正直初春，天气还未完全暖和起来，花匠们却已满头大汗，喘着粗气给花卉盆草施肥。
春日正是赏花的时节，宫里的贵人们也会时常来御花园。若是被她们看到哪些花开得落败，扰了赏花的兴致，那花匠们少不得受到一顿责罚。
管御花园的太监姓鲁，从前是黄有德手底下的人。只是鲁公公抠门的很，上供的东西不是缺斤少两就是歪，因此在黄有德手下很多年也仍是个守门的太监。
自黄有德被赐死后，娴妃身边的大太监换成了张文崧。鲁公公痛定思痛，将全副身家都卖掉打了一副金头面送上去，这才摇身一变，得了这个管御花园的职位。
远远地看到金黄色龙袍的衣角，鲁公公连忙从板凳上跳起来，擦了擦嘴角的绿豆渣，恭敬地伏在地上。
直到天子的仪仗从他身边远去后，鲁公公才抬起头来。见天子前去的方向似是往永寿宫去，鲁公公转了转眼睛，招来身后的小太监耳语几句。
……
“皇上要来？”
娴妃正百无聊赖地看宫女们投壶，听了张文崧的话一下子直起身体，焦急道：“快，红绡替我梳妆！”
说着，她便坐到了铜镜前。镜中的女子身着秀红华服，头戴珠钗，面容矫若玉盘。
本是艳俗的红穿在她身上，却娇过春日。
红绡一边挽发，一边笑着道：“那东海仙鱼果真名贵，奴婢瞧着娘娘的气色好了不少，和刚进宫时一模一样呢。”
娴妃闻言仔细地端详着自己的脸。果真如红绡所说，她如今的肌肤细腻光滑，嫩若初笋，连眼角的细纹都少了两条。
这发现令娴妃高兴不已：“让他们再弄些进来。”
自从冬猎过后，皇帝很久不来后宫了。起初她以为是“代储君”一事触怒了皇帝，皇帝厌恶惠妃和大皇子，连带着迁怒她。
但父亲来信让她稍安勿动，并不与她解释其中细节，只道一个字——等。
她自是信父亲的。
可太子复宠，她的庆儿何时才有出头之日？她们之前好不容易才令那个女人消失。嫣红她早已腻了，她想穿正红。
殿内的锦罗香都燃完了，却仍旧不见天子踪影，娴妃脸色阴沉，不由得拍桌子：“圣驾怎么还不到？”
梨木桌案上的茶盖随着她的动作掉在了地毯上。正巧此时，有个小太监一溜烟跑进来在张文崧耳边低声一句，张文崧心道不好，身子下意识僵住，脑门上直接浸出了汗。
面对娴妃紧盯的眼神，他不敢隐瞒，将皇帝去了云光殿的消息说了出来。
“云光殿？”
娴妃皱着眉，那是何处？身边的红绡及时道：“云美人去了后，九公主便独自一人住在云光殿。”
娴妃眯了眯眼睛，而后低低笑了一声。她倒是险些忘了，那二人生前走得很近。
下一瞬，瓷器碎片从张文崧耳边刮过，娴妃冷淡的声音响起：“无用便处理了。”
……
枝头上的瓦鹊正耐心地梳理着羽毛，圆滚滚的身子缩起来拳头大小，配着黑豆般滴溜转的眼睛，叫人一看便心生好笑。
皇帝停了脚步，目光打量着周围的一切。
这处宫殿在皇宫一隅，步行过来约莫要快一个时辰。入眼是光秃秃的院墙，墙皮颜料有两种颜色，新的泛着砖红，旧的早已掉成土色，二者之间泾渭分明。宫殿大门的铜锁泛着一层绿，它身后的木门年久失修，透过门板之间的缝隙能看到内里的一双眼睛。
皇帝沉默一会儿。
那双眼睛眨了好几下才慌忙将门敞开，腿一软哆哆嗦嗦地歪跪在地上：“奴...奴婢见过陛下！”
小太监张了张嘴，好半天才吐出一句：“奴婢去通知公主迎驾！”
皇帝摆了摆手，并未计较小太监的行礼姿势，径直朝里面走去。姚公公看了眼小太监，忙不迭跟上。
院内空落落的，地皮是小块的青石板铺在一起，但此处的石板显然不像养心殿那样规整，周边早已碎得不成样子，有些泥土从缝隙间漏了出来。
墙角摆了些花草，大多耷拉着头。唯有右侧的巨树泛着些生机，粗壮的树枝上生出无数嫩芽，倒是不拘束于环境肆意生长着。
底下绑着的秋千正随风微动。
皇帝的目光闪了闪，落在褪色的红绳穗上。
天光渐渐暗下，一滴水忽然落了下来，啪嗒一声掉在秋千座椅上，两滴，三滴……
一颗圆滚滚的脑袋从窗边探了出来，焦急道：“小秋快将罩衣拿来，下雨了。”
说着，屋门开了，一个矮小的身影匆匆奔向秋千，她身后的宫女连忙小跑跟上撑伞，二人全然没有发现院内的他们。皇帝抬手制止了姚公公出声，静静地看着那个身影忙前忙后为秋千穿罩衣。
她的动作快而熟练，像是早已做了千百次，顷刻间便将秋千座椅连同下面部分的绳穗罩住，不让它沾染雨水。
做好这一切，她才放心回身却猝不及防和自己对上视线，就那样愣在雨中。
“父皇？”
皇帝看她一眼，慢条斯理地开口：“九公主好眼力。”
言毕，小姑娘眼眸骤然迸发出光彩，一溜小跑来到他身边仰头看他：“父皇妙手回春，定会药到病除。”
毫不在意他刚刚的打趣。皇帝不由得失笑一声。
雨声愈来愈大，将青石板砸得哒哒响，殿内却干燥舒适，红泥小火炉内的茶汤翻滚冒泡儿，清香的味道弥漫在殿内。
美人榻上垫了个小方桌，阿筝刚刚就在此处练字。皇帝显然注意到了，正饶有兴致地盯着她的字。
“较之从前，倒是......”
没等皇帝说完，阿筝兴冲冲地摇头晃脑：“儿臣知道，父皇定是要夸我有进步。”
说着，她便一屁股坐到了皇帝对面，将底下的字都翻出来给他看。姚公公有些欲言又止，未得天子首肯，任何人都不能直接坐下，九公主这样不合规矩。
姚公公正要出声提醒，见皇帝无声示意便将话按下了。皇帝瞥了阿筝一眼，泼了些冷水：“朕并未打算这样说。”
说完，他便等着对面的反应。哪知对面一点都不脸红，反而嘿嘿一笑：“父皇内敛，儿臣能体谅。”
皇帝：“……”
这话颇有些大不敬，其他人绝不敢在他面前这样说话，也就这个九女儿性子与众不同。皇帝好笑之余又有一丝无奈。
方才看到秋千，他想起了云美人从前的模样。她性子天真活泼，似灵动的玉兔一般。
那秋千便是云美人得宠时，他亲手所做相赠的。结果，那样的人儿生出来了个……
皇帝难得哑口，一时间竟有些不知如何形容。
“为何要替秋千蒙上罩衣？”
本是寻常的问题，却换来对面的小人儿奇怪的眼神：“那是娘亲的心爱之物，儿臣自然要帮她守好。”
“况且，那如今也是儿臣的心爱之物。父皇你怕是不知道，那个秋千能荡得特别高！几乎能和云层比肩呢！”
小姑娘说这话时，杏眼睁得圆圆的，嘴角微微翘起，连双手也忍不住一起挥动，像是要为他展示有多高。
皇帝凝目片刻，陷入往日思绪中。
后宫美人众多，他并非记得每一人的模样，即便是得宠过的，但云美人略有些不同。云瑶这个名字曾多次出现在她口中，连带着他也有些好奇，是什么样的女子能得她青睐。
云瑶灵动纯然，但这样的性子他也见过许多了，也不知为何她会与之交好。兴趣过后，云美人便被他抛诸脑后了。
他竟不知，云美人将这秋千看得这般重要。
皇帝轻咳一声，摸了摸手边的茶盏。阿筝见状接过姚公公手里的茶壶，为他续茶。
“父皇来得正好，这茶是儿臣亲自晒的，不知有多珍贵，也就是父皇才能喝上。”
姚公公闻言不禁有些傻眼，九公主实在胆大。皇帝眼角一抽，这孩子很会往自己脸上贴金。迫于些许愧疚，他点点头道：“确实不错。”
结果，对面的人像是不满意这个答案，失望地看着他：“没了吗？”
“父皇难道没有喝出来儿臣的谆谆孝心？”
皇帝：“……”
那点儿愧疚消失殆尽。
不过这一眼倒是发现了她手上包扎的痕迹，愧疚回转，皇帝决定再忍忍。
“为何要做木雕？”
阿筝闻言好半晌没说话，毛茸茸的脑袋埋下去，须臾后又抬起来，像是终于鼓起了勇气：“父皇劳累国事，忧心民生，儿臣不敢时时打扰。若是有木雕相伴，父皇闲暇时看到，或许……”
“或许父皇能偶尔记起儿臣。”
她面上虽是镇定，但身侧的手却骤然握紧，将衣角抓成了团，语气也有些结巴，显然她的情绪并不像面上表现的那样。
皇帝心情复杂。
他子女众多，养儿之乐早早地就体验过，加上政事繁忙，平日里自是难以关注所有孩子。如今想起来，小九长到十三，他与她见面的次数也是极少的。
云美人去得早，她一人在偏远的宫殿中长大，其中辛酸难以言喻，也无怪乎她会养成这种讨巧的性子。
皇帝无声叹气，从袖中拿出木雕对着姚公公道：“拿刻刀来。”