汉武帝刘彻是汉景帝的次子，生母王美人。四岁时被封为胶东王，七岁被立为皇太子，其母随之被立为皇后。

    十六岁时（公元前141年），景帝去世，太子刘彻即位，尊祖母窦太后为太皇太后，生母王皇后为皇太后。

    三月，封太后的同母异父弟田蚡、田胜为列侯。

    建元元年（公元前140年）

    十月：下诏命丞相、御史、列侯及地方高官推举品德贤良、敢于直言进谏的人才。丞相卫绾奏请罢免推崇法家（申不害、商鞅、韩非）及纵横家（苏秦、张仪）学说的举子，获准。

    二月：大赦天下，赐百姓爵位一级。八十岁以上老人免二口算赋，九十岁以上免全家兵役。发行三铢钱。

    四月：下诏倡导尊老敬老，免除九十岁以上老人子孙的徭役，使其能专心奉养长辈。

    五月：命官员修缮山川祭祀，定为年度礼仪。赦免吴楚七国叛乱中被罚为官奴者的家属。

    七月：裁减宫廷卫队一万人，将皇家马场土地分给贫民。筹备建立明堂，派使者以厚礼迎鲁国大儒申公入京。

    建元二年（公元前139年）

    十月：御史大夫赵绾因提议政事不再禀报窦太皇太后，与郎中令王臧一同下狱自杀，丞相窦婴、太尉田蚡被免职。

    二月：发生日食。

    四月：夜空出现如太阳般的异象。开始修建茂陵邑。

    建元三年（公元前138年）

    春季：黄河泛滥平原郡，引发□□，出现人相食的惨状。

    赏赐迁居茂陵的百姓每户二十万钱、二顷田。修建便门桥。

    七月：西北方出现彗星。

    济川王刘明因杀害太傅被废，流放防陵。

    闽越围攻东瓯，汉武帝派严助调会稽兵渡海救援，未至，闽越退兵。

    九月：再次发生日食。

    建元四年（公元前137年）

    夏季：天现赤色如血的风暴。六月大旱，九月东北方现彗星。

    建元五年（公元前136年）

    废止三铢钱，改行半两钱。设立《五经》博士。

    四月：平原君（疑为外戚）去世。

    五月：爆发蝗灾。

    八月：广川王刘越、清河王刘乘去世。

    建元六年（公元前135年）

    二月：辽东高帝庙失火。

    四月：高祖陵园便殿起火，武帝素服避殿五日。

    五月：窦太皇太后驾崩。

    八月：东方出现横贯天际的彗星。

    闽越王郢攻南越，武帝派王恢、韩安国出兵讨伐，未至，闽越内乱杀郢降汉。

    元光元年（公元前134年）

    十一月：首次令各郡国推举孝廉各一人。

    卫尉李广屯兵云中，程不识屯雁门，六月撤军。

    四月：大赦天下，赐长子爵位一级，恢复七国宗室后裔身份。

    五月：下诏求贤问政，董仲舒、公孙弘等上书对策，提出“独尊儒术”。

    七月：日食再现。

    元光二年（公元前133年）

    冬十月

    汉武帝巡幸雍地（今陕西凤翔），祭祀五帝（五畴）。

    春

    汉武帝召集群臣商议：“朕将宗室女嫁给匈奴单于，又赠送大量金银丝绸，但单于愈发傲慢，侵扰边境不止，百姓受苦，朕深感痛心。如今是否该出兵讨伐？”大行令王恢主张出兵征讨。

    夏六月

    汉武帝任命：

    御史大夫韩安国为护军将军

    卫尉李广为骁骑将军

    太仆公孙贺为轻车将军

    大行令王恢为将屯将军

    太中大夫李息为材官将军

    率三十万大军埋伏于马邑（今山西朔州）山谷，诱匈奴单于深入后突袭。单于察觉汉军计谋，中途撤兵。六月，汉军撤回。

    王恢因畏敌不战被问罪下狱，最终自杀。

    秋九月

    特许百姓聚饮五日（大酺），以示庆贺。

    元光三年（公元前132年）

    春

    黄河改道，从顿丘（今河南清丰）向东南流入渤海。

    夏五月

    分封汉高祖五位功臣的后代为列侯。

    黄河在濮阳（今河南濮阳）决堤，洪水淹没十六郡，征发十万士卒抢险救灾，并修建龙渊宫。

    元光四年（公元前131年）

    冬

    魏其侯窦婴因罪被处死（弃市，公开斩首）。

    春三月乙卯

    丞相田蚡去世。

    夏四月

    突降寒霜，毁坏庄稼。

    五月发生地震，汉武帝下诏大赦天下。

    元光五年（公元前130年）

    春正月

    河间王刘德（汉武帝之弟）去世。

    夏

    征调巴蜀百姓修筑通往西南夷的道路，另派一万人整修雁门关险要。

    秋七月

    狂风大作，树木被连根拔起。

    乙巳日

    皇后陈氏因“巫蛊”案被废，涉事者皆斩首示众。

    八月

    爆发螟灾（虫害）。

    下诏征召通晓治国之术、熟悉先圣经典的官吏与平民，沿途由各县提供食宿，命其随计吏（地方上报政绩的官员）一同入京。

    元光六年（公元前129年）

    冬

    首次对商人车辆征税（算商车）。

    春

    开凿漕渠连通渭水，便利关中漕运。

    匈奴入侵上谷郡（今河北怀来），杀掠官吏百姓。汉武帝派：

    卫青为车骑将军出上谷

    公孙敖为骑将军出代郡

    公孙贺为轻车将军出云中

    李广为骁骑将军出雁门

    此战中，卫青直捣匈奴龙城，斩俘七百人；李广、公孙敖战败溃退。

    汉武帝下诏斥责：“匈奴无义，久为边患。此次出兵本欲震慑，然代郡、雁门将领用人不当，校尉违令弃军，士卒触法。依军法，将领失职当惩，士卒懈怠亦当罚，但朕不忍士卒受戮，特赦雁门、代郡两军违令士兵。”

    夏

    大旱，蝗灾肆虐。

    六月

    汉武帝再巡雍地。

    秋

    匈奴侵扰边境，命将军韩安国驻守渔阳（今北京密云）防御。

    元朔元年（公元前128年）

    冬十一月

    汉武帝下诏：“公卿大夫的职责是统筹治国方略、统一纲纪、推广教化、改良风俗。以仁义为本，褒奖贤德，惩恶扬善，这才是五帝三王兴盛之道。朕日夜勤政，愿与天下贤士共赴此路。如今朕优待老者，提倡孝道，选拔英才，研讨经典，以求教化万民。但有些郡县竟无一人被举荐，可见教化未达民间，贤才被埋没。地方长官若不能举荐贤良，如何辅佐朕治国？从今往后，中二千石（高官）、礼官、博士需商议不举荐贤才者的罪名。”

    官员奏议：“古代诸侯举荐贤士，三次举荐有功者可受九锡之赏；不举荐者，三次则削爵夺地。今不举孝廉者，以不敬罪论处；不察廉吏者，免职。”汉武帝批准。

    十二月

    江都王刘非（汉武帝之兄）去世。

    春三月甲子

    册立卫子夫为皇后，并下诏：“天地阴阳需变化方能生养万物。赦免天下，与民更始。凡景帝后三年（公元前141年）前的欠债与诉讼，一律不再追究。”

    秋

    匈奴入侵辽西，杀太守；攻渔阳、雁门，杀掠三千余人。汉武帝派卫青出雁门、李息出代郡，斩俘数千人。

    东夷首领南闾率二十八万人归降，设苍海郡（今朝鲜半岛北部）。

    鲁王刘馀、长沙王刘发去世。

    元朔二年（公元前127年）

    冬

    赐淮南王、菑川王几杖（敬老礼器），免其朝见。

    春正月

    下诏允许诸侯王将封地分封给各子弟（推恩令），自此诸侯国逐渐削弱，皇室集权加强。

    匈奴再犯上谷、渔阳，杀掠千余人。卫青、李息从云中出击，西进至高阙（今内蒙古杭锦后旗），收复黄河以南地，设朔方郡、五原郡。

    三月乙亥

    发生日食。

    夏

    移民十万至朔方屯垦；强制迁徙郡国豪强及资产三百万钱以上者至茂陵（打击地方势力，充实京畿）。

    秋

    燕王刘定国因□□罪自杀。

    元朔三年（公元前126年）

    春

    撤销苍海郡。

    三月

    下诏：“刑罚是为防奸邪，礼教是为显仁爱。因百姓未受教化，朕愿与臣民共勉。大赦天下。”

    夏

    匈奴入侵代郡，杀太守；攻雁门，杀掠千余人。

    六月庚午

    皇太后王娡（汉武帝生母）驾崩。

    秋

    暂停开发西南夷，集中资源修筑朔方城；特许百姓聚饮五日。

    元朔四年（公元前125年）

    冬

    汉武帝巡幸甘泉宫（祭祀、避暑之地）。

    夏

    匈奴入侵代郡、定襄、上郡，杀掠数千人。

    元朔五年（公元前124年）

    春

    大旱。

    卫青率六将军十万骑出朔方，大破匈奴，斩俘一万五千人。

    夏六月

    下诏：“礼乐崩坏，朕甚忧虑。令礼官兴学，举荐通晓古礼之士，太常增设博士弟子员。”丞相公孙弘奏请为博士官配置弟子，儒学教育自此制度化。

    秋

    匈奴入侵代郡，杀都尉。

    元朔六年（公元前123年）

    春二月

    卫青率六将军十万骑兵出定襄，斩首三千余级。回师后驻军定襄、云中、雁门休整。大赦天下。

    夏四月

    卫青再率军穿越漠北，大败匈奴。前将军赵信兵败降匈，右将军苏建全军覆没，只身逃回，赎为庶人。

    六月

    汉武帝下诏：“五帝三王治国之法虽异，其德一致。今大将军卫青两战斩敌三万七千，立功者受厚赏。设立武功爵十一级，允许战士以军功赎罪、买爵。”自此军功授爵制度完善。

    元狩元年（公元前122年）

    冬季十月，武帝巡游至雍地，祭祀五帝神坛。捕获白色麒麟，创作《白麟之歌》。

    十一月，淮南王刘安、衡山王刘赐谋反，被诛杀。参与叛乱的党羽被处死者达数万人。

    十二月，天降大雪，百姓冻死甚多。

    夏季四月，大赦天下。

    丁卯日，册立皇太子。赐予中二千石级别的官员“右庶长”爵位，百姓中继承父业者各升爵一级。武帝下诏说：“我听闻咎繇曾对禹说，治国之要在知人善任，能识人者为明哲，即使圣帝也觉艰难。君王如心脏，百姓如肢体，肢体受伤则心痛。此前淮南、衡山二王表面推崇文教，暗地收买人心，因接壤而受邪说蛊惑，图谋篡逆，这是朕的失德。《诗经》云：‘忧心惨痛，因国中暴虐横行。’如今已大赦天下，望洗心革面，重新开始。朕嘉奖孝悌、力田之人，怜悯老弱孤寡者衣食匮乏，特派使者巡行天下，慰问赐予：县三老、孝者每人赐帛五匹；乡三老、敬悌者、力田者每人赐帛三匹；九十岁以上及鳏寡孤独者赐帛二匹、棉絮三斤；八十岁以上赐米三石。若有冤屈失业者，使者需上报。赏赐直接到县乡发放，不得聚集民众。”

    五月乙巳日（月末），发生日食。

    匈奴入侵上谷郡，杀害数百人。

    元狩二年（公元前121年）

    冬季十月，武帝再巡雍地，祭祀五帝神坛。

    春季三月戊寅日，丞相公孙弘去世。

    派骠骑将军霍去病从陇西出击，至皋兰山，斩杀匈奴八千余人。

    夏季，余吾水（今蒙古境内）中出现异马。南越国进献驯象和鹦鹉。

    霍去病与公孙敖率军北出两千余里，过居延海，斩俘匈奴三万余级。

    匈奴入侵雁门郡，掳掠数百人。朝廷派张骞、李广从右北平郡出击。李广杀匈奴三千余人，但全军四千人覆没，仅以身免；公孙敖、张骞因延误军期当斩，赎罪贬为平民。

    江都王刘建犯罪自杀，胶东王刘寄去世。

    秋季，匈奴昆邪王杀休屠王，率四万余人降汉。汉廷设置五属国安置降众，在其故地设武威、酒泉二郡。

    元狩三年（公元前120年）

    春季，东方出现彗星。

    夏季五月，大赦天下。立胶东康王之子刘庆为六安王，封前丞相萧何曾孙萧庆为列侯。

    秋季，匈奴入侵右北平、定襄郡，杀掠千余人。

    派使者劝受灾郡县种植冬小麦，并荐举能借贷救济贫民的官吏与百姓。

    削减陇西、北地、上郡戍边士兵半数。

    征发罪犯开凿昆明池。

    元狩四年（公元前119年）

    冬季，官员奏报：关东贫民迁徙至陇西、北地等地达七十二万五千人，官府供给衣食难以维持，建议铸造银锡“白金”货币及皮币填补财政，并首次推行“算缗钱”（资产税）。

    春季，东北方出现彗星。

    夏季，西北方有长星（彗星或流星）划过。

    大将军卫青率四将从定襄郡出击，霍去病从代郡出发，各率五万骑兵，步兵后续数十万。卫青于漠北包围单于，斩首一万九千级，至阗颜山回师；霍去病与左贤王交战，斩俘七万余级，登狼居胥山封禅而还。两军战死数万人。前将军李广、后将军赵食其因延误军期，李广自杀，赵食其赎罪贬为平民。

    元狩五年（公元前118年）

    春季三月甲午日，丞相李蔡因罪自杀。

    全国马匹短缺，规定公马每匹价二十万钱。

    废止半两钱，改行五铢钱。

    将奸猾官吏与百姓迁徙至边疆。

    元狩六年（公元前117年）

    冬季十月，赐丞相以下至二千石官员黄金，千石以下至随从者帛，蛮夷首领赐锦帛不等。

    冬季未结冰，反常降雨。

    夏季四月乙巳日，立皇子刘闳为齐王、刘旦为燕王、刘胥为广陵王，首次以正式诰命册封。

    六月，武帝下诏：“此前因货币轻劣、奸商横行，农业受损，故改革币制以遏制。然新制推行多时，山野之民仍不解其意。仁义未行，官吏或趁机欺压百姓？今遣博士褚大等六人巡行天下，救济鳏寡废疾者，举荐贤德隐士，查办冤案与贪腐。”

    秋季九月，大司马骠骑将军霍去病去世。

    元鼎元年（公元前116年）

    夏季五月，大赦天下，特许民众聚饮五日。

    在汾水获得古鼎。

    济东王刘彭离犯罪，废为庶人，流放上庸。

    元鼎二年（公元前115年）

    冬季十一月，御史大夫张汤因罪自杀。

    十二月，丞相庄青翟下狱死。

    春季，兴建柏梁台。

    三月，天降大雪。夏季洪水泛滥，关东饿死者数以千计。

    秋季九月，诏令：“江南水灾迫近寒冬，命调巴蜀粮至江陵，派博士巡行赈济，官吏救荒有功者上报嘉奖。”

    元鼎三年（公元前114年）

    冬季，将函谷关东迁至新安，原关改为弘农县。

    十一月，鼓励百姓告发隐瞒资产者，告发者可获被告资产之半。

    正月戊子日，阳陵园发生火灾。

    夏季四月，冰雹成灾，关东十余郡饥荒，出现人相食。

    常山王刘舜去世，其子刘棁继位，后因罪被废，流放房陵。

    元鼎四年（公元前113年）

    冬季十月，武帝巡幸雍地祭祀五帝，赐百姓爵一级，每百户女子赐牛、酒。随后东行至汾阴。

    十一月甲子日，于汾阴脽上建后土祠。祭祀后，经荥阳返洛阳，下诏寻得周朝后裔姬嘉，封为周子南君，承祀周室。

    春季二月，中山王刘胜去世。

    夏季，封方士栾大为乐通侯，位同上将军。

    六月，后土祠旁出土宝鼎；秋季，渥洼水中出“天马”。武帝作《宝鼎》《天马》之歌。

    立常山宪王之子刘商为泗水王。

    元鼎五年（公元前112年）

    冬季十月，武帝再至雍地祭祀五帝，西登崆峒山，临祖厉河后返。

    十一月辛巳日（冬至），于甘泉宫立泰畤祭天，武帝亲行郊祀。下诏自责德薄，祈求丰年，并提及冀州获鼎、渥洼出马之事，誓言整顿边疆。

    夏季四月，南越相吕嘉反叛，杀汉使及南越王、太后。大赦天下。

    丁丑晦日，发生日食。

    秋季，出现蛙类群斗异象。

    派路博德、杨仆等四路大军征讨南越，并调夜郎兵沿牂柯江会师番禺。

    九月，列侯因献祭黄金成色不足被夺。

    丞相赵周下狱死。

    乐通侯栾大因犯欺君罔上之罪，被处以腰斩极刑。

    西羌十万人反叛，与匈奴互通使者，攻打故安城，包围枹罕。匈奴入侵五原郡，杀死太守。