梅莉从小憩中惊醒，额头上布满了细密的汗珠。她揉了揉太阳穴，双手颤巍巍地支撑在冰冷的金属桌面上。已经连续好几天，她被同一个梦魇困扰——暴风雨里，一个深不见底的黑暗深渊，伴随着未知的低语。

    今天是正式下潜的第二天，领航员的声音透过广播系统传来，平静而坚定：“我们即将抵达海沟的生物带。”梅莉知道，那里是海沟中唯一的生命绿洲，也是她和地质学家采集样本的宝贵机会。潜艇将在那里悬停两个小时，给予他们足够的时间探索这片神秘的海底世界。

    一阵轻微短促的敲门声打破了梅莉的沉思。她转过头，透过实验室半掩的门缝，看到艾伯特的身影。他手里提着一台先进的采样机，脸上带着一丝不易察觉的自豪。这台机器是他们此行的关键，它的设计既精密又复杂，能够自动搜寻并采集深海中的岩石样本。

    拉上包链，梅莉提着包，走出舱门。两人走向直梯间，有一句没一句地闲聊。“我还是头一回用这个玩意儿呢。”地质学家晃了晃手中的采样机，“以前都是纯手工，锤子一敲就行了。”梅莉低头看了看采样机，通体洁白的矩形结构，背部折叠着一双机械手。说实话，她也是头一回见。

    在以前的研究所里听地质部的说，买一个自动采样机还不如自己动手挖。“造价昂贵，维修成本高，除了可以自动搜寻挖取优质岩石样本，在其他方面用处不大。”前同事这样评价。

    “这回公司可是下了血本了。”梅莉爬下直梯，换了只手拿包。

    “管它贵不贵呢，反正买都买了，用就是了。”地质学家嘿嘿一笑，大步朝茶水间走去。

    艾伯特端起一杯刚做好的意式浓缩，浓郁的香气在空气中弥漫。他向梅莉举杯示意，眼中闪烁着轻松的笑意：“早晨来一杯这个，保证你一天精神百倍。”梅莉放下提包，迈步吧台椅，坐下来答道：“一杯黑咖啡，两颗方糖，不加奶，谢谢。”

    男生颔首，转身从柜里抽出一罐咖啡豆，扭开盖子，撕下铝箔纸，咖啡豆的香气四溢而出。磨好豆子，他按下萃取键，细腻的水柱注入陶瓷小杯，溅起好看的水花。

    “来咯，梅莉女士的现磨咖啡。”地质学家托起瓷碟，端给精神抱恙的女人。浓厚的焦香与轻盈的果木香交织，氤氲在女人鼻尖。泛着些许油脂泡沫的黑咖啡呈现在梅莉眼前。“扑通。”她夹起两颗方糖投入咖啡，液面波动，扭曲了女人倒映杯中的脸。

    梅莉搅了会杯底的方糖，端起杯子吸溜地喝起。

    嗯……暖流从嘴里滑下，温暖了她的肠胃，也清醒了她困顿的大脑。梅莉眯起眼，舒了口气。

    看着喝完咖啡褪去几分疲色的女人，地质学家心情也好了起来。

    “谢谢，咖啡很好喝。”梅莉道。

    男生点了点头，问道：“看你精神欠佳，是发生了什么事吗？”梅莉摇了摇头，端起杯碟走到水池边冲洗，回应道：“没什么事，最近几天一直在做一个重复的噩梦，弄得我有些恍惚罢了。”她沥干餐具上的水，摆在了餐架上，提起手提包，朝男生笑了笑：“谢谢关心，我们还有得忙呢。”

    “嘶——”海水排入舱室，逐渐把二人淹没。舱门缓缓打开，外部世界映入眼帘。在幽暗的海水中，海洋生物发着不同的荧光，照亮了海沟的小小角落。

    舱门前是一处相对平坦的灰青色岩石，两人迈步向前，踏上了海沟侧边延伸的断崖。脚边的灰泥被水流搅起，打着旋往上漂。地质学家把采样机开机，绿色的指示灯闪烁，折叠的采样机逐渐伸展，两只机械臂向前伸出，双臂间的探照灯也一并亮起。

    “豁，这么高级！”地质学家略带兴奋的语音通过无线电传入梅莉的头盔。地质学家点击采样机背后的显示屏，采样机开始运行。“我跟着采样机挖石头去了，咱们待会在这见。”梅莉做了个手势，目送地质学家和采样机游向海水深处。

    梅莉拉开手提包，取出一把小凿子和一柄地质锤。她跨步到岩壁旁，头顶的探照灯照亮海水，一个生物化石赫然在目。

    化石的外壳光滑而坚硬，表面覆盖着一层细腻的钙质物，这些钙质层在经过数百万年的地质作用后，依然保持着其原始的光泽和质感。化石呈现为一系列逐渐增大的螺旋环，每个环都紧密地贴合着前一个，形成了一个完美的对数螺旋。

    ——是一枚保存完好的鹦鹉螺化石。

    一阵愉悦的激灵冲上头顶，梅莉举起凿子，对准化石边缘，用锤子轻轻敲击。笨重的潜水服让她难以精巧地完成动作，于是整个过程变得缓慢下来。

    良久，一串气泡从裂隙钻了出来。梅莉翻转手中的化石，端详内部。鹦鹉螺的内部空间被精巧地分隔成一系列小室，这些被称为腔室的小室都通过一个细小的管道与相邻的腔室相连，这种结构不仅增加了壳体的强度，也为鹦鹉螺提供了浮力调节的能力。

    她把这颗化石收入标本袋，继续探索海沟生物带。

    这是……？

    一个她从没见过的小生物此时悬在她的正前方。那东西小小的，约拇指大小，身体和蛋白石一样，呈现出通透的质感。八只小触手辐射状生长，椭圆的卵型头部暗暗地发着蓝光。

    真是个有意思的小生命。梅莉轻轻合上生物箱，放进手提袋里。更为细致的，等她回生物科研室里再去研究。

    梅莉的视线拉远，不远处长在石头缝里的海带缓缓浮动着，亮绿的荧光从固着器向叶片，依次节律性发光。她游到旁边，夹了一株嫩芽收入囊中。这次水下探查收获颇丰，等地质学家汇合就可以一块回潜艇了。

    *

    采样机把艾伯特带远了。他站在深海的幽暗中，四周是一片浓稠的黑蓝色。采样机的灯光在他身后投下微弱的光晕，仿佛是这片黑暗中唯一的希望。他按下通讯键，却只听到滋滋的电流声，回应他的只有死寂。他回头望去，潜艇的轮廓在远处若隐若现，那一抹黄色的灯光在黑暗中显得格外温暖。艾伯特深吸一口气，试图平复内心的不安。离潜艇好像还不算太远。

    采样机的机械臂在崖壁上切割着岩石，发出沉闷的声响。他的目光在四周游移：海壁缺乏阳光和有限的有机物质导致沉积速度缓慢，细粒沉积物积累，呈现出深浅不一的细密条线，就好比比萨店里卖的千层面。

    在机器采样时，艾伯特感到一股黏腻的视线落在他身上。他猛地回头，却只见到无尽的黑暗和采样机的灯光。地质学家不安地扭了扭套在潜水服里的身子，紧张的情绪在心头蔓延。他告诉自己，这一定是错觉，是深海中的孤独感在作祟。

    等采样机工作完就赶紧汇合。艾伯特又按了按没了信号的通讯器，望向默默工作的采样机。

    收起采样机，男生往亮的地方游动。

    大片气泡往他身后流动，碎成更细小的泡泡。那抹被盯着的感觉一直没有消退，但四周除了水就是水，根本不可能存在另一个东西。

    地质学家慌乱了一瞬，他试图保持冷静，但心跳却在不断加速。他紧紧攥住潜水绳索准备往回拉，希望借助绳索引导他回到安全的地方。粗糙的质地隔着手套膈得他有些生疼。

    然而，当他拉动绳索时，却发现绳索的另一端异常轻松地被拉动。随着不断加快的动作，绳索那头不一会就暴露在了艾伯特的视野。这是怎么回事？他明明记得在出发前将绳索系得牢牢的。

    手心发汗让男生有些脱力。

    艾伯特的脚步开始变得急促，他试图沿着自己踩出的脚印回到潜艇。但每次停下来，他发现自己似乎总是在原地打转，潜艇的距离似乎并没有缩短。

    水底下难不成也有鬼打墙之说？艾伯特想起母亲开夜车时讲起的乡村传言。当初听妈妈讲的时候自己还不以为然，认为这是没有受到系统性教育的乡亲对不理解事件的夸夸其谈罢了。

    “冷静冷静，现在不要乱想了。”艾伯特强迫自己冷静下来，他告诉自己，现在不是胡思乱想的时候。

    地质学家继续向前走，但背后的恶寒愈发强烈，忍不住让人联想有什么东西正在暗中窥视着。他不敢回头，只能加快脚步，希望尽快逃离这片诡异的海域。

    快些……再快些！这个破地方是一点也待不下去了！

    *

    梅莉在潜艇前面站了有半个时辰了。十几分钟后潜艇就要继续下潜了，他怎么还没回来？梅莉打开通讯器：“呼叫艾伯特，岩石标本采集是否完毕，收到请回答。” 对面以单调的电流声回应。

    又等了两分钟，梅莉朝地质学家隐没的方向走去。

    沿着脚印，女人很快就看到了一个白晃晃的身影。那个身影一直在围着一根石柱打转，腿边的水都被搅浑，白雾似的笼在下半身。看样子已经走了不少时候了。

    梅莉向前拉了拉艾伯特的手，平日里瘦弱的青年此刻力气出奇的大，扯都扯不动。头盔里的男生双眼紧闭，神经质地哆嗦着。

    *

    “咯吱、咯吱。”艾伯特的靴子在海底的沙石上留下一串清晰的足迹，每一步都伴随着沙石的碎裂和扬起的灰蒙蒙粉尘。他的心情愈发沉重，飞扬的粉尘似乎也同不安一并落在了他的心头。他抬头望向前方，红色警示灯在他的视线中闪烁着，如同跳动的火焰，提醒着他时间的紧迫。

    艾伯特的心跳在耳边轰鸣，他估摸自己已经往潜艇的方向走了快半个小时，但似乎始终无法接近那温暖的灯光。他感到一种前所未有的恐慌，感觉自己要被这片黑暗的海底吞噬。他知道，如果再过五分钟还走不到潜艇，他的氧气罐就会告罄，他的生命也将随之终结。

    “可恶！”地质学家咬紧牙关，愤怒和恐惧在他的眼中交织。他想起了那台先进的采样机，它曾带着他深入这片未知的海域。现在，他希望它能再次成为他的救星。艾伯特迅速打开采样机，双手颤抖着在控制面板上输入指令。他希望这台机器能够记住来时的路径，带他安全抵达潜艇。

    随着艾伯特的指令，采样机的机械臂缓缓展开，灯光在黑暗中投下一束光柱。它开始徐徐前行，引导着艾伯特穿越这片混乱的海底迷宫。艾伯特紧随其后，每一步都十分谨慎，生怕再次迷失方向。

    他的目光紧紧锁定在采样机的灯光上，那是他唯一的指引。周围的黑暗似乎在不断挤压着他的空间，每一次呼吸都变得愈发艰难。艾伯特的心中充满了对未知的恐惧，但他知道，他不能放弃，不能在这里放弃。

    *

    艾伯特的脚步终于停了下来，梅莉的心中涌起一丝宽慰，随即，她的目光被他手中的动作吸引。他似乎在操作着什么，随后，地质学家竟跟着那台采样机缓缓转圈。梅莉的眉头紧蹙，困惑与不安在她心中交织。

    “艾伯特，你在做什么？”梅莉的声音透过通讯器，带着一丝疑惑。她看着地质学家，只见他的眼神迷茫，仿佛被某种力量牵引。“氧气要没了，艾伯特！”她再次喊道，声音中充满了焦急。如果他们不能尽快回到潜艇，后果不堪设想。

    就在这时，梅莉感觉到一束窥视的视线在暗中打量着她。生物学家猛地转身，目光所及之处皆是漆黑。四周不像有其他生物的样子，梅莉得出结论。那奇怪的窥视感究竟出于何物？她的视线落在地质学家前头的采样机上。梅莉打开采样机里的样本仓，只见一块四四方方的石头正静悄悄地躺在那里。

    梅莉知道，现在不是深究的时候。她必须立刻采取行动。她发现艾伯特的潜水绳索不知何时从身上滑落，似乎是他自己解开的。生物学家三下五除二，解开自己的绳索，将其绑在艾伯特的腰间，然后将另一端扣在自己的腰际。

    潜艇的收拉系统启动，巨大的力量拖着他们和采样机缓缓向潜艇移动。

    水面逐渐下降，梅莉卸下头盔，猛吸一大口新鲜的空气，犹获新生。她急忙转向瘫倒在地的艾伯特，解开他的头盔，确保男生也能呼吸到救命的空气。

    医护人员匆忙赶来，将艾伯特小心翼翼地抬上担架，迅速送往医疗舱。梅莉坐在地上，消化着刚刚发生的一切。湿哒哒的发丝黏在她的耳际，让人瘙痒难耐。过了一会儿，她缓缓站起身，两手提着两只沉重的包，慢慢踏上了通往潜艇上层的楼梯。