今年是个丰收年。

    李家田里收成不错，此外，佃户们交上来的租比去年多一成。

    李海阔大喜，决定年底大办一场，过个吉祥年，盼来年风调雨顺、五谷丰登。

    虽然决定是李海阔做的，但大小事宜却要家中女眷操持。

    陈早婷家务活是没话说的，但迎来送往、举办宴席，她不擅长。

    开始，她为了防着安红豆和吴玲珑，只让她俩做跑腿的活儿。后来，办宴席需要解决借桌椅、算人数、定菜谱、备食材、挨家通知等诸多杂事，李家自家又要张罗过年需要的衣食杂物，陈早婷开始忙得头昏脑胀、频频出错。

    不得已，陈早婷心不甘情不愿的将账本交给了安红豆二人，让两人分担事务。

    许是曾经总是被忽视的那个，陈早婷改嫁后格外注重面子，凡是能出风头的活动她都喜欢参与。

    她将筹备李家过年之事全权交给了安红豆二人，自己则带着李盼儿姐妹俩专心摆宴。

    安红豆和吴玲珑第一次接下筹备全家过年的任务，一边觉得新鲜有趣，一边有些心中忐忑。

    两人各自回娘家紧急学了些办事章法，心里有了些底。

    这日，安红豆正在盘点布匹，算着是否足够为李家每人裁一身过年用的新衣。吴玲珑则拿着算盘对账，确保万无一失，以防归还时被婆母挑错。

    “玲珑，你还没算好吗？”安红豆按每个人的尺寸分好布匹，回头找玲珑却发现她眉头紧锁。“遇到什么难题了？你要是不放心，我再来算一遍。”

    “不是咱们的账目有问题，是陈早婷她的账好像有大问题。”吴玲珑说道：“红豆，你快来算一遍，若是我没错，那她岂不是一直在从李家偷银子？”

    “怎么会？”安红豆觉得不可思议。她连忙拿过账本和算盘。

    一炷香过后，安红豆放下账目将它合上。这账本身没问题，但每笔价格都有出入。若不是两人此次亲自采买、付账，单拿这账本来看，怕也发现不了问题。

    针线布匹、纸墨笔砚，凡是陈早婷记录的账目，每笔价格都比实际市价贵上些许，积少成多，一年下来就有很大一笔钱不知去向。

    两人小声讨论一番，决定先将账本扣下。

    虽然这账是陈早婷所记，但单看结果不能归因。许是李盼儿姐妹借采买虚报物价，借机给自己存私房钱；又或者陈早婷借管家机会，公饱私囊；甚至可能是李海阔早已知情，默许此事。

    安红豆二人初来乍到，虽发现异常，但不好声张。

    弄巧成拙或者打草惊蛇都不妙。两人决定凭借自己的力量，调查此事。

    庆贺宴在小年当天如期举行。

    亲朋邻里、佃户佣人都被邀请到场。不过前者在院中，后者在院外。

    李泽礼和李泽仁为此特意告假回家。

    开场前，李海阔高声致辞。

    此宴一为庆贺今年丰收，二为感谢众人一年辛勤劳作，三为祈福盼来年万事顺遂。

    陈早婷在宴会上大出风头。安红豆和吴玲珑二人则在暗中默默观察。

    安红豆发现陈早婷忙着同宾客叙话、享受众人追捧，顾不上两人。她向吴玲珑示意，二人一左一右坐在了陈早婷娘家人身旁。

    “这位婶子怎么称呼？好像是第一次见。”安红豆先开了口。

    “我是陈早婷娘家的大嫂，你们二位是？”

    “我俩是李家表亲，不过得从前面那位李夫人那儿论。”

    “哦，难怪看着面生。瞧你俩模样俊俏还年轻，嫁人了吗？”

    “成亲了。这不正是为了将来给孩子留些关系才来交际。婶子，你既然是现在这位李夫人的娘家人，想必很了解她吧。”

    “那咱们是没缘分了，要不然还想给你俩说个媒呢！怎么突然问起这个？”

    两人一来一往聊得尚算热络，不过听安红豆突然打听陈早婷，她升起几分警惕。

    吴玲珑见状连忙搭话：“我俩身份尴尬，论关系是要叫泽仁和泽礼一声表哥的，但和李夫人却攀不上什么亲。这不想着从您这儿了解一下，好知道李夫人的喜好和忌讳，改日再来拜访时好投其所好拉近些关系。”

    “是呀，是呀！要是您愿意说说，可是帮我俩大忙了。我俩都是知恩图报的，不会让您白帮忙。这次来没提前准备，不过路上打发时间带了点针线活做。要不这样，您给讲讲李夫人在娘家或者之前的事儿，这些针线送您。”安红豆和吴玲珑打起配合。

    那婶子拿起线捻了捻，收进了怀里。“顶好的线呢！那我就收下了，和你们讲讲我知道的，不知道能不能帮上忙。若帮不上，这东西我也不还的。”

    两人连忙表示同意。

    陈早婷，家中第五女，上面一哥三姐，下面一妹一弟。

    家中依靠种地为生，男孩是不可或缺的劳动力。陈早婷母亲生下一子后接连得女，加重了她对男丁的重视。故陈早婷的三个姐姐都以花、草为名，而到了她则请了村里有文化的先生算名。早婷寓意女早停。以此为她名后，陈早婷母亲果然又得一子。

    “我那婆母偏心，大儿子小儿子、大姑娘小姑娘，她都惦记。中间那几个就顾不上了，当初嫁陈早婷还是为了给小弟凑钱取妻。”

    陈早婷的前婆母因她连生两个女孩对她多加磋磨，这种情况直到她生下小儿子才有所好转。因此，她为小儿子取名李天赐。

    “她对那小儿子呀，可宝贝着呢！要不是那老太太不放手，怕是早就带过来了。”

    安红豆试探道：“听表哥说，李夫人前两年生下来泽信表弟。那改日登门，我俩给他备份礼物，多多夸奖？”

    “要我看，陈早婷对泽信可不及对天赐一半上心。其实也能理解，生泽信的时候日子好过了，不觉得什么。生天赐那会儿，可大不一样。天赐出生前，她月子里不仅吃不上一口热饭，还得伺候全家。天赐出生后，她婆母态度完全不同了，月子里不仅不用她干活，还让她好好养身子。你们想，那天赐对她来说能不重要么。”

    两人听完心中五味杂陈，没想到看起来强势的婆母有这样一段委曲求全的过往。

    宴会结束后，宾客散尽。

    陈早婷将善后的工作交给了安红豆、吴玲珑及李家三姐妹。

    李泽仁和李泽礼主动来帮忙。

    “夫君，你见过母亲之前生的弟弟吗？”安红豆拉住过来搬桌椅的李泽礼问道。

    “怎么突然想到这个？”

    “好奇罢了。”

    “不曾见过。”

    “从来不曾？过年过节也不曾？”安红豆惊讶的追问。

    李泽礼停下动作，用耐人寻味的眼神看着她，再次说道：“确实不曾。仔细想来不奇怪，母亲前夫乃是家中最得宠的小儿子，意外早逝只留下一个年幼的儿子，老太太自然看得紧。”

    李泽礼的眼神深邃，安红豆知道他看出了自己心中在打小算盘。“最近在和玲珑准备大家过年所需用品，还有要往亲友家送的礼物，拿不准要不要往那儿送罢了。”

    安红豆告诉自己要沉住气。她安慰自己，李泽礼最喜欢诈人，只要她不说，李泽礼最多知道她俩有事相瞒，绝不会知道具体事宜。

    “母亲娘家的礼物不用准备，母亲会自己来。只要家里不缺东西就好，即便母亲挑理，父亲也会帮你们的。”李泽礼接受了安红豆的解释，向她嘱咐道。

    等收拾妥当，二人一同回房。

    安红豆推看门，“哎呀”一声，连忙又将门关上，将李泽礼拦在门外。

    以往他们兄弟二人每隔七日回一晚，这次突然归来，安红豆二人都忘了将吴玲珑的日常用品挪回去。

    见安红豆的反应，李泽礼猜到发生了什么。他主动解围道：“这次告假归来不多留，明日我们就早起回书院。过段时间新年，书院会闭院多日，故明日回去后我们年前不再回来了。你和二嫂不必麻烦，今晚我去和二哥睡。不过娘子，希望我下次回来时不要再将我拒之门外了！”

    安红豆不自觉间红了脸，连忙赶他去换吴玲珑回来。

    “李泽礼越长大她越招架不住了！”安红豆心想。

    “玲珑，泽礼说陈早婷自嫁过来后不曾见过李天赐，若她当真宝贝李天赐，这不合常理。”安红豆和吴玲珑说了自己的怀疑，两人决定去见一见李天赐。

    年前，安红豆借采买之便多方打听，确定了李天赐的住址。

    这日，她拉着吴玲珑去看李天赐。

    虽然同为李姓且沾亲带故，但从房子上看李天赐祖母家的条件与现在的李家相差甚远。

    李天赐家没有围墙，是篱笆围的院儿。两人在附近转了两圈，见到有个男孩儿回来，看年纪应该就是李天赐了。

    这孩子衣着整齐，衣裳所用布匹不是便宜货。更显眼的是，他脖子上明晃晃挂着一枚金锁，竟也不怕丢了或被抢。

    怕引起李天赐祖母注意，安红豆二人没再上前。

    接下来的日子里安红豆和吴玲珑不停忙碌，紧赶慢赶终于在新年前将一切筹备妥当。

    李海阔在全家面前表扬了二人。

    陈早婷没作声，转头却朝二人要回账本。

    “啊！娘，那账本不小心让水打湿了。我晾干后发现很多字迹都糊了！你若不嫌弃等下我去取。不过那本是不能再用了，正好新年新气象，要不您再取本新的，从明年开始重新记。”安红豆眼睛一转，小声说道。

    “打湿了？这么重要的东西，怎么到你们手就没了！”陈早婷生气道。

    “母亲，红豆还小，第一次办事难免有些纰漏。好在给她的是记录家中花销的内账，都是自家人，不会计较。”李泽礼出声道：“钱款总数是母亲给的，想必和往年出入不大，既如此账目差距也应该不大。旧账本已经毁了，今日便一笔勾销，明年重新开始吧！”

    不知陈早婷出于什么考虑，听了这话她没再深究。