第八章：朱颜劫火
黑暗中有滴水的声音。
息竹恢复意识时，发现自己被锁在一间石室中。手腕和脚踝都戴着沉重的镣铐，稍微一动就钻心地疼。
"醒了？"虞夜的声音从阴影中传来，"比预计的晚了半个时辰。"
息竹眯起眼睛。石室中央摆着一张石桌，上面陈列着各式各样的刑具。虞夜正在把玩一把小巧的银刀，刀身在火光下泛着蓝光——淬了毒。
"江惟风...他们逃出去了吗？"息竹哑声问。
虞夜冷笑："当然。我说话算话。"他踱到息竹面前，用刀尖挑起她的下巴，"不过你别高兴太早。我放他们走，是因为有更好的计划。"
"什么...计划？"
"你知道'朱颜劫'最有趣的地方是什么吗？"虞夜眼中闪烁着疯狂的光芒，"它不仅能杀人，还能控制人。江惟风体内积累了近二十年的毒素，只需一个引子，就能让他变成我最完美的武器。"
息竹心头一震："你想控制他去杀皇帝？"
"聪明。"虞夜赞赏地点头，"父子相残，多么美妙的复仇。而你，我亲爱的弟媳，将成为这一切的关键。"
他拿出一支细长的银针，针尖泛着诡异的绿色："这是浓缩的'朱颜劫'，只需一滴就能让人丧失心智。我要你把它注入江惟风体内，当他最信任的人背叛他时，那种痛苦会让他彻底崩溃..."
"休想！"息竹挣扎着，"我宁可死也不会伤害他！"
"死？"虞夜大笑，"你以为我会让你这么轻易地死？"他猛地撕开息竹的衣襟，银刀在她锁骨上划出一道血痕，"阮家女子最珍视的不就是这身冰肌玉骨吗？我会一寸寸毁了它，直到你求着我去杀江惟风！"
剧痛让息竹眼前发黑，但她咬紧牙关不吭一声。虞夜似乎被她的倔强激怒了，又是一刀划在手臂上。
"叫啊！怎么不叫？"他掐住息竹的脖子，"江惟风不是最喜欢听你的声音吗？让他听听你现在有多痛苦！"
息竹这才注意到，石室一角摆着一个奇怪的铜镜——那是传音器！虞夜故意让江惟风听到这里的动静！
"殿下...别听..."息竹用尽力气喊道，"这是个陷阱...啊！"
虞夜一刀刺入她肩膀，满意地看着她因剧痛而扭曲的脸："很好，继续叫。让他听听心爱的人是怎么受苦的..."
剧痛中，息竹的意识开始模糊。她仿佛回到了五年前那个雪夜，看着家人一个个倒在血泊中。那时的无助与现在的绝望重叠在一起，几乎要将她击垮。
不，不能放弃。江惟风需要她，那些无辜的百姓也需要她...
"你...根本不懂爱..."息竹强忍疼痛，断断续续地说，"所以...永远赢不了...江惟风..."
虞夜暴怒，举起银刀就要刺下。突然，石室外传来一阵骚动，接着是兵刃相交的声音。
"大人！不好了！"一个北狄士兵慌张冲进来，"大庆军队攻进来了！是...是太子亲自带队！"
虞夜一愣，随即狞笑："来得正好。"他一把拽起息竹，银刀抵住她喉咙，"让我们去会会我亲爱的弟弟。"
营寨外火光冲天。江惟风一袭玄甲，手持漆黑长剑，如修罗般杀出一条血路。他身后跟着沈临熙和一支精锐小队——尽管右臂重伤，沈临熙依然左手持剑，勇猛无比。
"虞夜！"江惟风的声音如雷霆炸响，"放了她！"
虞夜拖着息竹出现在高台上。息竹浑身是血，意识模糊，唯有听到江惟风声音时，才勉强抬起头。
"殿下...走..."她微弱地喊道。
江惟风看到息竹的惨状，眼中瞬间布满血丝："你这个畜生！"
"啧啧，这就受不了了？"虞夜恶意地掐紧息竹的脖子，"我还没开始真正折磨她呢。"
沈临熙弯弓搭箭，但因右臂受伤，准头大减。箭矢擦着虞夜耳边飞过，只划破一道小口子。
"省省吧，沈将军。"虞夜舔掉耳边的血，"你们今天谁也救不了。"
他忽然从怀中取出一个小瓶，将里面的液体倒入口中。下一刻，他的眼睛完全变成了黑色，与月圆之夜江惟风发作时一模一样！
"'朱颜劫'原液..."江惟风脸色大变，"你疯了！那会要了你的命！"
"那又如何？"虞夜狂笑，"只要能拉着你们一起下地狱，值了！"
服下原液的虞夜力量暴增，拖着息竹如鬼魅般冲向江惟风。两人瞬间交手数十招，剑光刀影间，息竹如破布娃娃般被甩来甩去。
"放开她！"江惟风怒吼，剑招越发凌厉。
虞夜却突然停下，将息竹挡在身前："来啊，刺啊！看看是你的剑快，还是我的刀快！"
江惟风硬生生收住剑势，胸口因剧烈喘息而起伏。虞夜趁机一刀划向他的咽喉！
千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中虞夜持刀的手腕。江惟风回头，只见城墙上，江清月手持长弓，泪流满面。
"七妹..."
虞夜吃痛松手，息竹软软倒下。江惟风一把接住她，同时挥剑挡开虞夜的攻击。
"带她走！"沈临熙冲过来挡住虞夜，"我来断后！"
江惟风抱起息竹就要撤离，却见她突然睁大眼睛："小心后面！"
一个北狄士兵从阴影中扑来，长矛直指江惟风后心。息竹不知哪来的力气，猛地翻身挡在他身前！
"噗嗤——"矛尖穿透息竹的肩膀，鲜血喷涌而出。
"息竹！"江惟风目眦欲裂，一剑斩下偷袭者的头颅。
虞夜趁机摆脱沈临熙，狂笑着点燃一支火把："都去死吧！"
他将火把扔向事先布置好的火油桶。轰然一声巨响，整个营寨陷入火海！
"撤退！"江惟风大喊，一手抱着息竹，一手去拉沈临熙。
然而沈临熙却站在原地不动："殿下先走...我去救七公主..."
江惟风回头，只见江清月所在的城墙已被火焰包围。沈临熙不等回应，已冲向火海。
"临熙！不要！"江惟风嘶吼，但为时已晚。
熊熊烈火中，沈临熙奋力将江清月推出城墙，自己却被倒塌的梁柱砸中。最后一刻，他朝江惟风的方向看了一眼，嘴唇动了动，似乎说了什么，然后便被火焰吞没。
"不——！"江清月撕心裂肺的哭喊响彻夜空。
江惟风强忍悲痛，抱着息竹冲出火场。身后，虞夜的狂笑渐渐被火焰吞噬...
"他...死了吗？"息竹虚弱地问。
江惟风摇头："不知道...但眼下最重要的是救你..."
息竹的伤势比想象中更严重。除了肩膀的贯穿伤，还有多处刀伤和毒素侵蚀。江惟风将她安置在临时营帐，亲自为她处理伤口。
"为什么...要冒险来救我..."息竹气息微弱，"你明知道...是陷阱..."
江惟风的手微微发抖："因为我不能再次失去重要的人。"
他小心地为她敷上药膏，动作轻柔得像对待珍宝。息竹看着他疲惫的面容，心中酸楚——这个曾经满腹算计的男人，如今眼中只剩下纯粹的担忧与爱意。
"殿下...虞夜说的...控制你的计划..."
"我知道。"江惟风苦笑，"但我不会让他得逞。"他拿出沈临熙临行前塞给他的纸条，"沈将军发现了这个。"
纸条上记载着一个古老的解毒方法——双生子中存活的一方，若能饮下另一方的血，便可中和"朱颜劫"的毒性。
"所以...虞夜服毒自尽..."
"不，他是故意的。"江惟风握紧拳头，"他想用自己的死，让我永远活在痛苦中。"
帐外突然传来急促脚步声。一个士兵慌张冲进来："殿下！北狄大军趁夜偷袭，已突破第一道防线！"
江惟风脸色骤变："传令全军备战！"
他转身看向息竹，眼中满是不舍："我必须去..."
"去吧。"息竹强撑着想坐起来，"我没事..."
江惟风突然俯身，在她额头印下一吻："等我回来。"
看着他的背影消失在帐外，息竹心中涌起不祥的预感。她强忍剧痛爬起来，翻找药囊——必须尽快恢复体力，江惟风还需要她。
远处，战鼓声如雷鸣般响起...