巳时三刻，东都玄阳门外二里半，三间茅草棚，四张破木方桌，缺腿儿板凳支起半块木板，再横放一条醉醺醺的我。

    两只喜鹊溜过此地都噤声，嫌茅草棚寒酸，不肯落脚。我眯眼看它们扑腾着飞走，斗大的日头也顺势滑下山坡去，斜斜地，骑上老槐树的枝丫。

    好像喜鹊下的鸟蛋似的。

    倘若真是颗鸟蛋倒好了，我心道，拈来跟一钱菜籽油一同下锅炒，再添两把窖酿的香椿芽儿，香死人不偿命。

    我心里头念着，嘴里就发馋，摇摇晃晃爬起身，随便拢一拢地上散落的七八只酒壶，蹲到灶下去烧火。

    炭火正旺，柳条筐里仅存两颗鸡卵才下铁锅，官道上乌泱泱涌上一支马队，眨眼就到近前，香椿芽刚脱手，我一抬头，灶前杵着一尊铁塔似的汉子，头戴镔铁盔，身披赤色团纹袍，外罩玄铁重甲，牛革带上歃着半掌宽的铜环刀，鲨鱼皮刀鞘上烙着一个黑黢黢的“萧”字，正落在饕餮吞口下边儿，看着怪瘆人的。

    我抄起铁铲，自顾自炒我的小菜，随口道：“客官是吃酒，还是打尖儿？”

    这汉子面罩软铁护目，看不清神色长相，人倒是有礼，一抱拳，瓮声瓮气道：“敢问娘子，可曾见过一男子途径此处？此人身长七尺有余，青衫皂袍，头戴斗笠，最要紧的，是他腰间悬挂一把通体赤红的蛇麟刀。”

    “没见过，”我懒得多答言，只想应付了事，“我这酒肆简陋，寻常过客见了，宁愿多行二里到前头苏家老店去歇脚，打我门前过的，一日不足三四人，您说的那位客，妾是不曾见过的。”

    “娘子说笑了，”这汉子说罢，手已握上刀柄，“既知此处行人寥落，偏在此处开间酒肆，如何做得生意？”

    小菜出锅，清香扑鼻，我懒理那汉子究竟何意，回身取酒坛，应付道：

    “东都繁盛，行客多富贵不假，可也不缺贩夫走卒、江湖浪客不是？更何况妾这酒，只卖有缘人。倘若瞧得顺眼，便是乞儿来讨，我送上两坛也未尝不可。官爷您来的不巧，今日这有缘的酒呀，卖完了。”

    说罢，我取了最后一坛离恨天，启封倒酒，自斟自饮，配上嫩炒的香椿芽儿，真真是快活似神仙。

    那汉子见此情形，仍不恼，只笑道：“偏巧，某家今日不讨酒喝，只想替我家主人请娘子过府一叙。”

    话音未落，刀已出鞘，直奔我颈侧。说是请我，实则刀刀死意。我闪身躲过刀招，这汉子顺水推舟，铜环刀一翻，刀尖横扫，又扑我咽喉。刀意沉厚，他脚下却灵巧非常，闪展腾挪，横推八卦，步步封门，正是金阳无极刀的招式。

    我抽身躲过刀尖，反手一锅铲点在他合谷下一寸处，不过五成力道，他便五指微张，恰此时，我伸锅铲挂住饕餮吞口一挑，铜环刀脱手，直直飞出去，插进老槐树下的黄土中。我顺势再敲他腰间两穴，直把铁塔似的人敲得半跪下去，动弹不得。

    “这位官爷，这大好的时日，何必打打杀杀呢，”见他一时不得起身，我索性坐在柜上，再捞几口酒喝，“您这一队人马把小小酒肆围成铁桶一般，妾一介寻常女子，委实当不起这阵仗。不如您替妾递上一句话，您家主人若有心，且亲自来请。再要如此，恐怕您要留在鄙处的，可就不是这一把刀了。”

    正此时，我只听头顶茅草棚微动，继而一片人影随风飘落，云头锦靴着尘，甚翩然，我却眼尖，看见靴头碾死偷我酒糟的一只小蚁。

    “阿水，”来人熟稔得很，不顾一身锦衣华袍，大咧咧拣条板凳坐了，便朝我要酒喝，反倒像个假充潇洒江湖客的小娃娃，“快与我倒一盏‘天在水’，这一路从河西赶回东都，连口清茶也喝不成，渴死小爷我了。廉将军你也是，”他说着，伸手解了穴道，将那铁塔似的汉子搀起，“在龙邰的时候我怎么劝你来着？阿水打娘胎里便注定了不是寻常女子，要三请四邀才是正经。你倒好，非要先礼后兵！我可同你说了不下三百回了，她那一手太阴化骨掌，克的就是武林中所有硬家功夫的命门，首当其冲就是金阳无极刀！就算今日是我爹出刀，也未必能在她手底下过三招！”

    “萧四，你少编排我，”我随手丢去一坛酒，因着我的小菜已冷，香味散去大半，便有些怒意，“喝罢酒解了你的渴，赶紧滚蛋，少耽误姑奶奶做生意。”

    来者，萧家四郎萧挚，年有二九，与我相识已十六载。自三年前青佛岭下一别，他日渐风流，长成东都出了名的祸水浪荡子，声名大噪，有传闻说他夜入十二家红楼楚馆，撷鲜花十二朵，高悬于大明觉寺内般若浮屠之上，至日出时，花随风动，落满佛陀金身，堪称一景，连天子也受惊动，临朝亲问靖远侯萧禹。我幼时见过靖远侯一面，犹记他面容硬如铁板一块，他袭爵多年，兼为金阳无极刀当世第一传人，想来不是什么好脾性的人，不知萧挚可有挨过几次好打，不过如今看他全须全尾，活蹦乱跳，当无大事。

    “阿水，我连日奔波到此，你怎忍心赶我走呢，”萧挚惯会卖乖，喝了我的酒，还要央求我同他好声好气地说话，可惜他那顶俊秀的一张脸，委实太过风流，教人非但不能心软，反硬起心肠，“而且，我爹是真心请你到府上叙话，这桩大事情，你不可不知。”

    “怎地？是什么大事劳烦侯爷派人来请我一个白身女子？”

    萧挚这时却不言语了，眼珠儿一转，命那铁甲将军退下，提了酒坛凑上前，附耳道：“五日前，河阳王府上丢了一件很要紧的东西。”

    我听他这话，不禁嗤笑，道：“王府丢东西，与我有什么相干？难不成，东都上下捉不到人，便怀疑到我一个开酒肆的女子头上？丢的莫不全是金银珠宝，钗环首饰？”

    “若只是这些物件，自然没什么稀奇，”萧挚见我不甚在意，便更故作神秘似的，压低声量道，“东都无人不知河阳王周肃知不涉朝政，唯独喜爱收藏天下名剑，武林中诸多高人生前所用的佩剑几经辗转，而今都藏在王府，由重兵把守，可是五日前忽然丢了一把剑，一夜之间，全东都已然传开了，说有刺客入府盗剑，还留下一张字条压在河阳王案头，纸上只有四个字：白马非马。”

    “萧四，”我举酒盏同他碰杯，笑道，“东都城里就缺你这样一个说书先生，否则瓦子里排演的剧曲怎会一日比一日无趣。说来说去，你莫不是要说，这把丢了的剑不仅大有来头，且与我有什么渊源吧？”

    萧挚一挑大拇指，称赞道：“阿水果真不是寻常人！”

    “这一回丢的，”他贴得更近些，几乎要钻进我耳中去，“正是那位屠影剑魔李如悔的螭吻剑。”

    那名字在我耳中荡漾片刻，令我不禁发笑。

    “螭吻剑丢了又如何？又不是我偷拿了他河阳王不知从哪里捡来的宝贝。”

    “唉，旁人是不知细情也就罢了，”萧挚忽而有些泄气似的叹道，“偏生我爹早些年就听师父他老人家胡咧咧，说什么江湖上总有风闻，李如悔当年临终托孤，把你交给他抚养，说是路边捡来的娃娃，实则武林中人总猜测你是他的亲生女，我爹也不知怎地，就把这话给听进去了，深信不疑。”

    “是又如何，不是又如何，李如悔的剑与我有什么相干，”我仰头将残酒一饮而尽，执箸翻动盘中菜肴，却已没了胃口，“我娘早八百年前就死了，一抔黄土埋坟头，说不定，他托生的娃娃都有十来岁了。”

    “倘若你娘没死呢？”

    萧挚极诚恳地发问，我便也极诚恳地朝他后脑扇了一巴掌。

    “你当我八岁时在姑祸岛亲手收尸刨坟立碑，是做戏给路边那两只野兔子看？我便是耳聋眼瞎、昏聩失智，还能认不出自己亲娘的尸身？”

    “可我爹说那人盗剑的手法，和剑魔年轻时的功夫极为相似，他那‘素手生莲’的本事，天下莫非还有第二个人使得出？再者，倘若他的确早已亡故，”萧挚好似极为不解，捂着后脑摸了又摸，“莫非你不是追随他才来到东都？那你来此作甚？师父怎地忽然放你下山，可有什么要事？”

    “要事自然是有，”我随手丢了空酒坛，自灶下摸出私藏的一包蜜饯果子，微微一笑，“我来找爹。”