日落西山，初冬微凉。

    秦怀忱带着几人，骑着高头大马直奔西山。

    初时便至山脚一处村落里，烟囱里冒着白烟，村口还有只叫大白的狗蹲守着，看起来年龄已经颇大，垂垂老矣。

    见了孟时曲，止不住摇尾。

    许是傍晚晚膳时刻，见不到多少人，偶有小童来往奔行。

    “王爷确定要在这村子里寻找？”孟时曲投出一个疑惑的目光。

    此村名为白石村，住户不多，不过十几户人家，大多以务农打猎为生。

    孟时曲今日并未戴面具，不过一身黑色劲装，以黑巾遮面。

    好在秦怀忱带的人都十分训练有素，饶是得知有孟时曲，也并未露出任何神色。

    撒着霞光的小路上，迎面走来戴着头巾的小娘子，背着背篓，从山上下来。

    “这是……”待看清面容，孟时曲心中微惊。

    原是小荷，与她差不多年纪，小荷儿时上山采药遇到同在山中闲逛的孟时曲，二人一来二去倒是熟络。

    不过此时并非见面的好时机，孟时曲此刻还是“亡人”。

    “小娘子，”孟时曲一身玄衣，只露出好看的眉眼，“小娘子可曾见过约莫四五十岁，蓄着长须的老者？”

    孟时曲刻意变了嗓音，还是能听出女子的声音。

    虽是女子，小荷仍旧心中警惕万分，不安地将人打量一番，只道：“未曾见过。”

    便匆匆忙忙离开了。

    连着寻多人无果，孟时曲提议前往竹林小筑过夜。

    竹林小筑一如既往地宁静，灰尘薄薄铺了一层，可见自数月前她离开后，师父也不曾归来。

    孟时曲方要整理床榻，被秦怀忱拦了下来。

    外出办事多有不便，又受那旧书的影响，秦怀忱只觉这种烦琐小事不该总让女子做。

    他掏出一方帕子，从水缸舀了水，认认真真擦拭床榻。

    一身华贵暗纹的衣裳，难掩他的矜贵之气，却只趴在榻上擦拭灰尘。

    怎么看都觉得十分滑稽。

    孟时曲不由得想起她那本书中的内容，书中将这般琐事称家务事，提倡男女共同承担，而非女子全揽。

    她不经意弯了弯眼，未曾想高高在上的王爷也这般接地气，好似书中好男人。

    孟时曲悄然离开屋子，门外上淮等人各有分工。

    有挑水的、砍柴的，甚至还有屋顶上修补那道陈年裂缝的。

    唯独她只觉无趣，一人往竹林深处去，想着能否寻点野味。

    熟悉的山野早落了新的枯叶，树枝摇晃着发出碰撞的声音，哗啦啦如同暴雨将至。

    她从农户那儿借了一把弓，弓已然磨损得厉害，但若是打些野兔野鸟什么的，还是绰绰有余。

    “咻”的一声，远远有一只兔子顷刻间被射中，倒在草丛里。

    孟时曲正欲上前捉拿，只见有惊鸟从林中飞起，她也不思考，又是一只箭羽过去。

    拾起兔子，她往前寻找那只落了单的鸟。

    一只不知从哪儿来的箭直直朝她飞来，突如其然，孟时曲堪堪躲开。

    顾不得手中兔子，她眼神一凛，不敢轻举妄动，恐中了埋伏。

    “谁？”

    话音刚落，密林中涌出几个黑衣人，皆手执长剑，寒光闪烁。

    孟时曲手中只有一把磨损的弓箭，黑衣人皆是近身武器，她这把弓完全使不出作用。

    黑衣人二话不说，纷纷涌至前打斗起来，长剑四处挥动，却没伤孟时曲分毫。

    眼前几人并非求财问命，想来几人背后另有人指示。

    她以弓为剑，挡住了几次袭击，又扯下一支箭射了出去，正中黑衣人脖颈。

    眼见着落了下风，黑衣人并不恋战，转身便朝密林深处去。

    孟时曲并没有追上去，一来他们人多，二来也不知是否中了计。

    拎起脚边兔子，她转身回了林中小院。

    方入院门，上淮仍指挥几人将柴木备好，厨房许久未用，满是灰尘。

    几人搭了个简易的烤架，从掏出林中猎的野鸡野鸟野兔之类，并着河中捕的鱼，一同烤了。

    火光映照下，孟时曲的眼神格外灼人。

    秦怀忱悄然避开她的目光，低声问：“方才去何处了？”

    孟时曲听罢，从背篓里拿出那只兔子。

    “自是打猎。”她说着将手中兔肉处理，不经意道，“方才林中有匪，并不下死手，貌似冲我来的。”

    秦怀忱闻言一顿，眸光幽森。

    “可有受伤？”他将人上上下下打量个透，唯有袖口沾了些许血迹。

    孟时曲摇摇头，指着归时的方向道：“那儿，死了一个，我凑近瞧了，并未发现什么特殊印记。”

    意思是压根不知这几个黑衣人从哪儿来。

    秦怀忱抬眼：“去看看。”

    这话是冲着上淮说的，登时便见他起身，带着几人往林中走去。

    孟时曲自我剖析道：“我在明面上本是已故之人，何来仇家？会是谁呢？”

    秦怀忱未曾言语，但他低垂着眸子，双肘搁在腿上，右手捏着一串兔肉，不知思考何事。

    “或许是冲着本王来的。”

    良久，秦怀忱开口，嗓音依旧低沉稳重。

    或许吧，孟时曲心想。

    竹林小筑本就两间卧房，秦怀忱让了孟时曲独宿一间，自个儿又与上淮等人共宿一间。

    如是呆了数日，仍旧一无所获。

    “王爷，”孟时曲犹豫着开口，“我想老王爷应当已离开西山，如此寻下去半无踪迹，实在是无用。”

    秦怀忱亦知她所言有理，可老王爷始终是先帝心头病。

    当年先帝处处宠着这个胞弟，唯有娶亲一事并不顺从。

    逍遥王中意罪臣之女，先帝并不同意，强加圣旨娶了当年丞相的嫡女蔺云心。

    蔺云心才华相貌不凡，更是温良贤德，在当时是人人追捧的京城第一女。

    逍遥王不喜，大婚当日离开京城，杳无踪迹。

    先帝急病离世时，逍遥王并未出现，先帝怀揣遗憾与愧疚与世长辞。

    既为伯父，秦怀忱自当尽心去寻，况且还有一道懿旨代为转交。

    “回京吧。”

    他思虑良久，最终做了决定。

    孟时曲得了令，转身回屋欲将屋子打扫一番。

    却见床榻一角露出一个盒子。

    她抬手拖了出来，才发觉是一个长长的剑盒。轻轻掀开，里头躺着一把十分精致的剑。

    剑与师父手中那把十分相似，不过要小巧一些，更适合女子使用。

    银白色的剑柄刻有闲云野鹤图案，意在肆意遨游，无拘无束。

    剑穗绑着一块晶莹剔透的暖玉，挂着黑色穗子，一眼便知不凡。

    一张泛黄的纸张模糊不清写着：

    “赠夭夭及笄礼。”

    想来这剑应当是早便做好了，却迟迟未曾交到她手中，难不成师父早就知道她有朝一日要回京城，并不适合使剑？

    她抱着剑欲将此物带回公主府，踏出房门与秦怀忱装了个满怀。

    “铛——”

    “呀——”

    剑落在地上清脆的响声与女子撞到鼻梁的痛呼声一同响起，秦怀忱受了脚步，立刻抬眼。

    孟时曲眼中水波流转，抬手揉了揉鼻梁，先秦怀忱一步将剑拾了起来。

    秦怀忱顺着她的动作看过去，一眼瞧见那个精致的玉穗，上好的暖玉刻着一只独特的仙鹤，十分眼熟。

    “这是……”他伸手将穗拿起，反复翻看，“这是你师父的？”

    孟时曲仍在揉她易碎的鼻梁，没好气地瞥了人一眼：“还好没摔坏，这是师父留给我的及笄礼。”

    说着将怀中那张字条递过去。

    秦怀忱接过字条，熟悉的字眼映入眼帘。

    他心中情绪万千，却愣是淡声问道：“你师父是何模样？”

    孟时曲没多想，抿了抿唇，仔细思考一番，答道：“初见师父时，他身形颀长，束发且无须，浓眉如剑，与人相处不拘小节，俨然一副潇洒自在的仙人模样。”

    还未待秦怀忱开口，她补充道：“师父眉边有颗黑痣，十分好认，若有朝一日见着他，定要告诉我。”

    秦怀忱紧了紧袖中的手，将那人的模样在脑中顺了顺，确定无疑。

    “自然，”秦怀忱并未告知她，她师父大抵便是逍遥王之事，只答她，“本王也好奇你那师父是什么样子。”

    “准备回京吧。”

    秦怀忱有了答案，脚步都轻快些，赶忙安排回京之事。

    不多时，一辆外表朴素，里面奢华的马车，又晃晃悠悠从西山出发，往京城去。

    恐昭华担忧，归时特放了信鸽回去，告知归期。

    远在京中的昭华得了信，孤寂的心顿时热闹起来。

    她本就无几个交心朋友，好不容易认识了孟时曲，却只能见她四处奔波，而她自己在府中百无聊赖。

    许是前段时日府中有了孟时曲的身影，这几日她不在，还是十分不习惯。

    她哼着小曲儿赶忙吩咐下去，又叫小桃赶忙再收拾卧房，迎孟时曲归来。

    一路无阻，一行人很顺利回到京城。

    孟时曲直奔公主府，入府时还贴心地戴了面具。

    秦怀忱并未将所查之事往上报，而是一头钻入书房。

    “王爷！”上淮急匆匆跑回来，“前几日有侍卫在西山孟娘子遇险之地发现了此物。”

    “为何现在才拿出？”秦怀忱接过上淮手中之物，是一枚小小的平安符。

    “那侍卫本以为是个小玩意，欲带回家给家中子女玩儿，前两日被家中孩儿弄坏了，这才发现其中玄机。”

    听得上淮解释，秦怀忱扒开那个平安符，里布绣了一个奇怪的图案。

    “这是北境的图案。”

    秦怀忱眼神一凝。

    此图案多是北境显贵之人使用，拓跋天成离大梁不久，那些黑衣人不伤人只捉人，恐怕是冲着孟时曲来的。