“你醒了？”
空气中幽幽传来一道声音，缥缈而空旷。
“你是谁？”橘次引迷惑地看着眼前单薄孱弱的小沙弥，自己不是身处妖怪村吗，为什么会突然来到寺院？不对，难道是自己中刀后身灭已至净土？！
那把刀……
橘次引猛地坐起来，举起双手，手掌小巧，细嫩柔软，分明是一双龆年孩童的手。他抬起双脚，依然是一双孩童的脚，脚上的桐木浅沓有些眼熟……
他慌张地摸索到铜镜前，铜镜映出的人影印证了他内心的猜测。
七岁的自己，熟悉的碧绿色直衣、生绢括绔，在那场大火中被烧灼得七零八落……
小沙弥站在他身后，直直盯着他的脸，嘴角现出一丝诡异的微笑。
紧接着，小沙弥原本端正隽丽的脸陡然多了几道疤痕，进而整张脸如同干涸已久的土地一般龟裂开来，两只骇人的獠牙从他的嘴巴里生发出来。
橘次引想逃，脚却像被钉在了地上，动弹不得。
小沙弥凶相毕露，一口咬上了他的脖颈！
橘次引深吸一口气，挣扎着张开眼，背后冷汗涔涔。
“橘公子……你醒了？”是山亲父。
原来刚刚是一场梦。
“山丸呢？”橘次引感觉浑身钝痛，伤口愈合后，身体应该恢复得很快才对，他舒展手指，确认伤口确实消失了。
“他还没走，说要等你苏醒。正在面壁思过呢。”山亲父站起来，橘次引发现他腹部和腿上都缠了绷带，“我去叫他过来。”
“不用了。”橘次引接过山亲父递来的热茶，轻轻呷了一口，缓解口干舌燥，“我想跟你商议一件事。”
“你是想说山丸……”山亲父收紧眉头。这样放山丸出去，他着实放心不下。
“嗯，让他跟着我吧。这样对他，对妖怪村都比较安全。”
“橘公子，你也看到了，山丸他随时可能失控，我是担心你有危险。”
“你知道他最后为什么会停手吗？”橘次引瞥了一眼门外的山丸，继续道：“他闻到了我身上的熏香味道。一种兰奢待制出的熏香。”
“我听一个朋友说过，沉香有安神的功效，要镇住强大的妖怪，用兰奢待制香是不二之选。兰奢待是一种产自大唐的高级香木，除非御赐或有走私舶来渠道，寻常人不可能拥有。”
“山丸出身乡野，有这样的能力，却隐藏这么多年没有暴露，很可能是这种镇魂香在发挥作用。随着镇魂香香气耗尽，他失控的次数会越来越多。跟着我，反而可控。”
“况且，只有找到他的父母，我们才能知道更多真相。”
听橘次引讲完，山亲父一颗悬着的心终于有了落地的感觉：“橘公子，那就拜托你了。日后有什么需要，妖怪村上下老小一定鼎力协助。”
橘次引点点头，“让山丸进来吧，出发之前我想跟他聊几句。”
山亲父在门外小声叮嘱了山丸两句，山丸朝屋里望了一眼，走进门来，顺从地跪坐在橘次引面前。
“为什么低着头？害怕我？我应该害怕你才对。”
山丸抬起头，橘次引看见他眼白里还残留着红色的血丝，不过整个人已经是清明状态了。他的两只手被裹得像两个大馒头，绑着女式的丝带，一看就是雨女的杰作。
“你的手……”山丸咬住下唇，愧疚道。
橘次引从袖子里伸出手来，摊在山丸面前，富有书卷气的手依然白皙温润。
山丸亲眼验证过，眨了眨眼睛，脸颊上的肌肉跟着不由自主地跳了一下。
看他如同孩童一样生涩，橘次引心生宠溺，顺手捏了一把他的脸蛋。山丸瞬间脸红了。
“里长说你要跟我一起出去。”
“嗯，我不仅要跟你一起出去，还要帮你找到父母。不过，为了安全起见，在找到你父母之前，你要先做一段时间我的家仆，以免让人认出你的身份。”
“你也想让我做家仆？”山丸双眼睁得圆圆的。
“也？还有谁敢让你做家仆？”橘次引好奇道，难不成世上还有和自己一样不怕死的人。
“我不认识他，但他救了我的命。见到他我就能认出他。”山丸一本正经道。
“他救了你的命，你却差点儿要了我的命。”橘次引摇了摇头，“年轻人，慢慢还吧。”
从爱宕山的庄园打猎回到橘氏屋敷，橘次引便因中了严重的风邪卧床了。
他不是装病，是真的病了，只是没有外面传说的那么严重。
夏天的暑热之气，野外奔波的湿气，加之这次受伤的痛感实在太过强烈，即使伤口愈合了，仍不时出现疼痛的错觉。人一松懈，便觉得抵抗不住。
诸因汇聚，他每日只感到头重脚轻，口干舌燥，不行不动都要出一身大汗。
他闭门谢客，卧榻养病，正好容出家仆改造山丸的时间。
沐浴漱口，修发去甲，量体裁衣……
山丸再次站到他面前时，已经全然是一个干净漂亮的小少年了。折乌帽子、浅灰色的直垂小袴穿戴在他身上十分清爽利落。
橘次引盯着他腰间别着的木剑，让他收好，令家仆给他另配了长短刀日常携带。
山丸第一次穿这么正式的新衣服，不太适应，浑身站得笔直僵硬。
橘次引精神好了些，指了指早前放在几案上的点心，让他随意。
山丸走了两步，只听“咚”的一声，一张面具落在地上，刚才被他系在后腰，橘次引没看见。
面具几乎画得和之前的悬赏告示上一模一样。
“以后别戴这个了。戴也要换一种新的纹样。”橘次引扶额。
“母亲只教我画了这一种。”
“你想上街就被巡逻队追着跑？”橘次引想了想，“面具太招摇，还是别戴了。”
“母亲说，出远门时我一定要戴着它，不能让陌生人看见我的脸，会吓到他们。”
“咳咳……”橘次引被茶水呛到，整个人都不好了。
“我保证，你戴上会更吓人。你一辈子出门都要戴着面具吗？乖，把它扔了。我有其他办法。”
橘次引提笔蘸了墨，在他鼻唇之间画了一道胡须，比对好形状，嘱咐家仆到傀儡子那里做一个差不多的来。
“那把刀，也是你母亲给你的？”
“嗯，小时候我总是被人欺负，母亲说，用木刀比较人畜无害。”
“你母亲很爱你。”橘次引放下茶碗，能想见山丸长这么大，其母的用心良苦，“你父亲呢？”
“父亲开了一家锻造屋。”
“你们一家人在築前有生计，为何你父母会千里迢迢来到京都呢？”
“他们不是去京都，只说要到摄津的镇守府去锻刀，去了一年多都没有回来。”
摄津的镇守府？那不是源满仲的驻地？
“你住这么大屋子，又懂那么多，一定是很大的官。”山丸正色道，“应该认识镇守府的人吧？”
认识是认识，可惜跟他闹掰了，橘次引心道，其中多半还是因为你。
“有没有想过，你也认识镇守府的人？”
“我？”
“有一个人，他一直在找你。那个人是镇守府的少主，名叫源赖光。”
“源赖光？我不认识……”山丸眉头紧锁，忽而又想起来什么似的：“这里会找我的应该只有那位公子……原来他是镇守府的人？！早知道这样，我便跟他回去做家仆，顺便找我的父母。”
他之前说得那个救命恩人是源赖光？
难道源赖光早就知道山丸的身份，他想干什么？
“嗳，现在我是你的主人，不要再想以他人为主。你父母在不在镇守府，很快便能打听得到。”
“我知道，我相信橘公子。你是一个好人。”山丸一本正经地点头。
橘次引又被他逗乐了，笑道：“我是不是好人无所谓。出门在外，主仆有别，你要以主人相称。”
“是，主人。”
烈日当空，右京的废墟之上，源赖光正跟在源纲身后仔细检查现场。源满季满头大汗，赤膊坐在树荫之下，面前摆着一壶茶汤，右肩尚未痊愈，盯着臭烘烘的现场那么长时间简直教人目眩神迷。
过了这么多天，尸块都液化了，还会有什么新的发现吗？
源赖光从地面杂乱的毛发中拽出一撮红色的短毛，尸体软化之后毛发和指甲会脱落，这撮毛发没有相匹配的尸体，混在其中有些格格不入。
他俯下身，视线停在一具蜷缩如孩童的尸体上，尸体流出的血和泥土已经干结在了一起，其中还夹杂着一些不显眼的白灰色粉末，这些粉末在其他尸体旁边并没有看到。
他拿树枝掀开这具尸体，一只脏兮兮的布袋子映入眼帘，那些粉末正是从袋子里撒出来的。他让侍从将袋子连同粉末小心地用布包了起来。
“师父，这群妖怪中应该还有活的。”源赖光拍拍手，踱到源纲身边，见他面色凝重地盯着地面，便顺着对方的角度朝下看，结果看到一窝乱蓬蓬的苍蝇和蛆虫，一时忍不住想把清晨的餐饭吐出去。
“不仅有活的，还有很多活的。”源纲拨开腐尸的一只断手，“你看，它手中的十字纹路。”
“有什么稀奇吗？”
“就是因为不稀奇，所以才恐怖。十年前，酒天麾下的妖怪大多是这种掌纹。”
“酒天？！”源赖光这一惊非同小可，“师父，您不会在开玩笑吧。”
——
注：傀儡子是指平安时代表演木偶戏的艺人。