赤发鬼本来已经认了命。

    可他在牢狱里看到被链子串在一起的同族小妖怪时，不可抑止地发起疯来。

    这到底是怎么回事？你们怎么会在这里！

    部族流亡十年，已然穷途末路。右京之变，又让部族兄弟损失惨重。这些小妖怪在部落里躲得好好的，甚至从来没有出来害过人，如何会和自己一样身陷囹圄！

    赤发鬼抡起手臂，就着铁链的重量将狱卒的脑袋锤开了花。其他狱卒冲上来帮忙，被他一脚踢破了脾胃。有人见势不妙，跌跌撞撞溜出去禀报上级。

    他撼动牢门，几下子便扯破了禁锢，小妖们得了自由，围在他身边欢呼雀跃起来。他们七嘴八舌、叽里咕噜地说着赤发鬼才能听懂的话。

    赤发鬼听说他们是被人从异界入口召唤到京城的，不禁满心狐疑。这些小妖怪法力低微，甚至连人类的语言都未发展出来，让他们到京城造反不是送死么！

    他脑海中冒出首领莲觉的话：“我有一个万无一失的计划。”

    一股无名火从他胸腔里升腾起来，自从验明莲觉鬼王附生的身份，他一直尊他敬他，服从于他，以期将来鬼王真正复生之后，能够重振部族，过上扬眉吐气的生活。可如今，部族不仅没有越变越好，反而损伤惨重。

    他第一次产生了被莲觉利用的想法，即使他并不想承认。

    赤发鬼带着一众小妖逃到狱门时，源纲已带人堵在了门口。

    小妖们没有太大招架之力，他自己被束住手脚，很难突破官兵的封锁，更别说打败源纲，除非奇迹出现。

    “放了他们，我任你处置！否则，我一定会跟你们拼个你死我活。”

    “以你现在的处境，有资格提要求？”源满季扯着嗓子质问道，他右肩还没完全好利索，听说好不容易抓住的妖怪又要逃跑，愣是吓得他在大夏天出了一身冷汗。朝廷动用大量兵力在八幡宫捉到妖怪的事实已经不胫而走，要是妖怪在他这里逃了，导致前功尽弃，他的检非违使尉也不用干了，干脆回家种田了事。

    源纲交叉着双臂，睥睨地看着他们，“可以。只要你能说出幕后主使。”

    “源纲，怎么能放了他们？”源满季不满道。

    “你不想知道是谁在背后捣鬼吗？区区几个小妖，何时处置不可。”

    “原来你也不是真要放他们走。听你的吧。”源满季小声笑道，随即冲着士兵嚷起来，“愣着干嘛，把他们都给我关回去。招出幕后主使之前，看牢了。”

    “等等！要我开口，必须先放他们走！”赤发鬼红着双眼，他此时不能再容许任何风险存在。

    源满季刚要发作，被源纲拦下了，“那得看这主使够不够份量。”

    “鬼王酒天够不够！”

    赤发鬼此言一出，在场之人无不惊异。

    源满季最先反应过来：“胡扯，酒天早就死得没影了。说谎你也找个能圆的过去的啊！”

    “好。我们放人。”源纲朝士兵挥了挥手，士兵看向源满季，等他表态。源满季一副不可理解的表情，后来想想，天塌了还有镇守府顶着，便无奈地点了头。

    源纲亲自坐镇提审。没有了后顾之忧，赤发鬼看起来很平静。

    “说吧。”源纲声音依旧四平八稳，却有一种令人敬畏的威严在。旁边的志官铺开纸，准备好好记录。

    “源大人应该听说过鬼王附生的传说。”赤发鬼狠狠咽了一口唾沫，似乎做了很大的心理准备，“今年各路妖怪都嗅到气息，有了动静，开始寻找附生者。”

    源纲不置可否，示意他继续。

    “我们找到了附生者……”赤发鬼说到这里，源纲眼睛亮了亮，“但是……”

    “但是什么？”源纲语调凌厉了许多。

    “但是中途被山亲父截了胡。”

    “山亲父是谁？”

    “酒天死后，一部分妖怪在外流亡，比如我的部族，一部分妖怪躲进了深山，山亲父带领的是最庞大的一支。他们得知附生者的消息，便赶到右京，我们之间发生了一场混战。他们不仅杀了我们很多兄弟，还掳走了附生者，威逼我们替他做事。”赤发鬼咬咬牙，眼珠一转，决定编造一个滴水不漏的故事。首领是否辜负他，他尚不确定，他能确定的是，自己没有辜负首领。

    “山亲父他们公然劫狱成功后，便不把朝廷放在眼里了。听说夏祓会期间，京城守备空虚，兵力会调往八幡宫，他便派我们到八幡宫盯着官兵的动静。没想到，这个混蛋，竟然用妖术将我们部族的小妖怪遣送到战场送死！”赤发鬼越说越激动，他心里很清楚，自己真正不忿的人是首领，也许他再也没有机会当面与其对质。他决定守护大业，只希望首领得知后，能在将来善待他的部族。

    “所以，附生者现在在山亲父手里？”

    赤发鬼浮现出在八幡宫看到的那张脸，依然点点头，“大人，此事若置之不理，山亲父恐怕会酿出大祸！”

    “你说他藏在深山，具体在什么位置？”源纲眯起眼睛。

    “我只知道他躲在大江山深处，具体位置不清楚。”赤发鬼心想，如果知道具体位置，首领和他也不会如此费尽周章。

    源纲拧起眉头，这些事听起来更像是部族欺压，金熊童子竟然并未参与，那她返回京城是所为何事呢。

    “大人，你不信我？”

    “事到如今，由不得我信不信。”源纲微不可闻地叹了口气，“拿纸笔来，让他画下山亲父和附生者的样貌。”

    “可我不会画。”赤发鬼哭丧着脸。

    “你来描述，他来画。”源纲指了指旁边的志官。

    志官努力按照赤发鬼的说法落笔，等呈给源纲的时候，已经过了将近三个时辰。

    山亲父他听源满季和卫门府的士兵描述过，形貌还算相符。而附生者他却从未得见，看样子是一个左侧嘴角长着一颗大痦子的少年。

    众所周知，少年曾出现在狱门前过，但戴着面具，大家都没看到他的真面目。

    赤发鬼留了私心，他想山亲父去死。附生者，不管是谁，总会对鬼王复生有用，不能落到朝廷手里。

    源纲盯着附生者的画像，不由得回想起源满仲说过的话，“杀死附生者可以一了百了，迅速消除妖乱对朝廷的威胁。利用附生者，却能让镇守府扶摇直上。”

    “我跟那个少年交手过，他拥有异乎常人的力量。如果这力量能为我所用，势必会壮大将军府的实力。”

    源赖光在这点上倒是和父亲不谋而合，或许这就是父子之间的默契吧。只是赖光，似乎并不知晓少年是鬼王附生者的身份，否则，他不会说出这番话。

    “这件事就到此为止吧。”源纲翻眼看向赤发鬼，“死前还有什么遗言吗？”

    妖怪哪有什么立遗言的资格，他不过是看在赤发鬼足够坦白的份上，给些人道关怀。

    “我死后，能不能帮我寄一封信？”赤发鬼眼神飘忽起来，仿佛回到了很久远的童年，“告诉土佐国长冈郡水田村的一对老夫妇，我死了，不会再让他们烦心了。”

    “好。”这个请求着实出乎源纲的意料。

    三日后，赤发鬼在狱门前被斩首示众，头颅挂在罗城门上以儆效尤。

    在他死后，一众小鬼被依样画葫芦，并排挂在了罗城门上。

    源纲质问源满季是怎么回事，源满季只回答，“我怎么知道你说得是真放还是假放？再说，这群小妖怪是巡逻队抓回来的，狱卒关起来的，士兵亲眼目睹的，如果真放了，谁能承担起这个责任？”

    城门前人流拥挤，像看“奇珍异宝”一样争看这些奇形怪状的怪物。

    阿青戴着市女笠，在人群之中左顾右盼，右京的事有了结果，但她的孩子还是了无踪影。

    她远远望见官府的长官在城门前喊话，夸耀朝廷的力量，拿斩首的妖怪们安抚民心。

    她看见城门上挂着的一只器物灵，想起了此时此刻被自己安放在屋里的石臼，忍不住忧心起来。不过，很快她便被更大的忧心占据了！

    因为她看见了站在长官身边的那个人，追杀她的源氏家臣，令人闻风丧胆的源纲，以至于长官后来说了什么话，她全然没听清楚。

    源纲姓源，源满季也姓源，两个人本是同一个氏族，自己寻子心切，竟完全忽略了这点。卫门府是待不下去了，她必须尽快搬走。

    她着急忙慌地跑着，不小心摔了个踉跄，撞到了一个人。

    “啊，对不起。”

    从垂绢飘逸的缝隙里，她看到那人是一个穿着僧衣的小沙弥，身形清瘦，一双黑白分明的大眼睛也正盯着她看。

    明明是很秀丽的一张脸，看她的眼神却极其诡异，像要穿透什么似的，让人生起一阵恶寒。

    “你没事吧……”阿青紧张得补了一句。

    “怎么了？”未等小沙弥开口，身后又传来一个冷冽低沉的声音。

    阿青看到那人身上的佩刀，恐怕和武者脱不开关系，便没有再继续抬头。

    “我没事。倒是姐姐你……”小沙弥垂下眼皮，向下伸出右手食指，“你的鞋子要掉了。”

    阿青低头一看，右脚草鞋的鞋绳不知何时开了，她蹲下身，边系边不好意思道：“实在抱歉。那个……我还有事，要先走了。”

    莲觉望着阿青远去的背影，很久才回过神来。适才还是朗朗晴空，恍然间天色便转暗，落起了绵绵细雨。

    “前边咋那么多人？”随从牵着马，纳闷道。

    莲觉下意识地扫了门楼一眼，以为自己看错了。走近城门，再看时，他终于确信，城头上挂着的是赤发鬼的头颅，双目圆睁，死不瞑目。旁边还有几只，是他那晚召唤出来的小鬼。

    “为什么……”他双手微微颤抖，心脏一阵抽痛，指甲深深陷进手心里，几乎掐出血来。奇耻大辱，简直是奇耻大辱。他尽可能克制着自己的异样，不让周围人察觉。

    门楼下，有一个熟面孔。

    那个叫源纲的人，化成灰他都记得。还有山亲父这个叛徒。新仇旧恨，他一定要悉数奉还。

    “莲觉……莲觉……”

    他听见有人呼唤自己的名字，回过神来，发现是源赖光在叫他。

    “我看你脸色不太好，长途跋涉，还是早些回去休息吧！我听叔父说，他那边有一位擅长治疗外伤的医师，进城后，你可以先落脚到卫门府附近的旅舍养伤。你放心，那儿很安全。”

    莲觉勉强笑了笑：“多谢源公子。”