抱怨归抱怨，周灵上菜的速度还是没让众食客等急了，也没有因为慌乱而有失水准。
几个东市的摊主歇了摊过来，四五个人拼桌凑在一起，点了三荤两素一汤。周灵过来上菜的时候，东市卖肉的李屠夫都认得她了：“是你啊小姑娘，难怪你这两日来我这儿买了那么多肉，原来是要开门做生意。”
周灵为了备好新鲜的肉菜，这两日每日起大早去东市猪肉摊子上，买最好的梅花肉、排骨和前腿肉。
不凑巧，每回都碰见有好管闲事的人，质疑她一个小姑娘买这么多肉回去做什么，吃得完么，小姑娘花钱不要大手大脚云云。李屠夫每次都白眼一翻帮她怼回去：“少多管闲事，人家爱吃多少买多少。”
周灵持着上菜的漆案掩唇一笑：“平日里还要多谢李叔您关照呢，尝尝我的手艺有没有辜负您卖的好肉。”
桌上的人纷纷动了筷子，糖醋排骨、小炒肉、清蒸鲈鱼都是家常菜，可夹几筷子到嘴里，那味道远比家里做得好吃多了。
李屠夫格外中意吃中间那道小炒肉，一连吃了好几口，等周灵忙完了歇口气的时候，他忍不住问：“丫头，你这小炒肉怎么做得又软又嫩，却又没有腥气呢？我家里常炒梅花肉，要想不腥就得熟透，可这瘦肉熟透了就柴，嚼多了还塞牙缝！”
“是噢，她这儿的小炒肉不怎么塞牙，嫩得很，嚼起来不费劲。”旁边缺牙豁口的大叔接茬。
“小炒肉虽是家常菜，但想做好吃也得费一番功夫，我有独门秘方的。”周灵捋着汗湿的额发，饮下一大口凉茶。
众人听她这样说，以为她要卖关子了，默契地没再追问。也是，开门做生意都有自己赚钱的门道和秘技，轻易不能告诉旁人的。要是别人都学了去，都能自己做了，谁还来这儿吃？
没想到周灵搁下茶碗，歇口气继续说：“其实这秘方也不难，就是把肉切好之后别急着下锅，提前用葱姜水浸上一个时辰，然后连碗搁在冰凉的井水里冰镇。锅热后先煸香豆豉，肉下进去后火势要猛，翻炒要快，这样既能熟透，也不会过柴过硬，出锅后肉的口感依旧嫩滑。”
李屠夫愣了一息，没想到周灵会如此详尽地把小炒肉的秘方说出来，他都不晓得这丫头是心大还是心眼实。
犹豫片刻，他还是给她提个醒：“我卖猪肉二十多年，都没想过一碗小炒肉还有这么多门道，可见你这丫头是下了苦功琢磨出的秘方。但是叔得给你提个醒，做生意还是藏着掖着点，这些让外人听见了……啧，不大好。”
旁边的婶子横他一眼：“一开始还不是你要问，人家真把炒肉方子说出来了，你又跳出来做好人，合着我们几个就做不成好人啦？”她转头对周灵道：“小姑娘你莫担心，我们几个又不开食肆酒楼，抢不走你的生意。”
李屠夫被她说得涨红了脸，解释道：“我不是这个意思……行行行，算我话稠，我就不该多嘴问。”说着，轻扇了自己一嘴巴。
周灵赶紧站出来劝架：“叔婶都别说嘴上了和气，二位都是为了我好，其实不碍事的。我会做的拿手菜不少，小炒肉只是最简单的一样。小炒肉是寻常菜色，我想诸位家中也常做，若是我的方子说出来能帮到大家一二，那便是一件幸事了。”
“小小年纪，做人挺大气！你就不担心我们在家做会了，今后不来你这儿吃了？”
“正所谓食不厌精脍不厌细，舌头总是越吃越刁的。诸位尝过了嫩滑的小炒肉，难道就不想试试其他精细的菜色？”周灵顿了顿，卖起关子：“本店鲜美可口的菜式可远不止这几道菜……”
她这一番话说得坦荡有理，在场的人都静默了一息，胡须斑白的老者忽然指着她说：“这小姑娘将来必成大器！”
“胡老看人的眼光一向准，我都好久没见您这般夸过谁了。”
“就连那金家少爷时常打市集里经过，胡爷远远瞧上一眼，也只是说中庸之人，不过尔尔。”
这几人你一言我一语，全然没顾当事人周灵脸已经红透了。不过炒了几道拿手菜，说了两句大话而已，她没想到自己被人捧得如此之高，恍惚中有种“他们在夸另一个人反正不是我”的错觉。
趁众人还在滔滔不绝，她赶紧找了个借口躲回了厨房。
累极了，终于忙完了中午的点单，她整个人软绵绵地靠在椅子上，心神松懈下来，一不留神便睡过去。
但这盹也只打了一刻钟，肚子咕叽咕叽的声音把她给吵醒了。
——张罗好半天，她还没吃上呢。
开客栈第一日，她真切地感受到了餐饮生意不易做，和自己在家心血来潮做几道美食的感觉完全不一样。
食客总是饭点扎堆过来的，一下子点了十几个菜，她在后厨连轴转，忙得没工夫喝口水，总担心菜上得慢了客人不耐烦等，又怕忙中出岔子，若是口味咸了淡了或菜炒糊了，得回锅重炒。
这般紧绷着心神过完十几道菜，不单身体乏累，精神也疲软得很。就这还是她提前备好大部分菜，省去许多切洗功夫的结果。
揉了揉快散架的腰和想要弃她而去的胳膊，周灵转进前堂，看看有没有新来的食客。
“姐，你就醒了？我刚才进后厨见你睡着了，就没喊你。”周岩靠在扶梯旁，大口喝着凉茶。
“刚才找我什么事，来新客了吗？”她扫一眼，客栈大堂里空荡荡，碗筷桌椅都被收拾干净了。
“没啥”，周岩挠挠头：“就是客人吃完都结账走了，我来问问咱中午吃啥。”
他把刚收到的银钱递过去：“阿姊你点点数，我怕我算错了账。”
周灵仔细数了数，统共一千三百余文，用细绳串起来，也不过一吊多钱而已。
但这是客栈营业的第一份收入，也是她忙前忙后筹备数日，在锅边汗流浃背挣来的第一桶金。
这一吊多钱攥在手心里，硌着泡得发皱的指尖也不舍得放下，仿佛攥着沉甸甸的一两金。
周灵最后还是把钱小心收在钱袋里，提笔在账册上写下今日中午的入账。
记完账她偏头看一眼窗外日色，估摸着时辰已近未时末，也就是下午两点多的样子。难怪肚子叫唤得厉害。
周灵转头瞧周岩，他又捧着碗凉茶咕噜咕噜地饮。
“我要是没睡醒，你就喝这凉茶当饱啊？也不知道叫醒我炒两个菜。”周灵说这话的时候还在龇牙咧嘴地揉胳膊。
“阿姊你都累得睡着了，我哪好意思叫你。等到了傍晚又有客人，多歇一会儿吧，我们在乡下饿惯了，一顿不吃也不打紧。”
周灵听他说话的嗓音嘶哑了许多，晓得他这一中午也没少忙，一刻不停地端茶倒水招呼来客。
“空着肚子哪成啊，睡着了也得把我饿醒了……过来生火，我煮面一起吃。”
忙活半天，谁也没顾上小丫头周芸。周灵盛出三碗面，赶紧喊一声，叫她出来吃饭了。
周芸从院子的鸡棚里走出来，她身板小，蹲在篱笆后边看小鸡，谁也瞧不见她。
“饿急了没有啊。”周灵问她，小孩子一般没那么耐饿。
“刚刚饿……现在不饿。”周芸凑近阿姊的耳边，悄悄对她说：“我偷吃了一点点糖。”
周灵看向灶台旁边盛佐料的小罐子，里头装着白糖，兴许是炒菜时被周芸瞧见了。
小孩子嘛，总是难抵御糖的诱惑。周灵没怪她偷吃糖的行为，只是提醒她别多吃，吃多了该牙疼了。
填饱肚子，困意再度袭来，周灵躺在小隔间的床上补眠。周岩在前堂守着，累了就趴在桌上打个盹。
午后的时光清静得很，直到一阵嘈杂声渐渐靠近。
“诶，这客栈怎么开业了？”
“我也不知道啊，前两日也没见到开门迎客啊……”
七嘴八舌的声音把周岩给吵醒了，他揉揉眼睛，看见几位锦衣缎带的年轻公子上门。
虽过了饭点，但周岩不敢怠慢，迎上前去斟茶倒水，问他们几位想吃点什么。
为首的那位紫袍公子瞥一眼递来的茶碗，轻嗤一声，便捏着手中的扇子将茶碗从眼前挪开了。
旁边的褐衣男子还替他抱不平，忿忿道：“我们林公子平日喝惯了银针雪芽，你这什么碎叶茶，也好意思拿出来待客！”
周岩被对面的口气惊得手脚瑟缩了一下，今日是开业第一日，他唯恐是自己做得不够好怠慢了贵客，手忙脚乱地把茶水撤去，连声道歉。
好在那位高高在上的林公子看他年轻瘦小，没再多说什么，施施然坐下来，摇了摇扇子道：“别忙活了，去把你家掌柜的叫出来。”
周灵被喊了起来，一过来便看到几位华服公子坐在大堂，面带不屑地打量着客栈四周。
“你就是这家客栈的掌柜？！”
周灵一走出来，便被人当头一问！那口气，仿佛难以置信眼前面嫩的小丫头便是这客栈的老板。
周灵黑白分明的眼睛眨了眨，似乎明白来者不善，她脚步慢下来，拉开柜台前的椅子朝向来客稳稳坐下。
“没错，是我。”
她藏在桌下的手攥紧了衣袖，面上却依旧挂着镇定自若的微笑。
对面紫袍的林公子斜睨她半晌，见她丝毫不慌，此时方抬头正眼瞧了瞧这乡野打扮的小姑娘。