城内稍有名气的药商，现都被扣在两条街外的太平药行，只左银沙一人不知所踪。

    但凡东岭经营相关，事无巨细，每逢回京、寄信，唐糕都会告知奉行。可眼前这间挂有“太平”招牌的铺面，唐糕却从未提及。

    奉行不动声色地打量，确定是间开张不久的新铺。

    近期城内铺面因山洪塞路无法正常进出货物，这间新铺却药香浓郁，货物充足。

    左银沙是夏城四间太平药行总掌柜，有权调配货物。

    如果她没有猜错，夏掌柜铺里消失的药材就是被调到了这里。

    而这里，大约就是她旗下那些夏城产业的叛徒们另立的门户之一。

    铺里商户们心神不宁，见到陆调羽和奉行时一拥而上，争先恐后表明自愿按照药单供货。

    陆调羽得意洋洋地看向奉行，向他们压了压手道：“都把心放肚子里，不会白拿你们东西，之后钱少不了你们的。快备货去吧。”

    人群一哄而散。

    却有两人呆在角落一动不动，一人愁眉苦脸，一人呵欠连天。

    “夏掌柜？”奉行半是试探，半是问好，见身穿深蓝布衣的掌柜应声看来，她微笑示意，顺势再向一旁身披绛紫氅衣的掌柜唤道，“潘掌柜。”

    她与这二人素未谋面，是从唐糕过往叙述中，获知他们的姓名、本事和秉性。

    夏仕卿善于数术，然遇事怯懦；潘有象长于岐黄，但过分随性。都是经唐糕提拔，现各自掌管一间太平药行的经营。几年下来，盈利堪忧，好在风评不错，有口皆碑。

    更要紧的是，无论缘由如何，这二人并未参与叛杀唐糕、逃筝之事。

    “听闻两位铺中货物被左银沙抽调一空，怕是无法供应崔公子的药单。”奉行走到药柜边，随意抽出一屉药材，“我倒是能帮两位向崔公子说一说情，只是有几件事，也要两位帮一帮忙。”

    潘有象袖起手，仰面又是一次呵欠。

    夏仕卿赶忙拱手作礼道：“愿闻其详。”

    先将统计药材、分派物资的活计交给夏仕卿，确保药食无忧。再请潘有象时时查验熇州百姓所用药方药汤，以防有人暗中作梗。

    最后，她才状似无意地问起唐糕。

    夏仕卿登时热汗涔涔，支吾半晌说不清楚，看模样约是知道些什么。

    一直漫不经心的潘有象却忽地站直身子，敛容正视着她，神色颇为紧张地问：“你是东宫女官？”

    “是。”

    “从京城来？”

    “从京城来。”

    “见过唐老板？”

    “见过。”

    潘有象轻松下来：“在京城？”

    “想知道？”

    她记得唐糕讲过，潘有象是云游道人，到夏城后不去宫观参访，不找富户化缘，偏半躺在太平药行门前。

    破衣烂衫的道人摇着破烂蒲扇，依凭嗅觉判断客人市买的药材及其药性品质。不是挑剔药材存放不当，药力散失，暴殄天物；就是冷嘲热讽药铺伙计不通医理，照烂方、抓错药，误人病情。

    最终是唐糕闻讯赶来，再三邀请，将这位医道高人请进了太平药行的大门。后来潘有象应邀在太平药行坐诊，再后来，就还了俗，做了掌柜。

    无论是忧心伯乐，还是挂念心上人，此时此刻，潘有象都把一颗心高高吊起，紧张地聆听着注视着她的一言一行。

    她捏起片药材搁进秤盘，侧首微笑：“等那些熇州百姓伤病痊愈，我就告诉你。”

    这是哄小孩的把戏，她惯用来哄典红衣这样的少年。

    而潘有象纵是年近不惑，但在关乎唐糕的事前，也不过是这样的“少年”。听了这句，转身步履如飞，头也不回地奔向大慈觉明寺去了。

    夏仕卿随之告退，陆调羽看奉行眼色，将他拦下。

    “我们去见左掌柜。”奉行平心静气，“在见到他之前，你有——”

    陆调羽会意：“半盏茶就到。”

    “你有半盏茶的时间交代你知道的。”奉行继续道，“半盏茶后，我只听他们的口供。”

    陆调羽配合报出串名字：“左银沙，秋继屏，郦雨，吴缃月。”

    还没出门，夏仕卿就将竹筒里的豆子倒得一干二净。三刻钟后，奉行盘问完被分别绑在地窖和库房的左银沙等人，大约拼出个始末。

    好消息是唐糕性命无虞，坏消息是人不知被软禁在何处。

    这几人供称被同行蛊惑，不愿继续受京城那位来路不明的老板管束，想要另立门户，只盼能与同行一般，做常规营生，赚该赚的银子。

    先是太平、雨顺、山字、杏字四家总掌柜一拍即合，再煽动各铺二掌柜，巧立名目转移财赀、偷梁换柱，最终联合某位巨商设立鸿门宴，请唐糕做客家中赐教经营诸事。

    再者“时运亨通”，东岭遭雨灾、发山洪，不仅可暂缓应对京城老板核算年账，还能囤积居奇、高价卖货、低价圈田，数月下来赚得盆满钵满。

    又说谋害逃筝之事，则因左银沙数年前随唐糕进京时，机缘巧合见过逃筝，知道她是老板亲信。见她现身夏城，害怕东窗事发，一时慌乱才动的手。

    但对“同行”和“巨商”，这四人格外默契地三缄其口。

    陆调羽费力把左银沙等人拖进柴房拴好，有些丧气：“问其他事，巴掌抬起来，不等落下去就吐口了。只有这两桩，无论如何都撬不开这四张嘴。”

    “不必撬了。”奉行使唤夏仕卿找来根火折子，轻轻吹亮火焰，“夏掌柜，这几人做了些假账，若要你来重算，要多久算清？”

    “夏城十九铺，一年半的账目，怎么也要十——”夏仕卿看奉行睨向自己，擦擦额汗改口道，“五天，五天就够。”

    在含混却刺耳的呜咽哀告声里，火折子被抛进干草垛。

    火苗先是衰微，不久引燃草垛膨起火团，柴房烟火弥漫，遮住了那些喊声。

    “夏掌柜。”奉行盯着蔓延开的火焰，“他们跟了唐老板这么多年，没有功劳也有苦劳，可饶是如此也难逃一死。知道为什么吗？”

    夏仕卿大汗淋漓，不敢抬头，不敢应声。

    “天灾当头，恶意哄抬粮价，趁机抢夺良田。”奉行缓缓摇头，“这不是‘该赚的银子’，这是‘买命钱’。百姓买了自己的活路，同时买了他们的死路。”

    她回身看向若有所思的夏仕卿，拿出从左银沙四人手里收回的印鉴，将夏城十九铺暂时交托给他。

    火焰熊熊，烟气冲天。

    铺外守卫望见火光匆匆进院，陆调羽指挥他们先行抢救库房内的药材、地窖里的粮蔬，等救火的水挑来时，柴房梁柱不堪火噬应声垮塌。

    房内早没了人声，要到火熄后，清理废墟时，才会有人发现那四具尸体——届时应当已不成人形。

    铺内所有药材装车，随奉行运进大慈觉明寺。

    黄昏嚷嚷来，寺顶香火改炊烟。

    奉行寻到赵结，对方正同潘有象及数名郎中一起，为熇州百姓仔细把脉诊病。

    算是良心未泯，也算仁慈良善，她安心许多。

    但很快，心又悬起。

    她今夜就要离开，最快也要五日才能回来，五日不知能生多少变数。靠赵结这点儿不知何时就会熄去的良心良善——她实在不能放心。

    斟酌过后，她恭谨向赵结回话，声调不高不低，却足够寺内官商听个分明：

    “回禀殿下，此行查知有商户四名。

    “天灾期间囤积居奇，牟取暴利，贱买良田，残民害理。

    “今已——就地正法！”

    寺内骤静。

    这般雷霆手段，惊得在场官商神情各异。

    疑窦已生。

    是否是赵结做主都不重要了，所有夏城官商都会因此忌惮他。赵结独在夏城，哪怕只为自保，也少不得要与这些人尔虞我诈。

    没有信任，自难合作。

    双方对峙斗法，各不相让，便是熇州百姓养息之机。

    赵结想明白个中缘由，不禁胸口发闷。

    进夏城这几日，她的所有安排，他全部顺从；她的所有许诺，他全数允诺。他代她问民意，书契约，诊伤病。到头来，她仍丝毫不肯信任他，不容分说地摆布他、利用他，甚至全然不顾他的处境。

    她可是向来专横？

    分明不是。

    赵结深深呼吸，低垂眼眸。

    两息过后，他虚扶奉行双臂，颔首应声：“辛苦你了。”

    他选择喂她吃下这颗定心丸，即便自己因此身涉险境。

    熇州百姓高声欢呼，拍手称快。

    季真提帕掩鼻，一言不发，压低的眉眼满覆阴霾。

    一个白板太子，一个无封庶人，若非自己以礼相待，在夏城便是连乞丐都不如，今日竟敢频频欺到自己头上。

    其余官商观季真神情有异，不敢出声，只有零散商贾尴尬附和，将此事草草揭过。

    炊烟渐淡，晚霞愈浓，又一餐来。

    等天际咽下最后那抹蓝橙绛紫，奉行吃饱喝足，依约向赵结辞行。

    月下灯初上，晚风清凉，掠衣穿巷。

    奉行站在一盏灯前，灯后是赵结。

    赵结那句“辛苦”说得委实委屈，引她由衷生歉疚。

    因此临别辞行时分，便不似预设那般仓促。她有意放缓步调，就着柔和灯光，轻声细语与他说些柔和的闲话，仿佛回到并肩翻山越岭那些时日。

    两三盏灯外，陆调羽和三名熇州百姓正在分工检查马匹状态，清点水粮数目。

    一切无误，陆调羽抚着马鬃回身，招呼奉行出发。

    奉行应声，随即开口道别。

    霎时，灯光飘摇，乍然熄灭。

    眼前身影忽地消匿于黑暗，顷刻前的悠悠细语似与这盏灯火同息。

    赵结一窒，没由来眼皮一跳，意乱心慌。

    奉行解释说：“灯笼破了。”

    灯灭同时，她看向灯笼，借远处的光依稀辨出灯笼上裂了缝隙，才会被夜风掐灭烛花。

    侍者匆匆换上新灯。

    赵结重新看清她的脸，许是新灯罩衣颜色较深，她的脸被照得枯黄憔悴。

    心慌更甚。

    赵结试图捻珠静神，心神终难平复。

    安排快马水粮的事避不开季真，季真知道她今夜要走，却没现身相送。

    “明日再走吧。”

    他心神不宁，不由自主开口挽留。

    “那就难追上两位师太了。”见赵结还想再劝，奉行补充道，“崔公子和我都有武艺傍身，且去煴州路途平坦，殿下尽可放心。沿途若是方便，我会留信送来。”

    赵结瞥眼陆调羽，人已窜上马背。

    三名熇州百姓也已上马，三人都精神饱满、体格健壮，看模样像是练家子。据说他们在煴州有远亲，这回跟陆调羽一起走，是想路上有个照应。

    有他们护送，诚然安全许多，但赵结仍有顾虑。

    陆调羽再次催促，直到奉行也生出不耐，赵结看她去意已决，不得不叮嘱道：

    “夜路当心。”

    “殿下放心。”

    放心……

    五人结队，策马远去，背影融于夜幕。

    他放不下心。

    一颗念珠被重重捻过，碾过指骨，碾过心尖，悔意扎根萌发——

    或许不该逼她离开。

    但为时已晚。

    “呀，灯！”

    他稍觉烦躁地收起珠串，凝眉回眼，看到侍者跺跺脚向远处追去。

    是那只裂隙灯笼脱了手，被风卷着骨碌碌滚远了。

    马队离开赵结视线，直奔莲母庵去。

    逃筝等候多时，听到蹄音立时翻墙现身。

    “逃筝？你没事！”陆调羽格外惊喜，视线追去，同时举着风灯给她照亮，又好奇道，“你背的什么东西？”

    奉行也注意到了。

    逃筝像是背着包袱，但包袱四面却挂着叮叮当当的物件。

    “小木偶。”逃筝反手提起小木偶的头，“淳惠说这边小孩子都喜欢，我就托她帮忙买了件，带给归青。”

    小木偶虽做工简陋，但看得出是个书生。为了行动方便，逃筝给木偶背包袱，自己背木偶，所以瞧着有些奇怪。

    陆调羽酸溜溜道：“怎么我没有。”

    逃筝语塞，忙向奉行求助。

    奉行笑说：“会有的。”

    陆调羽顿时春风满面：“好吧好吧，回京回京。”

    奉行轻摇摇头，扯动缰绳，带队出城。

    城外，六人分作两队，三名“熇州百姓”依照奉行安排拱手作别，驱马向煴州方向去。

    陆调羽十分诧异：“这三个人是？”

    “托夏掌柜聘的镖师，他们代我们去煴州。”奉行简单解释说，“我们去找白将军。”

    她乔装而来，在夏城确实没有倚仗。

    但掌管东岭全省军务的白双槐，却会听她唤声舅舅。

    白双槐常日守在营中，军营距夏城四百余里，日夜兼程，五日便可来回。

    在答应赵结回京前，她已决心要去。