翌日一早，下朝后，京兆尹齐贺自觉留下，在同僚们颇有些不忍的目送下跟着连庆前往了尚书房。

    成王府失火一事昨夜就已闹得沸沸扬扬，明帝耳目灵通，当然不可能此时才得知消息。事实上，昨夜便已有大内的人暗地出宫查看情况，奉的是谁的旨意，不言自明，齐贺做到今日的位子，自也不傻，在派人灭火的同时连夜进宫，紧急汇报了情况，只是这场火实在太大，直到天将亮时才堪堪停熄。

    “启禀陛下，成王府目前火已扑灭，火势并未蔓延，周围街坊无损，昨夜疏散的百姓今日便已开始陆续返回原处了。”

    “嗯，”时承沔拾起案上放的一枚玉饰，细细摩挲起来，“王府内情况如何？”

    说到此处，齐贺略微停顿，随即撩开衣摆，躬身下跪请罪道，“请陛下治罪，京兆尹救火来迟，到王府门前时内院火势太大，难以闯入，致使.......”

    “成王，及其母张氏，皆葬身火海，无一生还。”

    头顶前“啪”地一声，有什么东西应声碎裂，齐贺只将头埋得更深了些，一时之间不敢出声。

    失火事小，可因此葬送了一位皇室亲王，若认真追究其责任来，包括京兆尹在内所有负责京畿治理的府衙官员们项上人头加在一起都不够砍的。

    更何况成王身份特殊，实在敏感。

    圣上对此究竟是何态度，没人说得准，也不敢担保，此事除了王府的护卫管家之外，京兆尹首当其冲，无论齐贺再如何不愿，都得站出来认罪。

    “确实罪该万死，”女帝轻冷的声音仿佛冰锥一般扎进了齐贺的耳朵，“一个晚上，一场火便烧没我大燕一位王爷。偌大一座王府，众多的护卫和下人，加上你京兆尹府衙那么多人，这么长的时间都没找到人，如今天亮了，给朕来一句‘皆葬身火海’便能了事？早先都做何事去了？昨晚你是如何下令救火的？平日里不见有何治绩，关键时刻也不顶用，这么多年朝廷发的俸禄难道都白吃了不成？净养出你们这一些个蠢材来！个个尸位素餐，临事了用一句‘请罪’便想打发朕了？”

    威严的女声蕴含着无尽怒火，齐贺此时后背已有些湿润，但他什么也不能做，此时任何一句话、一个动作，都有可能加剧圣怒，给自己当场带来杀身之祸。

    他只能俯首于御案之前，听着陛下诏来连庆，传召淳亲王进宫，同时传口谕：“京兆尹懈职失察，深负朕恩，今免齐贺、曹平等人京兆尹、少尹之职，以观后效。此间一应事务，由淳亲王署理。”

    ***

    时杲进宫时，时承沔那道口谕已随着齐贺的离去晓谕朝野。

    看来这火气不是一般的大，时杲在心里默了几息，对自己这趟进宫有了些预估。

    尚书房倒是静得出奇，连庆侯在旁边侍弄茶水，当皇帝的面无表情，手里拿着个玉来来回回地把玩着，时杲随意瞥过，倒是不由得多看了两眼。

    原因无他。

    这玉......实在不像是宫里的东西。

    冰种的水头勉强过眼，可宫里头比这成色好的比比皆是，更遑论这粗糙的刻工手艺。他虽在宫里见惯了各式拔尖儿的物件，但这几年在北边也接触了不少民间工匠的手艺，论精细，能超过明帝手里这个的，十之八九，从进门到坐下的功夫他竟没能瞧出这究竟是个什么东西。

    这内廷里养着大燕各地技艺顶尖的师傅，难不成都是吃素的？时承沔这个富贵窝里浸大的竟也能瞧得上这个东西？

    实在稀奇。

    明帝见他来了，悄无声息地收了手里的东西，示意连庆带着伺候的人退出去，才缓缓开口道：“叔父想必已经听说了，昨夜永福坊内成王府失火，据京兆尹齐贺方才来报，成王和张舒都死在火里了。”

    “嗯，”时杲只轻哼一声表示已知情，随即又问了一句：“可见过了？”

    没头没尾的一句。见过什么，谁见过了，都没说。

    可明帝显然知晓他的意思，不曾遮掩，只道：“一个时辰前让送进了宫，母后和朕都见过了。”

    说着，她嗤笑一声，意味不明的继续道：“不愧为‘名门’之后，行事狠辣果断，才智不减当年，”目光一转瞥了案旁书架上一册泛黄的书页，才有淡笑道：“只是不知道若时承泽泉下有知，自己百般疼念的夫人就这么被自己亲娘给烧死了，在地底下又该作何感想？”

    这其中的爱恨纠葛时杲不便多予置评，只问道：“确准张舒已经死了？”

    “千真万确。”时承沔肯定道。

    “那成王呢？”

    “叔父不妨猜猜看？”时承沔抬起脸望过去，好似颇有些兴致。

    “想必应当是没事了，”时杲不消看自己侄女的神色，从她亲口确认张舒已身亡开始，就注定了另外一个被烧死的“成王”一定是假的。

    时承沔闻言笑道：“叔父果然料事如神。”

    时杲只是微微摇了摇头。

    虎毒尚且不食子，更何况如今那章氏早已失了唯一的儿子，目前所筹划的这一切，除了心怀怨怼蓄意报复之外，不外乎是为了自己孙子筹谋，倘若成王都死了，那她所做的一切还有何意义？

    只是这场火的威力终究还是超乎了自己对其的预估，为了在皇帝眼皮子底下“合乎情理”地带走成王，她甚至愿意为此牺牲自己的儿媳，其决绝远超常人。

    壮士断腕，破釜沉舟，想来其多年筹谋之事便要开始了。

    他直接开门见山问道：“找到了吗？”

    此事也正是明帝寻他进宫的缘由，当下便将宫中暗卫查到的线索都说与他：“烧过之后的成王府已仔细搜过了，不曾留下任何痕迹，人应当是起火前就带走了，暗卫在城外发现了一些踪迹，似乎是......朝着西南去了。”

    ***

    这几日月事在身，孟栾颇有些惫懒。成王府失火之事虽闹得沸沸扬扬，不过也非刑部和肃政台职权范围，实在轮不到自己插嘴过问。

    索性只叫管事的刘妈妈稍微留意些城中动静，便转头埋进饕餮盛宴中了。

    前些时日事务繁多，耗费心神而食欲不振，刘妈妈看在眼里，特地延请了一位手艺不错的厨娘来府里烧饭，趁着这几日孟栾休沐，打定主意给她好好补上一补。

    托刘妈妈的福，孟栾这几日倒是大饱口福了，在府里除了整理带回来的文书便是看些以往堆积起来没能腾出时间看的杂书，一时之间倒是颇能理会往日那些乡绅的闲散舒适了。

    可谁知安逸日子没过三日，便被上峰大人一句话又叫回了官署。

    刘成业看着自己面前立着的后生，虽说是女子，但凭心而论，这句“后生”或许其比朝中泰半男子都当得。上次两人算是闹得不欢而散，听秦侍郎说孟御史将自己案前的东西收拾了个干净，瞧着还以为打算拍屁股走人了。

    仓促之间将其叫来，眼下倒是平静的很，眼风端正，神色淡然，还是往常那副样子，端的是个四平八稳的姿态。

    不错。刘成业在心中悄然赞许了一声，为官者，最忌喜怒显形，如此沉得住气，也无怪年纪轻轻以女子之身便能备受器重。

    他默了几息，方才缓缓道：“孟御史这几日在家中调整得如何？”

    “多谢大人开恩，下官这几日休息得不错。”孟栾拱手道。

    “嗯，调整好了就行，”刘成业闻言轻点了个头，随即话锋一转，“你可知，今天传话叫你来此是为何事？”

    “下官不知。”孟栾收了手，立在案前，微微埋首，“不过想来应当仍是范大人之事。”

    刘成业点点头，神情倒是没有丝毫意外，毕竟最近京城除了成王府一事也没有别的大案传出，成王之事现已由淳亲王接受，非属刑部本职，以孟御史的心智，眼下能劳得动将其匆忙叫来的，除了此前堪称虎头蛇尾的科举舞弊案之外，再无其他。

    “不错，确实是此事。”

    听到自己心中的猜测被证实，孟栾泛起一丝欣喜，无他，从范大人招供开始，此案基本算是盖棺定论，剩下的按照办案处置流程照常走即可，前几日自己执意的表态在刘大人眼里不过是横生枝节，万没有轻易叫回的道理。

    如今此举只说明，此案尚有可查的余地。

    果不其然，刘成业接下来的话也应证了她的想法，“前日我向陛下禀明了你所陈之事，以陛下的意见，准你继续查探此案。”

    “只一点，如今谕旨已下，不可再大张旗鼓为之，一切只准隐秘行事，如有违者，后果皆你一人承担。除一名给事郎外，此间刑部亦不会再多派人手帮扶，你可愿意？”

    “下官愿意！”孟栾来不及多想，当即答应下来。

    她已等不及，去验证自己所想是否为真，无论前路如何，是非坎坷自有个人判驳，可这世间正道不变，需有人维护，有人坚守。

    这不仅查案之基，也是她走至如今的坚持，是诸如刑部、肃政台等检查府衙存在之必要，更是女官立足朝堂的意义。

    只是在正式动身开始前，她还需去见一个人，确准自己内心所想。