太医院的白玉阶前，息竹遇到了封无疆。
五年过去，当年的侍卫统领已官至太医院院使。他身着紫金官服，腰间玉带彰显着二品大员的身份，唯有那双眼睛仍如鹰隼般锐利。
"这位就是治好三殿下的叶姑娘吧？"封无疆笑容可掬，"果然是英雄出少年。"
息竹强忍心中恨意，行礼道："民女见过封大人。"
"不必多礼。殿下特意嘱咐，要给叶姑娘安排最好的住处。"封无疆做了个请的手势，"正巧老夫近日整理藏书阁，发现几本阮家遗留的医书，姑娘若有兴趣..."
息竹心头一跳。阮家医书早在灭门那夜就被焚毁殆尽，封无疆手中怎会有遗留？除非...
"民女对阮家医术确实仰慕已久。"她故作平静。
封无疆意味深长地笑了："那明日老夫带姑娘去瞧瞧。"
安置息竹的院落清幽雅致，远离太医院主殿。待引路宫人退下，息竹立刻检查四周——果然在墙角发现了一处暗格，里面藏着几封密信。
信中记载着近日出入太医院的官员名单，其中兵部侍郎沈临熙的名字被朱笔圈出。息竹记得这位少年将军，他半年前大败北狄，如今正是朝中新贵。
"沈将军近日频繁出入太医院，所为何事..."息竹喃喃自语。
"为了七妹。"
息竹猛然回头，江惟风不知何时已站在她身后。他今日着一袭墨蓝锦袍，腰间玉带上挂着那枚乌鸦残月佩，气色比昨日好了许多。
"殿下总是这样神出鬼没吗？"息竹将密信藏于袖中。
江惟风自顾自坐下："沈临熙爱慕清月已久，可惜父皇属意他与北狄公主联姻。他来太医院，是为求一味药——能让人暂时呈现病象，逃避和亲。"
息竹挑眉："殿下告诉我这些，不怕我告密？"
"你不会。"江惟风笃定道，"因为我要你帮他。"
"凭什么？"
"凭这个。"江惟风从怀中取出一卷竹简，"当年阮家案的密档抄本。"
息竹一把夺过竹简，双手微微发抖。竹简上清楚记载着：大庆386年冬，三皇子中毒，太医院会诊确认系阮家所献丹药有问题。皇帝震怒，下令满门抄斩。
"这上面全是谎言！"息竹指尖发白，"阮家从未给三皇子献过药！"
"我知道。"江惟风轻声道，"因为当年'中毒'的三皇子，就是我。"
息竹如遭雷击。她死死盯着江惟风："你...你是..."
"当年我并未中毒，只是服了一种特殊药物，制造出中毒假象。"江惟风平静地说出骇人之语，"而指使我这么做的，正是当今皇后——我的继母。"
原来当年皇后为除掉支持二皇子即位的阮家，联合封无疆设下此局。而江惟风那时年仅十二，被迫成为棋子。
"为何告诉我这些？"息竹声音嘶哑。
江惟风忽然握住她的手："因为我要扳倒皇后一党，需要你的帮助。作为交换，我会帮你复仇，还阮家清白。"
他的手温暖干燥，与病弱外表截然不同。息竹恍惚想起，这双手昨晚扣住她手腕时，力道大得惊人。
"殿下需要我做什么？"
"第一，帮沈临熙避开和亲；第二，找出封无疆与皇后勾结的证据；第三..."江惟风凑近她，"教我辨认阮家毒经上的方子。"
息竹心头警铃大作："你怎知我有毒经？"
"猜的。"江惟风轻笑，"阮家《青囊毒经》天下闻名，你既是阮家后人，怎会没有？"
他离得太近，息竹能闻到他身上淡淡的药香，掩盖着一丝若有似无的血腥气。这个人身上谜团太多，但此刻，他是她复仇的唯一希望。
"成交。"息竹抽回手，"但有一个条件——我要亲手了结封无疆。"
江惟风微笑颔首："如你所愿。"
三日后，息竹在御花园"偶遇"了沈临熙。少年将军剑眉星目，眉宇间却笼着愁云。
"将军可是为和亲之事烦忧？"息竹开门见山。
沈临熙一惊："姑娘是..."
"三殿下让我来的。"息竹递过一个小瓷瓶，"此药每日一粒，三日后会呈现心悸症状，太医诊脉会误认为心疾，不宜远行。"
沈临熙接过药瓶，眼中闪过惊喜："多谢姑娘。只是..."
"将军放心，此药无害，七日后症状自消。"息竹顿了顿，"七公主知道将军的心意吗？"
沈临熙耳根微红："不必让她知道。能为她...为大庆免去一场战事，沈某心甘情愿。"
息竹暗自叹息。这少年将军还不知道，江清月每日都会偷偷到校场看他练兵，眼中情意藏都藏不住。
回太医院的路上，息竹被人拦住了去路。封无疆负手而立，脸上带着虚伪的笑容："叶姑娘与沈将军相谈甚欢啊。"
"沈将军询问一些调理气血的方子。"息竹面不改色。
封无疆眯起眼："是么？老夫还以为，姑娘在帮将军逃避和亲呢。"
息竹心跳加速，袖中毒针已滑至指尖："大人何出此言？"
"玩笑罢了。"封无疆忽然话锋一转，"明日随我去趟藏书阁，那几本阮家医书，该给姑娘过目了。"
当夜，息竹将此事告知江惟风。他正在她房中翻阅《青囊毒经》，闻言眉头一皱："小心有诈。"
"我必须去。"息竹坚定道，"若真有阮家医书..."
"我陪你。"江惟风合上毒经，"明日我会称病，你以看诊为由过来，我们一同前往。"
息竹讶异："殿下不怕暴露？"
江惟风轻笑一声，忽然身形一闪。息竹只觉眼前一花，他已出现在她身后，一只手轻轻搭在她肩上。
"你以为，我真的需要你保护？"
他的声音近在耳畔，带着温热气息。息竹浑身僵硬——这速度，这身手，哪是什么病弱皇子？
"你...你到底是谁？"息竹颤声问。
江惟风绕到她面前，眼中戏谑褪去，露出深不见底的寒意："一个想活下去的可怜人罢了。在这深宫，病弱是最好的伪装。"
他从袖中取出一枚黑色药丸："认识这个吗？"
息竹倒吸一口冷气："'寒鸦散'...你长期服用此毒？为什么？"
"为了骗过皇后，也为了..."江惟风苦笑，"抑制我体内的另一种毒。我生母留下的'礼物'。"
息竹忽然明白了什么。她翻开毒经某一页："'寒鸦散'虽为剧毒，却可暂时压制'朱颜劫'。你生母给你下了'朱颜劫'？"
江惟风默认了。息竹心中某处微微抽痛。这个看似强大的男人，原来从出生起就活在毒药的阴影下。
"明日小心。"江惟风临走前叮嘱，"封无疆不是易与之辈。"
息竹点头，却不知更大的阴谋正在等着他们。