天色还只是微微泛着鱼肚白，沈度便匆匆踏上了前往城郊道馆的路途。

    城郊的这座道馆，隐匿在一片郁郁葱葱的山林之中，四周古木参天，仿佛将尘世的喧嚣都隔绝在了外头。道馆的大门由厚重的实木制成，上面的铜环历经岁月的摩挲，散发着古朴而神秘的气息。

    踏入道馆，清幽的花香和淡淡的檀香交织在一起，让人的心灵瞬间宁静下来。青石铺就的小径蜿蜒曲折，通向一座座错落有致的殿宇。殿宇的墙壁上绘着古老的壁画，讲述着往昔的故事。庭院中，一池碧水倒映着天空，荷叶随风摇曳，偶尔有几尾锦鲤在水中嬉戏。

    沈度迈着略显急切的步伐走进道馆内室，见到父亲后，他恭敬地跪地行礼，声音中饱含着敬重：“孩儿拜见父王。”

    裕王爷微微抬眼，目光扫过沈度，神情依旧如往常一般波澜不惊。他轻捋胡须，淡淡地说道：“起来吧。”

    沈度起身，垂首站在一旁，心中揣测着父亲今日的态度。只见裕王爷坐在太师椅上，身姿挺直，脸上的表情看不出喜怒，手中盘着佛珠，仿佛这世间的纷纷扰扰都难以在他心中掀起丝毫涟漪。

    裕王爷微微眯起双眸，神色严肃地看向沈度，声音低沉而有力地问道：“度儿，此前你遭遇刺杀之事，究竟是何状况？给为父详细说来。”

    沈度抱拳躬身，一脸凝重地回答道：“父亲，那日孩儿暗访游历姑苏后，让侍卫们携带随从马车走官道，我暗中走的山路，行至静安山附近，不知是何缘由，被人发现行踪，未及反应，便有一群黑影从暗处窜出，个个手持利刃，招招致命，幸得有一位医师路过相救，否则凶多吉少，孩子此次大意了。”

    裕王爷眉头紧皱，目光中透着关切与忧虑，追问道：“那你可看清那些刺客的模样？可有察觉是何人指使？”

    沈度摇了摇头，神色懊恼地说道：“父亲，那些刺客皆蒙着面，行动极为迅速敏捷，就身法看，像是江湖中人。孩儿当时只顾应对，未能看清他们的面容。至于幕后指使之人，孩儿至今也毫无头绪，想来肯定与贪腐案脱不了关系，至于是官家的，还是私盐主，孩子尚无头绪。”

    裕王爷手抚下颌，沉吟片刻后说道：“此事暂且作罢，日后行事还需多加小心。”

    裕王爷目光深邃，紧紧盯着沈度，缓缓开口道：“度儿，此去姑苏，可有何收获？”

    沈度微微低头，沉思片刻后，抬起头来，眼神坚定地回答道：“父亲，孩儿此去姑苏，收获颇丰。姑苏城繁华依旧，但其背后也暗藏诸多问题。孩儿在那里深入探查，发现当地的商业往来虽看似繁荣。官盐看似一切正规合理，但是价格昂贵，很多贫民百姓宁愿冒险，也愿意购买更为便宜的私盐，我们在上京不曾察觉，姑苏，金陵一带，皆有民众私买私盐的情景。”

    裕王爷轻捻胡须，微微颔首，说道：“嗯，继续说。”

    沈度接着道：“再者，姑苏的官场也并非风平浪静。部分官员懒政怠政，对民生之事漠不关心。孩儿走访民间，倾听百姓心声，了解到他们的诸多疾苦。官场贪腐确实存在，之前林家案子，现下想来，陛下当初处置的过于仓促了。”

    裕王爷神色凝重，沉声道：“你刚到姑苏地界，就遭遇刺杀，后面处事还需多加小心，周边人员也需暗中调查，此后先蛰伏？”

    沈度谨慎回复：“是，父王。”

    裕王爷目光中透着关切，语气沉稳地问道：“度儿，为父不在王府的这段时日，王府内一切可还安好？”

    沈度连忙恭敬回道：“父亲，王府诸事皆安。只是母亲对您甚是挂念。”

    裕王爷微微皱眉，叹了口气道：“唉，倒是让她操心了。京中目前你在明敌在暗，后面不要过来看望为父了，有事让玄影联络，你好生照顾你母亲和悦儿。”

    沈度点了点头，说道：“父亲放心。”

    拜别父亲后，沈度乘马车返回城中。

    沈度坐在那辆装饰精美的马车里，随着车身的微微晃动，思绪也如乱麻般交织。车窗外，街市的喧嚣声隐隐传来，然而他的心思却全然不在这热闹的景象上。

    他眉头紧锁，脑海中不断翻腾着近日来发生的种种事情。朝中局势不明，贪腐案这条网织的太密，他需好好思量。

    忽然，沈度像是下定了某种决心一般，大声叫马夫停车。马夫闻声，迅速勒住缰绳，马车稳稳地停了下来。

    沈度推开车门，跳下马车，抬头望了望上京的天空，深吸一口气说道：“你先回府，我去趟祥和楼。”

    “是，世子。”马夫走后，玄影也消失在市集之中。

    沈度朝祥和楼走去。

    祥和楼地处上京的繁华地段，此处是上京达官贵族聚会吃饭之地。

    沈度刚进店中，机灵的小二立马上前：“世子可有日子没来了，还是二楼雅间，小的给您备好了。”

    沈度摇着扇子，一副气派公子的做派，拾步上了二楼雅间。

    吩咐小二上酒后，正当他端起酒杯准备一饮而尽时，却听到楼下一阵喧闹声。透过格栅望过去，只见相国儿子苏慎带着几个随从大摇大摆地走了进来。

    小二闻声忙上前招待：“苏公子，二楼雅间请。”

    苏慎刚上二楼一眼便瞧见了沈度，嘴角勾起一抹不怀好意的笑，故意找茬道：“哟，这不是世子吗？怎么，在这借酒消愁呢？”

    沈度眉头紧皱，冷冷回道：“苏公子，别来无恙。”

    苏慎却不依不饶，继续挑衅：“世子今日悠闲，一人在此，要不我给世子在隔壁听雨轩叫几个姑娘陪您？”

    沈度不想搭理，心中不快，嘴上却说，“苏公子有次雅兴，不如一起。”

    苏慎闻言，吩咐完自家小厮后，坐在沈度对面的位置。

    “常听家妹提起世子，不知世子日后可想在京中谋个一官半职，或许愚兄可以帮忙。” 苏慎开始小人得志。

    苏相国权倾朝野，家中世代为官，苏慎的姑姑乃是当朝皇后，凭借祖上功勋，苏慎年纪轻轻就任巡防营统领，主管上京安全防务。

    就在两人剑拔弩张之时，苏慎的妹妹苏瑶匆匆赶来。她身着一袭淡粉色的衣裙，容貌秀丽，气质温婉。苏瑶赶忙打圆场道：“哥哥，莫要这般无礼。世子，家兄多有冒犯，还望您海涵。”

    沈度看了一眼苏瑶，脸色稍缓，但仍未言语，只是闷头又喝了一口酒。

    不一会的功夫，只见苏府的小厮急匆匆地带着四位衣着艳丽、身姿婀娜的姑娘前来。苏慎面带笑意，挥手示意让她们都坐在沈度的身旁，并吩咐给沈度喂酒。

    苏瑶见此情景，脸上瞬间布满了怒色，眉头紧皱，极其不悦。她当即大声呵斥道：“兄长，你这是何意？如此荒唐之事，成何体统！”

    苏慎却不以为意，轻描淡写地回应道：“妹妹何必动怒，不过是让世子乐一乐罢了。”

    苏瑶怒目而视，言辞激烈：“兄长，你这般行径，简直是有辱门风！”

    苏慎冷笑一声：“妹妹莫要如此古板，这在当下不过是寻常之事。”

    苏瑶气得浑身颤抖，厉声道：“寻常？我看你是昏了头，如此胡闹，怎对得起苏家的声誉！”

    苏慎脸上闪过一丝不耐烦，说道：“苏瑶，你莫要在此大呼小叫，扰了大家的兴致。世子乃贵客，这点招待算得了什么？”

    苏瑶怒不可遏，提高了音量：“贵客？如此乌烟瘴气的招待，传出去让苏家颜面何存？你身为长兄，不为家族着想，只图一时欢愉，实在是令人失望至极！”

    苏慎脸色阴沉下来，厉声道：“够了！苏瑶，这里还轮不到你做主！”

    苏瑶眼眶泛红，声音带着几分悲愤：“轮不到我做主？那苏家的名声和清誉就任由你这般败坏吗？”

    此时，坐在一旁的沈度嘴角微扬，继续坦然的喝着旁边女子喂过来的酒。

    苏慎冷哼一声：“哼，你一个女子，懂什么！”

    苏瑶紧咬嘴唇，倔强地说道：“我虽为女子，但也知晓礼义廉耻，兄长你这般胡作非为，迟早会给苏家带来祸端！”

    苏慎不再理会苏瑶，转身继续饮酒作乐。苏瑶则站在原地，气得胸脯起伏不定。

    苏瑶看向沈度，只见他像是乐在其中，苏瑶气愤不已，恶狠狠的看向兄长，本想劝阻深度，但是她又以得什么名义，随后气急，实在是呆不下去，拂袖而去。

    沈度喝着酒暗中观察着苏慎。

    5年前父王辞官，虽看似其中与苏相国没有什么牵扯，但5年来，朝政完全被苏家把持，这其中肯定有关系，苏慎其人，一向飞扬跋扈，苏相国谨小慎微的人，却从不制止儿子这恶劣的行径，还一向偏袒，委以重任，他想知道苏慎其人是否真如传闻一般，亦或者表里不一。

    沈度又喝了一杯，酒水发涩，一如这上京朝局，还需拨开云雾。