夜色如墨，禁林边缘的雾气在月光下泛着冷光。洛瑞斯从温室走出来，手里提着一篮刚摘的毒触手，粘稠的汁液从篮底渗出，滴落在枯叶上，发出轻微的腐蚀声。斯内普要的剂量比平时多了一倍——显然，三强争霸赛的意外状况让医疗翼的药剂储备吃紧。

    她刚踏上回城堡的小径，忽然停住脚步。

    禁林深处传来一阵异样的震动，地面微微震颤，像是某种庞然大物正在移动。紧接着，一声低沉的、几乎像是从地底传来的咆哮滚过树梢，惊起一群夜鸟。洛瑞斯眯起眼，深蓝色的瞳孔在黑暗中收缩——那不是禁林生物会发出的声音。

    Scipio在她肩头绷紧羽毛，发出一声警觉的低鸣。

    她无声地朝声源方向走去，黑袍在灌木丛间滑过，没有发出一丝声响。绕过一片茂密的冷杉林后，眼前的景象让她嘴角勾起一抹讥诮的弧度——

    十几个驯龙师正用粗重的铁链拖拽着四条巨龙，缓缓向禁林深处行进。匈牙利树蜂暴躁地喷出一团火焰，被驯龙师用昏迷咒强行压制；银蓝色的瑞典短鼻龙焦躁地刨着地面，爪痕深达半尺；最远处，一只威尔士绿龙被特制的眼罩蒙住双眼，喉咙里发出威胁的咕噜声。

    “勇者斗恶龙？”洛瑞斯轻声自语，“真是毫无新意的把戏。”

    一个驯龙师似乎察觉到动静，猛地转头看向她的方向。洛瑞斯后退一步，阴影彻底吞没了她的身形。等那人困惑地转回去，她已经无声地离开了。

    回城堡的路上，她的指尖无意识地摩挲着魔杖。第一项任务的内容已经昭然若揭——龙，毫无疑问。但举办方显然不打算让勇士们提前知道，否则不会大费周章地在深夜运送这些危险的生物。她想起塞德里克——那个赫奇帕奇的傻瓜，大概率会毫无防备地走进赛场，然后迎面撞上一头喷火的巨龙。

    她的脚步不自觉地加快了。

    城堡的石廊幽暗寂静，火把的光在墙壁上投下摇曳的阴影。洛瑞斯刚踏上地窖的台阶，一道漆黑的身影突然从拐角处浮现，像一团凝固的夜色。

    “深夜散步，斯忒诺？”斯内普的声音比地窖的墙壁还要冷，“还是说，禁林的风景比你的魔药论文更有吸引力？”

    洛瑞斯停下脚步，面无表情地看向他。“草药摘完了。”她晃了晃手中的篮子，毒触手的黏液在篮底拉出几道粘稠的丝。

    斯内普的黑眼睛微微眯起，目光从她沾着泥土的靴子移到袖口的一片枯叶——那是禁林边缘特有的铁杉叶。“真是感人，你居然亲自‘护送’它们从温室到地窖，绕了整整半座城堡。”

    洛瑞斯没有接话，只是冷冷地回视。

    斯内普突然向前一步，黑袍翻滚如蝙蝠的翅膀，声音压得极低：“你以为三强赛的保密措施是儿戏？还是说，斯忒诺家族的特权已经让你忘记，霍格沃茨的校规同样适用于你？”

    洛瑞斯的指尖微微收紧。他知道她去了禁林——或者说，他猜到了她看到了什么。

    “我对龙没兴趣。”她淡淡道。

    “但你对你那个赫奇帕奇的小男友很有兴趣。”斯内普讥讽地扯了扯嘴角，“多么感人，斯莱特林的毒蛇居然想给一只獾当护盾。”

    洛瑞斯的眼神骤然锋利，魔杖在袖中滑下半寸。

    斯内普却冷笑一声，转身走向地窖深处，只留下一句冰冷的话飘在空气中：“省省吧，斯忒诺。如果迪戈里连一头龙都对付不了，他根本不配碰火焰杯——更不配碰你。”

    Scipio在她肩头炸开羽毛，发出一声愤怒的啼鸣。洛瑞斯站在原地，深蓝色的眼睛里翻涌着某种危险的情绪。许久，她迈步走向斯莱特林公共休息室，校袍在身后翻涌。

    塞德里克会面对一头龙——而她，绝不会让他独自迎战。

    星期天的清晨，霍格沃茨的走廊还沉浸在静谧之中。晨雾未散，阳光透过高窗洒落，在地面上投下斑驳的光影。

    赫奇帕奇公共休息室门口，几个低年级学生揉着惺忪的睡眼走出来，却在看到站在门口的人影时瞬间清醒——洛瑞斯·斯忒诺，面无表情地靠在石墙边，深蓝色的眼睛冷冽如冰。

    赫奇帕奇们面面相觑，脚步不自觉地放轻，甚至有人绕道而行，生怕惊扰了这位斯莱特林的“冰山”。

    没过多久，休息室的木门被猛地推开，塞德里克·迪戈里跌跌撞撞地冲了出来，领带松散地挂在脖子上，衬衫的扣子甚至扣错了一颗，头发还湿漉漉地滴着水——显然刚刚匆忙洗漱完。

    “洛瑞斯？”他喘着气，褐色的眼睛里满是惊讶和一丝慌乱，“你怎么——”

    洛瑞斯没给他问完的机会，一把拽住他的袖子，转身就走。

    “跟我来。”

    塞德里克甚至来不及整理领带，就被她拽着穿过走廊，一路下到黑湖边。清晨的湖面泛着薄雾，微风拂过，水波轻荡。Scipio盘旋在高空，锐利的目光扫视四周，确保无人靠近。

    洛瑞斯松开手，转身直视塞德里克，声音冷静而清晰：

    “第一个项目是龙。”

    塞德里克瞳孔一缩，呼吸微微停滞。

    “你具体会分到什么龙我不知道，但你必须活着从它面前回来。”洛瑞斯继续道，语气不容置疑，“龙的弱点是眼睛，眼疾咒可以暂时让它失明，但——”

    “——但那样会激怒它。”塞德里克迅速接上，眉头紧锁，“如果任务是从它的巢穴里拿什么东西，激怒它反而更危险。”

    洛瑞斯微微点头，眼中闪过一丝赞许。

    “所以，眼疾咒只能是最后的选择。”塞德里克思索着，手指无意识地摩挲着魔杖，“或许……变形出什么东西转移它的注意力？”

    “地面的东西不够。”洛瑞斯冷淡地否决，“龙不会低头看蚂蚁。”

    塞德里克沉默片刻，突然眼睛一亮：“游走球。”

    洛瑞斯挑眉。

    “如果能变形出一个游走球，再施咒控制它飞行，就能在空中吸引龙的注意力。”塞德里克语速加快，思路越来越清晰，“龙对移动的东西很敏感，尤其是会飞的东西。”

    洛瑞斯盯着他看了两秒，嘴角极轻微地上扬了0.5度——塞德里克知道，这是她表示认可的方式。

    “可以。”她简短地评价，“但控制游走球需要精准的魔力操控，一旦失误——”

    “——我就会变成龙的点心。”塞德里克苦笑了一下，但很快又恢复了坚定，“但总比直接对龙用眼疾咒强。”

    洛瑞斯从袖中抽出一张折叠的羊皮纸，递给他。

    “龙的种类和习性。”她淡淡道，“匈牙利树蜂最暴躁，瑞典短鼻龙速度最快，威尔士绿龙相对温和，但别指望它会对闯入者客气。”

    塞德里克接过羊皮纸，指尖轻轻擦过她的，触感微凉。他低头展开，发现上面密密麻麻写满了龙的弱点和应对策略，字迹锋利而工整——显然是她连夜整理的。

    他抬头，褐色的眼睛里盛满复杂的情绪：“洛瑞斯，你——”

    “别死，迪戈里。”她打断他，声音依旧冷淡，但眼底闪过一丝难以察觉的波动，“否则我会很麻烦。”

    塞德里克笑了，笑容明亮得像是能驱散清晨的雾气。

    “放心。”他轻声说，“我还没听到你叫我‘塞德’呢，怎么舍得死？”

    洛瑞斯冷哼一声，转身离开，黑袍在晨风中翻涌如夜。Scipio从高空俯冲而下，跟随她的身影消失在城堡的阴影中。

    塞德里克站在原地，低头看着手中的羊皮纸，胸口涌上一股暖流。

    他知道——无论面对什么，他都不是一个人面。