舒箐道：“二郎您自小便说欢喜我的话，我早便听腻了，说到底，你不过是要我做你身旁一只漂亮听话的金丝雀罢了。”

    “我本就向往自由，作为女子，我不是谁的笼中雀，在这不公的世道中，我要闯出我自己的路，谁也阻挡不了。”

    舒箐红唇微扬，她偏偏头，对韩逸景柔声道：“行了，好话已罢，房契给我吧。”

    韩逸景的手捏得泛白，他盯着舒箐，唇瓣紧抿，可纵使他百般不愿，如今韩家是弃子已成定局。

    韩家在京都无枝可依，现在宛如一棵岌岌可危的枯树，亦不可能正面与身为知县的谢延冲突。

    而卖店铺的三千两，韩仲琅千叮咛万嘱咐，叫他必须得拿到手。

    韩逸景虽不知这银两作何用，但韩仲琅的吩咐他亦不敢违背，便只得垂着头，找旁边人将房契拿了来，交给舒箐。

    舒箐将那几张房契揣到腰包里，今儿韩逸景没闹，这倒还令她有些意外。

    瞧着韩逸景已带着人手离开，舒箐进店铺中晃悠了一圈，房屋承重和结构没问题，她这才将店铺门关上。

    —

    回隆南酒楼时，舒箐和谢延在胡记糕点铺买了些笼饼，酒楼中坐席皆满，还有些许身着粗布麻衣的书生在外头候着，瞧这天气忒凉，舒箐便将笼饼都给书生分了下去。

    期间舒箐听李财讲，这些书生皆是他往日学堂的同窗，家中大多清贫，在私塾中仅是站在窗外的旁听生。

    舒箐仔细瞧了番，她们大抵皆是豆蔻年华的女郎。

    舒箐易容后，瞧见李财忙完后在与同窗闲聊，便凑过去问了一嘴：“在说些什么呢？”

    “掌柜的。”李财应了一句。

    舒箐眸光落在李财手里，她瞧李财眉头紧蹙，手里还攥着泛黄的宣纸，舒箐心觉疑惑，便又问道：“阿财，遇到甚么难事儿了吗，手里拿着什么？”

    李财别过头，他眼神躲闪，将那宣纸藏了又藏，似是忒是为难，但舒箐那眸光着实犀利，他拗不过，最终将宣纸递给舒箐。

    舒箐认得，这是隆南酒楼的招工契约。

    “我何时有说要招工的事儿？”舒箐问道。

    许是舒箐这句有些严厉，此话一出，其中靠近舒箐的女郎书生便“噗通”一声跪在地上，女郎眼尾泛红，抬头望舒箐的瞬间，登时便哭得梨花带雨。

    “是我们拜托阿财哥带我们来的，是我们想替苏掌柜做些事，赚点银两。”女郎伸出手置于额前，给舒箐重重地磕了一个头。

    舒箐瞧女郎双眼凹陷，面瘦肌黄，想来忒久未吃饱过饭，倒当真是走投无路了。

    舒箐纳闷：“你们不是在锦城私塾读书吗？照理说，掐着时间，你们如今应该结业去考科举，在我这儿做粗活儿，忒是暴殄天物了。”

    舒箐记得，自谢延登基后，便允许女郎参与科考，故而近年私塾亦对女郎有所开放。

    思及此，舒箐却觑见这女郎手指泛红，指甲中充斥着泥污，双手的老茧在指关节处显得尤为明显，只有每日干着超负荷的活儿才会有的。

    抬眼再瞧，在座的每位女郎皆是如此。

    舒箐久居锦城，最是晓得读书人在家中的重要性，家里但凡有个识字的，不论男女，都得当个宝似的护着，所以这些女郎的家里人，怎可能舍得让她们干那么多活儿？

    那么便只可能是锦城私塾先生让她们做的活儿。

    “私塾叫你们做工时，给你们工钱了吗？”

    舒箐脱口而出，而就在她说到“做工”二字时，女郎们的身躯皆是下意识地抖了抖。

    她们皆垂着头，缓缓摇头，跪在地上的那位女郎更是啜泣得不成声。

    “我们怎敢奢望工钱，仅是想多读些书，认点字，家里给的旁听学费是够的，可先生他一直叫我们做杂活儿，两年下来，我们学无所成。”

    说到此处，女郎昂起头，她望着舒箐，目光逐渐移动到李财身上，她哽咽道：“这两年多亏了阿财哥教我们简单的算数，我们才晓得如何算账，可今儿阿财哥给我们讲学时，被先生发现了。”

    “先生直接拿起棍棒，敲在阿财哥的腿上。”

    舒箐愣怔，怪不得她回酒楼时看见李财一瘸一拐的，她还以为是李财不小心摔着的，没曾想竟是锦城私塾那老匹夫干的好事。

    先前陆知久事件的时候，舒箐便远远瞧见过那老匹夫，陆知久高中，老匹夫便屁颠颠地来庆祝，陆知久锒铛入狱，他便立马换了嘴脸，对陆知久置若罔闻，甚至污蔑诽谤。

    这般墙头草，还做私塾先生？

    锦城私塾本应县衙去管，可这老匹夫今儿动了舒箐的人，她便不会置之不理。

    舒箐这辈子叛逆惯了，厌恶之人欺辱的，便是她舒箐要护着的，这群姑娘亦不容易。

    舒箐继续问道：“那你们怎的会想来我的酒楼做工呢？”

    舒箐将跟前跪着的女郎扶起来，女郎回答道：“我们用这月的旁听学费给阿财哥凑了看腿的银两，身上便没钱了，被先生赶了出来，苏掌柜仁慈，听阿财哥说，您会收下我们的。”

    女郎声音愈发小声，最后竟是只能听到嗓子眼微弱的声音，

    “喔，如此。”舒箐眼睛微眯，她扫视了女郎们，沉默半晌，却并未作答，转身便走进酒楼。

    李财一瘸一拐地跟上舒箐，着急叫了舒箐一声，问：“掌柜的如何想？”

    “还能如何，你不都替我应下了吗？”舒箐冷声道。

    舒箐唇线拉得平直，那双桃花眸里深沉得似乎一汪潭水，她盯着李财，直到觑见李财的头耷拉了下来，像个委屈犯错的小白兔。

    “……”

    李财以为她生气了？

    舒箐噗嗤一声笑了出来，她唇角放松，踮起脚拍拍李财的肩膀，柔声道：“好了，都进来用午膳吧，我答应了收下她们了。”

    如今舒箐收了韩家店铺，东荣夜市那头多个店铺，光靠舒箐陈阿桑两人根本打理不过来，如今李财带了这些会算账的姑娘来，倒也能分担些工作量。

    忒是不错。

    舒箐主要是想到锦城私塾那老匹夫之事，她还得将这事儿跟谢延说说，叫县衙去整治才好。

    女郎进私塾，考科举，不该是演给人看的形式主义。

    今儿酒楼中要有十几人用膳，小饭桌便是不太可能，舒箐想着后院还有只老鸡，恰好可以同土豆莴笋四季豆，玉米饼一块做成柴火鸡。

    舒箐在后院支起口大铁锅，先是叫李财把土鸡宰了放进去炖，再铺上切成块的土豆莴笋，四季豆围在蔬菜和鸡块之间，淋上料汁和辣椒面，各类香料一撒，就那么一闷，香味便立马被锁在了锅中。

    舒箐去膳房里拿小红瓦酒盏装了自酿米酒，做汤圆剩下的糯米擀成指尖大小的米子，闷米酒的醪糟捞起，与米子一块下锅煮，放上几颗枸杞，米酒香甜甜的，像是饴糖弥漫在空气般。

    不消片刻，大铁锅中已白气氤氲，舒箐拿湿抹布打开锅，将玉米糊糊滴到锅边，随着热气的均匀弥散，盖住锅，闷个片刻，玉米糊糊便成了饼状，锦城人称此为扒边馍馍。

    这厢还没等舒箐叫人，谢延早已闻着味儿来了，他一屁股坐在铁锅旁，似是刚办好事情。

    “方才是苏掌柜叫李财到县衙寻我，去找那锦城私塾先生的麻烦？”

    “怎么能算是找麻烦？”舒箐揭开锅，给谢延夹了一块莴笋，她眯起眼睛，意味深长地笑了笑。

    “我这分明是给您送业绩呢，您就说，那锦城私塾先生，是否是贪了女郎学生的钱？”

    谢延点点头，他道：“证据确凿，已抓进去了。”

    “那便好。”

    舒箐微笑地盯着谢延，眼底闪过一丝捉摸不透的神情，她双手托着下巴，故意将声音压低，细声道：“陛下您来我们这儿微服私访，总要做点事儿，不能一直蹭吃蹭喝，我这亦算是帮了你的忙。”

    “对吧？”

    舒箐这话一下把谢延噎得说不出话，谢延尴尬地咬了口玉米饼，嚼了嚼，可就在这瞬间，他突然脸色大变，猛地把嘴里的玉米饼吐了出来。

    “生的？！”谢延盯着舒箐，满眼震惊。

    可舒箐挑挑眉，她似是计谋得逞般，重新把锅闷上，拖长尾音道：“喔，忒是抱歉啊陛下，看来还没闷到火候呢。”

    “您且坐着等等。”

    瞧着舒箐那狡黠的目光，谢延气鼓鼓的，他双手抱于胸前，背对着舒箐，瞧着锦城私塾的那些个女郎过来，便立马站起身，对她们招手，示意她们坐过来。

    “都过来等等，莫光站在那儿。”

    待女郎们围成一桌，舒箐便将醪糟米子汤给每人端上去，那枸杞像是雪天盛开的红梅，在热腾腾的米子醪糟中点缀着鲜艳的颜色。

    女郎们皆是惊叹，她们在家中虽经常喝到爹娘酿的醪糟，但这般清透和浓郁的，还是第一回见。

    拿起小勺一口下去，小米子便进入嘴中，糯米绵密，却丝毫不沾牙，米子裹满了发酵醪糟的味道，酒精残存在唇齿间，混着枸杞带来的清香和糯米的甜，口感丝滑，像是坠入梦色的海中。

    女郎们吃得干干净净，恰巧柴火鸡也闷得差不多，舒箐一揭开锅，热气便直冲面门，汤汁“咕噜咕噜”冒个不停，给鸡块染上了琥珀般的糖色。

    “谢谢苏掌柜款待！”女郎异口同声道。

    舒箐夹了块鸡肉到自己碗中，她叫李财将招工契约递给女郎们，抬抬眸子，淡淡道：“嘴倒是忒甜，但契约也得签，到时候真上工，可不得说我压榨你们。”