“你已是无魂之人，哪里来的神识可言？”
在林灿看来，顾青羽既然知晓自己的力量缘由，想必定是同道中人。
看着顾青羽惨白的脸，林灿心下一惊，难道自己的神识也早已消散，似人非人一般存于世间。
“无魂之人？”
顾青羽犹如晴天霹雳一般愣在原地。
“这不可能。若真是无魂之人，那换魂之术岂不是无稽之谈，不可能。”
他不可置信地反驳道：“你定是在骗我。”
此时，林灿身上环绕的血煞之气更甚，陨铁刃被这股力量浇注由黑泛红。
她嗤笑一声，讥讽道：“连无知小儿都知道，人死灯灭，何来换魂一说。”
“你毁了一切！”
突然，顾青羽狰狞地朝林灿怒吼，“愚蠢至极，我若换魂不成，你也会早死。半年了，我终于养成了一只血奴壳。”
“把那孩童交还回来，届时我定会救你。”
说着幻化出豹猫直扑林灿，巨掌挥来，林灿一个侧翻，陨铁刀划破了豹猫的皮肤，引起一阵哀鸣。
“你也觉醒了神祈？”林灿问道。
顾青羽点点头，继续说道：“你可知觉醒神祈之人寿命均不过三十。”
“故而我要炼化血奴壳将神祈转移，只有神祈剥离我们才会做回正常人。”
林灿退远了一点，眼神轻蔑地说道：“正常人？哪个正常人会残害幼童，你早就回不去了。”
顾青羽被她的眼神伤到，颤抖着伸出了藏在黑袍之下的手臂，那支手臂跟他的样貌差异巨大，皮肤干瘪可怖犹如树枝，血红一片，似是伤痕结疤般斑驳，不像是活人的肢体。
“这便是代价。”
顾青羽捶胸顿足，眼中满是狠厉和对求生的强烈欲望，咬牙切齿道：“我不过二十七，如今却身若老叟，凭什么我要遭此横祸？”
他的话语中满是不甘和怨怼。
林灿瞪大了眼睛，“这也是神祈加身造成的？”
顾青羽的神色晦暗不明，颤抖的双手暴露了他的恐惧，一旁伏地的豹猫转回他的身边，用手蹭了蹭他的手臂，似乎是在安抚主人。
五年前，栖霞城。
杏林春宴，正是人间四月天。
十里杏林，花开如海。粉白的花瓣在春风中翩跹起舞，宛若漫天飞雪。林间小径上铺满了落英，踩上去柔软如毯，每一步都带着淡淡的芬芳。
杏林深处，早已搭起了数十张雕花案几。案几上摆着青瓷酒壶，白玉杯盏，两侧立着青铜香炉，袅袅青烟升起，与杏花香气交织在一起。
“今年的杏林春宴，恐怕还是顾大才子拔得头筹吧。”
“这一连三年，我们栖霞城的学子可就数他最为风流，文才和辩才兼备，他是文曲星下凡吧。”
“可说呢，什么时候我也能写出‘醉卧花间对月饮，梦绕天涯随影依’如此浪漫的诗句？整个栖霞城的姑娘都要倾慕于我了。”
顾青羽刚刚入园，就听到了远处三三两两聚在一起的学子们议论的声音，握紧了手中的折扇，见自己是众人议论的焦点，他的嘴角扬起一抹笑。
一连三届独占鳌头，顾青羽年纪轻轻便已成为远近赫赫有名的才子，今年也不过十八，如今在杜员外门下做文客，未来可期。
只是这次，他无往届的肆意洒脱，反倒多了一些紧张感。
诗句趁年华，杏花伴知己。（诗句引用，见注释1）
因倾慕杜小姐已久，他希望借这次杏林春宴，再度拔得头筹，趁机向杜小姐表明心意，成就一段传世佳话。
自己的才子之名恐怕也能抵得上这万金之差，杜员外也早已答应过他，若能摘得桂冠，自然会将杜小姐许配与他。
想到这，顾青羽有着势在必得的自信，不自觉地昂头挺胸，看人也愈发桀骜。
酒过三巡，气氛愈加热烈，杏林春宴的重头戏也拉开帷幕。
在众人的期待中，顾青羽一袭紫衣立于宴席中央，目光看向一旁的杏花树，朗声道：“诸位，今日主题既为杏花，顾某不才，便赋诗一首，还请诸位品鉴。”
他也不等众人回应，便自顾自地吟诵起来。
“杏花春雨沾衣寒，东风惆怅奈若何。若使相思能结果，枝头何必落红多。”
吟完，周围响起几声赞叹，他得意地环视四周，最终朝隔着帘幕的女席望去，似是寻找杜小姐的身影。
“够了！”
席间，杜小姐的长兄杜炳宗突然拍案而起，愤慨激昂：“顾兄四年四首，皆是儿女情长之词。这杏林春宴，莫非是要改成相思宴不成？”
周围顿时一片哗然，顾青羽脸色微变，折扇“啪”的一声合上，问道：“杜兄此言何意？”
“男儿在世，当以报国为主。”
杜炳宗拱手朝天，振振有词道：“顾兄此诗，句句不离相思之苦，字字皆是儿女情长。这等靡靡之音，也配称之为诗？”
顾青羽虽然不喜，面上还是躬身作揖说道：“杜兄，诗词之道，贵在真情实感。男女之情，本就是人间至情，有何不可？”
杜炳宗冷笑一声：“说到底你不过是寄人篱下的一届门客，讨主人欢喜的谄媚之词罢了。”
“讨论诗赋而已，杜兄何必如此侮辱人。”
顾青羽握紧折扇，咬牙说道：“既然杜兄觉得顾某所作之诗为市井之词，何不也赋诗一首，让我等开开眼？”
杜炳宗不答，只垂眼伸手接住一片飘落的杏花。
见杜炳宗一时无话，顾青羽轻蔑地挥了挥衣袖，重新张开了折扇，轻摇两下，正欲讥讽几句。
却听见杜炳宗朗声道：“杏花疏影戍楼西，羌笛声声破晓迟。月落关山征雁远，霜凝戍鼓寒铁衣。”（诗句化用，见注释2）
“好诗！好诗！”
杜员外坐于副主位上，拍手称赞：“想不到我儿竟如此胸怀天下，乃是鄙人家门之幸，我儿性子直爽，还望顾公子勿怪，勿怪。”
食君之禄，顾青羽自然也不好说什么，只能讪讪地拱手退下，衣摆一甩，坐回席位。
一众学子显然怕“不思报国”的名声扣到头上，瞬间转了口风，竟响起一片掌声，纷纷奉承起杜炳宗。
杜炳宗不理众人，端着一杯杏花酒朝顾青羽举起。
顾青羽以为他要为出言不逊而道歉，正欲端起自己的酒杯，就见杜柄宗嗤笑一声，
将酒水缓缓倾倒在地，满脸都是嘲弄之意。
顾青羽顿时羞怒得满脸涨红，但是碍于城主在场，不便争执以免失了礼数，故而借口不胜酒力，离席而去。
他在园内湖边捧了一汪清水，扑到脸上，顿时体内躁意褪去，神智清明了许多，他甩甩手，眸光一闪。
“作诗而已，我还怕他一个粗人。”
顾青羽正要回去，再夺彩头，就听见了几个丫鬟的嬉笑声，他躲入假山之后，屏息静听。
“顾才子空有一个虚名，不过就是杜家养的一条狗，也敢痴心妄想娶大小姐。”
顾青羽认出了那是杜府的丫鬟，只见她神色傲慢，捏着手帕同姐妹八卦道：“跟你们说啊，我们老爷怎么可能把大小姐许配给他。不过是看城主喜好诗词，养着他给杜府门上贴金而已。今日都不用大少爷出头，老爷暗地里早就指派了人。”
“这身份云泥之别，大小姐不过是读过他的几句诗，便自以为是，你瞧见他刚才的脸色没有，像猪肝一样通红呢，哈哈哈。”
顾青羽虽心有波动也只当是下人传瞎话，等几人散去，他重回席间。
就见杜员外笑呵呵地对城主说道：“我家月儿也到了出嫁的年纪了，不知道二公子是否定亲，可以两家相看，若成了，自然是天偶佳成的一段佳话。”
顾青羽怒气上头，冲至两人面前，“杜老爷，您此前已经答应我的事，岂可出尔反尔？”
杜员外捋了捋胡须，慢悠悠地说道：“哎，我答应你，自然是要你拔得头筹，只是今日大家也都看到了，顾大才子你要愿赌服输啊。”
顾青羽看着杜员外一副置身事外的模样，更是怒火中烧。
“杜员外可真是好算计。”
杜炳宗见他怒指杜员外，直接站起身骂道：“呵，蠢货。不过是输了一番比试，便如此作态，就算将月儿嫁于你，也只怕是难成大器，以后难道要入赘我杜府不成？”
顾青羽被他一番质问怔在原地，明明自己毫无过错，此刻却更像是罪魁祸首，他看了看城主不满的脸色，又扫视众人，嘲笑声与讥讽声此起彼伏。
他无助地张了张嘴，却什么也说不出来，此情此景，越是争辩得厉害，更显自己的落魄。
这场杏林春宴已是一场死局，自己再待下去只会更加自取其辱。
顾青羽浑浑噩噩地走在园内的小道上，耳边仿佛还回荡着众人指指点点。
夕阳西下，酒席已接近散场，彩头最终是由谁所得，顾青羽已经毫不在意，他截住了送酒的下人，自己揣了一壶酒，一杯接一杯地灌着，酒入愁肠，化作满腔愤懑。
“杜小姐。”他喃喃自语，嘴角勾起一抹苦笑：“可知我对你一片真心，真是若使相思能结果，枝头何必落红多啊。”
酒意上涌，他踉跄着起身，凭着记忆摸向后门。
一众女眷缓身离席，正在后门等待车驾。
“杜小姐。”
顾青羽迷迷糊糊地看着神似杜小姐的身影，高声叫人，就要扑上前去。