航拍器从检修轨道上滑落，在空中盘旋了几圈，随后径直滑向管道下方的黑暗。
安东尼奥操作着手上仅有的一台航拍器，一边等待6号和7号带着地图等物资顺利返回。
数分钟前，他追溯到了林赛坠落的位置——维修栈道上的硫磺结晶有大片的剐蹭痕迹，两套索具的固定器还留在管道上方，下方是垂落的断端，在风中摇晃。那画面让人心生恶寒。
看来，艾伦也掉了下去。
那怪物到底是何方神圣？林赛·埃尔文和艾伦·克劳德，在阿塔纳修斯也算得上水平上乘的学生…不应该…怎么会…
他们坠落处的复合纤维网破了一个大洞，往下是深不见底的黑。
安东尼奥来不及感到绝望，就把航拍器重启，投放进那个破洞。这是他唯一的机会了。
起初，航拍器的热成像画面中空无一物。他看着传递出模糊信号的画面，偶尔飞过一些亮色的噪点，心也随着航拍器一点点沉了下去。
但他不允许自己有任何情绪波动。他是三个人里唯一能挽救局面的人，所有的希望都寄托在自己身上。
“好啊，让我来看看。”他深呼吸了几次，“这两个倒霉孩子到底去哪里了。”
航拍器的遥控距离已经接近上限。安东尼奥看着数字迫近了红色的区间，显示器上突然出现了两个橙色的小点——他们紧挨在一起，在往东边移动。
显示屏在颤抖，安东尼奥才意识到是自己的手在抖。
是的，林赛还活着。那两个信号点一定是林赛和艾伦。
他几乎是立刻打开了无线电，冲他们发出一串确认定位的请求。
对面没有回应。这也在情理之中，这个距离大概率联系不到他们。只要能确认他们还活着，他已经知足了。
身后传来杂乱的脚步声，安东尼奥头也不回，声音因为紧绷而显得有些嘶哑：“六号、七号，你们带着地图回来了吗？”
“唔……”六号的语气里带着一丝让他不安的成分。
果然，安东尼奥皱眉转身，看见六号和七号中间站着依然戴着帽兜的五号。
“物资都齐了。”六号递过数据板，上面显示着地下层的结构图，“但五号说......”
五号接过话：“经过上面的决定，我们立刻派救援队下行开展救援，但安东尼奥·赛默飞世尔不能参与救援。”
安东尼奥难以置信地瞪着五号：“你凭什么管我的事情？我早就想说了，五号，你已经是第二次干涉我们的计划了，第一次让查尔斯回去，我忍了。这一次，摔下去的可是我最重要的队友！凭什么不许我参与救援？知道赛默飞世尔这五个字怎么写吗？叫你们领导过来跟我谈话！”
六号和七号是第一次看到他大发雷霆，一直以来温文尔雅的金发贵公子突然变成这副模样，真把人吓一跳。
他俩人都向五号投去一个“你看吧，我说什么来着”的责备眼神，并光速缩进了他身后的阴影里。
五号陷入了长久的沉默，最后说：“没必要叫领导来了。我也很清楚赛默飞世尔五个字怎么写。”
“你竟敢拒绝我的要求？”安东尼奥往前一步，怒火中烧，“把你的脸露出来说话，你这个不知道天高地厚的东西。”
“好吧，但是……”五号犹豫了片刻，最终抬手摘下帽兜，又将古怪的黑色面具从脸上摘下。
面具后露出一张安东尼奥再熟悉不过的脸——
“陈特助？”安东尼奥震惊地看着五号的脸。
陈特助，他哥哥奥斯卡·赛默飞世尔在C星的得力助理之一。他在很多场合上都见过他，一个不起眼的消瘦中年男子。
那张总是挂着得体微笑的脸上此刻带着公式化的歉意：“救援队已经在路上，我还是想说，安东尼奥少爷不该亲自涉险。这个任务交给救援队就行。”
安东尼奥此刻只有一个想法——陈特助为什么会在Q星地下城？那奥斯卡也在这里吗？
“你先别扯这些。我问你，我哥呢？他也在这里吗？”
“少爷，奥斯卡少爷日理万机，当然是在C星处理公务。”
“那你在这里干什么？”
“家族派我负责对Q星地下城的监管。”
“是我们家的地盘吗，你就监管？这不是中立区吗？”
“很遗憾，这确实是您家的地盘，少爷……”陈特助的语气里没有一丝遗憾的意味。
这次轮到六号和七号惊讶了。
六号说：“诶！原来地下城已经是赛默飞世尔家的地盘了吗？我还以为我生在中立区呢！”
七号说：“先别管这些了，不管是谁的地盘，能保障老百姓的日子过得舒服，怎么都行。眼下的问题是，之前的五号大哥呢？他去哪里了？”
陈特助向他们浅鞠一躬，解释道：“是我冒昧了。五号之前在值班时被你们的一位居民咬了一口，此后长期处于持续的职业抑郁状态，目前已经辞职了。所以这段时间，由我来临时顶替他的位置，直到基地提供新的人选。”
基地？基地又是什么？安东尼奥云里雾里。
六号和七号也是两脸懵逼。这段时间，他们居然没发现五号皮下已经换人了！
“天啊，六号，我们是白痴吗？连五号换人了都没发现。”七号喃喃自语。
安东尼奥向六号和七号投去了关心智障般的眼神，随后又转身质问陈特助：“上午我在集市上看到一个戴着灰色斗篷的人，看着眼熟，不会也是你吧？”
陈特助摇摇头：“今天上午我不在集市。”
“有意思。”安东尼奥慢慢退了几步，居高临下地看着他，“我还是很好奇，我哥哥的贴身助理什么时候成了Q星治安官？难道，他在这里有什么副业吗？”
“那怎么可能呢，少爷。那是万万不能的。奥斯卡少爷和您都是家族的最核心，未来都是你们的，根本不需要做这些上不了台面的事情。”
“那他管这么宽干什么，为什么不允许我下去救我的队员？”
陈特助的语气突然变得私人化：“奥斯卡少爷很担心您，特别是得知您要亲自下潜......”
“他果然知道这件事，哈哈，被我猜对了，所以你嘴上说的领导一直都是他啊？上次遣返查尔斯也是他的主意？真是懦夫。他以为我和他一样吗？我的队员，我一定亲自救。”
“他们不值得您冒险。这两个人的能力和出身，并不够格，不值得赛默飞世尔的未来之星冒任何风险……特别是那个向导...克劳德家的......”
“闭嘴！”安东尼奥被彻底激怒了，“你算什么东西，也配评价我的队员？我要给米兰达打电话，就现在。我再也忍不了了。”
在激烈的争吵中，全息投影突然在空气中展开。
米兰达的影像浮在半空，她面无表情地环顾四周，目光扫到陈特助时，明显冷了几分。
看来米兰达也不太喜欢他。
陈特助冷静地向她解释：“这事也不是我能说了算的，是奥斯卡先生说了算的。”
米兰达点点头：“我知道。刚刚他也联系我了。”
安东尼奥不满：“这是他的地盘吗？这个病秧子为什么这么喜欢一手遮天？”
陈特助面露难色，向米兰达投去求助的眼神。
她翻了个白眼。
扪心自问，米兰达也不敢妄自站队。几分钟前，刚理清安东尼奥在地下面临的局势，她就已经做好了接通这个电话的准备，也预测到了这通电话的结局——她会带着安东尼奥一起，向奥斯卡妥协。
米兰达并不是不敢在这件小事上忤逆奥斯卡，而是担心舆论。整个星系都知道安东尼奥是赛默飞世尔的下一任继承人，而奥斯卡作为长兄，却没有资格。两兄弟间本就有一道无解的隔阂。如果安东尼奥在继任埃徳蒙的位置前，就主动顶撞奥斯卡，肯定会在各大星际八卦周刊上落得个“目无尊长、醉心权斗”的骂名。
她不愿安东尼奥背锅。
米兰达的投影轻轻叹了口气，指尖在全息屏幕上划出一道淡蓝色的轨迹。
“算了吧，安东尼奥。”她的声音放软了些，“我听说，他们给你们派最好的救援队——是一直负责Q星这个片区的治安小组，本家派遣驻扎在这里很多年了，处理过十七次类似的地下城坍塌或失踪事故。”
她说话时，三列穿着深蓝色制服的救援队员已经抵达了地热管道的现场。领队向安东尼奥行了个标准的军礼。
“您看，”陈特助谄媚地笑了，做了个展示的手势，“连设备都是最新型号的，这种索降装置，市面上根本买不到。奥斯卡少爷对这件事真的很上心。”
安东尼奥的拳头慢慢松开。他注意到陈特助说完这话后就悄悄退到了阴影里，正用加密终端向什么人汇报。这个细节让他太阳穴突突直跳。
在他们争吵的工夫，救援队已经完成了准备工作。领队正在测试通讯器：“Alpha小队准备就绪，热成像已锁定两个生命信号。”
安东尼奥突然觉得无比疲惫。他转身时，靴跟碾碎了地上一块松动的硫磺结晶。
他愤愤地离开现场，抛下一句轻得几乎听不见的“随你们便吧”。
米兰达的投影闪烁了一下，似乎想说什么，最终只是默默关闭了通讯。陈特助站在一旁，脸上又挂回了那种完美的职业微笑，仿佛刚才的冲突从未发生。
安东尼奥机械地迈着步子，穿过狭小的街巷，与夜归的居民们擦肩而过。他心不在焉地往回走，远处锈纹旅馆的霓虹灯已经点亮了，在地下城的夜雾中晕染开一片朦胧的红色光晕。
三个戴着兜帽的身影和他擦肩而过，他并没有留意。
片刻后，那三人出现在时雨工作室的金属门前。其中最高的那个抬手按响门铃。
“打烊了。”门禁通讯器里传来一个工作人员困倦的声音，“就算是程序员也有法定休息时间。”
“我找你们锅神。”来人压低声音，从兜帽下露出半截下巴——线条坚毅，带着几天未刮的胡茬。
监控画面里，三个身影都裹在宽大的斗篷里，乍看确实像极了致敬《星球大战》的Coser。什么年代了，玩这出？
“锅神出去吃火锅了。”程序员的声音带着明显的不耐烦。
“那我们去火锅店找她？”
“她最烦有人在吃火锅的时候烦她。”通讯器里传来椅子挪动的声响，“等她回来吧。你们是要进屋等还是......”
“不了，我们先回去了。”为首的男子干脆地打断对话，“明天再来拜访贵处。”
他转身时斗篷扬起一角，剩下两人紧随其后。
当晚，锈纹旅馆的前台登记簿上多了三个潦草的名字：“坂田银时”、“神乐”和“志村新八”。
阿枫的嘴角抽了抽，心想，最近碰到的怪人实在是太多了。但她还是忍住了，没有提出任何质疑，就把房间钥匙递给了他们。毕竟那个叫“坂田银时”的预支了一个月房费。
安东尼奥回到旅馆时，人工光源已经彻底关闭了，锈纹大厅的时钟显示是晚上7点半。他失魂落魄地推开房门，连外套都没脱就倒在床上。天花板的霉斑在黑暗中组成模糊的图案，像极了热成像仪上那两个移动的光点——在他的意识深处，这事根本无法翻篇。
一个计划在脑海中逐渐成形——明天他必须去拜访一个地方，不能再放任奥斯卡插手这件事。他太了解自己的兄长了，那个病弱的男人从来都是无利不起早，根本不会把别人的安危放在心上。若是任由他主导救援，天知道林赛会遭遇什么。
走廊突然传来轻微的脚步声，安东尼奥这才注意到，原本空置的隔壁房间亮起了灯。查尔斯公爵离开后，这间房应该一直无人入住才对。
透过薄薄的墙壁，他听到重物落地的闷响，还有压低的交谈声。但此刻他太疲惫了，连起身窥探的力气都没有，只是将手搭在了枕下，陷入了沉睡。