“那是王牙婆挣扎所致。若是你被人从后方勒住脖子，第一反应也是使劲挣扎，以松开喉间绳索。”

    她掰开王牙婆坚硬蜷缩的手指，果然在指缝中发现深红的血痂和皮肤的痕迹。

    诸多线索汇聚，林清如已然明白了个大概，于是对着雪茶说道，

    “今早凌晨，王牙婆或许是得了消息想跑，正在卧房收拾金银细软。罪犯进入房间后，先去右侧耳房取了麻绳，随后乘王牙婆不备，从后方将其勒住。因此王牙婆这才在挣扎之中打碎卧房桌上茶盏。”

    林清如顿了顿，“将王牙婆勒死以后，罪犯将其悬于梁上，做成自尽之状。再将卧房内碎片打扫干净后，卷走屋中金银珠宝。”

    雪茶听得有些云里雾里，“大人！且等一等！我有些不明白。”

    她皱着眉头问道：“如果是这样的话，那这罪犯，到底是为了灭口还是为了银钱啊？”

    林清如摇了摇头，陷入了沉思，却又听得雪茶问道，“再者，王牙婆这一身红又是怎么回事？”

    林清如亦不知原委，只摇着头说道，“先按现有线索来查吧。”

    说着，她吩咐外间捕快，先将小杌子上的脚印拓下来。

    又吩咐雪茶道：“这几日多派人手，盘查当铺钱庄首饰铺，看看是否有可疑之人。”

    雪茶点了点头，又听得林清如说道：“罪犯身高定在七尺左右，重点盘查这类人，对比脚印。”

    雪茶闻言一愣，“为何？”

    林清如却反问她：“小杌子的脚印怎么来的？”

    在雪茶愣神之际，林清如接着说道，

    “罪犯够不着那梁上麻绳，但是踩在小杌子上，他便能够着。”

    雪茶眼睛一亮，“果真如此！”

    林清如却沉思着继续说道，“你再叫来周围邻里百姓，仔细盘问，看今日凌晨是否有异样。我想着，罪犯也许是王牙婆熟识之人，也未可知啊。”

    “何以见得？”

    “门窗完好无恙，若是陌生之人贸然闯入王牙婆家中，为何能轻车熟路找到杂物间的麻绳和王牙婆的卧房，而不至于惊动了王牙婆。”

    “若是惊动了王牙婆呢？说不定那碎瓷片就是两人搏斗之时摔碎的。”

    林清如沉吟着摇头，“若真如此，王牙婆身上必会有搏斗产生的痕迹。然而她身上出了脖上痕迹再无其他。”

    雪茶明了似的点了点头，又听得林清如接着说道，

    “只有两种可能，图财者，早就踩点熟悉屋中布局，图命者，定与王牙婆熟络相识。”

    眼见左右邻里都围在门口，趁着捕快们拓印脚印处理尸体的功夫，林清如索性在院子里盘问起来。“昨夜凌晨至今早，可有什么异常？”

    村民们互相忘了一眼，纷纷摇了摇头，你一言我一语地答道：“不曾听见什么。”“没见有什么动静。”

    林清如眉头轻皱，“可有听见什么响动？看见什么人？”

    村民们歪着脑袋，像是努力回想着，

    “清晨时分，好像狗叫得特别厉害。”

    “对对对！附近养狗的人多，但凡有一家狗叫，家家户户便都跟着叫起来了。”

    “只是她家黑狗经常夜夜嚎叫，也不算什么稀奇之事。”

    林清如追问，“是什么时候的事？”

    “寅时吧。”“也有可能是卯时。”“总之那时天还没亮呢。”

    这时一个庄稼汉子回话道，

    “寅时三刻，我出门上山拾柴火，路过她家时，从窗外看见她家烛火还亮着。那时还未听得狗叫。”

    林清如追问那庄稼汉子，“那时你可有看见什么可疑之人，或是察觉什么异常？”

    他挠了挠头，像是不好意思，憨笑道：“我时常看见她家在这个时辰亮起灯火，倒是未见什么异常，也未曾听得什么响动。窗户上隐约只看得一人身影，像是在屋内走动。”

    雪茶低声在林清如耳边说道，“照此说来，王牙婆的死亡时间，应该是寅时三刻以后？”

    林清如轻点下巴，继续追问：“那时王牙婆家的门是开着还是关着的。”

    “应该是从里关上的……不过天太黑了，我也不太确定……”

    林清如又转过头去低声问道雪茶，“你们到王牙婆家中时，堂屋正门是开着还是关着的？”

    雪茶想了想，回话道，“门是虚掩着的，一推便开了。”

    王牙婆近邻一听这话，便朝林清如说道：“王牙婆本就是做那种见不得人的生意的。时常在都是夜间送了人来，所以她家黑狗才经常在夜里狂吠不止。”

    他眨了眨眼睛，“我有时起夜，撞见好几回呢。”

    林清如沉吟片刻，又问道，“那你们最近可有看见什么可疑陌生之人，在她家附近徘徊？”

    “大人，这里是入城门的必经之路，陌生之人来来往往，每天有之。至于可疑之人嘛……倒是不曾看见。”

    雪茶附在林清如耳边低声说道，“大人，莫非真是熟人作案？”

    林清如点了点头，“还说不清楚。”

    于是又问道，“王牙婆平时都与哪些人来往？与哪些人交恶？”

    “她做那亏心生意，看不惯她的人那可多了去了。”

    有村民跟着嗤了一声，“可不是，多损阴德！除了那些娶不着媳妇的，谁会和她来往？”

    这时便有好事之人调侃道，“你说是不是啊！罗结巴！”

    罗结巴一听扯上了自己，忙着急分辩解释，只是他越是着急，说话便越是磕巴。林清如听着他连着“大”了好几下，也未能将"大人"二字完整说出。周围村民不由得纷纷憋笑，就连一旁的捕快也憋红了脸。

    “大……大人！”他终于顺利开了口，慌忙撇清自己，“大人明鉴！我……我与那王牙婆，平日里可没……没什么交集。”

    村民便起哄道：“那你刚刚替她说什么话呀！”

    罗结巴说话实在吃力，便不去理会那人，专心向林清如说道，

    “我……我倒是知道，王牙婆有一个义子，叫……叫王元义的，还……还有一个相好的叫刘天德。”

    林清如见他说话磕磕绊绊，一句话便要说上许久，于是便问到其他村民，“你们知道吗？”

    村民们纷纷嗤之以鼻，“嗐！有谁不知道的！”“一家子臭鱼烂虾，也算是凑到一起了。”

    见他们如此态度，林清如不由得疑惑地嗯了一声。

    “她那义子王元义便不说了，年纪轻轻也不学好，是个坑蒙拐骗的主。那相好的刘天德，更是地痞流氓一个，整日里无所事事，满大街耍无赖的。”

    “那他俩住哪儿的？平日都爱呆在些什么地方？”

    “这我们可就不知道了……”

    林清如了然地点了点头，吩咐一旁的雪茶，“你派些人去打听打听这两人，若有踪迹，即刻带去大理寺。”

    此时捕快已将王牙婆尸身敛好，一应收拾俱全，于是林清如冲着他们说道，

    “将这个小院封封起来，闲杂人等不得进入。”

    林清如刚与雪茶出了小院，聚集的人群逐渐散去，林清如却远远见一熟悉的白色身影闪过。

    又是他。

    三番两次跟案件总能扯上千丝万缕的联系。

    她眉头一皱，忙撇下雪茶追了上去，终于在城门口将人截住。

    “容公子。”

    容朔只是看着她扬唇一笑，“林姑娘，这样巧？”

    林清如冷冷看他，“只怕不是一个巧字，便可以说得通的吧。”

    容朔轻轻挑眉，“哦？”

    “容公子花间楼生意繁忙，敢问容公子，此时为何在此？”

    “方才听得姑娘说王牙婆死了，不过是想来凑个热闹。却不想放下手中事务前来，却已经晚了。人群都已散去。”

    林清如怀疑神色不减，“我竟不知容公子竟是喜欢看热闹之人？”

    容朔只摊一摊手，眼神中颇有无辜之意，“瞧我那花间楼热闹非凡，便可知一二了。”

    “容公子仙人之姿，不想也喜凡尘闲事。”

    容朔闻得此言不由得轻轻一笑，狭长眼眸微微弯起，

    “姑娘这样说，我竟不知姑娘是在夸奖还是讽刺了。”

    未等得林清如说话，他便开口反问道，“怎么？林姑娘也是来看热闹的？哦——”

    他拖长了尾音，眼神中颇有深意，打量着林清如，“我倒是忘了，姑娘苦于寻找小莹，必定是为了此事前来。怎样？姑娘可有收获？”

    林清如闻言，点了点头，半真半假地试探道：“听说王牙婆是被人所杀。”

    她紧盯着容朔双眸，“公子说，该是被谁所杀呢。”

    容朔耸了耸肩，“我如何得知？”

    “公子今日凌晨寅时三刻，可在何处？”

    “自然是在楼中休息。”容朔微眯着眼睛，“怎么？林姑娘这是在怀疑我？”

    林清如眼中仍有怀疑之色，“倒不是怀疑，只是公子无端出现在这里，觉得奇怪罢了。方才听得捕快说起，我随口一问罢了。”

    “我刚刚说了，不过是凑一凑热闹罢了。”容朔低低一笑，挑眉看她，“姑娘怎得这般疑心深重？”

    林清如不知他是否试探，凝眸说道，“但愿是我多心。只是容公子那夜为何出现在破庙之中？今日又为何出现在此？实在是疑点颇多。”

    “理由我都已告诉姑娘，只是看来，姑娘不太相信啊。”

    “就这么简单？”

    容朔轻轻一笑，“就这么简单。”

    他一双桃花眼微微弯起，笑着看向林清如，“倒是姑娘，为何也是三番两次出现在此？若是依照姑娘的说法，岂不姑娘也有嫌疑？”

    林清如抿唇回道：“我只是为了找到小莹的下落。”

    “就这么简单？”

    林清如亦轻笑回道：“就这么简单。”