初春时节，京城连雨九日，寒意未消。行人皆棉衣袖手，步履匆匆。唯有西南宣阳坊一间茶馆门前，门庭若市。

    四方茶馆，京中雅士云集之所。除名扬京城的镇馆之宝碧螺春外，最有名的便是艺姬楚婵儿。一曲《天姥吟》，令闻者伤心，听者忘归。每逢初五登台时，座无虚席。

    一辆黑楠木镶玉马车停在四方茶馆门前。

    车帘掀起，一名青衣婢女手拎木盒先行下车，随后一位身披银毛狐裘大氅，头戴宽檐帷帽的女子自车中走出。

    门口正候着一个管事模样的中年男子。见两人下车，管事连忙快步上前，对帷帽女子恭敬一拜，并做了个请的手势。

    “贵客，玄天玑雅间已备好，请随我来。”

    两人随掌柜步入茶馆，入眼便是正中央搭着的一座翘檐戏台。

    台下方桌数十，此刻人头攒动，几近满座。唯有一处空缺，便是戏台前摆着的一张金丝楠木制成的太师椅。

    女子望着太师椅，脚步放缓。

    一旁的管事注意到她的视线，主动解释：“这中间的位子乃专座，是谢太傅家那位小霸王派人摆的，说是赏婵儿姑娘曲的好地方。”

    说到此时，管事止住了嘴，摆头四处张望。见四周无人，才低声接着道：“谢太傅清正廉明，可这独子却真真是个混世魔王，咱可不敢招惹。”

    江知韫眸色一动，略感讶异。

    她对谢言略有印象，几次见他都乖巧温顺，未想，那副模样竟是伪装。

    纵使心有疑虑，江知韫也没再问，她抬腿正欲跟掌柜走上二楼。

    忽地，不知何处有人嚷嚷了一句：“谢小霸王来了。”

    喧闹的大厅顿时鸦雀无声，原本谈笑中的众人齐齐转头看向门口。

    只见，一群少年们嬉笑着簇拥一人而来。

    被簇拥在中间的那人模样生得极好。

    凤眸微挑，唇色如绯，眼波流转间自带三分风流。纵是一袭白色锦缎长袍，也是人群里最扎眼的那一个。

    少年们步履极快，不多会就走到江知韫三人面前。

    带头的少年虽面容青涩，但两颊通红，遍布痘疹，是户部侍郎沈甄长子，沈子朝。

    沈子朝毫不客气地冲着江知韫三人摆手，做驱赶状：“起开，好狗不挡道。”

    江知韫眉头微蹙，抬腿离去的动作又收了回来。

    掌柜面色霎时变了，正欲出声劝止，被一旁青衣婢女抢先一步。她眉毛一拧，呵斥道：“哪家的狗没拴好跑出来了，在这光天化日之下还口吐人言。”

    沈子朝闻言勃然大怒，他瞪圆了眼，紧攥拳头径直朝着婢女面部挥去，“你一个丫鬟也敢放肆？”

    青衣婢女面上丝毫不惧，右手悄然探向怀中。

    正此时，一道清朗的声音喝止了沈子朝的动作。

    “住手。”

    谢言从人群中走出，眉毛微蹙，颇为不耐地看着沈子朝。

    “他们原本也要走，是你一嗓子叫住人家，活该挨骂。”

    沈子朝不服，嚷嚷道：“这群娘们走路磨磨唧唧的，难不成还让我们在一旁等着？我帮你讲话，你倒是帮着外人说话了？”

    谢言瞥他一眼，丝毫不领情：“你闭上嘴，便是帮我大忙，小爷何时求过你出言？”

    他朝江知韫微微颔首，作为示好：“这厮脑子不好，姑娘莫要与他计较。”

    沈子朝稀奇地瞅了谢言好几眼，啧啧两声：“谢言你是不是看上这小娘子了，今儿竟这般好脾气。”

    谢言额头上青筋直跳，低声呵斥道：“闭嘴，道歉后赶紧走。”

    沈子朝见状，哈哈大笑：“也是，看她帷帽盖了三四层纱，十有八九面容不堪入目。你谢言最爱风情万种美人，自然看不上。”

    谢言正欲开口，却被一直没出声的江知韫抢了先。

    她语声轻柔，却带几分讥讽：“沈公子好一套论调。按你这说法，凡帷帽遮面者，皆貌若无盐？那沈公子如此样貌，下次出门，可要记得套几个麻袋遮住脸，以免吓到行人。”

    沈子朝因脸上痘疮常年不消，对旁人谈及他相貌一事颇为敏感。此时听见江知韫一番话，顿时目眦欲裂，整个人像炸了毛的地鼠，扬言要让江知韫好看。

    岂料青衣婢女早先一步，抬腿猛地踹向他胸口。

    “砰”的一声闷响，沈子朝如断线风筝般飞了出去，四脚朝天地摔在地上，哎哟乱叫。

    余下少年一时间不敢动弹，想瞅瞅谢言反应如何，却见他怔怔望着江知韫，恍如失了神。

    “姑娘声音好生耳熟，我们可曾见过？”

    江知韫垂眸，语声平淡：“未曾，谢公子怕是听错了。”言罢，转身便走。

    掌柜擦了擦额头冷汗，连忙引着江知韫与婢女走至二楼西南角的雅间，安顿妥当后，又急急下楼去处置余事。

    玄天玑雅间有一扇窗户，推开窗扇，正好能将楼下厅堂的动静尽收眼底。

    江知韫将头上帷帽取下，挂在衣桁上。

    她五官精致，眉似远黛。皮肤极白，但非膏粉堆砌的粉白，而是久不见光的病态苍白。乌发如绸，几缕垂鬓，银狐毛拢在颈边，将她的面容衬得愈发冷艳。

    婢女进屋后，先里外谨慎地检查一遍，方将桌上店家备好的茶水撤下，从木盒中取出一套上好的白瓷茶具。

    取水、滤茶，动作熟练如水流云转。不多时，一杯清茶被恭敬地奉至江知韫面前。

    此婢女名为春信。

    八岁那年，江南大旱，饿殍遍野。

    江知韫随父亲回京。途中行经灾地，沿途不乏百姓卖女求粮，春信就是其中之一。

    彼时春信不过九岁，瘦得皮包骨，怀中抱着一个同样瘦弱的两三岁女婴。她安静地跪在路边，四周是痛苦的哀嚎，唯独她，一双眼睛静如死水地望着一切。

    一个男人拿着半块发硬的麦壳饼，欲与她父母交换怀中女婴。她不从，拾起一块石头，将那高她大半的成年男子生生砸破了脑袋。

    路过的江知韫恰好看见那一幕，言道：“好苗子，适合练武。”

    自那日起，春信便跟了她，专做那些不宜由她出手之事。

    不多时，一个圆滚滚的胖脸男子推门而入。

    “主子恕罪，刚才钱庄有事耽搁了一下，小的来迟了。”他虽嘴里道歉，面上却不见半分愧疚。面团似的胖脸上堆着笑，显得眼睛愈发狭小。

    “方才听说楼下有婢女动手打人，小姐可瞧见热闹了？”

    江知韫垂眸，轻抿一口茶，温热入喉，却无滋味。

    看来，她这几日风寒又加重了。

    “并未。”

    钱万两还想追问什么，忽感到身后如坠冰窖一般，寒冷刺骨，甚至夹杂着丝丝杀气。

    他圆润的身子一颤，转头看见春信正斜眼扫来，心下顿时明了，忙讪讪闭了嘴。

    “东西带来了吗？”

    钱万两连连点头应道：“带来了，带来了。”他从怀里掏出一叠信纸，递上前来。

    “前几日您让我去查那樋口钱庄最近两年购入的地产，都记在上头了。”

    江知韫打开信纸，目光逐一掠过记录的地址，忽地眼神一顿。

    岭南丘山县五条街铺。

    她将这张信纸递还给钱万两，道：“查查这处的原主是谁。还有，小师傅的消息，可有了？”

    钱万两将信纸收好，塞进怀中，摇了摇头：“派出的人回复说，半月前方大人突然离了云霞山，之后便音讯全无。”

    江知韫神色不变，思绪却已飘远。

    她自幼体弱，出生时便被判定活不过三月。幸而神医柳仙与武夫徐霄南云游至京，得其救治，才以保命。

    自那以后，她随两位师长踏遍山河，行医济世，目睹无数民间疾苦。彼时大梁皇帝昏庸无道，沉溺女色。侯公公独掌朝纲，暴税横行，民不聊生。

    十四岁那年，柳仙被召唤进京救治昏君。因缺少一味关键药材，昏君病情起效迟缓，柳仙被侯公公诬陷加害圣躯，残忍挑断手筋。那一刻起，江知韫便暗中布局谋划，势要亲手颠覆将这个腐朽王朝。

    大梁五十年，中秋宫宴当夜。她策动宫变，一举擒下昏君。第二日于金銮殿登基，震慑朝野。

    然江山易得，天下难安。

    她初登帝位便逢倭寇来犯，又遭连年大旱，百姓哀嚎遍野。她咬牙维持朝纲，削藩清权，赈灾平乱，无一日能安稳入睡。登基第三年，好不容易平定西北边患，西南战事又传来粮仓告罄。

    她强撑一副病骨，亲赴前线调配军饷粮草，终结了多年的叛乱。在回宫第三日，那个金秋丰收的清晨，于养心殿内倚榻而终，年仅二十三岁。

    三天前，江知韫从梦中惊醒，发现自己竟重回至大梁四十七年，距离她前世起兵称帝还有三年。

    当夜，她梦见一个声音，这声音雌雄难辨。

    它自称“龙傲天系统”，说她乃天命帝王，原应由它辅助再登帝位，却错绑了谢太傅之子谢言。如今剧本尚未展开，只要她在今日午时前杀了谢言，便可更换宿主。它自会助她登基称帝，且百岁无疾，寿终正寝。

    “百岁无疾”四字，确实令她心动。

    她尚在母亲腹中七月时，便遇百年罕见的大雪。母亲落水，惊动胎气，早产将她生下，自己却因血崩而亡。因此她自小畏寒怕冷，每至冬日，便咳疾缠身，汤药不离。

    七岁那年，她又遭贼寇绑架，被迫吞下毒药，身体越发差劲。

    若非旧疾伤她根本，她也不会在上世费劲周章夺权后，没几年观景就积劳成疾而终。

    但。

    她嗤笑一声。

    皇位而已，她不靠这牛鬼蛇神，照样能再坐上。

    系统见她不为所动，只留下最后一句：

    “你旧疾难愈，纵寻得神药，也难以熬过二十三岁，甘心将到手的江山拱手让人？谢言将在明日午时，于四方茶馆重生。若你后悔，午时前杀他，我便换你为主。”

    屋内，钱万两已经带命离去。

    春信从随身包裹中取出一个暗红色木盒，揭开盒盖，里面静静躺着几支长箭。

    她取出其中一支，又取一小瓶碧绿毒液，滴于箭头之上，反复在燃烧的烛火上烘烤。片刻后，箭尖泛出一层莹莹绿光。

    这是西域剧毒，墓冢。中者即亡，七窍流血，药石无效。

    春信将淬好毒的箭矢放于几上，恭敬道。

    “箭已备妥，请小姐吩咐。”

    江知韫望向楼下。

    那谢言正大喇喇地往那张金丝楠木太师椅上一坐，惬意抬腿，一只手随意搭在扶手上，这姿态有股说不出的张狂。

    两个小厮一左一右跪在地上，替他捶腿揉肩，谢言则一脸享受，眼睛半眯，活似个地头蛇王。

    这谢言，前世是她后宫中的一位......男妃。若非相貌相同，她难以将这纨绔模样和前世那贴心可人的模样看作同一人。

    就在此时，一名怀抱琵琶的女子款步登台。

    她面若桃花，眉眼间带着三分娇媚七分清纯，正是四方茶馆的名姬，楚婵儿。

    她上台后，先朝谢言那方盈盈一礼，方才落座。

    台下管事快步走到堂前，笑着高声道：“诸位贵客，今日乃婵儿姑娘与江南名师万先生共谱新曲儿《凤凰引》的首次公开奏乐，还望诸君静听。”

    言罢，楚婵儿十指如兰，轻抚弦面。一串律音如潺潺水流，叮咚入泉。

    谢言侧身将一脚搭在椅子扶手上，双手抱胸倚着椅背，眼眸微闭，似被这曲声勾了魂魄。

    忽地，一声急促转音骤起，如风啸骤来。紧接着，音促如擂战鼓，似一簇火星落入干草，转瞬便成燎原烈焰。

    谢言猛地睁眼，像是被梦魇惊醒般，四处张望着，眸光满是惊惧。

    一旁，春信早已搭弓上箭，箭镞寒芒凛冽，直指谢言眉心。

    在窗边目睹一切的江知韫，不经意间，对上了谢言惊慌的眼睛。

    她忽然回忆起，前世病逝之际，眼前所见，亦是这样一双眼眸。

    春信手中的箭蓄势待发，就在她松手之际，一只纤白如玉的手拦住了她。

    “收箭，回府。”

    春信一愣，转头望向自家小姐。她面色如常，唯有那双眼眸中，多出几分从前未曾有过的情绪。

    恰在此时，楼下忽然一阵骚动。众人只见谢言原本坐得好好，忽然如中邪一般，猛地跳起身，脸色惨白，双手胡乱地在身上拍打:

    “火，好烫！”

    茶馆一片哗然。

    台上楚婵儿一惊，手上力度不由地加重。

    “砰”的一声，弦断了。

    *

    傍晚，江府后宅。

    几名丫鬟正围在花圃边，窃窃私语。

    “听说谢家那位小霸王在四方茶馆发疯了，竟往自己头上泼茶水。”

    “不是说他听楚婵儿弹曲入了魔？吓得满场惊叫。”

    “那可不是，还带着沈尚书家的公子调戏姑娘，结果被人一顿胖揍，谢太傅气得赶去将绑了人进祠堂动家法，还逼他娶妻。”

    “娶妻？莫不是‘小霸王十九岁前未娶妻，二十五岁便有死劫’的传言是真的？

    “千真万确，谢太傅为了这事都打了他半日，那小霸王硬是咬死不肯答应。”

    几人说得正起劲，无一人发现江知韫和春信从她们身后经过。

    待议论声渐远，江知韫吩咐道：“去查查她们所言是否属实，再去看看谢言如何了。”

    身后，春信神情不变，拱手领命退下。

    待到春信打探消息回来，已是晚膳后。

    临近夜晚，寒气多了几分。屋内炭火炉正旺，江知韫没有穿白日的大氅，而是一袭青色竖领竖领长袄，显得身子愈发清瘦。她正手中捧着一卷策论，神情专注地握着狼毫在书上注记。

    “小姐，那传言是护国寺方丈慧远大师亲口所言。他所言之事，至今皆一一应验。如此看来，那谢言恐怕真有一场大劫。”春信语气一顿，又道：“方才我去谢家打探消息，谢家公子晕了过去，谢太傅急忙找太医去瞧过，太医说，再由谢太傅这般打下去，怕是......三天都活不过。”

    江知韫提笔的动作一滞，不知在思考什么。

    房中，摇曳的烛火忽地“啪”地一声轻响。

    她像是从思绪中回神：“你去请父亲去一趟书房，就说我有要事商议。”

    不多时，春信回禀，说江父正在前厅会客。江知韫便先到书房，帮江父近日所藏字画。

    忽听房门响动，一位身着深青长袍的男子推门而入。

    来人约莫三十多岁，身姿挺拔，剑眉星目，纵使蓄了一绺长须，也能看出年轻时模样颇为俊朗。

    他原本阴沉着脸，见到江知韫后，立刻换上笑容，快步走了上前，“知韫，身子可好些了？前些日子你染了风寒，如今怎的还到处乱跑？”

    江知韫起身行礼，眉眼温顺，回道：“多谢父亲挂念，女儿已无大碍。”

    一旁的春信将早已备好的姜茶恭敬地奉上。

    江父接过茶盏，轻啜一口，正欲说话，却听江知韫率先开口：

    “父亲面色凝重，莫非是遇上烦心事？”

    江父叹了口气：“还不是谢家那小子的婚事。”

    他话虽未明说，但江知韫向来心思细腻，很快便猜到了几分。

    “这般时辰登门，怕是是急事，方才可是是谢太傅？”

    江父点点头，头疼地揉了揉太阳穴：“问我你是否有意嫁入谢家。我当场回绝了。谢言那小子，徒有其表，整日和那帮纨绔厮混，最近还常往四方茶馆钻，听那个艺伎抚琴。我看他那副样子，这辈子能不能娶到亲都难，竟还妄想娶你？做梦！”

    江知韫不由微怔。

    父亲素来与人为善，与谢太傅在朝中也算交好，竟能当面驳了谢家这门亲事，看来对谢言确实极为不满。

    江父继续道：“不过，那所谓二十五岁大劫，恐怕还真有些门道。如今谢言离十九岁也只剩一个月，谢秋实担心成箴言，这两日又亲自登门拜访了好几户人家……可我看，这桩婚事，怕是没人愿应。”

    他摇摇头，“罢了，不说他。”江父看向江知韫，眼睛一亮，笑道：“知韫今日找我有何事？难得你也有为父可帮之事，尽管说罢。”

    江知韫从春信手中接过茶壶，将江父空了的茶碗填满。

    “想请父亲，替女儿写一份庚帖。”

    江父正愣片刻，欣然应允：“知韫已有十七，是时候天选夫婿了。”他又接着说道：“莫不是看中那新科状元何焕？那却是个人才。我曾读过他的考卷，见解独到，思路清明，不俗不俗。”

    他抚了抚长须，语气带有几分赞许：“谢太傅收徒的眼光一向毒辣，此子能入其门下，倒也不意外。只是教子嘛。”话锋一转，冷哼一声：“不说那小子了。”

    说着，他已起身取来纸笔，一边研墨道：“我就这写一副庚贴，差人送到何府，定下这门亲事。”

    岂料江知韫却摇头。

    “父亲误会了，女儿所求，并非那位状元郎。”

    江父手中笔锋一顿，脸上些许诧异。

    只听江知韫道：“女儿求的是谢太傅之子，谢言。”