查乐是这儿的老人了，她自小便是在茶馆里头长大的。她的父亲查山曾是素月茶馆的掌柜，查乐的母亲走得早，没能撑到家中日子好起来。偌大江宁，父女俩相依为命，茶馆还算得上红火，许是查乐的母亲在天上保佑的结果。

    可惜佑力有限，查乐十三岁那年，查山生了病，身子如山崩一般溃败。他不得已，将茶馆卖给了一个名叫水云身的女人。原本，这茶馆会是查乐的嫁妆。

    家底与卖茶馆的银子都投到查山的病上去了，查乐没日没夜地佛前祷告，又到母亲的灵牌前祈愿。她感到恐慌，一个未到出阁年纪的女儿家，没有兄弟姐妹扶持，父亲一旦走了，世上便再无真心全意为她的人了。

    查乐哭的时间变多了，查山的身子也越来越弱了。他们不剩什么了，唯有这一间四进的院子，查山说什么都不愿抛售，哪怕是查乐哭着，央求父亲再努力多活一些时日。

    他知，自己的病已是回天乏术，至少能为女儿留下些什么。

    有日，江宁来了一支游医队伍，为首的是一位白眉长须的老者。家中无银钱再请大夫了，查乐心一横，跑去驿馆，用双膝换得了医师上门的机会。

    “师父，我们不是从不上门替人诊病吗？您还说，能走得动道儿的病人，医治好了，才能对家中有所助益。走不动的，即便散尽家财治好了，也只剩一具残破身子，长痛不如短痛。”

    查乐还记得这么一句，是那老医者的徒弟小声问的，一个与她年岁相仿的女孩子。她有些愤懑，却又看不清那人的面容，无法发作。这些时日以泪洗面，查乐的眼睛似乎有些坏了，总看不清晰。

    老者开了几副调理的药，又差遣徒弟去买了些补物，查山受宠若惊，问道：

    “老先生，我们素不相识，您为何待我们如此周到呢？”

    “三十三重天，离恨天最高，四百四十病，相思病最苦。查掌柜，你对亡妻思恋太深，这是根。老夫来此，是缘分所至。”

    老者长叹一声，接着道：“你的病没有更多的法子了，这几副汤药是给令千金调养的，使她喝下去吧，再过一段好日子。”

    查山对死亡更多的是释然，他与素月是少年夫妻，家乡水患，两人被迫流亡，彼此扶持着在江宁扎下了根。待日子好了些，素月也有了身孕。

    查山在回光返照的最后日子里，拖着病败的身子，去求了白牡丹。白牡丹是一个身量格外高挑的女人，挽着江南少有的月髻，头上、面上都覆着纱，在江宁有几处生意经营。

    她收留了查乐，替她挡掉了一批妄念吃绝户的小人，还使她在茶馆里做工，不至坐吃山空。

    出乎意料的是，查山死后不久，查乐便卖掉了那套四进的院子，将银钱悉数给了白牡丹，条件是一半的茶馆营收。白牡丹正巧新盘下一处酒楼，手上需要现银，便答应了。

    几年过去了，茶馆生意兴盛，查乐的日子又回到从前了。

    应颂在当任江宁巡按期间曾来过素月茶馆几次，其云岩茶和宝华玉笋最得他心意。如今机缘巧合下，他又难得闲暇，自然成了茶馆常客。

    白牡丹与当地官吏相熟，自然有小道消息，纵使应颂身着常服、饰物低调，依旧躲不过她的目光。江宁县令的宅子遇火，县令最先忧心的不是宅子，而是安排应颂落脚之地，遣人搜寻应小姐的下落。

    原以为接待一场下来，能与应家攀下关系，如今却成了天大的祸事。

    “无妨，你忙你的，霄儿的事我亲自操持，我父亲不会追究到你的头上的。”

    江阴县令这才感觉自己的脑袋安稳了下来。他将应颂安排到白牡丹的酒栈住下，吩咐人好生照顾，又抽拨人手协助搜寻，这才放下心来。

    茶馆二楼的雅间配有专人侍茶，以应颂的身份，一般是白牡丹亲自煎茶，避免下人怠慢了来。这日不巧，白牡丹抽不开身，便只好由查乐代劳。

    查乐本就是茶馆的女儿，择茶、选水、取火、侯汤、出盏的功夫都是一绝。做惯了掌柜的她，忽而成了侍茶士，心中还有几分不平。

    切，权贵，天底下权贵多得是，身份再高，不也为她们家的茶痴吗？查乐于心中愤懑道，面上仍是不显山不露水的。

    “怎么是雀舌，不是宝华玉笋？”应颂浅抿一口，眉头蹙起。

    “回公子，这是明前雀舌，正是三前摘翠，比今年的玉笋更合时宜。”查乐是个见解很强的人，对茶，对事，对人。

    应颂闻言来了兴趣，他抬眸，打量眼前人，只觉熟悉。容貌清秀，喜着青绿，梳半髻，簪玉饰，典型的江南女子，婉约精致。

    “姑娘对茶很有研究。”他道。

    “小人是素月茶馆的二掌柜，自小便在茶馆长大，略识一二。松花酿酒，春水煎茶，既用了好水，更要使最好的春茶来配才是。”查乐如是道，早准备好的说辞，吐出口后格外松快。

    她悄悄观察应颂的神情，便知自己胜利了。

    “雀舌馥郁，淡妆浓抹总相宜，江南的茶着实迷人，赏。”一旁的小厮熟练上前，递一锭银宝到查乐的手中。

    十足十的京州做派，阔气在哪儿都适用，唯今日除外。

    查乐婉拒了应颂的赏赐，笑吟吟道：“公子若能日后多来，或是在白姑娘面前美言几句，便是最好的赏赐了。”

    应颂笑望查乐离去的纤细背影，少有地起了心思。

    “微生，你瞧那女子像谁？”微生是应颂的近前，不论到哪儿都随着的存在，旁人敬他就同半个主子一般。

    “眉眼有些像小姐，身量也相似。”

    “你留心一下。”

    应颂又来了几趟，回回都点查乐侍茶，一来二去，两人便熟络了。白牡丹是纵横商道的好手，自然是欣喜不已，刻意留了茶馆最幽静雅致的房间。每每得知应颂要来，都提前知会查乐准备。

    “阿乐，你来了。”

    茶案旁，应颂笑着，目光在查乐身上流连。她今日穿的是前几日他送的翡色烟云绮罗裙裳，鬓间簪着淡色海棠通草花，是现下京州最时兴的花样。

    “今日我不愿煎茶了。”查乐坐下，两人中间只隔着一张茶案。

    “那当如何消遣呢？”应颂不恼，顺着她话问去。

    “我得了一壶松花酒，又向掌柜的讨了新进的柏子香。近日阴雨，正好小酌驱寒逐湿。”

    应颂不说话，依旧是眼目含笑地望着查乐，她一滞，似是臊了般转身，取出那壶松花酒。那是她亲自酿的，父母不在，有些嫁妆就得做女儿的自己备着一份。

    “怪生我一进来便见香炉燃着，原是早备下了，就等我来。”他饮过一杯，查乐为他续上，彼此的指尖不知是刻意还是无心碰在了一起。

    “江南的酒不比京州醇厚，却格外有一层香气，小酌正妙，若说酣畅，倒还是差点意思。”他细细咂了几口，慨道。

    “如此风雅的光景，你却要说不如酣畅痛饮，真是无趣。”查乐故意嗔他。

    “怪我怪我，早几年随父讨伐边境肖小，在军营里头养得一身粗陋习气，败了阿乐兴致，我自罚一杯。”应颂举杯，一饮而尽。

    “可不许虎喝，浪费我亲手酿的酒。”

    “原是阿乐亲手所酿，怪生如此浓郁，我可舍不得喝了。”

    查乐哼他一声，转头望向窗外的青石街景，掩饰她自耳根处腾起的莫名燥意。

    微生感到有些奇怪，公子为何要以如此迂回的方式接近这个女人，按作往常，直接捆了便是，横竖要扮的是一具死尸。质疑主子不是他该做的，微生站在一旁，低着头，盯着茶室一角发呆。

    后来，小姐自己回来了，微生如今想起都觉惊奇。他一直跟在应颂身边，自然知道其中一二因由，只是没想到，小姐私自出逃，不到两月，竟又主动选择了回来。

    应霄寻到了茶馆，正巧见着了应颂与查乐。而微生松了口气，至少查姑娘不必遭受无妄之灾。谈不上怜惜，只是人都会有的一缕善意。