大雪飘落如鹅毛轻，街上有三三两两来往的人，有御寒的衣物不觉寒冷。待走到有些风的地方，却抵挡不住空中的冷意，空中似有无形的针扎在人的关节中。

    马车从行人面前驶过，銮铃叮当作响。行人斜眼一看知是深绿色翘篷马车便知是地主彭家的马车。

    说起这家人，已经在咸水县城盘踞近百年，十根拴马柱足以证明其财力。从马车走下来的是彭家的大公子，近些日子在外忙着有有段时间没回来。段老爷早就差人在外等候。彭公子下车，冷气牵动，他有些咳嗽。伺候惯了的小厮极有眼色立即递来狐皮大氅，拥簇着彭公子进了大门。

    门内赶紧出来个管家，向屋内喊道“大公子回来嘞！”

    扶牛在雪中哈着气，手插进双袖哆嗦着。守门的小厮笑着打趣他。伏牛也只是搭搭腔实在是冷笑不出来，待人走后，扶牛牵着马儿进了马棚。

    棚子里，扶家人精心糊住了透风的地方。因为这个棚子里不仅是他们一家人住着，主人家的马儿也会养在这里。

    相比起其他奴隶，扶家还算幸运。扶家的女儿扶春是主人身边的红人，伺候着达官贵人颇得主人家欢心。去年剩下的旧袄子赏给了扶春，这才让全家人得以有冬天御寒的衣物。

    扶牛一家拢共三个孩子，前面两个都是女儿。大女儿扶春生了一副花容月貌之样，偏生是扶春一身凉快时候遇见闲逛的老爷。彭老爷见她生得美便拉她出了马棚，尝过滋味颇有兴致还抓了把铜钱赏她。

    她穿着较为轻薄的衣物，外面披着披肩，冬月的天冷不丁出来冷得一个激灵，她脸上抹着粉脂，头上一根银簪子，不过盘的头发斜着些垂下来显得人娇俏些。

    “今日晚上可留心些，公子回来，我少不了陪客。”扶春掏出油纸，里面包着如意枣泥糕，拢共两块。

    扶冬儿从母亲身上跳下来，抓着扶春的手掰开。自己先咬了一大口把嘴巴塞得满满的，然后再将剩下的枣泥糕递到父亲扶牛手上。

    “娘，你吃。”扶冬儿将他咬过的一块枣泥糕剩下的递给他娘。翠娘小心翼翼接过，用舌头舔舐着糕屑。

    “他爹，还有秋儿呢。”翠娘推了推扶牛，扶牛已经将另一块儿枣泥糕吃下。他满不在乎，“怕什么？把嘴巴擦擦不就得了。”

    她还没来得及反应，手上的枣糕便被扶冬儿夺了去。“不要给姐姐留，不要给姐姐留！”她刚想说，就被扶牛打断。“扶冬儿身子弱跟着你连件衣服也无，别叫冻着。药贵。”

    扶春看着这一切也只是笑笑，却未说什么。

    扶牛喜欢钱，她的清白十文。购买二斤肉，值的。

    从外面走进一个人，瘦瘦小小，陈旧的袄子似要将她压垮。走近前来仔细看，脸色蜡黄，低眉垂眼的，沉默寡言。

    “马已经喂好了。”

    这是扶家的二女儿扶秋，扶家儿女以春夏秋冬取名，却觉得夏与下谐音不吉利，索性改了秋字，意为秋收。

    “今天晚上公子带了贵客回来，你也去后面帮忙吧，我已经跟楚大娘说好了。”扶春笑嘻嘻地说道，她捏了捏扶秋的脸。

    扶秋点点头，一旁扶牛不答应。“你让这个丫头片子去干什么？她都还没有灶台长得高。不如让你娘去，你娘力气大好干活呢。”

    扶春靠着门，抿嘴笑着。有副唱戏搔首弄姿的样，眼神却冷冰冰的。“叫他去是因为让她去打杂干活，可不是让你去吃大户的。”

    扶牛嘿嘿一笑，对扶春的话全当是耳边风过了。“你娘是个老实人，干活有眼色。放心，秋儿的少不了她那一份儿。”

    “就这么定了，今天晚上让秋儿去。”扶春不欲多说，转身走了。只留下老爹在后面骂骂咧咧的，个死人东西，眼里只有那个死丫头。也不看看自己弟弟这么小，也不知道帮一把。

    扶春转过身，对着扶牛扯出笑。随即拉走了扶秋。带到没人的地方才拿出一块儿枣糕给她。

    “阿姐你吃了吗？”扶秋接过枣糕一分为二将另一半递给扶春。扶春也不拒绝，“你跟着去后厨打杂，眼睛小心些。左右也不会让你去待客，脸上的灰还是擦上。这次听说是省府的官员，可得仔细些别出头显眼，我已经跟楚大娘说过，你去就是了。”

    扶春一双眼睛看得清楚，妹妹扶秋虽然瘦削还未长开但已经可见其美貌。老爷公子眼睛何其毒辣一旦被发现……

    不就是下一个她吗？

    扶秋点点头，这并非是第一次去厨房帮忙。她已经认得楚大娘，“姐姐莫要伤心了，再有几日咱们便能好了。”

    扶春止住，催促她赶紧去厨房。

    说到这里不知为何却叫她惴惴不安，她看着扶秋远去的背影陷入沉思。

    扶春意欲赎身，从她太爷爷开始就是彭家的奴隶。这赎身的银子她已经攒得七七八八，只差个时候。往常下人给自己赎身，都是新年后，旧去新来。扶春打算过了正月便向管家提此事。

    宴会上觥筹交错，扶春看着今晚的客人心中不好的预感更加强烈。那人行武出身，行为粗鄙停留在她们身上的眼神放肆又粗鄙。与平常所见的贵人不同，似乎在挑选牛羊宰杀一般。

    当那贵人手指指向她时，扶春深吸一口气跟着走了。

    此时扶秋还要留下来帮忙一起收拾残羹剩饭。却听见楚大娘的儿子惊惶而来，母子二人对视一眼仿佛说了些什么。然后那略带怜悯的眼神瞥向扶秋。

    扶秋有种不祥的预感，这也不敢在人多嘴杂的地方说些什么。晚，楚大娘叫她将这些贵人所食的剩饭拿走。她心中的预感就更不好了，她老老实实待在一旁，等人走的差不多时，才悄悄靠近楚大娘。

    “大娘，是不是我姐姐她？”

    楚大娘一把拦住她的嘴，这会儿有时间赶紧去看看你姐姐吧。

    扶秋跑似的离开。

    到内院一屋子里，姐姐被折磨得皮开肉绽，不到半个时辰昏死过去。贵人觉得还不过瘾又指了个过去。

    屋子里拢共四个女子住在一起，都是家生子出身。余下两个姿色自然不比，所幸还能逃过一劫。

    彩棠已经替扶春更换好衣物，扶春止不住吐血，请来的大夫说是内脏破裂，凶多吉少。

    扶秋紧紧抓住姐姐的手，惶恐至极。扶冬儿吵着闹着要吃，扶牛等不及了才跑进厨房。

    楚大娘将剩下的吃食递给扶牛，叹息了一句。“你女儿这回可遭殃了。”

    扶牛不明所以，反正都是躺着伺候贵人有吃有喝的。楚大娘说一句，“春儿这回遇见个军爷，打打杀杀的，已经抬出来了。”

    扶牛皱皱眉却也什么都没说，把吃食带去了。翠娘来了屋子，瞧见女儿，眼泪止不住哗哗的掉。

    却被扶春赶回去了，“你在这里看着我掉眼泪也伤心，赶紧回去吧。”三言两语打发走了翠娘。

    又对着屋内两个女子说道，“好姐姐，看现在这个情形，我恐怕是不行了。就让我和妹妹单独说会子话，也让我走得安心些。”

    那两人去了外面。

    扶春咳嗽又是一口血，她紧紧抓着扶秋的手。示意她再靠拢一点，声音如破败的音箱。喉里含着血。“扶秋，我这儿有良籍一张，还有往前贵人赏的东西，全在那个盒子里了。你拿一半出来，剩下的让他们来搜。看着我一条贱命，我去求老爷放你们出去。你老子娘心里只有他那个儿子，想必此后还要试探你，千万别，千万别露了馅儿。”

    扶春泪过鬓角，实在是无力回天。

    翠娘含着眼泪回来，扶牛问她，只说是扶春不行了。扶牛突然想起前年也有个女人是这样，主家赏了好些银子给父母呢，足足二十两银子。

    他思来想去，恐怕夜里还要再去一趟。

    扶春苦熬着，吩咐扶秋立即将东西藏在马棚后的竹林里。又是竹林又是大雪的，没人会想到这里面还有东西。

    扶秋回来后，扶春已经晕了过去。她心中忧愁，大约三更天了，扶牛叫人将扶秋喊了过去。

    “你姐姐是不是不中用了？”扶秋抿着唇，她点点头。“咱们主人家也是个良善人，叫你姐姐求求主人家，让你弟弟跟着少爷们陪读。就说是最后的心愿别无所求。”

    心中的大雪轰然纷飞，扶秋满含恨意的看着他。

    扶牛不耐，要不是因为不能进内院他巴不得亲自跟扶春说。一个巴掌扇过去，“好个死丫头，这样盯着你老子。跟你说的都听到了吗？你弟弟将来读书识字儿，你不是也跟着享福？”

    她的指甲快些陷进肉里，木讷讷点头。

    她不知道要如何说。

    一旁的姑娘彩棠走过，看着老爹如何都不顺眼。“原来是卖的女儿保小子啊，说的这么当然。当你家女儿不如当猫当狗呢。”她挥了挥帕子走了，她性子热烈。

    扶春一醒来就跟她说了。“你那老子也太不是个东西，这么长时间不问问你什么情况，却要让你一身伤痛去卖一个同情。”许是觉得自己说的有些过火，闭了嘴便不说了。

    扶春靠在墙上，思来想去。

    主家的管家便来了，昨晚的客人已经醒了，临走前吩咐照顾照顾扶春。管家这才来的，他看着扶春进气少出气多的，恐怕就是这一会儿的时间了。

    “昨夜那个贵人是省府里军营的采办，已经答应将生意交给主家。临走前还提了一嘴你，你福气来了。有什么要说的尽管说吧。”

    扶春跪了下来，涕泪横流。

    “黄管家，扶春别无所求，咱祖上四代人都是替主家放牛马的。别无怨言，只可惜我这妹妹丁点儿大，瘦削样儿，但愿能放个奴籍，让我这妹妹活得好些。”

    黄管家沉吟不语，扶春递过来五两银子，够买四五个小丫鬟了。

    他笑了笑，扶起扶春。“如此我这就去禀告。”黄管家还未离去，扶春抓住他的手。

    “老管家，您是个好人。我这身子破败不行了，只有妹妹这一个念想。求您说说，我弟弟还太小，哪有福气跟着少爷读书？”黄管家有一个儿子七八岁大，正要送去跟少爷念书。他怎会不知道扶牛怎么想的，暗叹这老货奸猾。

    他脸上笑意更深，“春儿放心，此事办得极快。”待他离开，扶春撑不住身子咳嗽，一滩血从口中喷射。

    她已经贪恋多时，该离开了。撑着一口气，扶秋侧耳倾听。“黄管家他也有个儿子，定然不想多个人来争。你回去便告诉老子娘，就说冬儿年纪太小了，还得再考量考量。不多三日，便交说法。这三日，你快跑吧，这良籍虽远，我留给你的银子足够到了。往后，别回来！秋儿，秋儿！我命，苦啊！”

    扶春死了，死后倒也干净一身。拉去坟岗安静下葬。下葬后，彩棠便将扶春剩下的财物交到老爹手中。“你女儿是个没福气的，却给你挣下了不少银子。往后省着点花吧，可再也没哪个冤大头给你钱了。”

    扶牛乐呵呵一笑，“家中还有一个女儿，若是能继续伺候贵客，也是她的福气。”

    彩棠噗嗤一笑，眼里划过讥讽。“扶老爹，你看看你家女儿那个样子没胸没屁股，干瘪得跟个豆角一样。她就是有心达官贵人也看不上。”彩棠捂住嘴轻笑，扭着腰走了。

    走出去，她看见扶秋。拉着扶秋走了，“你快些走吧，今晚就离开。守门是我相好，从后院北角门走，跑吧。跑的越远越好。”

    不待扶秋回神，彩棠抓住她的手，她扬声，“什么小浪蹄子也能伺候贵人了，老娘今天就把你的头发绞了，看你还浪不浪，门房爷们儿好看吧？”彩棠怒气冲冲拎着扶秋的脑袋就走了。

    扶牛一家再没出声过，他还在盘算留下的银子有多少呢。

    回过去，彩棠就把扶秋的脑袋剪个狗啃泥。她轻声说，“你姐姐有个相好在临县，是个猎户，以前往主家送东西的时候认识的。你去投奔他，万不可漏财。想你姐姐给你留了首饰这些，城东出城的地方，有家当铺只死当。全换贴身的银票，你去找他你就知道了。”

    夜里，扶秋带着纸钱，跟着彩棠出去了。门房的小哥与彩棠调笑，“她姐姐也是个倒霉蛋，叫她出去再送她姐姐一程吧。”

    扶秋带着东西一路往城东的方向去了。