寂静中，破旧的神龛摇晃了一下，发出木头摩擦的咯吱声。
“谁在那儿？！”源赖光起身，眼角瞥到神像一侧微微荡漾的破烂帷幕，猛地拉开。
帷幕后空无一人，一股浓烈的血腥气冲入鼻腔，混合着潮湿的朽木味道。
他俯下身，借着月光细看，血迹淋淋漓漓沿着坑洼的地板蔓延，一直到神社后院的走廊尽头。血液没有完全干涸凝固，那家伙一定还在这里。而这样的血量和黏稠度，不像是人的血。
后院的土墙斑驳，几乎坍塌了一半。墙边上孤零零立着一棵长势茂盛的芦橘树，树下是一丛丛乱蓬蓬的杂草，在暗夜里像狰狞的鬼影映在院墙上。
源赖光死死盯着那片及腰的草丛，右手握紧腰间长刀。
“噗通——”，草丛里发出一声闷响。他拨开草丛，发现是一只熟透了的果子掉了下来。
树下堆着的几个果子表皮明显有啃噬的痕迹，有一部分已经开始腐烂。
看来那家伙已经在这里待了很长时间。应该不是妖怪的同伙。
源赖光跳出墙头，未搜寻到任何活物。
也许只是一条受了伤的野狗罢了。
他望着黑漆漆的密林，不知为何头脑涌上一阵昏胀感，从发出告示到现在，仅几天时间，事情似乎朝着不可预期的方向越走越远了。
不知道卫门府那边情况如何了？他揉了揉前额，转身朝林外走去。
眼看着前方灯火熹微，屋宇鳞集，转个弯儿便可走上街市。忽然光线一变，一柄长刀劈头砍来。
源赖光下意识地纵身躲过，惊出一身冷汗。随即抽刀应敌。
对方出招快速狠绝，显是一位剑术高手。若是寻常之辈，恐怕早已是其刀下鬼了。
几招过后，他涌现出一种似曾相识的感觉，这些招数……
“师父！是您吗？”源赖光终于忍不住喊出声来。
对方动作立时舒缓下来，似也有察觉。
“赖光？”
“是我！”
昏暗的光线描摹出源纲高大的侧影，源赖光看清其面貌，眉目舒展开来。
自幼跟随源纲习武，对方作为剑术师范的身份远大于家臣的身份，师徒关系亦早已超过了臣属关系。加之源纲来自他的母系氏族，平添了一份亲近感。很多事，他愿意和源纲这个长辈诉说，却不想告诉父亲。称呼“师父”可以说是名副其实了。
“剑术倒是没生疏。反应慢了点。”源纲神色严肃，一本正经地评判道。
“师父，您怎么会在这儿？不是说两日后才到吗？”源赖光惊喜道。
“将军放心不下你，让我早两日出发了。我看这边火光冲天，便赶过来看看。”
“他有什么放心不下的。”源赖光踢了一脚脚下的石子。
“之前我有公务在身，他写信让你协助是迫不得已。如今我来了，你抓紧温习大学寮的功课，为贡举考试做准备。”
“不是吧？我以为父亲写信过来是开了窍，不逼我了，原来是拿我当过渡。”
“将军是担心你的安全，丧子之痛，经历一次便已足够。你不要对他有怨言。”
“我没他想的那么脆弱。”源赖光昂起头，“不管他同不同意，这次我都要参与到底。师父放心，我不会让您在中间为难的。”
“你这脾气真是和赖清一样，不，应该说你们这脾气真是和将军一脉相承。”
“我哥脾气也很倔吗？”兄长在他心目中一直都是温柔和煦的模样，不懂师父为何会做出这样的评价。
“赖清的倔，与其说是一种韧性，毋宁说是一种勇气。在别人都犹豫不决的时候，他能够坚定地去实现自己的想法。有时候，将军也拿他没办法。可能是在赖清身上看见了另一个自己，所以将军对他的离开格外痛心。”源纲回忆起往事有些感慨，“不说这个了。说说你们这边的情况。听说你们专门设计了诱饵引蛇出洞？”
“话是这么说……”源赖光不好意思地摸摸脑袋，“可惜让他逃走了。”
“什么妖怪，这么厉害？”
二人边走边说，再走一里多地就要到卫门府了。
“师父。”源赖光犹豫了一下，还是停下了：“其实这次诱捕，我是有私心的。”
“哦？什么意思？”源纲随之停下脚步。
“我怀疑右京的妖乱并不是妖怪之间火并。我跟那个少年交手过，他并不是什么妖怪，而是拥有异乎常人的力量。如果这力量能为我所用，势必会壮大将军府的实力。之所以设计诱捕，主要是无处得到他的音讯，也是想验证他是否如我想的那样。”
“至于他为什么会和一群妖怪同时出现，我还没想清楚。”源赖光张了张口，隐去了见到少年面貌一段。
“结果他跑了？”
“嗯。”源赖光低下头，“师父，我想说的是，您追剿那群妖怪时，能不能对那少年手下留情？我想收他做家仆。”
源纲听完乐了：“赖光，我可是第一次见你为别人求情。你放心，将军府求贤若渴，要他果真那么厉害，不用你说，将军和我都会把他留下。你这么一说，我反而真对他好奇起来。”
“师父，您又取笑我。”
“不是，我只是觉得你长大了，有了自己的主意，不服管喽。”源纲笑眯眯地拍了拍他的肩膀。
“不知道师父今晚在哪下榻？如果随从的家臣比较多，奖学院还有一些空置的房间。”
“不用麻烦了。源高明大人在东七条有一座空置的宅院，安排我们先住在那里。”
“源大人也关注这件事了？”源赖光脑海中一闪而过在东寺遇见为平亲王的事，右大臣源高明是为平亲王的舅舅。
“上至皇亲贵族，下至黎民百姓，哪个不关注这件事。时候不早了，赖光你先回去休息吧，明天一大早我约了源满季见面，商讨后再看如何处置。”
“好，师父，我回去等您的消息。”
“有消息了吗？怎么还不见医师人影？！”源满季躺在矮床上哀嚎。
朗朗乾坤，青天白日，捅了马蜂窝一般冒出了那么多妖怪，着实愁煞了源满季。
被那少年拉出来挡箭，他竟毫无还手之力。好在他福大命大，箭没有射中致命部位，但箭簇深入右肩，搞不好要废掉一条手臂。
“到底是哪个眼瞎的兔崽子放箭，不偏不倚射中老子！”源满季疼得面部抽搐，浑身冒汗。
底下兵士没人敢吱声。
“猖狂，太猖狂！我看这帮妖怪是想造反！”他一想到卫门府独自打头阵，不仅首当其冲，原定的诱捕计划也如此潦草的失败了，便气不打一处来。
“回……回禀大人，以前咱们常请的医师为避妖乱回老家了，属下还在找。”
“什么？”源满季大怒，“我看你们是存心想疼死老子！”
“大人见谅，这次情况确实是特殊。兄弟们死的死伤的伤，都在熬着等医，要是有合适的我们立马带回来！”
“哼，出了这么大事，典药寮应该派人来支援才是！一个个都袖手旁观，看着卫门府遭殃，气死老子了！”
“大人您消消气，生气也不能让伤口愈合不是……”侍从畏畏缩缩道。
“找到了！找到了！”
源满季刚要发作，被门外的叫声打断了，一个小兵兴冲冲跑进来，身后跟着一位身穿素色小袖、梳着简单发髻的女子。女子一副英气干练的少妇模样，手里提着药箱。
源满季皱着眉头观望，医师终于来了，可他心里依旧不踏实。
行礼毕，女子轻轻上前摸了寸口脉，认真地检查了伤口。
箭羽已除，血渍干涸，锋利的箭头还嵌在皮肉里。处理稍有不慎，便会重新撕裂伤口，累及筋骨。
源满季心里清楚，民间真正懂外科的医师少之又少，因而有一种天然的不信任。但是现在缺少医师支援，伤口再不及时处理会更加严重，他忍了。
女子似乎看出了他眼神里的怀疑，一言不发，利落地展开箱子，排出一行长短粗细不一的银针来。乍一看，有些吓人。
“这银针是特制的，有镇痛效果，请大人不要乱动。”
源满季心一沉，打算反驳。
结果银针落下，轻微的刺痛之后，伤口竟真没有那么痛了，一时把话吞了下去。
女子不疾不徐地将一把小刀在烛火上翻了几翻，火光映着刀身的寒光，旁边的侍从冷不丁打了一个哆嗦。
有银针在前，源满季看见这个，情绪反而稳定了。
“大人到了这个年纪，不知是否婚娶？”
“啊？”
源满季不知她何故有此一问，正要回答，右肩钻心的一疼，让他差点儿背过气去。
掺着血的箭头“咣啷”一声被扔在一边。
切口和拔箭的动作几乎是在一瞬间完成的。
源满季大口喘着粗气，翻眼瞧着女子一丝不苟地为自己敷药、包扎，感觉左胸处扑棱扑棱地跳个不停。
娶妻一直是他的心病，他瞧上的富贵女子瞧不上他，让他娶个平民之女，他也不甘心，才拖到了这把年纪。细看眼前的女子，姿色姣好，医术也不差。
他不禁好奇，未曾谋面过的女子是如何知道自己没有娶妻的。
“咳咳，那个……你……”
“适才为转移注意力，触及私事，无意冒犯，请大人见谅。”女子说着，从药箱拿出一包草药，“这药捣烂之后，每日更换两次，不日即可痊愈。大人这几日不要过分操劳，好好休息。”
“民女告退。”女子说完，已收拾好药箱，转身准备出门。
“等……等等。”源满季话还没出口，看她要走，着急地清清嗓子。
“大人还有事吗？”
“你医好了我的伤，想要什么赏赐？”
“回禀大人，民女自小父母双亡，银钱于我来说，不过是身外之物。民女的丈夫被妖怪所杀，孩子也被掳走，只想留下来，救治更多因平妖受伤的将士，助他们尽早打败妖怪，救回我儿子。”
源满季听一个女子这样说，有些不好意思。毕竟很多男子尚没有如此志向。
“这些妖怪实在可恶！你放心，我已修书上报，朝廷很快会集结人马搜捕他们，得到你儿子的消息一定告诉你！”
女子低下头，俯身拜谢。
“说了这么多，还不知道你的名字？”源满季有意让女子留在府内。
“大人叫我阿青便是。”
“阿青？好名字啊。你说你愿意留下来救治伤员，衣食住处，我可以让下属去安排。”
“多谢大人。”
女子走后，源满季拉过旁边侍从，问道：“小林，她是你们从哪找来的？”
“她说自己从西海道那边来京城探亲，来了之后才知道亲戚已出城避难，混乱中丢了孩子。这几日都暂住在左近的一个破落神社。我们见她背着药箱在街上游荡，估计是个懂医的，便拉过来了。”小林一郎回答。
“你们胆子够大啊。随便找个人，也不怕给我治出个三长两短！”
“大人吉人自有天相，如今看起来生龙活虎的样子，想来治疗效果应该不错吧。宫廷里的医师来了，可能还不及她管用。”小林见源满季有了起色，便放开了些。
“油嘴滑舌！抓紧时间给她找个住处，让她安顿下来。”
“大人，才见了一面，您怎么对她这么好？”小林嘀咕。
“人家救了我的命，又能解缺医少药的燃眉之急，我帮她一下怎么了，这叫体恤百姓，懂不懂？”源满季一只枕头扔出去，小林侧身，枕头兀自撞在门框上，弹起来在地上滚了两滚，动作牵扯到伤口，痛得他直咧嘴，“废话什么，赶快去办。”
小林不敢再多调侃，应和着退了出去。
房间里安静下来。源满季左手扶着右肩，触摸到一阵有规律的钝痛，叹了一口气，这条手臂算是保下来了。
他左思右想，觉得卫门府还是得想办法补充人手。
日后，宵禁巡逻势必要更严格。毕竟皇亲贵族们不会轻易离京，再有纰漏，自己可能会吃不了兜着走。
无奈府内兵力不足已是长久困局。
源满季绞尽脑汁，终于想出了一个应对之策：临时招募数十名放免补充守卫兵力。
所谓放免，大多是期满释放的前罪犯。有罪之人不必担心染“秽”，用起来百无禁忌，关键时刻还能帮忙担责。
能想出这个办法，源满季自己都佩服自己。于是，他心满意足，酣睡过去。
小林带着阿青一路走到了卫门府的后院，“这间屋子虽然闲置已久，但从后门出去便是市场，采买生活方便，距离兵营也不远。打扫一下，长期居住是没问题的。”
“大人嘱咐了，你留下来帮忙，会有一部分例钱供你日常花销。”
“大人是一个好人。”阿青放下包袱，从内里掏出两个饭团递给侍从，“小林，也谢谢你。”
小林接过饭团，嚼了两口，感到味道不错，满足地吃起来。
这饭团让他回忆起了在家乡时，母亲做的饭菜滋味。
他十几岁便背井离乡，跟着源满季一行人到京赴任，鲜少回家。父母说，其他武士梦寐以求地想在京城谋一份差使，你既然已经得到了，便该加倍珍惜。
数一数，应该有五六年没和父母见面了吧。
“阿青姑娘，你要是有什么需要帮忙的地方尽管找我，别客气。”
“你能不能带我去看看府内其他伤员？”阿青不假思索道。
小林愣了一下，眼眶有些发酸：“当然可以。”