马车行至京郊荻花道，满天的艳红裂成了一片一片，倾盖到大地上。道路旁的乱草枯而未倒，大风刮过，荡漾成浪。

    马车外的侍卫禀报道：“殿下，前方五里便是——”话还未说完，宇文泰脸色骤然一变，猛喝一声：“趴下！”

    杨柯还陷在他方才的承诺里，听言迅速向前俯身，头顶“嗖”地刮过一道劲风！

    一个侧头，只见宇文泰向她飞扑过来，抱着她往马下翻滚，耳边乍现他雷霆般的喝叱：“有刺客！”

    亲卫统领翔宇一声怒吼：“护驾！”他铁盾刚举过头顶，数十支飞箭“噗”“噗”钉入盾面，火星霎时炸开。

    紧接着，一排黑衣人如同毒蝎从原野中弹射而出，佩刀出鞘时挟着森冷杀意，混着铁锈腥气扑面而来。

    “呼——呲！”破空声擦过耳际，杨柯还未及反应，便听见身侧传来箭矢扎入人肉的声响。她抬首一看，只见宇文泰眉头紧蹙，右肩迅速蹿红，“殿下！”

    他们身旁的马挡住了飞来的弩箭，箭簇毫不留情地刺穿马肉，辕马发出垂死的悲鸣，温热的血雨倾泻如注。

    此时弩箭已尽数射完，宇文泰单膝跪地，额前碎发被冷汗黏在苍白的脸上。他撑着身子站起，伸手背后，猛地抽出背上的箭矢，闷哼一声，胸口的殷红霎时扩了一片。

    忽然，他伸手拔出身侧的佩剑，向着草丛狠掷过去——野草间一人骤然暴起，佩刀刚出鞘三寸，整条右臂已带着飞溅的血花被生生斩断。

    “殿下！”翔宇踹飞身前最后一名刺客，三步并作两步疾冲而来。

    其中一名侍卫见了宇文泰右侧的大片血印，惊呼道：“殿下中了箭！”

    宇文泰抬手冷静道：“查出刺客身份没有？”

    那侍卫答道：“回禀殿下，刺客皆被击毙，他们身上除了衣裳外，没有任何私人的物件。”

    宇文泰接着问道：“来了多少人？”

    “只有八名！”

    另一个侍卫疑惑道：“就来了这么几个？”

    来人虽少，但出手狠辣歹毒，且皆是冲着要害而来，杨柯脱口而出：“他们是死士。”

    气氛顿时凝了下来，宇文泰的脸上毫无波澜，他的视线却转向唯一一个活口——不远处草丛里，那个被斩断右臂的刺客正蜷着身子往阴影里缩。

    “留活口！”宇文泰暴喝一声，可话音刚落，那人忽然咧嘴，刀刃已划过脖颈。

    亲卫急奔上前检查此人的身体，喉管断裂的气泡声正混着血沫喷将出来。

    “殿下，这人是刘冲旧部。”亲卫掀开刺客衣领，露出胸前狰狞的刀疤，“刘将军死后，他便从刘府消失了，没想到竟成了死士。”

    宇文泰微微皱眉，低声开口道：“此事……保密。”

    杨柯这才发现，他唇色已经泛出不正常的青黑。她直觉不好，刚要准备唤人，却见宇文泰忽然踉跄半步，眼中精光骤散，整个人直挺挺地栽了过去。

    那弩箭簇上均淬了剧毒，黑血顺着宇文泰臂弯不断渗出。众人不敢耽搁，当即将他抬上快马，扬鞭疾驰向二十里外的逍遥居。所幸石介大叔医术高明，及时为宇文泰刮骨疗伤，灌下解药，免去了他的生命危险。

    林骞坐于塌前，担忧地凝望着宇文泰：“二哥身上还有当年打仗时留下的旧伤，也不知道这回的毒能不能彻底清除干净。”

    “放心吧，小骞子。”杨柯扯出个笑脸，“殿下福大命大，死不了的，连阎王都不敢收他呢。”

    林骞听言转头，神情古怪地看了她一眼。

    杨柯慌忙改口：“我是说……殿下命硬，什么困难都能挺过去。”

    半晌，林骞才轻声开口：“或许……这样也好。他总说要做那个‘永远醒着的人’，如今倒能睡个安稳觉了。”

    窗外忽然掠过夜莺的啼叫，婉转啼声却透着几分幽凉，穿透了沉沉的夜幕。

    杨柯望着榻上闭目沉睡的宇文泰，忽而开口问道：“小骞子，有件事从前依稀听人提起过，但我弄不明白，你和殿下是一母同胞的兄弟，可为何你在逍遥居长大，而殿下却在皇宫中生活？”

    林骞垂下眼眸，拨弄着案头药炉，铜炉里的药草燃出轻烟，在他眼底织出一层薄雾。良久，他才低低开口：“那个地方，容不下我们两个。”

    “我曾听丽妃提起过，”杨柯探了探他的神情，声音放轻，“好像与宸妃娘娘有关？”

    药炉里的火星“噼啪”炸开，林骞已经转身望向沉睡的人，眼神渐渐变得悠远：“的确如此。只是这段往事，已经尘封了十年。”

    十年前，景泰宫内，烛影摇红。

    “娘娘，不好了！”檀若快步从殿外踱步进来，宸妃正在案前练习书法，雪白的宣纸上写着一个“慈”字。

    宸妃缓缓搁下笔，用袖口轻轻拂过宣纸褶皱：“檀若，你跟着本宫这些年，怎么还没学会收敛性子？”

    “奴婢知道不该慌，但此事非同小可呀娘娘，”檀若急得眼眶发红，见宸妃手上动作一顿，又继续道：“易望林和宫询联名上疏，说要变法，革了将军的兵权！”

    宸妃忽然沉默了下来，冷冷道：“慌什么？天还没塌呢。”

    檀若轻呼了一口气，压低了声音：“那个瑾妃才刚咽气没几个月，眼看着柔然要跟咱们大夏打起仗来，这两人——”

    “住口！”宸妃骤然抬眸，眼中愠怒，“瑾妃的事也是你能议论的？即使在景泰宫里，也不要乱说！”

    檀若脸色一变，立即跪下：“娘娘息怒！”

    宸妃收敛了怒意，转身望向窗外，暮色正一点点吞噬远处的宫墙，“檀若，你说，他们为何偏要做章家的拦路虎？”

    “是啊，易望林和宫询明明已经权势滔天了，这大夏朝里，谁敢不听他们的？”她低声抱怨，“连将军都跟他们避而远之，为何非要跟咱们过不去？”

    宸妃轻叹一声：“本宫竟忘了，欲壑难填这四个字。”她指尖轻抚鎏金穿戴甲，“文官掌笔，武将掌刀。即使他二人权柄再大，但也只是文官。若想攥紧这万里江山，首先要拔掉的就是章家这根钉子。”

    檀若道：“这两个人，连一刀一枪都未曾碰过，怎能轻易撬动咱们的东西？”

    宸妃敛眸沉思，并不说话。

    檀若又道：“奴婢不明白，陛下难道会放任他们如此明目张胆地内斗？”

    “陛下当然清楚。”宸妃轻轻抬眼，窗棂在她眼底投下蛛网般的阴影，“对陛下来说，收紧皇权才是万钧之重。用文官制衡武将，再用武将钳制文官，这是他惯用的手法。他既想借宫易之手削我章家兵权，又怕这两个老东西笔尖太利，扎破了他的龙袍。”

    “可两边都要压，哪有那么容易？”檀若拧着帕子发愁，“若依了变法，将军兵权被夺，那俩老头岂不更如鱼得水？若不依，章家手里还是握着真刀真枪呀。”

    宸妃深叹了口气：“傻丫头，若否决变法，不过是让文官记恨、武将坐大，陛下能得到什么？”

    檀若苦着脸道：“若是采纳，咱们岂不是就……”

    宸妃抬手按住眉心，忽然轻笑一声：“柔然十万铁骑压境，章家却在这时候被夺兵权。鸟尽弓藏的道理，易望林不会不懂。可他们偏要在这节骨眼上动手。”

    “娘娘此话怎讲？”

    “既然想抢，让他们抢便是。”她忽然转身，从多宝阁上取出一匣青瓷茶罐，“去告诉将军，就说宫里的腊梅开了，本宫想邀他明日申时三刻，来赏梅品茶。”

    后来，皇帝果然如宸妃所料，采纳了变法。但不知为何，朝中舆论四起，有传言称，此时柔然大军压境，漠北战事在即，宫易二人推行变法，实为受已故瑾妃买通，暗中勾结柔然势力，意图瓦解大夏军权。虽然瑾妃已薨逝良久，此等传言荒诞不经，但三人成虎、积毁销骨，何况帝王本就多疑，面对满城风雨的流言，自然起了猜忌。

    厝火积薪之下，唤起皇帝的杀心，只差关键一炬。

    “娘娘，天象的卦辞已经拟好，钦天监明日便按您的意思呈给陛下。”檀若呈上三道朱砂符的黄绢，此时房内众人皆已被屏退。

    宸妃拨弄着护甲上的东珠：“很好。记得将‘紫微星垣异动，主皇嗣惊变’写在最前，后面再缀上‘变法触怒天意，破军星犯紫微’。”

    “奴婢已经交代给了大人。”

    宸妃满意颔首，又忽然抬眼：“还有，字要写得越玄奥越好，让陛下觉得是上天警示。”

    “明白。”

    宸妃并不知道，此刻，七岁的宇文麟正趴在窗框上，睫毛上还沾着未干的奶渍，额头上的绒毛被夜风撩得微微轻摆。他攥着怀里褪了色的钟馗娃娃，看见檀若姑姑从怀里掏出个羊脂玉匣，开盖时闪过一点猩红，他眼睛一亮，因为那红丸子像是他和哥哥最爱吃的冰糖葫芦。

    “这么快便做好了？”宸妃惊讶道。

    “娘娘吩咐的，他们岂敢怠慢？”檀若见宸妃脸上露出迟疑，接着道：“您确认，要给三殿下服下这药吗？”檀若的声音不禁颤抖起来，“毕竟三殿下才……”

    “不入虎穴，焉得虎子。”宸妃脸上无半点波澜，“若麟儿不死，陛下岂会轻易相信天象警示？又岂会信易望林的变法触怒上天？”

    宇文麟只听到“死”这个字，他只是忽然感到一阵害怕，但额娘的话却让他听不明白。

    “可殿下毕竟是您的孩子。”

    “檀若，亲手杀死自己的儿子，我何尝不心痛？但章家不能就这么让他们打倒了。”

    宇文麟感觉自己成了手里的钟馗娃娃，被无数个小鬼抓住了后颈，僵在原地动弹不得。他咧着嘴，想喊额娘，却和娃娃一样，发不出任何声响。

    隔着红木窗棂的缝隙，他眼巴巴地望着额娘的侧影，目光也跟着宸妃的手移到了玉匣子里的红色药丸上，看着她的手指抚过匣盖，那熟悉的温柔触感，与每天夜里，她抱着自己讲故事时一模一样。

    这时他才反应过来，要杀他的，正是面前的额娘！

    宇文麟想爬起来逃跑，可双腿却像在噩梦中一样，半步都无法迈出。

    他只能隔着窗缝，翕动嘴唇：“额娘……我怕疼……”

    可雕花窗棂后的人甚至没有回头。

    一阵冷风刮过，宇文麟打了个寒战，他的恐惧也暂时被挪开了——他脑子里唯一的念头，只有逃出景泰宫。

    他眼前灰蒙蒙一片，辨不清瑞麟殿方向，只能咧嘴大口喘气，眼泪大颗大颗往下掉，却仍旧不敢发出半点声响。

    “麟儿？”哥哥宇文泰的声音忽然在他身侧响起。

    宇文麟呆望他片刻，忽然哇地一声哭了出来，浑身止不住地发颤：“哥……救我……”

    宇文泰急忙蹲下，擦去他脸上的泪：“发生了什么？”

    宇文麟抽咽着道：“额娘……额娘要杀了我……”

    宇文泰脸色大变：“胡说！是哪个混账告诉你的？”

    宇文麟急促道：“没有！我听到……额娘说，要给我吃药……让我死。”

    “怎么可能？额娘怎么会……”宇文泰脸色惨白，喃喃自语。

    “哥，我不想死……”见宇文泰木然不动，宇文麟哭得越来越厉害，拉扯着哥哥的衣袖。

    宇文泰脸上忽然肃然了，但他的语气中仍在颤抖：“麟儿，额娘要给你吃什么药？”

    宇文麟一个劲儿地摇头：“我不知道……我不知道……”

    “麟儿乖，别怕，别怕，哥哥来想办法。”宇文泰扶住他颤抖的肩膀，将他抱入怀中，“你还记得，额娘的药长什么样子吗？”

    麟儿的情绪随着他的声音渐渐缓和：“我看到……看到一个玉匣子。”

    宇文泰柔声道：“嗯，玉匣子和药都是什么颜色？”

    麟儿一边抽咽，一边回忆：“玉匣子上头有龙纹，那个药是红色的，很像冰糖葫芦。”

    “好，”宇文泰擦去他的眼泪，“麟儿，别怕，你会没事的。”

    宇文麟只记得，那一日，天上和地上都是灰扑扑的，但只有哥哥是彩色的。

    哥哥牵着他回到了瑞麟殿，陪着他入睡。

    躺在床上时，他心里还在想，或许额娘只是气他生病，她说的“吃药”，也只是治风寒的苦药汤？

    可这样的幻想在第二日就碎了。

    一大早，檀若姑姑便来了瑞麟殿。

    “麟儿，过来。”走进景泰宫，额娘正坐在榻上向他招手，可他一眼便看见了那个玉匣子。

    “大夫说你感染了风寒，头还疼吗？”说着把手覆上了他的额头——那是他最爱的母亲的手，将他带到了这个世界，如今却要再亲手将他带走。

    “怎地不说话？”宸妃嘴角仍挂着笑，眼角细纹里却凝着宇文麟看不懂的东西。

    麟儿摇着头，眼泪几乎夺眶而出：“额娘……麟儿以后都听话……”

    宸妃抚了抚他的头：“傻孩子，额娘不会怪你，”她捻起玉匣里的丹药，递到麟儿跟前。

    麟儿下意识退后了一步，怯怯地问：“额娘，可不可以不吃？”

    宸妃扬起一个笑，放在他肩上的手挪到了后颈，按住他的动作轻柔却不容抗拒：“吃了药便好了，睡一觉就没事了。”

    他不说话了。只是听话地张开嘴巴，药丸苦涩的味道迅速蔓延开来，并不像冰糖葫芦一样好吃。

    哥哥教过他，让他听额娘的话，乖乖吃下药，睡一觉，自己就会醒来，什么事也不会发生。

    他相信哥哥，但他依然恐惧，依然想要挣扎。但很快，他还未来得及再去看额娘最后一眼，黑暗已经如约而至。