克莱尔觉得最近的生活有点平静得过头。拖完最后一块砖，克莱尔放下拖把。

    因为先前的努力，城堡保持在一个清洁的水平，所以最近她扫没两下就收工了。

    初见魔王城时那脏乱的模样早就改头换面，除了因年月而风化的墙壁之外，唯一让克莱尔忍不了的就是这布满灰尘的窗户了。

    然而在吸血鬼的强烈抗议下，她至今还是没有碰窗户，所以此刻干净的也只有克莱尔最初擦的那一格罢了。

    其实克莱尔觉得这根本影响不了什么，毕竟魔物们都偏好夜晚活动，但德莱文实在太喜欢熬到早上到处晃悠了。

    为了迁就这作息混乱的吸血鬼，她不得不将自己的想法搁置到现在。

    透过那格干净的玻璃看向窗外，阳光仍懒散地斜照在城堡上。此刻似乎还没到中午，距离晚餐时间还有很长一段时间。

    这段时间芬里尔又一次被她抓去厨房，他起初的反应也是相当抗拒，然而实操过后这一次他对烹饪的热情比之前还高，克莱尔几乎都没法碰到厨具，只能看着狼人兴致勃勃地摆弄它们。

    紧接其后的秘书工作更是划水至极。

    卢修斯离开的第二天，魔王便再次出现了，对她的归来也只是点点头，没有做出什么反应。

    然而一旦克莱尔靠近他，魔王的态度就突然剧变，就好像十分抗拒她的存在似的。

    克莱尔对此等变化完全摸不着头脑，只能默默把工作做完，然后开始光明正大地浑水摸鱼。

    要不是她还有个大目标，克莱尔可能都要闲得发霉了。

    在与克里斯汀娜再次会面后，克莱尔依据她给出的信息，重新规划了自己的目标。

    单凭她自己是无法打败勇者的，而魔王城里最有力的同盟就是魔王了，然而最近的魔王根本没给她靠近的机会，实在令人苦恼至极。

    她甚至试过把和芬里尔一起做的小点心带进书房，魔王却似乎不太领情，只是冷着脸叫她别再做这种事了。

    然而在工作即将结束之时，克莱尔看见桌上的碟子里只剩下零碎的残渣。

    上司的心思实在难猜，直到此刻，克莱尔也没有理清过魔王的脑回路。

    太不坦率了，相比之下，她都有些怀念卢修斯那明显又直接的反应了，真不知道魔王怎么会养出这种小孩的。

    收好清洁工具，克莱尔来到魔王城的大门前。门口仍是被奇怪的植物缠绕着，她推开门，林间的景色就朝她展开。

    外面还是早晨，可以听见层叠的虫鸣和鸟叫在森林中回响。拍了拍阶梯上的尘土，克莱尔便坐下来朝着外面发呆。

    最近，她也有在思考祝福的事，但是要操控它几乎约等于操控自己的情绪，这对克莱尔来说难如登天。

    她本来就不是情绪激烈的人，所以至今她撑死也就是发出一点微光来，除了唬人没有任何作用。

    此时，地上的一道拖痕引起了克莱尔的注意，她端详了一会，那大概是史莱姆的痕迹。

    史莱姆似乎和别的魔物不一样，即使早上也会频繁地出门，也不知道是去做什么。

    说到史莱姆这个奇怪的生物，克莱尔也有点苦恼。

    至今为止，它依旧拒绝与自己交谈。如果可以的话，她还是想当面和史莱姆交流一下。

    虽然最近它带进城堡的泥土比以前少很多，但这依旧加大了克莱尔的工作量。

    而且，最初之时他们似乎有个大误会，克莱尔很想知道史莱姆为什么会突然恨她。

    ……难道是因为这魔法吗？

    史莱姆的痕迹蜿蜒着，一直延伸进森林深处。反正闲着也是没事做，克莱尔便跟着史莱姆的痕迹走进了森林。

    跟着芬里尔见识过早晨的森林后，克莱尔便对它放松了警惕。

    那痕迹有时向左拐，有时向右拐，有时跨过人类难以行走的泥地，有时又穿过仅有一指宽的林间缝隙。

    为了绕开那些人类无法通过的地方，克莱尔费了不少力气。

    突然间，她脚底一痛，好像踩到了什么硬物。

    她挪开鞋子，那是块陷进土里的银色金属，略薄的边缘似乎有些锋利。

    克莱尔捡起来一看，原来是一块长方形的铁牌，上面刻着些许花纹。

    铁牌上沾满了泥土和锈迹，上面的花纹已经模糊不清，不用细看也知道这是出自人类之手。

    观察了半天，除了几个没有意义的数字外，克莱尔没发现任何有用的信息。

    克莱尔擦掉泥土，将它收进口袋，继续寻找着史莱姆。

    走过一片灌木丛，克莱尔的衣服上挂了些植物种子，不过她没有太在意。

    穿过灌木丛，克莱尔走到一个湖泊前，史莱姆的痕迹便在此中断了。

    不管怎么看，史莱姆都是进入了这片湖泊中。

    克莱尔不可能穿着衣服下水，便在湖边观察着清澈的水面。

    湖泊的水面相当平静，只有几尾小鱼冒出几个泡来，只有被微风刮起的涟漪偶尔掀起一丝波澜。

    它到底去哪了？等待了一会，克莱尔开始变得不确定起来，水面上依旧纹丝不动。

    克莱尔正准备再走近点，突然，一股强烈的视线扎在她的背上。

    顿生的危机感令克莱尔浑身战栗，她扭过头，灌木丛间似乎出现了个突兀的黑影。

    克莱尔肯定这不是原本就有的存在。那黑影一动不动地蹲在那里，轮廓看起来并不像人，似乎更像是什么野兽。

    克莱尔屏住呼吸，同时也观察着那黑影的举动。她不由得回忆起回来时的那种注视感，难道这就是当时看着他们的东西吗？

    哗啦，哗啦。

    就在克莱尔绷紧身体的时候，那黑影的真身从灌木丛中走了出来。

    ——那是一只红色的狐狸。

    狐狸的毛色像火一般明艳且蓬松，它躺在草地上露出肚皮，对她发出嘤嘤的叫声。

    看清黑影的真身，克莱尔松了口气，幸好不是什么凶猛的兽类。

    见克莱尔没理它，红毛狐狸便从地上坐起来，用力甩了甩毛，想要靠近克莱尔。

    “别过来。”克莱尔离远了两步，虽然这狐狸看着皮毛美丽，但她可不想靠近野生动物。

    狐狸讨了个没趣，便又钻进灌木丛里，随着树叶摩擦的声音消失了。

    克莱尔转过身，继续观察着水面。这时，水面上正好泛起了涟漪，露出了一个透明的脑袋。

    是史莱姆。

    克莱尔正想叫它，然而史莱姆一看到她，便又一次钻进了水里。它依旧在拒绝克莱尔。

    见到了熟悉的“人”，克莱尔也放松了一些。不过，她也不想在森林里久留了。

    那股危机感依旧没有减轻，克莱尔有些不安。于是，克莱尔调转方向往回走。

    走到一半，一只蝴蝶停在了她的肩上。克莱尔有点诧异，便抬手想要将它赶走。

    然而那蝴蝶只是飞离她的肩膀，绕着她翩迁起舞着，没有任何想离开的意思。

    这难以摆脱的蝴蝶令克莱尔产生了某种既视感。她记得，先前也有这样一只蝴蝶缠着芬里尔。

    那蝴蝶的外形克莱尔已经不记得了，但克莱尔的直觉告诉她这就是同一只。

    这个森林比她想象得还要不正常。

    克莱尔加快了离开的脚步，然而那蝴蝶扇着满是磷粉的翅膀，慢慢地追上了她。

    不凑巧的是，史莱姆的痕迹突然被兽类杂乱的脚印掩盖了，要是再往前走，她可能会碰上一些野兽。

    回看了眼渐渐接近的蝴蝶，克莱尔调转方向，往没有痕迹的小路跑去。

    绕了几圈，就在克莱尔看不见蝴蝶，感觉自己终于成功逃离时，另一道脚步声与她的脚步重叠着响起了。

    那不管怎么听都是人类的脚步声，但是在这种地方出现的人类更是不合常理。

    这可是魔王城附近，她可想不到什么普通人敢靠近此处。意识到这点，克莱尔又加快了前进的速度，然而那脚步声却一直紧紧追着她。

    森林深处的树木十分高大，几乎遮蔽了整片天空。借着微弱的日光，克莱尔快速前进着，然而那脚步声却越来越近。

    突然，克莱尔停下了步伐。

    前面的路被丛生的植物堵死了，留下的缝隙已经不是人能穿过的程度。

    嘎吱、嘎吱。

    没一会，踏碎落叶的脚步声在她背后响起，终于令她的神经绷紧到极致。

    黑色的影子映入克莱尔的视野，她转过头，只见一个纤长的人影不紧不慢地从树后走出来。

    即使逆着光，克莱尔也能看见那人穿着她从未见过的奇异服饰，手上握着一柄做工精细的弓箭。

    人影慢慢从树的阴影中走出，微弱的阳光令克莱尔看清他的长相。

    他生了一头浅金色的头发，容貌美丽得几乎雌雄莫辨，而那本应柔和的五官中却带着毫不掩饰的锐气，又令他生出几分疏离的气质来。

    当然，克莱尔也没有忽略他那过长的尖耳朵。她知道这是什么生物了，但这和她所了解的相距甚远。

    精灵外表的生物阻断了克莱尔唯一的出路，克莱尔向后退了两步，几乎要贴到树木上。

    对面的生物似乎并不在意她的反应，而是抬起手，那只鬼魅般的蝴蝶便悄然出现在他的手指上。

    “干得好。”他轻吻了一下蝴蝶，那蝴蝶便在他指间化作了金色的光点，随风消散了。

    克莱尔内心顿时警铃大作，她试图逃离对方的包围，然而比她更快的是一支闪着寒光的利箭。

    利箭擦过她的脸颊，在上面划出一道小小的伤口，发出无声的警告。

    箭矢深深嵌进了面前的树干中，发出些微的嗡鸣声，甚至带着树干微微震动起来。

    “独自走进这片森林，你还以为自己跑得掉吗？”

    克莱尔咽了下口水，僵硬地扭过头，容貌昳丽的猎人维持着拉弓的姿势，对她露出一个冰冷的微笑。