大周朝沿用的是前朝的府兵制，士兵们战时随军出战，安时在家务农。

    官府每月发放黍米一石，绢布一匹。

    同时，种地所得的粮食也须上交一部分给国家。

    沈家大哥死后，沈家大房统共就剩下沈长青一个成年男丁。

    按照朝廷的规定，一个成年兵丁可分到10亩田，妇人可分到5亩田。

    除去年未及笄的沈慧，沈母和蒋氏一人名下有5亩田。

    是以沈家统共只有20亩地，若是风调雨顺，一年可产粮约23石，交完税，勉强可供一家三大两小吃穿用度。

    如今多了姚英一张口，地又未分下来，难免变得拮据起来。

    一场春雨过后，家家户户开始忙耕织。

    天不亮，沈家人就起来了。

    除了沈母年纪大了，眼睛又不好，留在家里纺纱织布，喂鸡，饮骡，还要顺带照顾刚孵化出来的春蚕幼虫。

    其余人都跟着沈长青下地去了。

    沈长青牵着从官府借回来的耕牛，肩上扛着犁走在最前头。

    姚英和蒋兰妯娌二人一人扛着一把锄头紧随其后。

    沈慧走在最后面，一手牵着小侄子源哥儿，一手挎着只竹篮，竹篮里盛着水囊、镰刀和两把小铲子。

    春风和暖，几只黄鹂鸟落在翠绿的柳枝上啁啾低唱，一行白鹭扇动翅羽划过天际，在水田里落脚。

    田垄间开满了五颜六色的杂花野草，蜜蜂蝴蝶穿梭其间，引得路过的孩童嬉笑追捕。

    深吸一口气，空气中尽是花和泥土的气息。

    举目四望，随处可见农人躬身耕种的身影。

    沈长青挽起裤腿衣袖，将犁套上牛背，再将牛赶进水田里，开始耕田。

    他需要在一日之内将家里的十亩水田里的土都翻出来，明日一早要将耕牛还到农官手里供别的人家耕种。

    剩下的十亩地则比较零碎，东一块，西一块分布在各处小山坡上，河谷边上，需要用到锄头翻土。

    蒋兰带着姚英登上近处的一座小山坡，沈慧、源哥儿紧随其后。

    歇了一冬的旱地杂草丛生，光是锄草就需花上不少工夫。

    沈慧将竹篮搁到田垄上，指着地里的杂草朝蒋兰、姚英眨眨眼。

    “大嫂你带着二嫂从这头开始，我带着源哥儿从那头开始，咱们比一比谁先干完。先干完的人晌午碗里加一只荷包蛋。”

    沈思源闻言眼前一亮，满眼期待地望着他娘。

    蒋兰含笑点头：“好好好，先干完的人有荷包蛋。”

    一大一小两个孩子跳起来欢呼一声，抓起地上的小铲子，一头扎进了地里。

    姚英看着二人远去的背影，忍不住暗自咋舌，小丫头口气真大呀。

    她们两个大人还能比不过两个孩子吗？

    蒋兰回头朝她笑了笑：“走吧，弟妹，咱们可不能输给两个孩子。”

    言罢拿起一把镰刀下了地，蹲下身埋头清理地里的杂草。

    草要连根铲除，遇见石头还得费些力气挖出来堆到垄上。

    姚英没做过农活，也跟着有样学样。

    清理半亩地的杂草碎石，起初做起来还有点新鲜劲儿，过了那阵新鲜劲儿，就只剩下深深的倦意。

    也不知过了多久，姚英撑着有些麻木的双腿起身，抬袖抹了把额上冒出来的汗，回头看了眼身后空出一小半儿的地，一种前所未有的成就感油然而生。

    霎时间又觉干劲儿满满，再加把劲儿，今日之内一定能将这块地清理出来。

    蒋兰弯腰将地里拔出来的草根抛到田埂上，转头看见姚英累得红扑扑的一张小脸，再仰头看了看头顶升得老高的日头。

    这不知不觉都干了一个多时辰了，怨她一头扎进地里就忘了时辰，将姚英一个头回下地干活的人累得不轻。

    “弟妹，快到田垄上喝口水歇歇吧。待会儿你先带着慧姐儿、源哥儿回去，我去坡下地里摘几把菜就回去做饭。”

    姚英摇摇头，拿起镰刀继续干活：“大嫂，叫小姑子带着源哥儿先回吧。我留下来待会儿跟你一块回去。”

    到了最后，谁都没有先回去。

    一上午的时间，总算是将两块儿地里的杂草都清理干净了。

    姑嫂几人坐在田垄上喝口水，歇息了片刻。

    而后，兵分两路，沈慧带着源哥儿去山坡上捡柴。

    蒋兰带着姚英去地里摘菜，再回家烧饭。

    路过沈家的水田边上，看见沈长青赶着牛还在犁地。

    男人身高腿长，露出两条结实有力的臂膀，架着犁走在水田里。

    这才一上午过去，原本白花花的水田翻出一路一路软泥。

    没犁的地就只剩下一小半了，丝毫不见他脚步要停下来的意思。

    姚英忍不住撇撇嘴角，小声嘀咕一句：“这人身子是铁打的吗？都不知疲倦的。”

    蒋兰回头看她一眼，抿嘴一笑，“心疼了？”，不等她回答又对着田里的男人放声大喊：“尧臣，过来喝口水歇歇！”

    沈长青回头朝她们挥了挥手：“大嫂，你们先回去吧。我抓紧时间早些犁完，晌午不回去了。”

    蒋兰又道：“好，待会儿叫你媳妇给你送饭。”

    姚英闹了个大红脸，放下水囊，脚步匆匆地离开了。

    这时节，地里的春韭菜，茄子长得正好。

    蒋兰带着姚英去地里割了一茬韭菜，摘了几只茄子，回去的路上碰见几个孩童爬到了高高的椿树上采摘香椿的嫩芽，又用韭菜，茄子换一把椿芽。

    两个人回到桐花巷的家，沈母已经摸索着在灶房里洗锅，淘米煮饭了。

    妯娌两个赶紧放下东西走过去接过沈母手里的活儿。

    片刻后两个小的也背着两捆枯树枝回来了。

    “大嫂，二嫂，你们猜我和源哥儿在坡上捡着什么了？”

    沈慧笑嘻嘻走进门，放下干柴，从篮子里捧出草根包着的一包东西。

    蒋兰回头看了眼，笑道：“今个儿你们运道好，捡到这么多野鸡蛋。”

    数了数足足有六枚。

    沈慧一脸得意地点头：“可不是嘛，我们打柴遇见一条菜花蛇。要不是我们及时赶到，这些蛋早就进了蛇肚子里了。”

    姚英满眼诧异地看向她：“遇见蛇了，你们不怕吗？”

    沈慧浑不在意道：“二嫂，我们在地里经常遇见蛇，用棍子赶走就好了。只要不踩到它，它不会轻易张口咬人。”

    姚英心中庆幸还好今天下地没遇见蛇，与其说是怕，不如说是瘆得慌。

    源哥儿眼巴巴盯着野鸡蛋，馋得快要流口水，小心翼翼地盯着蒋兰问：“娘，咱们中午能一人一个吗？”

    蒋兰含笑摸了摸他的头，拾起一个放到光亮处仔细瞧了瞧。

    “这窝蛋里面有崽了，正好家里的老母鸡也在孵崽，放到一起，二十来天后说不准还能多添几只小鸡。”

    晌午这顿饭吃的是萝卜炖肉，韭菜饼子，香椿蛋花汤和擂茄子。

    蒋兰的手艺真好，姚英家里从前是开酒楼的，吃过、见过不少，蒋兰的手艺不比那些酒楼里的大师傅差。

    沈慧头一个吃完，自告奋勇要去给还在田里犁地的哥哥送饭。

    蒋兰一把拉住她，朝她使了使眼色。

    “慧姐儿，你留下来帮我收拾灶房，让你二嫂去吧。”

    沈慧立刻会意，见姚英红着脸放下筷子了，一把将盛饭的篮子塞到她手里。

    “二嫂，麻烦你跑一趟，我二哥犁了一上午的地准是饿得快走不动道了。你一去，他还能再犁二亩。”

    姚英红着脸捏她的腮帮子肉：“小丫头，哪里学的浑话？”

    沈慧捂着脸躲到了沈母身后：“本来就是，我常听巷口书院的学生们说什么‘秀色可餐’。二嫂如此貌美，二哥一见可不就不饿了吗？”

    越说越离谱，姚英挎着竹篮，红着一张小脸冲出了小院儿。

    大晌午的，地里已经不剩下什么人了。

    她到的时候，沈长青正好也赶着牛犁到了田埂边上。

    两个人视线一撞上，姚英吹了一路冷风，好不容才凉下来的一张脸又忍不住唰地一红。

    这莽汉，青天白日的，他不知何时脱了上衣，光着膀子！

    汗滴顺着他棱角分明的下颚滑落进肌肉紧实的胸膛……

    姚英只看了一眼，便脸红到了脖子根儿，匆忙别过脸去，低声催促道：“你……快把衣裳穿好！”

    沈长青神情古怪地看她一眼，放下犁，牵着牛走上岸，坐在水田边上就着沟里流出来的水搓洗手脚。

    姚英见他还是打着赤膊，放下竹篮扭身要走。

    男人突然起身挡在了她面前，姚英的脸正对着他光裸的胸膛。

    鼻尖几乎蹭到他身上的汗水，她惊呼一声，伸手捂住眼背过身去。

    “你做什么？还不快将衣裳穿好。”

    身后传来男人的一声轻笑，紧接着是窸窸窣窣的穿衣的声响。

    刚才他出了一身汗，衣裳都湿透了，穿在身上腻得慌，见四下无人，索性脱了。

    小媳妇脸皮太薄了，动不动就脸红，他起了几分逗弄她的心思，没想到她竟如此不经逗。

    男人穿好衣，盘腿坐在田埂上吃午饭。

    小媳妇抱膝坐在一旁守着牛饮水。

    头上是一轮又大又圆的红日，耳畔是咕哇咕哇的虫鸣。

    一眨眼的工夫，篮子里的三菜一汤就下了肚，一大碗黍米饭也吃了个精光。

    姚英看着他弯腰就着河沟里的水涮洗碗筷，再次忍不住感慨这人身板是铁铸的吗？都不知个疲累。

    人倒是真勤快，眼里有活。

    沈长清起身将碗筷放回篮子里，重新交回她手上，视线触及她手背上被荆棘剌出来的几道小口，状似漫不经心地道：“头回下地干活儿吧，别逞强。”

    姚英心情复杂地看他一眼，一时分辨不出他话里的意思是关心多一些，还是揶揄嘲讽占了上成，留下一句“多谢，不过，你多虑了”，转身挎着一篮子碗筷走远了。

    沈长青伸手拍了拍大黄牛厚实的背脊，站在田埂上，一人一牛目送着那抹纤细窈窕的身影远去。