梁武闯漪澜殿的时候，梁后正单独召见姜策，听他陈奏朝中众臣对韩懿私贷官粟一事的纷纷论议。
太尉姜策侍奉先帝十数年，深知打蛇打七寸的道理，他并不似御史中丞黄瑾那样絮絮叨叨，罗列了韩懿十余罪过，也不似那些以死谏务、成日里唾沫横飞一副为圣人代言的御使们一样咄咄逼人。
听见梁后的询问后，姜策神色平和，一面思忖，一面微微捋须。这姜策不足五十，然行事最是老道，留的一把美髯，更显稳重。
“韩懿这少年幼时常在先帝左右，蒙先帝亲自指点，德才兼备，京中少年无有出其右者，只是行事太过鲁莽，竟至闯下这等大祸。”说罢，连连叹息。
梁后听他这样说，也不禁为之叹惋，道：“你说的何尝不是，我侍奉先帝伊始，他才是个十龄孩童。我亲眼见先帝对他疼爱有加，不下诸皇子。后来他到了十二三岁，先帝不得已才命他出宫还家。临行前，他百般依恋。先帝也不舍，亲自召见韩氏旧家仆，述说其父祖为国事捐躯之忠，谆谆叮咛，令他们忠于旧主，扶持少主。后来这韩懿虽出宫了，还时常受召入宫来承欢于先帝膝下，和乐融洽更胜诸皇子。就连他的加冠礼，也是在宫中举行，先帝不愿假手于人，亲自主持，就连取字‘令德’，也是先帝望其有美德殊行。如今想来，宛如昨日，谁知十余年都过去了。”
说到此处，无论是梁后还是姜策，都仿佛沉浸于忆旧的温柔慈悯中，谁都没在说话。跪坐在角落中，正挥笔做记录的郭霁也不禁暂时停笔，目光静静落在二人身上，她知道，在这温情脉脉的追忆叙旧背后，才是无声无息、敌进我退的暗暗较量。
果然，太尉姜策露出一个柔和慈爱的笑容，起身避席，躬身道：“正因如此，太后才不得不猛药去疴，有所取舍！”
梁后笑道：“太尉何其言重，竟将此人比作务必去除的沉疴？”
姜策道：“臣不担忧韩懿以权谋私、中饱私囊，也不疑他擅开官仓非为百姓。唯怕今日若不严惩，他日纷纷效仿，法度何在？若有奸佞之徒，图谋不轨如何？”
梁后不觉一怔，再去看姜策时，却见他目光湛湛，锋芒照人，浑然不是适才模样，心中暗自讶异，一时有些措手不及，默然不应。
正在旁边侍奉的孙蕙见机，忙命宫人添酒，一时宫人手捧美酒菜肴进献承奉。那孙蕙笑道：“这是去岁崇德殿后面那棵枣树所产的枣子，妾见其红润软甜，便按着家乡的法子自酿的枣酒，虽不比宫中庖厨，却最是滋补。今日太后有贵客，妾便自作主张，进奉与太后待客。”
梁后知道孙蕙是来解围，笑着请姜策归席品尝，道：“孙詹事的枣酒，也曾进奉先帝。听闻太尉乃晋中人，不知可曾尝过此味？”
姜策先是道了谢，便举酒敬了梁后，梁后饮罢，方才自饮，放下酒杯，赞道：“孙詹事是晋阳人？这酒竟与我少时在晋阳所尝一般无二。”
孙蕙欠身道：“妾乃西河人，然祖母是晋阳人，这酿酒之法，便是祖母所授。”
姜策频频点头，道：“我年少离开晋阳，多年未归，久不尝故里味道，今日托赖孙詹事，以解思乡之渴，感激不尽。”
孙蕙极知分寸，闻言只一拜便退至梁后身侧侍立，再不多言。姜策亦知今日梁后宣他来北宫，并非为了品酒，便打起十二分精神应对，脸上却一派和乐，看不出丝毫戒备。
梁后又请姜策饮酒，待酒渐入佳境时，忽道：“淮水沉船一案如何了？”
“淮水沉船”是近日的一件大事，朝臣纷纷上书论及。虽是国之大事，郭霁不得直接参与，然她常为梁后整理文书，故而知情。这几个字入耳，她便明白了梁后的意图。
上月一艘满载珍奇贡品的大船行至淮水时，忽遇风浪，沉没水底，满船的贡品尽打了水漂。出了这样大事，不但转运使者要治罪，便是掌管此事的公卿也要受牵连。可巧此事正是姜策族兄姜桓主持。这也罢了，近日更有传闻，说贡船沉没并非天灾，乃是人祸。
如今姜策一方矛头直指韩懿，梁后无法，只得亮出姜桓所掌贡船沉没一事，意在平息事端，平衡双方。梁后这样做，必然是有心要保韩懿。毕竟韩懿自悖逆庶人时便力挺梁氏一族，若此时舍弃韩懿，未免令人寒心。
姜策却也不慌张，朗声道：“此乃廷尉之事，臣不敢越俎代庖。”
梁后目光微扫，笑道：“虽是廷尉事，然公身为太尉，贡船沉没，也当知情。今日又不是堂上会审，不过你我之间闲谈，太尉何须谨慎若此？”
姜策道：“正因臣蒙天子之赐，忝居高位，一言一行，不敢不慎之又慎。正因事关重大，一言而兴人，一言而废人，不敢作笑谈闲言。朝廷自有法度，臣不敢以亲疏故干扰刑赏！”
梁后顾左右而笑道：“难怪先帝器重太尉，今日始知其中深意。”
“臣无德无能，不过仰赖先帝及陛下厚恩，凡有所知，不敢不尽言；凡有所疑，不敢有妄言。”
“太尉公而无私，乃社稷之福，天子年幼，能得此股肱辅佐，何其有幸。我为天子敬太尉一杯！”
看着梁后笑吟吟举杯，满眼的激赏与欢欣，郭霁却me没来由地忽觉心头一寒——梁后贵为太后，搬出姜桓来，已经是要与姜策等人求和了，然一向锋芒不露的姜策忽改常度，竟然毫不让步，大有舍姜桓以明立场的意思。
姜策在先帝身边数十年，谨慎周全、滴水不露，如今却寸步不让。可见此人并不仅知退，也知进。到底是梁略欲行新法触动了豪门氏族之利，而在郭氏倾覆、公孙氏蛰伏后，姜氏便成了豪族之首，姜策焉有不出头的道理。
若是父亲还在，他会怎样呢？郭霁的心头蓦地闪出这样一个念头来。
他们郭氏也曾是世家之首，譬如如今的姜氏——这念头在心头倏然闪现，旋即引发一阵黯然——父亲早已不在了，这世上所有的枯荣穷达皆与他无关了。
父亲的坟独在富平已有六载，因流离颠沛不得儿女祭拜，又该是何等孤寂。郭霁一阵悲酸，眼泪险些掉下来。
可是，人之辞世甚至不如花之辞树。花落了明年会再开，人没了却幽闭尘埃，再也回不来了。一切的欢喜伤悲、生老病死，都再也无关了，那么也就不会孤寂了吧。
一瞬间，在这暗流涌动的宫殿，她耳畔忽响起多年前在韩懿的夜宴上，曹英的挽歌：
生游天地间，飘如孤行客。
高堂悬明镜，朝青暮成雪。
堂上正欢歌，忽宿荒野外。
有口不复言，有目不可视。
悲风为我旋，白杨作呜咽。
亲戚来相送，抚我泪衷肠。
归去或泣涕，俄作灯前语。
世上千万年，长江送流水。
人生几代谢，逝者万事空。
千秋人皆同，此恨何茫然。
第一次听这挽歌时，还是先帝昭武十年的初夏夜，距今足有六七年之久。曹英固然是个钻营的负义人，可是挽歌却着实唱得好，悲悲戚戚，声情并茂，勾得年少不识愁滋味的少女莫名流泪。
那时的梁武没心没肺，还来笑她。
现在，他大概不会再来笑她了。日日地醉生梦死，他何尝还是当初的梁武呢？有时候经过那些酒肆的，看见觥筹交错的人影，听见醉笑连篇的喧嚷，便不由想，不知梁武是不是在里面。如果他就在里面，或者刚刚迎面走出，她又该当如何。
好在每次都是有惊无险，她一次也没遇到他。她每次都觉得心底的石头落了地，却又一阵一阵地泛起空虚，没着没落……
梁武就是在这时因无召径入，擅闯漪澜殿而被令狐遂等人用刀架住。
当近身宫人悄悄将这消息报知梁后时，郭霁虽尚不知何事，然见她眉头暗皱，便知必然棘手。
姜策何其识趣，当即再拜辞去。
“让那个孽障进来吧。”
姜策去的远了，梁后才发话。声音倒也平静，平静得可怕。
郭霁见此，亦悄悄屏退殿上宫人内侍，只留下两名亲近宫人侍奉。
不久梁武被令狐遂等人围随上殿，见了梁后也不说话，只默然叩首。
梁后愈是怒极，愈是引而不发，只冷笑道：“上个殿罢了，竟有如此阵仗！若不知道你是我亲弟的，还以为你这是要反呢！”
梁武并不抬头，照旧跪在殿上，道：“臣并不敢反！只是不明白，太后乃臣之姊，不过欲要请见，何以交戟不纳？”
梁后忍无可忍，反而笑道：“亏你还做过宫门司马，行事竟无章法。若不是令狐顾念你是我亲弟，何止交戟不纳！只怕要刀兵加身了。又岂容你在此强词夺理！”
梁武终于把头抬起来了，脸上一片的红晕，显然是饮了酒。此时又把头一拧，越发显得狂悖。更以一双自带傲气的双眼斜睨，瞥向令狐遂，道：“就凭他！若不是念他为太后看守门户……”
“住口！”
见梁武无礼，言辞伤人，眼见得就差喊令狐遂是看门狗了，一直隐忍的梁后勃然大怒，拍案而起。
令狐遂被骂，脸颊几不可察地一抽，然见梁后动怒，硬生生将耻辱吞咽，道：“太后息怒，梁四公子酒后无仪，太后为此伤神，实在不值。不如先请四公子回去醒了酒……”
“令狐遂，太后面前别让我说出好听的来！我是酒后失仪吗？”梁武口角笑冷，满含讥刺。
令狐遂本想息事宁人，哪知梁武竟反咬一口。梁武到底是梁氏嫡系一脉，是梁后宠弟，此时若闹僵了实为不智，于是缄口不言。
梁后瞧了瞧眼前情景，一腔愤怒忽而转做悲辛，沉默良久，向令狐遂等道：“君等且退下，只留下这个不知亲疏远近的孽障，我单独与他算！”
令狐遂身为北宫卫尉，最受太后宠信，因此太后殿亦不用羽林虎贲，连殿上守卫也只命他一人掌控。梁武虽是太后亲弟，然更是君臣，若独留下他在殿中惊扰了太后，后果不堪设想。
“外臣上殿，若无近侍，于礼不合。况四公子醉酒，须当守卫。”
令狐遂所言合乎礼仪法度，涉及宫中戍卫，梁后无法以权势命人，百感交集，半日方道：“令狐……”
梁后最是性子坚韧，虽从无疾言厉色，却也鲜少露出这样哀恳的神色来，何况是面对臣子。令狐遂大是不忍，沉思片刻道：“臣且退去，就在殿外。若有异常，臣当急入，以护太后安！”
说罢，他目视众卫士，依次退出。郭霁见此，知道梁后与梁武之间必有隐事，也与两名宫人随之拜辞退去。待将至门口时，忽闻身后一声“郭长御留下”，不由心中一凛。她不明白太后要处理家事，为何独留下她，也不知留下是吉是凶。可是太后之命又不可违，她只好默默返回殿中，肃立一旁。
又是一阵没完没了的沉寂，沉寂中却是汹涌的爱恨嗔怨被沉下去，浮上来，再沉下去，再浮上来……不断去而复返的浮沉令人欲罢不能地想逃，又令人难以忍受地欲狂。仿佛暴风将至的平静，又仿佛是无边无底的幽洞。
“阿弟……”梁后借着沉默将情绪平复了许久，开口时还是有些伤感，“你今日非要闯宫，明日必然又是一场是非。你这样做，究竟是为什么？”
梁武见此，语气平和而压抑，低头道：“我和长公主……真的……没有办法……”
“真的什么？”
梁后的语气深沉，虽并不高声，却不怒自威。一言既出，梁武不自主地住了口。
梁后便在坐前出了半日神，才起身到了梁武面前，怔怔瞧了他很久，语重心长道：“她是天之骄女，确实跋扈了些。可是待你如何，人人看在眼里。你素来待她冷淡不说，又弄出个有孕的外室羞辱她，才至于今日。若你肯假以辞色，她何尝不能千依百顺？你身为夫婿，便给她个台阶下又怎么了？何苦闹成这样？”
梁后最是克制，可如今面对宠爱的亲弟，难得真情流露，郭霁亦且深为动容。当初她与梁武相逢于无忧无虑年少岁月，最难得年貌相当、欢愉款洽。彼时倾心之相与、性情之投契，宿世难求。谁知镜花水月，终成长恨，隐痛至今。她既如此，梁武亦必。可是既已屈从于势，意愿成空，又何苦作茧自缚？她不自禁地瞧向梁武，心中自苦，又想设若自己是梁武，该如何是好?
梁后看着眼前的一言不发的梁武，弯下腰，柔声道：“我家起于边塞，筚路蓝缕，方得尺寸功业。然自你生时，父亲已功成名就，母亲亦系出氏族，你生来便养尊处优，合族疼宠。看似爱宠优渥，却无法如兄长那样与父亲出生入死，建功立业。你的处境，阿姊都知道。阿姊也知道你天赋卓异，不输于人，只是少了历练。你忘了父亲是为何薨逝？你还记得父亲临别教诲吗？”
“记得，父亲是因为当年悖逆庶人陷害，险些家破人亡，忧愤成疾。”梁武恻然道：“父亲临别，教我等居常则如潜龙沉渊，克己固守，当可身无所侮；时来则似长空击雁，勇决果断，必求一击即中。”
梁后先是含悲思忆，旋即转作欣慰，微笑颔首道：“阿弟既然记得，那必然知道什么叫克己固守。你尚年少，心有所系也是人之常情。可若一味沉溺儿女私情，不知经营世务，如何称得上克己？若常时不克己，如何急时一击即中？”
郭霁在旁冷眼旁观，骤闻此言，不由心中一阵惊跳，暗中窥看，却又见梁后神色柔慈，温言款语，看似并无他意，这才稍稍放心。
梁后见梁武平和许多，到底是亲兄弟，于是满眼怜惜，道：“其实这也没什么，大丈夫能屈能伸。你看广武侯与清平县主，虽则情意冷落，然到底夫妇一体。世间夫妇，又有几人情投意合？你回去好好地哄一哄长公主，维持人前体面，你好去建功立业，博个夫荣妻贵、家族兴旺，那才不虚此生！”
梁武似乎是听进去了，神色平和，抬头看着梁后，忽然一笑道：“太后说的极是，可是已经晚了，我早把和离书丢给她了。”
猝起不妨、变故陡生，梁后只觉眼前一黑，险些跌在地上，郭霁在后冷眼瞧见，一个箭步冲到身边，堪堪扶住。梁后一定是惊怒攻心，抽空了浑身精力。郭霁只觉梁后的整个身子都靠了过来，沉重地令她难以支撑。她心下担忧，犹豫着要不要叫人进来，哪知不过片刻，手上重量忽然一空——梁后猛然起身，直挺挺站在梁武面前，瘦长的身躯被一股可怕的力量支撑着，悚然惊人。
“太后……”梁武看着梁后，神色不忍，话说了半截，忽改口道：“阿姊……”
梁后怔怔地矗立良久，忽转头向郭霁招手。郭霁见她神色疲惫，只道是让她来扶持，急趋上前。才到跟前，却被梁后紧紧拉住手，猛地送在梁武面前。郭霁心中骇然，却又不知何去何从，就那样茫然地站在了梁后与梁武之间，耳边听着梁后的话语一字一顿，清清楚楚，其中寒意森森，刺得她脊背生冷。
“你想要的人，是她吧！我便把她赐给你。”
郭霁心中懵懂，双眼却明光朗朗，尽将梁武的神色捕获地历历分明。可是看的虽然清楚，却又说不出那曾经熟悉的面庞上是怎样的神色，是隐藏，是显露，是震惊，是欢喜，是欲盖弥彰，是含混不清……
想必梁武大惊大愕之下，早已分不清梁后是成全还是试探，言语背后潜藏的是意外之幸，还是不测之威，于是所有的迟疑猜测、迷惑渴求，本是隐藏思量，却全在一瞬之间写在了脸上。
亲疏有别，福祸相异，梁武面对的不仅仅是手握权柄的太后，更是他的亲姊。郭霁却截然不同，君臣上下，尊卑有别，生杀予夺，任由宰割，她到底比梁武反应得快，遽然转身，以首扣地，诚惶诚恐：“贱妾性命、一族得赦罪，皆由太后保全；能得以愚鲁只身近身侍奉，尽是太后成就。妾既有罪，深负太后，死亦何辜！斧钺汤镬，诚甘乐之！”
梁后却低头看着她，笑容泛着冷意：“你侍奉谨慎，从无罪过。我心疼亲弟，亦怜你辛苦，今日吾意在成全，何故相疑？”
郭霁闻言，更是恐惧，俯伏哀戚，泪如雨下：“太后怜妾辛苦，必知妾一腔笃诚，深自鉴戒，从未有非分之想。只愿惕惕怵怵、兢兢业业，终身侍奉太后！太后今日之命，实陷妾于万劫不复。妾自知不能成活，从此拜别太后，祈愿太后四体康健，千秋万岁！”
梁后见郭霁神情悲切而目光决绝，终于长叹一声，道：“我知道你志坚意诚，正道直行，然波涛欲静而风浪不止，奈何？”
郭霁默然沉思，膝行转身，面对梁武，四目相对，缓缓陈道：“妾与梁四公子年少相识，本是京中世家儿女常态，并无他意。后来妾家因事获罪，自是云泥之别，更不敢痴心妄想。公子身负凌云大志，正该建功业于当世，书名姓于竹帛。今日之事，必有挂误。恳请公子出言澄清，怜我性命！”
梁武无意识地看着她的脸，无意识地听着她的话，无意识地受着她的拜求，无意识地向她还礼，也不知过了多久，直到他猛然醒悟，只听见空寂的宫殿没有一丝声息的时候，这才一笑，带着几分骄狂，傲然道：“什么乱七八糟的！又是年少相识！又是痴心妄想！简直不知所云！若是你还是郭氏贵女，我自然还有几分意思。如今我连长公主都不放在眼里，哪里能瞧上你？”
郭霁当然知道他所言非实，可是听在耳内，还是五内俱焚，她忍泪道：“有公子今日之言，我郭氏一门得救矣。公子恩德，没齿难忘。”
梁武别过脸去，不再看她，随即又自行起身，再不顾尊卑礼仪，向梁后道：“此事都是令狐遂那个小人从中作祟！他意欲隔绝内外，架空太后，于是搜求阴私，罗织罪名。眼见无果，便捏造污蔑，胡乱攀扯，意在离间亲情，致令太后与臣有隙！”
梁后见事见功效，便道：“此事不关令狐，皆因你与长公主两情不谐，我命他去查明情况，谁知被人蒙蔽。此等讹误，险些冤屈了好人，都是你胡闹！自古以来，臣子尚公主，事关国体，哪里有休弃和离之说？”
“太后说的是，没有休弃和离之说，都是臣胡闹。”梁武一面重复着梁后的话，一面谢罪，道：“我回去便向长公主请罪，愿破镜重圆。”
他说着，又含笑看向郭霁道：“也不知什么小人谗言媚主，害你担惊受怕。太后身边全靠你辅佐，今日事不要放在心上才是。”
见他从来没有过的言谈规矩，郭霁心底泛酸，她只觉在那春风和煦般的笑容里，藏着成灰的心事。
“梁四公子教诲，深铭于心。妾当侍奉太后，接近忠诚。”
梁后已经归坐，目光从高处飘来，落在在二人之间，似乎无甚意趣，向郭霁道：“之前已宣召大将军与右将军来议事，想必二人已到，郭长御派个人前去招待，且令他二人稍候片刻。”
郭霁知道此事总算过去了，提在胸腔的一口气总算落回原处，她这才惊觉背后一片冰凉，衣衫早被湿透。既然得令，她便慢慢退出漪澜殿。才出了门，便见令狐遂亲自站在廊上，全神戒备。
见她出来，令狐遂上前低声道：“情形如何？”
郭霁却想起适才梁后与梁武的话，知道令狐遂曾受命追查她与梁武的旧事，心中说不出是何滋味，到底定了定神道：“已经没事了。”
令狐遂瞧着她的样子，欲言又止，半日又道：“长御的发髻散了。”
郭霁知道他是在提醒，点点头，自去值宿房中稍作整顿，又从宫人那里打听得梁略与邵璟已在前面偏殿等候。原本要命人去传话的，想了想，又起身亲自去了。
她到偏殿的时候梁略与邵璟二人正品着宫人奉上的美酒，喁喁闲谈。
“一会还有正事，你少饮几杯，不可误事。”
“太后赐酒，岂可不遵？当日大将军也称海量，如今却怯于这几杯酒？”
“罢了，你尽可恣意尽兴。”这声音沉稳中透着几分无奈，忽又叹道：“淮水沉船一案，也不知查的如何了。”
“大将军想查出什么来？”漫不经心却又别有深意，这口气，一听就是邵璟。
“事实罢了，还能是什么？元璨真是诙谐。一会见了太后，千万不可掉以轻心。定要借此机会，向太后陈明真相，击破姜伯谋的妄言。”
“大将军真的以为太后是被姜氏等人蒙蔽？”邵璟轻轻一笑。
“元璨的意思……”
“太后是梁氏之女，也是天子之母。”邵璟顿了一顿，道：“大将军若要说服太后，先要明白此中关要。”
“你是说……太后不欲整顿法度，是为了……制衡？”
“大将军不识全貌，实因身在其中。太后睿智卓识，什么看不清？她所担忧的，不只是陛下，还有君家后世的安危荣辱。”
半晌无声，梁略正要说什么事，忽见邵璟向门边一瞥，笑对外面道：“郭长御来了？”
梁略听说是郭霁到了，可谓正中下怀。他正欲打探姜策觐见之状，于是微微侧目，只见郭霁已款款入室。