血。
梅洛低头望向自己的脚下，黏稠的鲜血已经淹没了她的脚面，不知为何，那些血液咕噜咕噜地不停翻腾着。
不断有暗红色的血泡从血池表面鼓胀起来，多余的血液便顺着血泡的顶端缓缓滑落，形成了如同经脉一般的纹路，随后“噗”地一声爆裂，留下一股仿佛由铁锈和尸臭混合出来的复杂味道。
她试着抬了抬脚。
抬不起来。
不仅无法抬起，而且似乎是因为她做出了想要挣脱的动作时，她又往下陷了一些，现在的血池已经淹没了她的脚踝。
就像沼泽一样。
“……”
她冷眼看着翻腾的血液和咕噜咕噜的血泡中开始出现许多张或是还有印象，或是完全不记得了的脸。
大概都是被她杀死的人吧，她漫不经心地想道，总感觉没什么实感。
如果世界上真的存在炼狱的话，这幅景象倒是挺贴切的。看着被害者死亡时的脸，听着他们的惨叫，忏悔罪过，洗涤灵魂……
不过世界上是不存在炼狱这种东西的。
扫过一圈，没有再发现什么特别的东西，于是梅洛默默屏住气，打算从梦里强行清醒过来。
人们对于死后世界的看法不一，她就曾经认识一个与自己观点完全相反的家伙。
那个人坚信死后世界的存在。
他认为人死后灵魂并不会就此消散，反而会在某个地方继续存在，并且能够观察到死后所发生的一切。
所有人的灵魂在死后也都会在某个地方再次团聚。
……有什么证据能证明这套理论吗？
这种虚无缥缈的行为存在的唯一意义，不过是借由逝者的名义来向他人展示自己，并以此向活着的人寻求某些东西罢了。
怎么会有人真的相信这些说法？
退一步说，就算真的有灵魂存在，这种既无法被活人看见，又无法对活人产生影响的灵魂和不存在又有什么区别？
她不记得那个时候是在为什么生气了，她只记得自己咄咄逼人地挑着对方话里的刺，顺便把宗教和信教的人都狠狠抨击了一遍。
宗教让人无法理解，那个人也让人无法理解。
说来说去，梅洛是不信什么灵魂，也不信什么死后世界的。
死了就是死了，死人什么都没法做，也一点意义都没有。
这也只是个梦而已。
似乎是对她的想法感到不满，“嗤”的一声，血池中燃起一朵火花，很快，她周身暗沉粘稠的血迹都被点燃，化作熊熊烈火包围住她。
近距离的火焰烤得她身上出了一层薄汗。
好烫。
她挥挥手，试图挥开眼前的火焰，如她所想，火焰没有对她产生伤害，却也没有随着她的意念退去。
难得做梦，就不能做个好梦吗。
她不再动作，静静地屏气等待着。
——
梅洛睁开眼睛，缺氧让她急促地喘了几下。
缓过来后，她的第一反应是：
好热。
很热的原因就在眼前——伊尔迷的脸近在咫尺，他闭着眼睛，还没醒过来。
做了令人不悦的梦而导致的起床气在她想起昨天自己的大胆行径（居然还不可思议的顺利）后烟消云散。
她的目光忍不住集中在伊尔迷的嘴唇上。
“……”
梅洛不自在地移开视线，她的视线顺着伊尔迷的脸庞向下滑，看到他的衬衣被蹭开了最上面的两个扣子，露出了形状优美的锁骨和一小片白皙的胸膛。
微妙。
得到了充足睡眠的大脑清明了几秒，又重新陷入混乱。
话说昨天那究竟是……？
她陷入沉思。
她不觉得伊尔哥对她有恋爱意义上的喜欢。
但是他昨天又完全不拒绝，甚至表现出像是鼓励她这么做的态度。
为什么？
难道他是那种来者不拒的类型吗？好轻浮啊……嗯，不过她感觉不是这样。
他到底是怎么想的呢？
……伊尔哥好难懂。
宕机了一会，她还是把注意力集中到现实中。
总之先摆脱这种状态。
她小心地挪动了一下滞涩的手脚，立刻察觉到现在的状况。
她抽不出来。
伊尔迷一手从她的脖颈下经过，按住她的肩膀的同时充当了枕头的作用，一手揽着她的腰。她的双手则是蜷缩着挤在两人的身体之间。除此之外，他们的双腿也交叠着，两个人像是两只八爪鱼一样缠在一起。
……这种姿势保持一晚上不热才怪。
这显然不是什么能在不惊动对方的情况下就能一个人摆脱的轻松状况。
梅洛勉强抬头看了看时间。
“小梅？”贴那么紧，当然一点动作就会被对方察觉到。
伊尔迷刚醒来时发出的声音比平时沙哑，梅洛心里怪异的感觉更重了。
她恍惚地嗯了一声。
黑发少年凑近她，呼出的热气再次和她的纠缠在一起，梅洛脑后传来推力，下一秒，她的嘴角被软软地衔住。
他凑过来亲她的样子熟练得让梅洛忍不住怀疑自己是不是失去了一段记忆。
不一会，他放开她。
“早安。”他说道。
“……早安。”她干巴巴地回了一句，然后提出自己的主张，“……我要回房间了。”
“第一句就是这个吗？”
伊尔迷稍稍松开环着她的手臂，语气好像就是单纯的疑惑，但是梅洛莫名地觉得他有些不满。
他抽出垫在她脑袋下面的手臂，似乎是一晚上过去血液不畅让手臂有些发麻，他蹙了蹙眉，目光却没有从她脸上移开。
“没有回礼吗？”半响，他突兀道，“刚刚的亲吻。”
“？”
梅洛愣了愣。
“我亲了小梅一下，小梅也应该亲我一下，这样才公平。”他理所当然地说道，末了仿佛为了提醒她什么一样补充道，“昨晚不就是这样么？”
“……”
她才不信有人会无聊到去算这种东西。
梅洛强烈怀疑这句话的可信度。
但是……
梅洛瞥了一眼时间。
其实她刚醒来时是有点后悔自己昨天那么冲动的……
说是后悔，好像也没有那么后悔，她纠结地看了眼伊尔迷，对方眨眨眼，颇具暗示性地指指自己的嘴角，无声地催促着。
……他到底是怎么想的啊。
算了，亲都亲了，就这样吧。
成功劝服自己，她迅速地凑上去啄了一下哥哥的嘴角。
“太好了，这样我就放心了。”
他揉揉她的脑袋，仿佛得到了某种承诺，他亲昵道：“你果然特别喜欢哥哥呢。真是的，刚刚我居然会觉得你是想要当做什么都没发生，毕竟你最开始打算悄悄溜走吧……唉，我还真是爱胡思乱想，这种事情不可能发生的吧。”
梅洛：“……”
这话听起来简直像是被她嚯嚯后在强逼她给出承诺负责。
但是昨天是这种情况吗？
梅洛下床整理睡裙的动作顿了顿。
“昨天，是伊尔哥先亲我的。”她陈述事实。
“是这样么？”
伊尔迷惊讶道，回忆片刻，口风一转，承诺道：“确实呢，不用担心，哥哥不会偷偷溜走的。”
“……”
这个人揪着这点不放了。
——
“嗤”
梅洛把爪子插入男人的胸腔。
为了不妨碍弟弟的体验，她特意避开了心脏处。
男人剧烈地挣扎起来，梅洛神色不变，从他胸腔中收回的手上没有沾到一丝血渍，上一次席巴定期检验她的训练成果时，对她掏心的技巧的评价是已经接近他的水平。
这件事很快被其他家人得知，她被迫在所有家人面前表演了一番自己的技术。
“需要再演示一遍吗？”她看向站在身旁的弟弟。
“不，刚刚看得很清楚。”柯特摇头。
“好。那需要注意的要领之前已经讲完了，接下来就是实践。”梅洛无视男人的呻吟，走到柯特身后，轻轻推了一下弟弟的肩膀，“柯特，杀了他。”
“是，姐姐。”
小小的少年点了点头，向前迈出一步。在他伸出手的瞬间，手上的青筋凸显，指甲也变尖变利，化作致命的武器。
“嗤——”
随着他探入男人胸腔的动作，温热的血液从男人胸口喷溅出来，喷了他一身。
他在掏出心脏前先一步割破了主动脉。
白皙的脸也沾上了男人腥热的鲜血，柯特耳边环绕着男人微弱起来的呻吟，眸光一闪。
初学者在指甲接触到心脏后就该放缓动作，以便完整掏出心脏，熟练后，揍敌客们甚至能让被害者在心脏被掏出的那一刹那，都无法感知到伤口的存在，就这么后知后觉地死去。
但是柯特却下意识地加重了动作，随着心脏在胸腔内破裂，强烈的痛觉让男人的声音变得比刚刚更加凄厉。
“……”
因为这个失误，他没能成功把心脏完整掏出来。
小少年盯着手中不完整的的碎肉，小脸一瞬间沉了下去，他嫌恶地皱起眉，接过管家递来的毛巾，只仔细擦拭了手上的血渍——训练还没结束，身上的血不会影响接下来的练习，每次都擦太浪费时间了。
这是柯特进行的第三次掏心练习，梅洛其实不太理解为什么他还是没能成功，但她和奇犽都在第一次训练结束前就成功掏出了完整的心脏。
梅洛有些沮丧。
她事先做了功课，自认为准备得万无一失，然而，就像高深学科虽然错综复杂，但终究能够归纳出要点一般，而那些简单如呼吸般的动作，却鲜有人能提供详尽的指导一样，对于梅洛而言，她很难真正体会到在“普通人”眼中掏心的难度。
虽然席巴事先有告诉她，柯特的进度是超过平均水平的，一般来说，要至少学习一周才能真正学会掏心，但是她一直觉得自己的教学水平可以超过席巴的。
她没有把自己的情绪显露出来，而是安慰弟弟道：“没事的，刚开始时都是这样的，多练习几次就好了。”
“摸到心脏后，动作要轻柔些，最开始时不用刻意追求速度，要注意动作的完成度，还有你探入时的角度可以稍微调整一下，这样掏出心脏时会更加顺手些……”梅洛用失去了心脏，仅剩几丝微弱呼吸苟延残喘的男人的身体继续向弟弟演示如何才是最完美的探入角度。
管家在她的示意下，将那具已失去作用的尸体撤走，随后又带来一个完整的人。
“再试试吧。”
柯特没有立刻上前，他低着头，忍不住小声道：“姐姐，我……我是不是让你失望了。”
他不该这么问，他立刻想道，姐姐觉得失望是理所当然的。
他还记得以前旁观梅洛指导奇犽的情景，那两人似乎心有灵犀，姐姐刚讲完要点，哥哥便能立刻领悟，训练也总是能够提前完成。
造成这一切的原因都是因为自己能力不足，再问出这种问题只会让她觉得为难。
要是因此让她厌烦自己怎么办？
他知道，但是内心还是涌上一股强烈的不甘，以及……他沉默着，不知道在期望什么一样，等待着梅洛的回答。
只见梅洛沉思了一会，提问道：“柯特，你喜欢掏心的感觉吗？”
“？”
梅洛给出的不是他预想中的任何一个回答，柯特有些摸不准她的意思，他谨慎道：“谈不上喜不喜欢，这是成为杀手必要的技能，所以……”
那就是不喜欢。
也是，柯特好像稍微有些洁癖，刚开始练掏心时又很难避免四溅的血肉沾到身上。
“我很喜欢。”她说道，“我觉得这种能通过不断练习来精进，还可以直观感受到手艺逐步提升的技巧非常有吸引力。”
她张开手，指甲一瞬间变长：“喜欢和擅长是分不开的，这是所有训练内容里我最喜欢的部分，所以每次练习时我都很投入，甚至会在课余时间自己练习。”
“但是你没必要和我一样，我也不会因为这种事就对你失望。你才刚开始学，杀人的技巧不止掏心，你可以慢慢找自己喜欢的方式。”
她似乎把自己的话看作迟迟学不会掏心技巧后的焦躁不安了。
“嗯，我明白的，姐姐。”柯特沉默了会，好像听进去了她的话，认真地点点头。
不是这样的，他在心中想道。
家里要求他们成为杀手，姐姐自己也喜欢当杀手，所以她会理所当然地觉得每个人向往成为优秀的杀手，觉得他会因为技巧学得慢而感到焦急。
但是不是的。
柯特当然也不排斥杀人，但是比起杀死人这个结果，他更喜欢看人在他手上挣扎的样子。
对于杀手的向往，也完全是因为他想更靠近眼前这个人，想要迎合她的喜好。
他看着姐姐美丽的脸，脑中却回忆起录像带中，她第一次杀人时的身姿。
以及当时自己内心的悸动。
不过这样也好。
再多多关心他一点，把注意力多放在他身上一些吧，亚路嘉被关起来，奇犽哥哥出门历练，他现在就是她唯一的弟弟。
“小梅，柯特，是在教学吗？”黑发少年似乎是刚结束任务回家，
“……”
柯特心中掠过一丝不悦，突然注意到梅洛的耳朵似乎有些变红。
……为什么？
就在他想要多看几眼确认时，她突然理了理头发，似乎变红了的耳朵被长发遮住，再也看不清楚了。
“伊尔哥，你来得正是时候，”她面色如常，这让柯特不禁对自己刚才所见产生了怀疑，“接下来的体术演示还缺少一个对手，我本来还在考虑作为对手的管家人选。”
伊尔迷望了望陷入沉思的柯特，又看向梅洛，语气轻松地答应道：“好啊，我们也有一段时间没有切磋过了吧。”