“晋国还有蔓儿在，怎会对秦国下手。”秦潼的声音尖利起来。
“是小婿失言，请君父海涵，秦晋多代交好，自是情深意重，牢不可破。”楚钺知晓秦潼的母亲是晋国公主，秦潼与先晋侯是表兄弟。
秦晋曾多次联姻，秦国一直想从中得利，但却没有占到任何便宜，晋国的实力却在不断壮大。秦国没少眼红晋国的霸业，所以多次攻晋想要扩张，秦潼和历代秦君一样，都有开疆拓土的野心，但需要他添一把火。
宴罢，秦潼让两个儿子送楚钺去歇息。
到了房门前，楚钺勾了勾唇，对两人一神秘笑，说有好东西给他们。
楚钺打开房门，房内的景致映入秦瀛和秦高眼帘，十几个身着纱衣的美貌女子，婀娜娉婷地站在那里。除此之外，还有大量堆叠的财宝，发出夺目的光泽。
“姐夫，这是……”秦瀛眼睛简直都要直了。
“这些是姐夫给你们的薄礼，我难得来一趟，不能亏待了你们。”楚钺看到他们眼馋的模样，心底觉得要好好利用他们。
“姐夫，这怎么好意思，无功不受禄。”秦高分外眼馋，但是面上仍然故作推脱。
“都是一家人，还讲什么功呀，不过，你们兄弟若是能在君父面前为楚国说上几句话，为姐夫出出气，就是帮了姐夫大忙。”楚钺步步引他们上钩。
“那些晋人气焰嚣张，早该被整治了。”秦瀛撸起袖子，比划了个进攻的动作，顺着楚钺的话道。
“姐夫放心，你对我们这么好，你的苦楚，我们不会坐视不管的。”秦高信誓旦旦。
楚钺离开秦国后，秦潼召两个儿子前来议事。
“楚子来秦，说了一句话最为重要，你们觉得是哪一句？”秦潼问两个儿子。
“晋国要对付秦国。”秦高率先道。
“可是，晋国是我们的姻亲国，我们要是同晋国作对，你姐姐青蔓在晋国可怎么过啊！”秦潼面露难色。
秦瀛一双眼睛中透出急于立功的光芒：“君父，姻亲事小，秦国利益事大。既然晋国遏制秦国的东进之路，我们也不该甘心被困住啊！君父难道忘记祖父是怎么死的了吗？”
听了这话，秦潼忆起了往事，先晋侯刚死时，君父就出兵攻晋，不料秦军被晋军打得落花流水，大败而归。君父悲痛不已，很快便郁郁而终。
“唉，寡人当然记得，当时寡人便在君父的病榻前伺候，他过世前还带着深深的遗憾。”秦潼眼中含着淡淡的哀伤，接着对秦瀛道，“瀛儿，你想过怎么对付晋国吗？”
“出兵攻晋。”秦瀛昂着头道，“秦晋联姻，不只是为了两国和睦，也是为了让晋国给秦国东出之路，既然晋国不肯给，我们就要自己去争，而不是畏缩不前，安于现状。”
秦瀛虽然是太子，但这个太子是因为自己嫡出的身份才当上的，众臣一直不太信服他，觉得他才能平庸，若是他能建功立业，秦国上下定会对他刮目相看。
见秦瀛今日这么有魄力和见地，秦潼便采纳了秦瀛的提议，道：“瀛儿所言甚是，我们就去攻晋，至于领兵的主将，你们看谁可胜任呢？”
秦潼沉思了一番，见秦瀛还是信心满满的模样，便问：“潼儿，此次领兵的主将由你担任怎样？”
闻言，秦瀛惊得目瞪口呆，向秦潼道：“儿臣从未领过兵啊，恐……不能胜任。”
秦瀛觉得他可不能轻率鲁莽地领兵出战，免得跟前卫太子冲似的，被狄人杀了。不仅卫太子冲死在疆场上了，就连先楚王都被晋国大夫砍死了呢！
“那你举荐一人罢。”秦潼想看看秦瀛的眼光如何。
“高弟平日里经常习读兵法，学有所成，儿臣举荐高弟率军出征。”秦瀛瞅了瞅身边的秦高。
“我……我……”秦高吞吞吐吐，几乎说不出话来。
“你平日里不是总想领兵打仗吗？老是嚷嚷着要带兵，这次就由你领兵去攻晋吧。”秦潼的目光落在秦高身上，“给你三百乘兵马，不少了吧。”
“是，君父，儿臣遵命。”秦高无奈道，心里却连连叹气。
晋国，绛宫，书房。
何复与祁彰将胡奚下毒一事禀报给姬绍，前几日他们一同去胡奚府上拜访，胡奚说自己不知下毒一事，他们就去找酒馆老板和胡奚对峙，结果老板却死在了家中，已是死无对证。
姬绍早已料到，胡奚对失去正卿之位不满，定然会有动作，但是没想到动作会这么快。还有姬良，之前他看姬良还算内敛安分，不想与胡奚沆瀣一气，做出这等事，想必是受胡奚影响。
胡奚和姬良包藏祸心，他应当先将姬良放逐，没了姬良，相当于断胡奚一臂，胡奚便能收敛收敛。姬良出仕陈国便好，陈国还有姬娴看着。
姬绍说此事他会处理，让他们先不必查了，而后让他们退下。
何复和祁彰走后，秦青蔓端了一碗鸡汤进来：“君上，妾炖了鸡汤，你用一些罢。”
碗中的鸡汤泛着金黄色的诱人色泽，散发出香醇浓郁的香气，汤中的鸡肉饱满鲜嫩。
姬绍用勺子舀起鸡汤尝了尝，正在想是否将方才之事告诉秦青蔓。
这时，下军将梁序进了书房，有要事禀报：“君上，秦国发兵三百乘犯我西鄙，领兵之人乃是秦公子高。”
“你说是谁？”姬绍以为是自己听错了，不禁蹙起了眉。
“领兵之人就是秦伯次子，秦公子高。”梁序道。
“他们可有说为何来犯？”姬绍觉得此事来的突然又颇为蹊跷，秦国竟然派他那个不争气的小舅子秦高来攻晋。
这几个小舅子姬绍都见过，因为秦高是秦青蔓的同母弟，他还颇有印象，只是个不学无术的纨绔子弟罢了。
梁序如实回答：“那秦公子高只是说不服晋国，便来进攻。”
秦青蔓闻言一滞，倘若姬绍派个用兵好的将领迎战，怕是高弟就被活捉了，那样秦国的面子可就挂不住了，她还得费心去救秦高。
秦青蔓跪了下来，殷切地求道：“君上，妾看此事秦国不是有意攻晋的，八成是高弟率军演习，他不会带兵，便误入晋国边境，不慎和我军起了冲突。求君上念高弟年幼无知，莫要与他置气。”
“夫人言之有理，此事也许只是一场误会。”姬绍不想扩大与秦国的冲突，那样对晋国没有好处，还是尽量将双方的损失降到最低罢。
“求君上不要伤了两国和气，为免扩大战火，妾看让大夫冯兑率军去给高弟些教训就好了。”秦青蔓提议道。
冯兑之子冯池娶的是晋国宗室女，是秦青蔓表姐的女儿。当初这桩婚事还是秦青蔓给撮合的，由于这层关系，秦青蔓对冯兑比较熟悉。
“传寡人令，冯兑率领兵车二百二十乘，去西鄙迎战秦军。”姬绍决定派个小将去，冯兑的才能虽然在晋国排不上号，但是也久经沙场，对付秦高这种公子哥绰绰有余。
如此是给秦国面子，也是晋国给秦国一个机会，接下来就看秦国是不是珍惜这个机会了。
晋国西鄙函谷关，冯兑将秦高围困在函谷关以西十多天，秦高便坚持不下去了，向西撤军返回秦国雍都。
此次秦晋战争结束得很快，不过历时十多天，所幸秦高撤军快，以至于秦军没有惨败。
秦潼厉声训斥秦高，觉得他这些年的兵法都学到狗肚子去了，带着兵跟去郊游似的，并罚他禁足。
见秦高受罚，一旁的秦瀛万分庆幸领兵的人不是自己。
蔡国，蔡侯光自去年向楚国求救未果，被晋国攻下城池送给陈国，便一直卧病在床。
蔡光已是时日无多，为了蔡国的将来，他决定为不争气的儿子蔡枸争取一个强大的妻族，便为蔡枸迎娶了秦潼之女秦青惠。
楚国，郢都。
楚钺慵懒地躺在鲁妙的怀抱中，徐媚则给楚钺捶着腿，孙长歌用一把刀给梨子削皮，切成小块摆在盘中呈给鲁妙，鲁妙捏起一块梨肉喂给楚钺。
孙长歌是楚国右尹孙同殊的妹妹，和徐媚一同进宫，都被封了八子。
宫人奏乐，郑宝姽身着白色的舞衣，浑身雪白，随着乐声的节奏蹁跹起舞，舞姿轻盈，身体柔软，双臂柔若无骨，仿佛花间飞舞的的蝴蝶。
她甩动衣袖，腕上的数只金钏碰撞，发出清脆的声响，弯弯的细眉下是一双勾魂摄魄的眼睛。
一舞结束，孙长歌倒了一杯酒，纤纤素手端着酒杯，送到楚钺唇边。
楚钺抿了一口酒，饶有兴致地看着郑宝姽舞动的身姿：“嗯，跳的好，爱姬再跳一支给寡人看。”
宫人又奏起乐，郑宝姽重新舞动腰肢，挥动长袖。
“王兄还有心思在这里沉湎声色！”楚步推开房门，面上带着些愤意，大喝一声。
楚钺摆手示意舞乐停下，将身体坐正：“王弟可是打探到了什么消息？”
“秦攻晋，只十余日就战败撤军，连领兵的公子高都被秦伯禁足了。”楚步恨声道，语声中还带着悲痛。
听到秦攻晋没多久就撤军了，楚钺心头涌上一阵恼怒，没想到晋国如此之强，他费尽心思挑唆秦国，却仍没能撼动晋国。
如今他还有什么办法吗？楚钺心中的不甘更甚，但他极力让自己镇定下来。
想到让陶菊调制毒药的事，楚钺仿佛抓住最后一根救命稻草。还有，还有一个办法，只能等毒药都制好后再行动了。
“君上，大事不好了，楚国境内爆发洪涝，席卷了近半个楚国，目下正是秋收之节，地里的粮食全都被洪水淹了！”令尹楚毅急步跑来，向楚钺禀报道。
楚钺实在坐不稳了，直直扑倒在地，模样分外狼狈。委屈的泪在楚钺眼眶中打转，他再也忍不住，泪水不争气地从面上滑落。
从地上站起来后，楚钺换上王服，召集群臣到主殿，共同商讨如何处理此次的饥荒。
“此次有哪些地方受灾？”楚钺问。
“回大王，我国西部和南部，靠近江边的地方都未能幸免。”楚毅痛心疾首。
“大王，我国近半数百姓一年的收成化为乌有，部分粮仓也被淹了，若不及时赈灾，不少百姓都会饿死的。”右尹苏同殊道。
“孙卿，从各处征调粮食运往灾区，够不够灾民撑到明年？”楚钺问。
“大王，今年攻下了庸国，本就耗粮不少，据臣所估，如今国内的粮食用来赈济灾民仍是不足。”孙同殊道。
“还缺多少？”楚钺心想若是国内的粮食不够，只能向周边国买或是借了。
“还缺二十万石。”孙同殊道。
“寡人会筹到粮食的。”楚钺顿了顿，眼中带着几分决然。
楚国周边的几个大国，郑国陈国蔡国，都与楚国有隙，其他小国则常被楚国攻打。楚钺明白，这些国是不会给他粮食的，他只能去秦国求粮食了。
来到后宫中，楚钺快步进入秦青宛的寝宫，凝视着秦青宛的眸子，楚钺神情充满了无助，央求道：“青宛，如今楚国有难，你可要帮我！”
“为大王分忧是妾分内之事。”秦青宛将手搭在楚钺的手上，出言宽慰道。