荷娘子沉吟片刻：“常盈姑娘要找的可是临渊那位大人？”
“没错。”魏常盈掐诀默念神咒，在指尖上勉强凝结出一朵摇摇欲坠的冰花，她无奈笑道，“你看，我只是个半吊子，还没能掌握施展咒术的法门，若独自面对水鬼，恐怕亦是凶多吉少，要想成事，唯有求得那位大人相助。”
她轻轻吹出一口气，冰花便化作幽蓝色的粉末，在风里消散得无影无踪。
荷娘子没有亲眼见过黑袍人，但对他的能耐早已有所耳闻，他来自百妖趋之若鹜的山海，他是比恶子大人还要厉害的存在，若有机会，她亦想一睹他的风采。
“可是……我不知道如何打开东海大门。”荷娘子拢起秀眉，面露难色。
“他已切段了此间通道，我们已经不能前往临渊了，要想找他，只能让他主动过来人间。”
“恶子大人已失踪半天，我等恐怕没有那么多时间等待，常盈姑娘打算怎么办呢？”
小松子大概是做美梦了，嘀咕着在魏常盈怀里翻了个身。她寻了个舒适的树叶窝窝，小心翼翼地把这贪吃的小妖安置在里边。
“其实我也不知道，日前他才跟我说过可以试着呼唤他，却没有告诉我具体的方法。这里曾经连通过东海，是我能想到的离他最近的地方了，因此想借你的荷塘一用，”
“有何不可？”荷娘子甩起半挽在臂弯的披帛，若惊鸿振翅，又如流云迤逦，所到之处，残荷自动避让，不多时，挤挤挨挨的莲塘便腾出一块明净的水域，高悬于穹顶的圆月恰巧倒影在其中。
她微微屈膝，做了一个邀请的手势。
魏常盈侧身坐下，扭腰探向池内，又觉姿势别扭，颇有矫揉造作的嫌疑，干脆放弃所谓的仪态，四肢着地跪趴在岸边。
这样果然舒服多了。
“大人。”她试着唤了一声，“大人，你能听见吗？”
平静的水面只映出她苍白瘦削的脸庞，月光透不进水底的是深不见底的黑，很容易让人产生坠落的错觉。
她下意识地抓紧磊边的石块，搭在肩上的马尾几乎要垂进水里：“大人，我有要事相求，你能听见我的声音吗？”
一滴水珠从枯萎的荷叶上滑落，滴答一声脆响，唤醒了熟睡中的涟漪。月亮被一圈又一圈地打散，霜白色的光随着水波铺开，腕上手绳跟着散发出熏人的暖意。
气场发生了轻微的震动，尤未平息的水波里，那张可敬可畏的脸庞贴着魏常盈的倒影浮现：“你倒是会使唤人的，有什么事情是那蛇妖不能解决的吗？”
魏常盈先是一喜，又惊觉表露得过于明显，便马上敛起唇边的笑，爬起身，转头回答身后之人：“大人，张嘉鸣不见了。”
余光瞅见呼呼大睡的小松子早已醒来，与荷娘子一同低眉顺眼地跪在一旁。
她简要地把事情的来龙去脉从头说了一遍，却惹来黑袍人的一声轻哼：“多管闲事。”
简简单单四个字，把魏常盈噎得无言以对。
“此地天光地德，藏风聚气，气场均衡，并于倾轧之相。若有凶厉鬼物现身作乱，地府早就闻风而动，谴阴兵设下天罗地网全力追捕，何须你们以身犯险，不仅徒劳无获，最后还得求助于我？”
听来好像在落井下石，偏生这人生就一副无悲无喜的模样，好话坏话听起来都是同一种语气，魏常盈不想猜，也猜不透他的心思，直接了当地问：“大人的意思是？”
黑袍人笑了笑：“意思是，要不这鬼物修为高深莫测，连黑白无常的法眼都能顺利躲过，要不就是这人间生活过于安逸，这蛇妖修养生息了千年之久，却连区区水鬼的迷障都破不了。”
崇拜的主子被外人所贬低，两只小妖倒是不乐意了。荷娘子还算沉稳，只是皱着眉头，并没有作声，小松子年纪尚小，沉不住气，忍不住反驳道：“莫言胡说，恶子大人是我见过最厉害的妖怪了！”
“小松子修得无礼！”荷娘子连忙捂住他的嘴巴。
“这只青松小妖倒是率真活泼。”黑袍人瞥了一眼，又将目光放回到魏常盈身上，“你觉得，是我对他的期望太高了吗？”
魏常盈一时语塞，直觉比课堂上老教授那习惯性的提问还要让人感到紧张。
自己的回答，会对结果有影响吗？
“大人，我相信你的判断。”在临渊，他可是毫不吝啬地表达了对张嘉鸣的欣赏，她边思考边陈述，“事出有因，恐怕没有那么简单，刚才我也是借助他留下的雷击木才得以脱身，他身负龙魂，又能掌控天雷，不可能对付不了这只水鬼的，我猜其中必有蹊跷。”
“既如此，带路吧。”他率先迈步往祠堂外走去。
魏常盈低声安慰了小松子两句，才亦步亦趋地跟了出去。
说是带路，却一直走在前面，她望了眼停在门口的小电驴，犹豫着要不要提醒他小舟村有点远，走路恐怕要花费不少时间。
但是不走路的话，难道要骑小电驴吗？要她当司机也不是不行，只是……那身华贵的黑袍肯定会被卷进车轮里的。
一想到那滑稽的画面，她的嘴角就忍不住向上扬起。
黑袍人方一转身，便瞧见她嘴角轻抿，偷偷压着笑容。褪去了平日里伪装起来的成熟，不再显得愁思深重、死气沉沉，展露出了这个年纪的姑娘应有的鲜活灵动。
似乎与记忆中的某个身影重合，他眸色微微一暗，又在瞬息间恢复正常，快得让人难以觉察到曾经发生过什么。
“村子在哪个方向？”
当地人大多能读懂地图，现实中却分不清东南西北，魏常盈也不例外，幸亏荷娘子指明了方位，她从容地回答：“西北方。”
黑袍人毫不犹豫地踏进茂密的草丛里，转首发现她驻足不动，反而一脸错愕地望着自己，便沉声催促道：“紧随我来。”
魏常盈小跑上前，才发现里面原来藏着一条蜿蜒的羊肠小道，不似人工铺设，倒像是无数脚步踩踏而成。
路旁的野草不停地轻抚着小腿，尽管隔着一层布料，仍能感受到那细微的痒意。
她越走越觉得不对劲，按理来说，这一两分钟的时间足够让他们走到大路上了，然而，这条小径却幽深绵长，夜幕下，草木都变成了黑色色块，风一吹动，就像是群魔在乱舞，那遥不可及的尽头根本不知道要通往哪处。
这是一片从未见过的区域，如果不是跟着黑袍人，她一定会认为自己又遇上鬼打墙了。
脚下的触感柔软而黏稠，似乎是踩在了未干的泥地上，今天穿的是小白鞋，泡过脏水，现在又要沾上泥巴，肯定是脏得没眼看了，不禁想起黑袍人的衣物从不会沾染尘埃的神奇，心中不免泛起一丝羡慕之情。
黑袍之上，流转不息的星辰微光若隐若现，成了这片黑暗中的唯一光亮，就像它的主人一样，能给人以踏实的安心。
就这样胡思乱想着，脚下的泥地逐渐变为平整的青石板路，空气中弥漫着一种陌生的花香，而眼前也开始显现出一片金红的幽光。
走近一看，原是一丛状似金橙、花似红翠的植物。
黑袍人挽起一边袍袖，弯腰折下一支递给魏常盈：“拿着，勉强能当作灯笼使用。”
它的花朵神似一只即将振翅高飞的小鸟，且伴随着橙红微光闪烁，魏常盈觉得颇为新奇，把玩在手中细细端详：“好漂亮，我还没有见过会发光的花呢。”
柔光加深了轮廓感，让他的脸庞看起来更为神秘深邃，清越的嗓音恰似天籁，但嘴里吐出的话语却并不那么动听：“在你们人类的传说中，它是由楚地宫女冤魂所化而成，固名为宫人草。实际上，但凡有幽魂徘徊的地方，都有可能结出，越纯粹的阴气，越能滋养出光彩夺目的花朵。”
魏常盈听明白了，无非就是说这里有鬼。
纤长的花梗自然弯曲成一钩新月的形状，顶端花朵悬垂，宛若一只精致的灯笼。
光晕洒在古朴的青石板上，表面坑坑洼洼的，似乎有刻字在上面。定睛仔细辨认，发现这竟是一块被岁月侵蚀过的陈旧墓碑，她的脚又刚好踩在“墓”字上头，惊得她小跳着蹦到花丛边上。
“怕了？”黑袍人嘴边噙着意味不明的笑。
魏常盈煞白着脸摇头：“不怕，只是觉得不太尊敬先人。”
她接过花灯握紧在手里，心中暗自给自己洗脑，先前连那鬼遇到了都要哭上一场的七爷都见过了，这世间大概没有比他更让人毛骨悚然的鬼了，连那只水鬼也比不上，哪有什么好怕的。
“我们走的本就不是人间道，没有那么多的繁文缛节需要讲究。”
“不是人间道？”
“嗯，不是人间道，亦不是神道，鬼道，它没有名字，我们一般称它为‘通道’。通道存在于时间的间隙里，路况变幻，吉凶难测，却可快速通行于世间各处，相当于你们所说的抄近路。”
魏常盈怕迷失在通道里，一直紧跟在他的身旁。不多时，道路尽头出现了一团薄雾，雾后有看不清的巨大阴影。
黑袍人挥挥手，似掀开了一层纱帐，景色瞬间变得清明起来。清朗的夜空不见一丝浮云，圆月高挂，披着月色的蚝壳屋赫然伫立在眼前。
“到了。”