早回书院，也便教他多学几个清散巧字，好一生录用。”

    小书童说了一长串细致话，元老爷吊了眼珠子，其实听不太明。

    他虽日日扎在书房不出堂，这一隅不过是他装模作样，躲姐、妻、儿、媳，清闲清净的绝妙洞天，更是他停尸旧账本的福地。

    说到底，元老爷就是个茶叶贩子，一生吃力维持祖业，九万字勉强识个二十之一，又好文人雅客才气，又羡为官做宰的神气，偏事与愿违，他根本毫无天资，死看不进书。

    他那楚兄，既是文人又是官，既有官声又无官威，又视他作过命知己，元正让自然掏心窝子真心相待。

    他供大儿读书，胡乱又不尽心，好在楚兄精心授学，竟也叫元明读成了功名，大儿子成了器，元老爷自然连带着肖想小儿子……

    小五痴痴呆呆，当爹的从前也想过，只怕是前头四个大的占了老幺的头脑命数，他虽不懂书院先生是何意，想来，先生说话还能有错？

    他多奉上金银，照听就是了，不必细究！

    原来，这傻儿子也不是笨得没长处，他瞧了十余年也没瞧出来，到底是高人文士有慧眼。

    但……叫幼子一世舞文弄墨清闲自在，这又谈何容易？

    三年五年尚可，一生一世难说。

    思及此处，元老爹愁思千万，元家是一块浸满茶水的肥肉，既要与官来往，又不可深交，况且老大还做着官，更是惹人眼。

    官场如战场，商场亦是，他们元家有这么多的钱，即便老大不做官，保不齐哪一日皇帝口袋饿了，上头一句话，这一园子的钱也就充了国库……

    纵有漫山南茗，未必事事顺遂。

    大儿元明远在京中，隔着千里，事事不能万全，长子又大了幼子十多岁，大的再大几岁，小的再小几岁，便是父子两辈，照常理，他死了，大儿没了，元简这傻小子又有谁来看顾？

    园子里那三个成了家的，往日里都对小弟不错，要他这个当爹的说，平顺日子，谁不喜欢抱猫狗逗，但凡遇了灾遇了难，头一桩事便是杀猫吃狗。

    下人不敢言明不敢声张，当爹心里清楚，元简不是个全乎孩子，他与猫狗无异，谁也比不过。

    那老二是个冷情少意的，人事人情全当生意来做，凡事，有利他便是掌柜，有银子赚，他便是东家。

    还是那句话，有本事的孩子不听话，听话的孩子没本事，元正让愿要前者，不要后者。

    事事岂能尽如人意？

    喜雨丫头倒是有情有义，“后爹”也知她心肠好，只不过“后女儿”是个无依无靠的小女儿家，自己且保不住自己，又哪能顾得上小五？

    老三一副软心肠，但他只一个软心肠，旁的，一概没有，捣乱闯祸他是一把好手，闹着太平日子，还需兄弟姐妹天南海北地救。

    容暇反是硬心肠，她既细心又果断，既清醒又漠然，心与老二类同，出类拔萃，又怎肯依他这个无用老叟。

    为保小儿子，老头子不禁胡乱想，若小五是老四媳妇，他老头子也不必愁了，却又不是，他自然还得愁。

    算计来算计去，元老爷只能把心思算计到恋笙头上……恋笙也不是听话孩子，却是个孝顺孩子……

    元正让摸着小儿子的头，一字一句掏心挖肝，咒杀一家，“等爹娘死了，你要听你大哥的话，你大哥若是不好了，你就跟你四哥四嫂过，别再叫错人了……”

    幼子连着点头。

    “唉……”老爷子一叹息，“叫错了也不妨事，你四嫂嫂心思大度，不会生你的气，更不嫉你玉颜姐姐！”

    教训完元简，老爷子只把四奶奶恋笙叫到跟前，语重心长偏又胡编乱造，“你小弟弟，不是天生痴傻！”

    恋笙脸上不好带笑，她只说，“姑母与我说了，说是从前二哥哥哄小弟莲花湖里有金蟾蜍，小弟去捉蟾蜍扑进水里，没几日便烧坏了脑袋…二哥不许人再言说…姑母叫我多顾着他些……”

    老爷子停声，不言语。

    又听她说，“过一日，娘叫了我去，说是三哥哥领着小弟游湖，船破了洞进了水，小弟吃了冷水遇了风寒，此后就痴痴呆呆…三哥赖皮死活不肯认账…娘叫我多护着他些……”

    小弟打从出了娘胎，脑袋就不灵光，元昭、容暇、喜雨、元宝早早同她说了。

    老姑奶奶，太太两版话，恋笙只听着记在心里，不曾与哥、姐、元昭说。

    老爷第一句才开口，恋笙猜到了，爹，只怕是也有一版胡话……

    元正让捋着胡子，连声叹气，“你姑母年纪大了，事也记不清了，你娘成日听戏，也会瞎编一出戏了……”

    恋笙一听话意，只当猜错了，冤枉了爹。

    不想，老头子一本正经道：“其实是你四哥领着你弟弟出门闲逛，他瞧不得亲娘疼小弟弟，走到半途越想越气，竟一脚把人踹进灵河里，捞尸的一群人捞小五上来，小五脸紫青得像个死孩子，自那之后，人也就痴傻得不像话了，他们那时都小也不记事，不好再翻旧账，恐伤他们兄弟情义，若是再提一回，你四哥又得踹人进河，你得多疼疼你小弟弟……”

    姑母哭着胡说，娘哭着胡吣，爹哭着胡言，专拿二哥，三哥，四哥的素日秉性，为了五弟颜面，胡编凄惨经历。

    恋笙不与长辈争辩，处处顺着，连连应下，她想等她老了，或许也会为了儿孙凭空掰谎……

    除了莲子心，最苦便是父母心。

    家里长辈都待她好，投桃报李照顾小五，那也是应当应分的。