“是橡木树枝串起来的烤鱼，浸满了蜂蜜。”

    前几天，水怪总是怕钟盈趁它出门狩猎的时候偷偷溜走。不仅对狐狸怒目而视，还降低了出门觅食的频率。

    唯一离开的那几次，都是感知到了猎物，趁着另外两只动物不在，快去快回。

    它现在饿得能吃下好几头成年野牛。

    但之前的惨痛经历让它对一切失去了“信任”。

    看着小人期待的眼神，它终究没舍得拒绝，试探性地尝了一口。

    好甜。

    水怪从喉咙中发出了轻快的咕哝声，它忍不住又尝了一口。

    这次是一大口。

    钟盈平时烹饪并不怎么喜欢用糖和蜂蜜。

    糖块用一点少一点，蜂蜜同样，相对比较安全的小挂蜜并没有稳定来源。因此她对甜味十分吝啬。

    邻居明显很喜欢这个味道，它仔仔细细地啃完了整条烤鱼，连串着鱼的树枝，滴上几滴蜜水的地面，都舔得干干净净。

    刚才的一番折腾，抖落了大半苇絮。趁着邻居沉迷烤鱼，钟盈拿光秃秃的杆子，用力在它身上摩擦，试图把堵塞鳞片的淤泥和残渣清理干净。

    但没等钟盈擦完一个边角，邻居就吃完了整条烤鱼。它低下头，略显奇怪地和钟盈对视。

    水怪咕哝了几声，甩了甩身子，糊了钟盈一脸淤泥。

    钟盈：！

    不远处的水面重新变得平静。

    算啦，钟盈抛下脏得不行的芦苇，就着温热的水抹了把脸，干脆利落地跳进去继续收集莲藕。

    水怪反应了一会，也慢吞吞地滑进水里。

    它有学有样，将好几根荷花荷叶莲藕拔起。

    拔第一根莲藕的时候，用的力气太大，可怜的莲藕应声粉碎，完好的那几块上也残留着深深的爪痕。

    第二次的时候水怪小心翼翼收拢爪尖，摇晃着将藕、连带着底下象牙白的根，也一齐拔了出来。

    它将这些东西也往钟盈那边推。

    差点把她整个儿埋住。

    钟盈被砸了个满怀，咕嘟咕嘟地吞了一大口水。她披头散发地浮出水面，对着邻居怒目而视。

    水怪游过来蹭蹭钟盈，“吃吃。”

    钟盈朝它泼了一捧水：“又学会一个新的字节，真棒！”

    湿漉漉的怪物不明所以，又讨好地将新挖出来的莲藕朝钟盈怀里送了送。

    -

    本以为那一大堆鱼虾莲藕能存放很久，实际上晚餐又造作一顿，很轻易就解决了。

    绚烂的晚霞铺满天空，蝙蝠在低空徘徊。这里林木茂盛，因此显得比以往的傍晚更加黑暗。夏季的日落持续很久，一直到了很晚天空上仍隐隐有亮光。

    七点？八点？也可能快要九点。

    手机没电，相机显示的时间并不准确，仰望着繁星点点和晚霞并存的夜空，钟盈无从辨别。

    野兔的精神状态很是萎靡。

    她喂了野兔，靠在赤松下，远远地旁观邻居狩猎。

    ——或许也能说是“进食”。

    钟盈从没有见过这个状态下的邻居。

    和平时懒洋洋又有些无辜无赖的样子截然不同。

    它的狩猎速度很快，几乎在两三个眨眼间，就能放倒一头健壮的野牛。

    成年野牛的个头不小，后腿仍抽搐着，划过空气，发出轻微的破空声。即使是无意识的死后抽搐，听起来也力道惊人。然而邻居完全不在乎。

    它一口吞下了整头猎物。

    刚开始还有腿和半截身子露在外面，滴滴答答的血水溢出到地面，很快，它整个儿消失在那张深渊巨口中，经过满口的獠牙粗糙咀嚼，变成了喉咙和腹部的明显凸起。

    而等它将这只野牛完全地吞咽，牛群也不过刚刚反应过来，发生了骚乱和哗变。

    野牛们四散奔逃，有胆大的、试图进攻的愣头青，也有焦急地、拱着腿软小牛犊的母牛。暴躁的母亲呼唤着孩子，希望它快点振作，站起来一起逃跑。

    然而所有的挣扎和攻击都是徒劳的。

    水怪在晚霞下饱餐了一顿。

    它用利爪和獠牙精准地杀死每一个猎物，血液喷射了出来，化为猩红的雾气。小牛犊的尸体被它拖在身后，棕色的、天真的眼睛中，还残留着惊恐。

    它喉咙中发出了熟悉的、低沉甚至带着些“邀功”的咕咕声，朝着钟盈走来。

    暖橙色的晚霞下，光线黯淡。

    邻居的瞳孔不再是一条宛如裂痕的黑线，更像是菱形的深色黑曜石，镶嵌在花纹繁复的幽绿中。

    本应该不那么骇人。

    但——即便倒映着暖橙色。

    它的眼神中，却只残存着纯粹的，属于掠食者和冷血动物的冰冷，再没有隐约的人性和情绪，因此显得愈加空洞恐怖。

    深黑的鳞片上有猎物的鲜血滴落，骨刀更是因为之前的狩猎兴奋地张合。它的步伐很大，浓郁的腥臭味扑面而来。

    那一瞬间，钟盈的血液几乎凝固，她几乎要喘不过气。

    她本能地摸向身侧的刀柄，甚至朝后退。

    水怪停住了。

    它瞳孔收缩，像是看到了什么令它恐惧的事物。扑咚一声丢下小牛犊，水怪发出令人牙酸的痛楚吠叫。

    像受伤了的小狗。

    钟盈怔在原地，呆愣地看着它比自己还要害怕，看着它逃也似的快速离开，藏进了树木的阴影里。

    天色迅速变得昏暗，夜枭跳上了枝头，发出诡异的笑。

    树影沉沉，灌木丛中有什么动物窸窸窣窣地奔跑，虫鸣声蛙鸣声拉得很长，像变了调的恐怖合唱。

    “咕咕？”钟盈举着火把，对着一个个树丛、草丛呼唤着邻居。

    然而整个晚上过去了，它都没再出现。

    秃鹫和乌鸦啄食着死去的小牛犊，发出呱呱的叫声。

    钟盈赶走了它们，坐在火堆前发呆，机械地将肉切成长条，一点点烘烤。

    明明该感到害怕的，是她才对。

    天亮得很早，钟盈揉了揉满是血丝的眼睛，试图用香气四溢的鱼粥勾引出邻居。

    可惜邻居心若磐石，没有被勾引。

    在她没有注意的低矮灌木丛里，一双绿色的兽瞳幽幽泛着光。水怪就躲在附近，时时刻刻关注着她的一举一动，专注极了。

    每当钟盈发出温柔的呼唤时，它总忍不住想要应合。

    恐慌、混乱、刺目的火光和爆炸、永无止尽的黑暗和寂静……水怪的尾巴无意识地绞断枯木，轰然的声响中，它从“回忆”中回过神，庞大的身躯微微发抖。

    密密的灌木丛被拨开，一束光照了进来。

    小人对着它露出毫无芥蒂的笑容：“哎呀，原来你在这里。”

    “早上好。”她说。

    -

    水怪没骨气地蹭了蹭她张开的手。

    然后他们一起享受了咸肉粥，只有肉，没有米粒。

    从这天起，钟盈和水怪的关系好像有了非常明显的转变。

    很难形容，但似乎这只怪物逐渐开始黏人（实际上本来就黏人，只是更明目张胆了些），一点点地将其他钟盈没见过的那面暴露出来，好像小心翼翼地试探着她的接受能力。

    它不再是旁观者，经常跃跃欲试地想要参与。

    水怪很聪明，但它有一种奇怪的“笨拙”，不会贸然尝试一件新鲜事物。

    钟盈不知道这是它苏醒后，一次次“犯错”给它带来的经验总结。

    尽管小人到现在还没发现镁棒的不对劲，水怪每次看她打火，总回忆起当时的手忙脚乱。

    心虚地记得镁棒短了一截，被它捏坏又压扁。

    作为“人”时候的记忆在一点点回归，水怪总觉得它们和现在的自己，仍隔着一层厚厚的磨砂玻璃。

    只有这次醒来后经历的种种，在它脑中刻下浓墨重彩的一笔。

    是彩色的鲜活的回忆。

    但水怪有时也会突然展示它新回忆起的字节和词语。

    这只怪物敏锐地发觉，尽管磕磕绊绊——

    小人听到了之后，仍会特别惊喜。

    向东出发的第三天。

    他们离开满是莲藕和睡莲的水潭，来到了一处草甸。阳光不算热烈，芳草茵茵，空气中飘荡着馥郁的花香。

    “等等，”钟盈喊住了沉迷背诵韵母表的邻居。

    她的目光上下打量，声音也略有些奇怪，“雨季结束，你是不是有些缩水？”

    缩水？

    水怪闭上嘴，它垂头打量自己，又抬起头看钟盈。那双幽绿色的眼睛里，明明白白地写满疑惑。

    钟盈：“等着。”

    她将团成一团的草绳解开，试图测量邻居现在的身高体长。

    “低头——”

    水怪顿了一下，慢吞吞地将头低了下来，搁在钟盈的脑袋顶上。

    它没怎么将头颅的重量全部压在小人身上，只是亲昵地贴贴。

    “不，不，不对，不是这样的低头，”钟盈发现即使它低下头，也有点儿量不到，她上下比划着，“要不然，你躺下来？”

    “躺——”她退后几步，看着邻居的眼睛，“能听懂吗？”

    水怪对这个字没有任何反应。

    它歪了歪头，近乎天真地看着钟盈，复述着：“躺——”

    口水滴滴答答地落在了钟盈脸上。

    钟盈：……

    她抹了把脸，手上一股奇怪的甜腥味。

    “你有口臭知道吗？”

    钟盈一下子躺到草地上，给邻居做示范：“这是躺。快躺下来，让我量量——”

    而邻居眼睛一亮，用头拱了拱她，伸出舌头试图用口水继续给她洗头。

    这个姿势简直更加方便。

    ……

    不过最终，钟盈还是成功推倒了水怪。

    并用草绳记录了此刻的身高体长。

    没有精准的计量工具，她参考了自己的身高和臂展。

    当用手臂将那些草绳来回折叠的时候，邻居似乎以为钟盈在和它“玩”，激动地喘息着凑过来，摇着尾巴也想参与。

    这片草地明明很开阔，一直延绵到遥远处的树林和水潭，但水怪偏偏就想和小人挤在一起。

    空间一下子变得狭窄逼仄。

    每次折叠，都会不小心地触碰到邻居，将草绳和钟盈的手背弄得湿漉漉，黏糊糊。

    钟盈的换算，换到一半失败了。

    测量的绳子实在太长，她一直坐在地上，挥舞着手臂来回折叠，嘴中念念有词，并没有理会邻居。

    它在一旁看了一会儿，好像明白了“玩法”，抢过草绳试图帮忙。

    “撕拉——”

    快折叠完成的草绳被扯断，连带着抓着绳子一段的钟盈，也打着旋儿和水怪撞在了一起。

    好硬。

    钟盈生理性地沁出几滴眼泪。

    揉了揉腰，揉了揉手肘，感觉又得多几处淤青。

    断成一截一截的草绳落在地上。

    水怪无辜地捧起小人，脑袋无限凑近，像是在观察她有没有受伤。

    片刻后。

    这只怪物长舒了一口气，眼睛眨得飞快，试图狡辩：“帮……帮助……”

    钟盈：“添……添乱……”