天色将明，孟府开了大门，小桃这才得能遇见孟府下人。

    “小桃？”后门的管事惊讶道，“你怎么回来了？可是大娘子有事？”

    小桃急急忙忙道：“快放我进去，我要见夫人。”

    门房侧身让了个路，一脸茫然地看着冲进去的人，后知后觉冲背影叫到：“夫人这会儿还未醒！”

    小桃连喘气的时间都没有，一路直奔芳华院。

    “夫人，”她停下来喘着气，在庭院大声唤，声音也逐渐哽咽，“夫人！夫人！”

    赵氏缓缓睁眼起身，满脸不解：“是谁在门外叫嚷？”

    “回夫人，”红英挑帘入内，“是小桃！”

    莫名的心慌，赵氏连忙起身，衣裳也来不及披上，手忙脚乱道：“快，快让她进来，定是夭夭出了事。”

    小桃几乎是小跑着进屋，礼也未行，掏出怀中的步摇道：“奴婢替娘子传话，娘子她……”

    “她如何了？”赵氏上前扯住小桃的手，凌乱的发丝被别在耳后无人在意。

    似是看出小桃的难言之隐，她摆摆手让红英合上门。

    “夫人，大娘子回西山了。”小桃如是道，“大娘子烧了周家祠堂，假死逃出了京城。”

    “夭夭她如何……”赵氏百思不得其解，“如何与周家过不去。”

    在她眼里，周琮为人处事十分适宜，是顶好的夫婿。

    小桃红着眼，将周琮如何宠妾灭妻，与李家勾结，又是自家娘子如何被婆母小妾蹉跎之事尽数告知赵氏，又说了青偌投入火海一事。

    赵氏气急攻心，踉跄几步。

    “她怎从来不说，怎么从来不说！”赵氏眼底盈满了泪水，“我的蓁蓁，我的夭夭，为何都是这般苦命人。”

    “娘子言说过，老爷定然是不管她的，如今假死脱身是最好的选择。”

    赵氏跌坐回榻上，努力消化这一信息，良久，伸手接过那只步摇。

    “我认得这支海棠步摇，是我送给蓁蓁的，蓁蓁十分喜欢，后来夭夭出嫁时，蓁蓁将这步摇送给了夭夭。”

    可是造化弄人，姐妹二人的婚姻，到底是一塌糊涂。

    “夫人，大娘子还说了，”小桃或是怕赵氏有心结，又道，“大娘子说她生来便在西山长大，应是西山绽放的满园桃花，而非困于内宅的菟丝花。”

    “娘子说，京城她暂回不来，有朝一日定回京看望夫人，还望夫人振作。”

    赵氏已然冷静下来，吩咐小桃日后跟在她身边，又盯了一会儿铜镜里的自己，心下有了主意。

    她是一路哭进主院的，惹得府中上下人好奇侧目。

    孟远也不知为何，开门问询。

    “老爷，老爷可要给夭夭做主啊！”

    赵氏哭得肝肠寸断，扑上去伏在孟远肩上。

    “李家苛待我儿，如今周家也苛待我儿，老爷可知，夭夭她在周家祠堂自焚了。”

    “什么？”孟远怒问，“她烧了周家祠堂？我怎么生了这么一个玩意，和她娘一般上不得台面。”

    赵氏先是一愣，而后凄声道：“老爷，周家虐待夭夭不说，如今不过是烧了祠堂，可夭夭再也不会回来了！”

    她虽嘴上如此说，心下却盼望孟时曲能重获自由。

    孟远根本不愿管这事：“嫁出去的女儿，泼出去的水，如今周家不找我孟家麻烦便是谢天谢地了。”

    早知孟远自私狭隘，如今听了他这话，更是心凉了半截。

    泪水忍不住落下，孟远却觉得平白惹人心烦。

    “行了，”孟远捏了捏额角，“你去一趟周家，问问夭夭的丧事如何办，免得伤了两家和气。”

    “是。”

    赵氏心灰意冷，转身离去。

    乌云在天空翻滚着笼罩整个京城，似有一场大雨蓄势待发。

    一匹马飞快地往西边奔去，马上掩面束发的女子赫然是早已“死”去的孟时曲。

    一年不曾骑马，显得有些生疏。

    几乎是马不停蹄两日，才堪堪到西山脚下。

    不过一年光景，西山小路已然杂草丛生，无奈只得走大道上山。

    正是黄昏时分，天边斜阳露出一片慵懒的橙黄。

    山脚下的村子里炊烟袅袅，偶尔还能听闻孩童欢笑。

    孟时曲凝着眉，心急如焚，只想快些见到那个杳无音讯的老头。

    马穿过密林，到山顶一片竹林，林中小屋若隐若现。

    分别之后她经历种种如走马灯一般在脑海中回放，她欲冲进屋内，倾诉一年的委屈与痛苦，再控诉她当初不该忍气吞声。

    木屋静悄悄的，门前的一小块菜园里已经生了杂草。

    “师父？”她推门而入，扬起一片灰尘。

    屋子里一看便是许久无人居住了。

    环视一圈，她在书柜夹层里翻到一封信，信已模糊泛黄，也不知谁将纸张裁开过，只剩一句：

    “徒儿，若有朝一日再回西山不见我，定是我去游山玩水了。”

    怪不得一直杳无音讯，原是根本寻不到人。

    孟时曲将屋子简单打扫一下，说不上一尘不染，但也能住人。

    从箱匣里取出未燃尽的烛火，掏出随身携带的火折子点燃，又将路上顺手打的山鸡烹了。

    夜里躺在榻上，思绪却早飘远了。

    未曾想过了一年，便再次回到西山。

    可早已经物是人非了。

    屋子里带着山里泥土和木头陈旧腐蚀的气味，却如此令人熟悉和安心。

    不知何时进入梦乡，再醒时正值夜里，屋子里有轻微的响动。

    她猛然睁眼，月光正透过轩窗洒在地上，映出角落里的黑影。

    “谁？”她掏出一把弯刀捏在手心，起身往里去。

    下一瞬，一把剑横在她脖颈。

    孟时曲处变不惊，不知眼前人所求，刻意压低了声音，询道：“阁下是何人？擅闯我家是图财还是谋命？”

    黑影并未说话，孟时曲几乎都怀疑是否是师父惹上的仇家。

    良久，男子沙哑的声音在盈着黑暗的房里响起：“抱歉，在下擅自闯入并无恶意，只不过躲一下劫匪，一会便离开。”

    孟时曲虽看不清来人，但也十分狐疑打量他：“西山多居百姓，少有劫匪，却不知阁下这般武艺高强之人怎会至此？”

    男人却前言不搭后语，只问道：“阁下即是本地人，可见过一名为秦陈的老人，约莫五六十岁的模样，蓄着长须。”

    “未曾。”孟时曲果断摇了摇头，“从未见过。”

    秦本是国姓，她警觉起来，生怕惹上不该惹的人。

    话音落下，屋子里又没了声音，架在脖子上的那把剑仍旧冰冷锋利，许久未曾习武她不敢轻举妄动。

    夜里蛙叫声阵阵，无端惹人心烦。

    忽然一股铁锈味扑面而来，伴随男子一声低吟。

    “你受伤了？”孟时曲试探问道，“如此重的血腥味，定然伤得很重。”

    男子手中剑紧了紧：“别想打什么坏心思。”

    孟时曲轻哼一声，小心翼翼道：“你左手边抽屉第二层应当有金创药。”

    男人沉默许久，只听得黑暗中他打开抽屉的声音，以及一股药的清香。

    确实是熟悉的金创药气味。

    “多谢。”男子察觉对方没有恶意，悄悄松懈。

    紧接着听闻窗外几声鸟鸣。

    孟时曲正纳闷夜里怎有鸟鸣声，念到估摸是男人的支援来了。

    果不其然，男人收了剑，不知将什么东西扔在地上发出“咣当”一声，只听他道：“多谢相助，既欠你一个人情，若走投无路可凭信物前往京城投奔安王。”

    说罢他跳窗离开，只见到那一身玄衣的男子的背影。

    孟时曲心霎时狂跳不已，她跌坐在榻上，毫无睡意。

    西山此地，添了些危险，他口中的劫匪，莫非有一天也能找到此地？

    燃了油灯，这才叫到地上一块玉佩，质量上乘，刻着张牙舞爪的四爪神兽。

    既难以入眠，她躺在榻上，思考下一步如何打算。

    寻不到西山那老头，她唯有这小木屋作为依靠。

    活了十几年，并无什么特长，唯有武功尚可，也难以做什么营生。

    思来想去，她捏了捏手中玉佩，不知是否该赌一把。

    京城识得她样貌的人并不多，但仍旧是危险之地。

    可回了京城，有安王府庇佑，又似乎离报仇雪恨更进一步。

    她等天一亮，便下山买了套男子衣裳，又打马回京去。

    只是在临走前留了封信，言尽嫁人后的苦楚。

    安王府坐落在城东，原是前朝长公主的府邸，十分宏伟壮观。

    安王秦怀忱本是当今圣上胞弟，亦是圣上手中的一把利刃。

    前些时日得了陛下密令，前往寻人，却带伤回府，将养了几日，身体也逐渐恢复如初。

    “王爷，”长随上淮进书房通报，“门外有位小公子寻过来，手中拿着您的麒麟玉。”

    书房燃着檀香，浓烈又不刺鼻。

    一身杏色衣裳的男子端坐于案前，执卷沉思，闻言只问：“麒麟玉？”

    只一瞬便想起受伤那晚，给他金创药的小木屋的主人。

    不过几日便寻到安王府来了，是求财，还是求官呢？

    “让他进来。”

    秦怀忱俊美的脸上没有半分表情，心下想着若是求官，军中正缺个小官，看似那人会武，给他便是。