中心商业区也有这么破败的地方吗？

    狭窄的巷口甚至容不下一辆三轮车通行，墙壁仅一人高，温暖的晚霞被层层叠叠的阴影阻隔在外，尽头是一片漆黑。

    她走进小巷，手臂从斑驳的墙壁蹭下一层厚厚的灰尘。周围的空气立刻凉了下来，明明是夏季，却平白起了一身鸡皮疙瘩。

    这里真的还有人居住吗？

    “哒”“哒”

    她踩着老式的石板路，远处跳动着一抹诡异的橘色光晕。再往前几十步，一栋低矮平房的轮廓逐渐清晰起来，那橘光原是屋前挂着的小灯。灯旁的土墙上歪歪扭扭订着几个褪色的字母，依稀可以辨认出“海格拉堡书店”的名字。

    书店的门大开着，门内却是一片昏暗，潮湿的霉味逸散出来，周围是一派死寂，隐隐有种不祥的气息。

    她大着胆子探进去半个脑袋，房间门口摞着高高一叠书，看不清什么东西，只见得最上面那本叫……

    《扒一扒那些不为人知的恐怖故事》？

    “叮铃铃铃铃！”

    陈阑猛然从床上坐起来。她又梦见了三年前第一次进到海格拉堡书店时的场景，那次令人无语的“探险”已经深深印刻在了她的记忆里，以至于她时不时就会在梦中重温，醒来后仍有满口吐槽之语无处发泄。

    此时，窗外的天色还蒙蒙亮，但他们包了南极港最早的一批船，是时候出发了。她叼了一块吐司，背着双肩包就出了门。

    楼下打瞌睡的门卫大叔听到些许响动，半睁开眼去瞧，“真早啊！”他自言自语着：“看看人家小姑娘，这么勤快。我家那个……啧，天天就知道睡，没个正形。”

    陈阑本以为自己出发得够早了，南极港应当人比较少才对。诚然，北大陆的南极港和南大陆的北极港是两地水路往来的唯一通道，但近年来南方人口不断向北流入，清晨便从北大陆出发向南行的船只数量已经不足二十年前的十分之一了。不过令人意外的是，今天的南极港较往日显然更为热闹。不少人西装革履、拖家带口在港内行走、交谈，间或夹杂着车轮划过地面的声音：“可不要忘了我们这些老朋友啊……”“怎么会呢！”“阁下也收到了邀请吗？”“……难得的机会啊！”

    她的目光左移。当然，还多了不少学生。虽然身着便衣，带着各自的行李，但瞧那清澈而愚蠢的目光，显然就是南大陆史实践课的出勤学生了。

    陈阑把喝了一半的牛奶塞回背包里，朝着港口左侧的集合地点走去。“嘿！同学们久等啦，先排好队，过来签个到吧。”她清澈洪亮的声音响起，人群开始聚拢。

    同学们丝毫不见困意，叽叽喳喳地说着话，或许是太紧张的缘故。“修斯，我昨晚一夜没睡着……” “你说南大陆真的那么恐怖吗？救命，我已经开始害怕了……”“你别自己吓自己。”“……我妈恨不得把所有家当都塞进行李箱里！”

    虽然他们中不少人对于这个学期陈阑主导下埃斯黛娜教授厉行管理的政策颇有微词，暗戳戳地给她起了“笑面虎”的绰号，但不得不承认，陈阑的出现无疑是给他们吃了一颗定心丸。严厉的管束意味着不自由，也意味着安全。

    由于部分家长的抗议或其它请假事由，有部分同学申请了其他考核方式，但最终参与的仍有接近五十人之众。这批同学中，大多数人从未去过南大陆。因此，此次实践课对他们而言将是一个巨大的挑战，也是一次宝贵的人生体验。

    事实上，南大陆史的第一节课后，立刻有家长找上了麻烦。

    南大陆的诡异之处在上层人中绝不是秘密，他们坚决反对自己的孩子涉足危险的地方，甚至有人向校方施压，称埃斯黛娜教授“心怀叵测”，要求学校解雇她。

    想到这里，陈阑不禁微笑起来。

    当时，同学们正好前来登记实践地点，见此立即与家长们辩论起来：“我们都十八岁了，凭什么还事事被家长管！”“你们老一辈就是封建迷信，哪儿有什么神神鬼鬼的。”“街头小报看多了吧！”“我们要直面困难，而不是躲在家里哭爹喊娘！”

    他们有部分是无知，有部分是初生牛犊不怕虎，但这一刻的勇气正是许多人所缺少的，或许这就是教授选择了西斯里恩学院的原因吧。陈阑颇有些自豪，作为西斯里恩的毕业生。

    最后，双方作出了妥协，将考察地点限定在南大陆最北端的爆米花树镇，这是南大陆的一处名胜古迹群，所有人认知中“危险性较低”的地方之一。除了……

    陈阑看向队伍中一个金发的男孩。罗斯格林家的克里斯，他难得参与集体活动，被另外两个学生包围着，那两个同学一个叫提安，一个叫修斯。她出行前特意查阅和记录了一些资料，埃斯黛娜教授叮嘱过，在到达爆米花树镇之前，她是南大陆史的课程助教；在那之后，她将负责护送他们南下，担任他们的护卫兼队员，在罗斯格林堡村开展实践活动。

    罗斯格林堡村位于南大陆中部，虽然这是罗斯格林的族产之地，也并未有任何记录在案的危险之处……可有些时候，未知才是最大的危险。

    “克里斯，你在看什么呢？”修斯凑到克里斯边上。

    经过几周的相处，他们已经熟悉起来了，用修斯的话说，克里斯“只是以冰冷的外壳抵挡外界的伤害，其实拥有着善良而柔软的内心！”——克里斯本人听到这番话时，少有地愣了好一会儿，这也被修斯解读为“一定是在内心默默消化着感动！”提安倒是没想那么多，但他自认也多了克里斯一个朋友。

    克里斯摇了摇头，只是沉默地倚靠在窗边，望着不远处海上渐渐远去的邮轮，若有所思。

    十几分钟前，学生们的行李已经全部装运完毕，现在正在助教的安排下准备出港。南极港那批西装革履、打扮体面的客人却是早早就登船出发，且不同于西斯里恩学院包的普通船只，他们所乘坐的，是一座令人望之咂舌的巨型油轮。在南极港，极少见到这种规模的船只。那邮轮在乘客们都整装待发时才姗姗来迟，但竟无一人有怨言。

    提安从零食堆里抬起头，看了一眼窗外，道：“如果没看错的话，那是紫鲸航运公司下辖的‘薇薇安号’邮轮，排水量五万吨。它可号称是当今体积最庞大、内部设施最豪华的客运轮船，有‘永不沉没’的美誉。”

    修斯闻言，嘟哝道： “古往今来那些号称不会沉的船不都沉了嘛，这广告打得，还是别说太满比较好。”

    提安不置可否：“这年头，广告不往神了打，哪儿有用？寻常好用好吃的东西，大众早就熟悉了，也没什么新鲜的了。以后我家那餐馆，估计也得用什么‘全北陆最好吃的私房菜’‘茉莱尔吃了都说好’。”

    “茉莱尔是谁？”

    “我最最美丽可爱的小表妹，未来的超级巨星、北陆第一美女。”

    “……”

    另一头，陈阑总算安排所有同学找到各自的座位，回到了舱室。她没有定自己单独的座位，而是和船员们待在一起，既方便应对紧急情况，也顺便和船员交流——往来南极港的海员总是能获悉南大陆的第一手消息。

    他们所乘坐的北极星号上有一名叫汤森的年轻人，他也是西斯里恩学院的毕业生。陈阑以母校打开了话题，两人很快热络地聊起天来。

    “‘薇薇安号’不是前短时间刚去了诺恩港嘛，怎么出现在这儿？奇了怪了……”她看了眼窗外，有意无意地提到。

    汤森道：“我们也是刚昨天才得到的消息，说有大船要在南极港靠岸，让小船都让出点位置。”

    陈阑惊讶：“嘶……这大船可真霸道的！”

    “可不是！我十八岁从西斯里恩毕业就来北极星号干了，到现在二十八，十年了！十年来就没见过有大船要往南边走的。就怕以后大船又多起来了……原本咱的泊位可是在那头，多好的位置啊。”他苦笑道。

    “这，这大船怎么会多起来呢？就一艘‘薇薇安号’，也不至于吧？”陈阑看了看左右，凑近小声道：“南边那是越来越严重了，那些上等人又不是不知道。”

    汤森一拍大腿，却也降低音量：“南极港的海员里头都在传呢，说搞不好，人口要向南回流呢。”

    “这怎么说？”

    “上面秘密派了特种军队处理过，估计是要消停了。而且据说有新政策，落户的不仅免三年税，还有一大笔特别帮扶资金。这次这批人……恐怕就是为着这事儿去的！”

    “这么看，南极港的生意又要热闹起来了！”

    “不好说咧，那些大船闻着味儿就要来了，到时候还有我们的位置吗？”

    言谈间，随着一阵汽笛的长鸣，北极星号缓缓驶出了南极港，朝着一望无垠的大海启航。