这些日子下来，最为劳累的便是周意。她可以确定，自己从幼时待在药铺起到如今，都没如此劳累过。
原先在药铺中，爷爷对她极是疼爱，并不叫她做太多活，只让她好好学本事，确保日后得以安身立命。
北洲战事频发，药铺没多就便关了门。
医者不自医，爷爷终究没熬过那个冬天。
她从此当起了游医，可女子之身总有不便，世人只知她是方圆百里最为妥帖的接生婆。
奇怪的是，这接生婆方年芳二十。
后来她在自己落脚的村口瞧见了两个男子，一个濒死一个力竭。废了好大的气力，她才将二人的命救回。
她吓坏了。
她从未如此直观地瞧见战争的残酷。
前头那个男子还好，不过擦伤淤青，敷了药便可好转。
后头那个却厉害，全身筋骨被挑断，还不知日后能否正常生活。
两个人浑身泥泞，沾了土与雪的斗篷下头是褴褛破烂的衣衫。
为了治疗，她只能慢慢将二人的衣服褪下，可如何都脱不下来。
他们在雪里冻了太久，那衣裳早已冻得梆硬，同血痂凝固到了一起。
周意遂将收留她的那主人家送来的木柴尽数投入火中。
在火光下，她发觉面前二人脸上亦满是伤痕，有的是鞭子抽出来的，有的是冻出来的，实在难以辨认。
“你救了我们，日后必定重金酬谢。不必纠结我们的身份，也不要记得我们的脸，于你而言并无甚么好处。”
那醒着的男人冷淡十分，开口便是威胁之语。
周意也不恼，只继续为他们二人疗伤。
“他可还有救？”
他看着榻上奄奄一息的战友，言语中竟透出几分恐慌。
周意闻言也瞧了眼榻上那人，轻声道：
“全身筋骨尽烂，日后还不知如何。本能一治的，可此处实在简陋，我便只得先为他吊着命。”
男子闻言就要往外冲，却叫周意拦了下来。
“外头风雪这样大，你又没有衣服穿，如何走得远？你们方才骑来的那马儿是断断跑不动的，莫要再搭上你的性命。我虽不知你们是谁，总归是北洲的英雄好汉，如今终究已留住了命，可千万别被一时之气蒙了眼。若你有事，我如何能周全顾他？”
周意字字恳切，句句真挚，终将男子拉了回来。
炭火烧得极旺，不过是由最朴实的石头垒成，没有一丝防护，若此时有一阵风来，怕整间屋子都要被烧垮。
可那时的周意就是这般落魄。
那时的祝亦也是。
祝亦就这样瞧着榻上那人，守了他一晚上。
周意几次劝他歇息，他都不肯，就听着屋内炭火和外头风雪的声响，熬了一整晚。
几次想问“若明日风雪还这么大阁下可有打算”，周意又觉这话伤人心，便没有问出口。
所幸第二日天没亮，风雪便停了。
可无需男人动身，便有人找上门来。
是一位将军。
周意不知此人服饰属于哪个国家，险些惊得就要拉着祝亦跑。
可那人一见了祝亦便行礼，周意这才放下心来。
后来……
祝亦很讲信用，不日便派人寻到她，问她是否愿意常留王府，别的无需她操心，只要照顾好郡主便可。
周意本不想来，她之所以行医四方就是为了寻姐姐周愿，然念及王府的影响力，或许留在那里能得到更多消息。
于是她便留在了北洲王府。
看着面前的女子，周意的脑海中却浮现出另一位。
她也曾身负重伤，也是这般一言不发。
她奔走四方，是见惯了穷苦人的。然此时瞧着面前这人前体面的公主，还有那头尊贵的王妃。
哪个又不苦了？
周意慢慢垂下眸子，慢慢从药箱中掏出银针来往绵生手背上扎。
“公主留神，莫要伤了您，许有些疼，不过这手中的毒已沉积多年，还是得根治才好。”
绵生轻轻“嗯”了一声，便再不闻声响。
周意慢慢地将银针往下旋，意料之外地竟没有听到绵生的吃痛声，便是连抽气声也没有。
正要抬头看女孩的表情，对方却先开了口。
“你可知这草药，有谁能得到吗？”
绵生盯着周意药箱中的定心草问道。
周意摇摇头道：
“这都是从章府寻来的，听说这些年连章夫人亦难拿到这草药呢。”
“章夫人？”
“就是那常来陪您说话的叶小姐，您可有印象？”
脑海中慢慢浮现出一张柔和的鹅蛋脸，绵生点点头。
“数年前雪林节上，我曾因这毒在偏僻处晕厥，不知是让谁救了，醒来时竟觉身上松快不少。若真如你所说，唯有这草才能缓解此毒，想来拿救我的人，也是有这草的吧？”
周意慢慢点头：
“公主此话不错，日后可继续留心，说不定能寻到这好心之人。”
“听说王妃已醒了？”
这问题有些敏感，周意低着头，极力掩饰面上神情。
“醒了，只是还没法长时间劳累，便没有出过院子。”
其实并非如此。
纪胧明现在生龙活虎得很，天天和祝君同、叶宿闹得不可开交，那笑声……啧啧……几次周意要进门去都被吓了一大跳。
不过这话自然是不能在绵生面前说的。
绵生倒也没有往别处想，脸上尽显愧疚之意。许是想着鬼步蛊这事与自己的父亲脱不了干系，又因照顾自己纪胧明才病，便将罪责也揽到了自己身上。
“你说……我爹是不是真的对我没有一丝父女之情？”
周意施针完毕，却装作调整的模样不肯抬头。
“臣不知。这答案许只有公主自己才知晓，若他只让你觉得痛苦，公主的猜想许有理。可若族长有别的谋算，却仍有几分在为公主考虑，便要换个说法。个中情由与细节，公主自己辨一辨罢。”
女子的声音轻缓，就这么绕在绵生耳畔。
“嗯，你说话可真像我娘亲，她也是北洲人，同你一般温柔和气。我记得宴席上，大家都夸赞母亲貌美，个个羡慕爹爹有这般福气迎娶美人，连我也觉得爹爹有运，能与母亲名正言顺地长相厮守。”
绵生的声音漂浮在空中，仿佛一个不注意便会掉落在地。
当年姜族族长迎娶北洲美人之事闹得沸沸扬扬，遑论各国君主对这事儿的表态，只见下头百姓的反应便可窥见一二众人对这桩婚事的态度。
那美人并非甚么名门出身，连官家小姐也不算，只是一介平民。
姜渊归为姜族族长，娶这样身份的女子显是不符合规矩的，更别提还是个北洲女子。
“休了这个妖孽！”
“就是因为她，玄英才派人来示威的！”
“若不是她，我们哪能过这种日子！”
美人一入姜族，玄英中人便坐不住了。
这事儿并不是一对爱侣终成眷属这般简单的事。
姜族族长甘愿迎娶北洲民女，谁都不会相信这是出于所谓真爱，更多的猜想是——
姜族想以此向北洲表忠心。
政事敏感，玄英当即便坐不住了，立时派人停了与姜族的贸易往来，两国交界处更是添了不少守卫士兵。
姜族中几乎人人都将那女子视作妖孽，是毁了他们美好生活的元凶。
在这样的刻骨咒骂中，绵生诞生了。
可小女娃的降生并没为她的母亲讨得好处，不过却让她自己免于被这罪名波及。
一个公主罢了，好生养着也翻不出什么大浪来。
可忽然有一日，绵生再也没有见过母亲。
有人说她被族长暗中除去了。
有人说她受不了流言蜚语病死了。
还有人说她本就是北洲细作，现下已逃回了北洲。
可只有绵生知晓，母亲是去了哪里。
那样黑的夜晚，那样响的雷声。
她睡不着，于是悄悄跑到母亲殿中，却见几人将母亲的嘴巴堵着塞进了后门处听着的马车。
任凭她怎样呼喊，声响都被阵阵雷声与雨声吞没了。
她也不敢追出去，她怕自己也被带走。
她就这样看着马车渐行渐远，唯一能做的便是回屋换身衣裳不叫乳母发觉异常。
她那时才发现，原来自己是那般孤苦无依。
没有母亲的日子过得极快，一眨眼她便出落成了大姑娘，也被父亲带到了各种场合与宾客们把酒言欢。
她不喜欢那些权贵，更不喜欢那些权贵的夫人们打量自己时那挑剔的目光。
没人不知晓她的身世，没人不知晓她有个北洲娘亲。
没人不知晓她已没了娘亲。
父亲亦转了性情，不论是在她面前还是在旁人面前，都带着一副面具般虚伪。
从前那会转着拨浪鼓哄她的爹爹早已不见。
直到玄英庆功宴，就在要被送到玄英国之际，她想起了母亲。
原来母亲上了马车，是去到了像玄英国一般的地方。
现在自己就要像母亲一般被送走了。
不过她比母亲幸运，她抓到了一个好时机。
用自己麻木的身体换了一份生机，天真如她自然以为救命之恩能抵过一切，那男人定会对自己宠爱十分，至少不会将自己送走。
可她只猜对了一半。
祝亦的确没有将她送走，却对她不闻不问。
日日受鬼步蛊锥心之痛，她也迷茫过自己是否做错了选择。
可到头来，这份痛也是自己的父亲带来的。
“娘亲若在，或许也会如你一般劝我吧。”
纪胧明轻抚着袖中那薄纱，为的却不是上头那暧昧之语。
只那休字，日日叫她魂牵梦萦，只恐误了大佬的谋划，可她却终究无人可说去。
至于那皇帝的“深情厚谊”，她不是大佬，自是领会不了其中的真心了。想来即便是大佬，遭了这些事也难有体会那人真心之意。
现下要紧的唯有祝亦，他究竟猜到了哪一步，究竟能否容得下自己？他虽是自己此遭的安身立命之本，她的一切却也先得以自己的安全为第一要紧事。
若这攻略对象铁了心要除掉自己，自己还要巴巴儿地凑上去不成？
笑话！
便是只能活一年，她也可以游历大好河山，也算不枉此生。好过在旁人面前摇尾乞怜，步步忍让。
只瞧眼下是否还有一线生机罢。
不知是否有要紧事自己可以掺上一脚，若能帮了祝亦，指不定还能同他谈判一二。
念及此处，纪胧明便想起身往外走，可让严姑一把就拦了下来。
严姑神情难看，一副想说不敢说的模样，缓缓道：
“姑娘不必出门了，臣早已发觉却不敢同你说，外头那些个士兵看似是来保护你的，实则……是囚禁着你，不叫你出门呢。”