“不，不会的。”罗渚白脸色骤然苍白，放在桌上的手不可抑制地轻颤。

    所以，那个该死的人原本是自己，是青梧替自己死了，是这样吗？“青梧还说了什么？”

    云儿道，“照顾好三小姐。”

    罗渚白悲戚，罗家世代忠良，为陛下鞠躬尽瘁，最后却落得如此下场，只能像老鼠一样活在角落里。

    可笑，简直可笑至极。

    罗紫笙不能接受二姐姐的突然离开，一心想找太子问个清楚，幸而被罗渚白劝住，兼着赵文琰一直在旁安慰，才慢慢好了一些。

    次日，赵文琰心中担心罗紫笙，用过早饭后便去了将军府。

    罗紫笙已经起身，只歪在床上发呆，默默垂泪，眼睛肿得核桃一样。桌上放着饭菜，一口没动。新晴见他进来，便出去了。

    赵文琰坐在床边，用拇指为她拭泪。

    罗紫笙抬眸，眼泪珠子似地滚下来，眼眶发红，楚楚可怜。

    赵文琰将人抱在怀里，柔声细语安慰，待罗紫笙好些了，把人拉倒桌边，哄着她吃东西，罗紫笙实在没有胃口，吃了一点便不吃了。

    陪罗紫笙吃过午饭，看她睡下后，赵文琰才离开，回府时恰遇父亲出门，随口问了一句，“这个时辰出门，可是有事？”往日这个时候，父亲都在歇午觉。

    安乐王爷道，“进宫。”

    赵文琰也不在意，向前走了两步才若有所思回头，父亲上次进宫是什么时候？发生了什么事来着？赵文琰心中隐隐有不好的预感。

    安乐王爷进宫后，直接来到皇帝寝宫。寝殿中，陛下躺在龙榻上，双目微阖气息细弱，两个内侍垂首站立在旁。

    听到有人进来后，陛下睁开眼，强撑着坐起来，“下去。”

    两个内侍退出殿外，偌大的殿内只留两人。

    陛下看着眼前的空无，缓声道，“藩王一直是先帝的心病，如今削藩成功，朕总算没有辜负他的期望，可安心到九泉之下见先帝了。”

    王爷道，“好好养着便是，何苦说这些不吉利的话。”

    “朕心里清楚，你不用安慰朕。”陛下喘口气道，“老二平息南戎回来后，看到太子登基，必定怀恨在心，太子这皇位坐不稳的。”

    “太子若是连这点本事也没有，那这皇位他也不用坐了。”王爷道。

    陛下重咳两声，缓了一会儿才道，“朕把太子交给你了，你要辅佐他坐稳皇位。南戎，少黎，太子要做的事还有很多。”

    安乐王爷离开，不多时，皇后进来，“刘太医说陛下将药停了，为何？”

    陛下叹息道，“吃了也没用，不如不吃。”

    皇后负气道，“所以，这便是陛下不曾如实相告的原因吗？告诉臣妾也没用，臣妾无法为陛下分忧。”

    陛下一怔，半响后低声问，“你都知道了？”

    皇后不语。

    陛下叹息，“谁人不死呢？天子也不例外，人们见到皇上开口便是万岁，纵观历史，那位天子能活一万岁呢？生老病死，不论平民还是天子，皆逃不过的。”

    思及往日，皇后心中酸楚，“我一直以为你在做戏，从不曾真心问过你一句。”

    “当初，你与罗贞两情相悦，是我抢了你来，纵使后来成为皇后，我知道你心里一直在怨我。结发为夫妻，恩爱两不疑。欢娱在今夕，嬿婉及良时①。成亲时，承诺你的，我做到了。只看我如今这个样子，把心里的怨丢了吧。”陛下道，“我不想带着你的恨离开。”

    皇后眼圈发红，低声道，“人非草木。”历代帝后，得皇上痴心以对者有几人。

    陛下淡淡道，“罗贞的死，你不理解，但我不后悔，唯有这件事，我要让你失望了。”

    生病之人精神短，说了这一会子话，陛下早已疲乏，皇后服侍他睡下后，便退了出来，刚出殿门，迎面遇到二皇子生母李美人。

    李美人摇摇道，“皇后也来看望陛下啊。”

    皇后淡淡撇她一眼，脚步不曾停留。

    李美人看着皇后的背影，冷笑，“鹿死谁手还未可知呢，总有一日，我要把你踩在脚下。”

    遂进入殿内，门口李公公道，“陛下在歇息，娘娘请回吧。”

    皇后刚离开，便歇息下了？李美人愤恨，少不得拿出笑脸，“陛下龙体欠安，本宫今日特意做了陛下爱吃的莲子羹，凉了就不好吃了。”

    李公公笑道，“娘娘的心意，奴才定帮您传达。”

    李美人无法，只得离开。

    次日，陛下撑着病体上朝，宣布传位于太子赵奕崇。

    又一日，陛下崩，享年四十三岁。

    消息传出，别人还可，李美人登时发作起来，一路闹到皇后面前，直言是太子怕自己儿子平战乱回来后，抢他的皇位，所以害死陛下，被皇后软禁在自己寝宫。

    罗青梧过世后，罗紫笙每晚都会抽出半个时辰抄写经文，一来，借经文诉说自己心中思念，二来，为二姐姐祈祷。这晚，罗紫笙铺纸时不慎将砚台摔坏，一时没有可用的，因想着二姐姐屋里有，便想着过去拿。

    新晴怕她睹物思人，于是道，“天黑路不好走，我去拿也是一样的，小姐等我片刻，我去去就回。”

    罗紫笙道，“在屋里闷了一日，我和你一起去，只当散步了。”

    新晴无法，点了灯笼，和罗紫笙一起出门，月色清亮，虫鸣可闻。

    罗紫笙低声道，“那砚台是父亲送给二姐姐的生辰礼物，由一整块墨玉雕刻而成，上面假山莲花流水栩栩如生，二姐姐很喜欢，因着这砚台，那阵子，二姐姐每日总要抽出一个时辰写字，坚持了很长一段日子，字也有了很大进步。”

    院中凉亭，是她们姐妹聊天说话的地方，罗紫笙也不急着拿砚台，在凉亭的石凳上坐下，清幽的月光洒在她身上，增添凉意。

    “我和二姐姐之间没有秘密，好事坏事都是一起做，便是其中一个不知情，也会被拉进来。”罗紫笙的声音很低，也很轻，似在追忆往事，“记得小时候，父亲送给大哥哥一个鸟，很漂亮，二姐姐看到后，也很喜欢，便想要，大哥哥没有给。晚上，二姐姐便去偷，谁知刚打开笼子，那鸟便飞走了。”

    罗紫笙轻笑，“大哥哥知道后，哭的很伤心，母亲训了二姐姐，二姐姐说主意是我出的，我也被训了半日，母亲离开后，二姐姐才告诉我发生了何事，后来，母亲另给大哥哥买了一只鸟，这件事才算完。”

    “之后，大哥哥便跟着父亲上了战场，我们聚少离多，不再为一只鸟斗气，大哥哥每次回来都给我和二姐姐带礼物。”

    罗紫笙啰啰嗦嗦说了许多，都是很小很小的事情，新晴只听着，不语，默默候在一旁，浅浅低语飘散在夜色中。

    两个丫头自旁边小路经过，被新晴叫住，两人乍看到罗紫笙有些害怕，“小，小姐。”

    新晴道，“这个时辰，你两个在这里做什么？”

    其中一个道，“今日我们守夜。”

    新晴道，“怎得就你们两人？”

    另一个道，“嫲嫲们在前面，我们两个小解，正要追上去。”

    新晴便让她们走了，这里罗紫笙也起身，两人一同去了罗青梧的屋子，罗紫笙找了半日，没找到那墨玉砚台。

    新晴道，“兴许二小姐带去了太子府？”

    罗紫笙摇头，“之前我还见过的。”

    “兴许是收在别的地方？今儿个太晚了，明日我问问小丫头们，或许是她们收起来了也未可知。”

    罗紫笙不想间断经文，便去书房寻了方闲置的，正要走，猛然发现什么，站在一幅字面前停了，细细看起来，“这字，不对。”

    新晴因问，“那里不对？”

    这副字是宁徽去少黎之前，亲笔写下，送给罗紫笙的，因这字寓意很好，她便把这幅字挂在了父亲的书房。

    罗紫笙认得宁徽的笔迹，所以她确定，眼前这幅字并非出自宁徽之手，“这幅字是假的。”

    “假的？”新晴被唬了一跳。

    “这上面的字，是模仿宁徽的笔迹，装裱也是一模一样，是有人以假乱真，放在这里的。”罗紫笙道。

    新晴登时明白过来，“有人拿了真的去换钱？”

    因着宁徽古怪的脾气，世人皆想借他的字画，来证明自己，而宁徽又是个眼高于顶的，能入他眼的人极少，所以，这字画也极少。物以稀为贵，因此，不少人为得到宁徽的亲笔，不惜出价百两。

    罗紫笙想到方才她们没找到的墨玉砚台，“恐怕不止一人。”

    “这些见风使舵的小人。”新晴咬牙，“往日里，老爷夫人从未苛待她们，如今，家中生变，这些小人便弄起鬼来。小姐，我们要想个法子才是，若这么下去，家岂不被他们偷空了。”

    罗紫笙道，“日防夜防，家贼难防，防是防不住的。”

    新晴急道，“难道就这么放过他们吗？”

    “当然不能由着他们。”罗紫笙道，“去把李贵叫来。”

    一时李贵过来，罗紫笙道，“找几个信得过的人，把将军府的几个门守住了，若有人偷偷出去，扣下来，明日报我。”

    新晴道，“她们偷东西后，还要找买家，快则两三日，慢则十天半月也是有的，只这一晚怕不见效，反而会打草惊蛇。”

    “无妨，不过拿一两个作筏子，一个人也够的。”

    李贵虽不知发生何事，还是照小姐吩咐，找了几个可靠的人安排下去，至天明，果然抓住两个想要偷摸出门的，次日一早，带到罗紫笙面前。

    两人一男一女，其中一个是年轻小子，另一个是王嫲嫲，府上的老人。赃物摆在面前，两人瑟瑟发抖，不断求饶。

    罗紫笙道，“书房里，宁徽的那副字，你们谁拿了？”

    两人齐摇头，皆说不是自己。

    罗紫笙又问，“二小姐房中的墨玉砚台，谁拿了？”

    王嫲嫲哆哆嗦嗦道，“我，我拿的。”

    “果然是府上的老人，知道什么东西值钱，还不容易被发现，若非我意外将自己的砚台摔坏，只怕这辈子也发现不了那东西丢了。”罗紫笙道，“砚台现在何处？”

    “卖，卖了。”

    “卖了多少？”

    “三百两。”

    罗紫笙点头，“亏了，那可是整块墨玉雕刻而成的，至少八百两。”

    王嫲嫲身子如筛糠，低着头，一句话不敢说。

    罗紫笙吩咐新晴道，“把府上所有的下人都叫来。”

    不多时，府上的下人全部聚在罗紫笙的院中，整整齐齐站了一院子。

    廊下，罗紫笙坐在梨花椅上，漫不经心地看着下面的人，“人往高处走，水往低处流，昔日受陛下器重的将军府，如今成为白衣，无官无职，你们想给自己找后路，我可以理解，亦不拦着。只在你们离开之前，我们是不是应该把账算一算？”

    罗紫笙问新晴道，“偷盗罪如何判？”

    新晴大声道，“盗窃为‘十恶’之一，根据盗窃之人所盗之物，数额不同，分别对应鞭打，杖责，徒刑，流放甚至死刑。”

    下面人听到这里，俱不敢言，有的人甚至瑟瑟发抖。

    罗紫笙道，“每人上来领一张纸，我给你们一炷香的时间，把你们在府上所偷之物，全部写清楚。没有卖掉的，我要看到东西，卖掉的，写清楚买了多少银子，隐瞒者，包庇者，被我查出来，罪加一等。”

    挨个领了纸后，院中人散去。

    罗紫笙去到罗渚白的房间，彼时，罗渚白正在房中发呆，旁边的茶早已变凉，他却一口没喝。

    罗家是陛下心中的一根刺，先帝虽逝，新帝亦未必容得下罗家。斩草不除根，后患无穷，这个道理自己懂，陛下亦懂。

    看到妹妹进来，罗渚白收神，问道，“方才你把下人全部叫去你的院子，发生了何事？”

    罗紫笙把昨晚的事情说了一遍，“我是这样想的，一来，咱们家已不再是将军府，不过是寻常百姓，二来，不忠心的奴才留着也是祸端，三来，家中只我们二人，用不了这么多下人，所以，我想着，不如遣散一部分，若想走的，便放她们走，若念旧主，想留下来的，我们用着也放心，大哥哥觉得呢？”

    “这件事你做主就好。”罗渚白是战场上下来的，并非贪图享受，“那些东西，她们卖便卖了，无需因此大动干戈，小人难防，他们若心生怨恨因此记仇，免不了将来报复，我们只图个日后安生。”

    罗紫笙道，“大哥哥说得是。”

    思及方才之事，罗渚白自想着，无论如何，自己要早做打算，于是对罗紫笙道，“明日我出门一趟，要过几日才能回来。”

    罗紫笙因问，“去做什么？”她拿壶倒茶。

    “回来我会告诉你的。”又叮嘱罗紫笙，“不管从前如何，如今，青梧死了，我们和皇家的缘分便尽了，纵是你和世子殿下成了亲，无事也不要进皇宫，更不要在陛下面前提起青梧，明白吗？”

    又禁不住想，安乐世子也是皇家子弟，他和紫笙的婚事真的可以吗？

    罗紫笙忽而笑了，“大哥哥这么说，倒让我想起二姐姐来，她也曾说过这话。”

    罗渚白因问，“什么时候？”

    “上次二姐姐带我进宫之前。”

    那时，青梧便知道所有的事情了吗？所以，才和自己一样隐晦的警告紫笙。

    罗紫笙取了下人们的身契，回到自己院子。新晴已把偷东西的和未偷东西的人分开，且偷走还未出手的东西也已经收了上来，有首饰有字画有古玩，各色各样，另外，还有她们卖东西所得的银子和银票。

    新晴道，“还有一些被他们卖掉了，都写在纸上了。”

    不过是一个由头，罗紫笙并不打算处置他们，因此，随意翻了翻便放下了，吩咐新晴道，“把这些人这个月的月例结了，另外多给一个月的。”

    新晴诧异，“小姐？”

    罗紫笙道，“按我说的做。”

    新晴道，“还有把银子花了的怎么办？就白花了？这样对其他人岂不是很不公平？”

    “从他们的月钱扣。”罗紫笙道。

    新晴只好照办，最后有两个人花的太多，月钱不够扣的，罗紫笙也不追究，当着他们的面，把卖身契撕碎，“从今后你们便自由身了，走吧。”

    原想着有一顿板子，会投身大牢，没想到不但没有挨打，还给了钱，这些人千恩万谢，忙不迭地离开了。

    罗紫笙对剩下的人道，“罗府现在这个样子，你们也看到了，你们中若有谁想要离开，我也不拦着，你们的身契都在这里，若是想离开，身契给你们，每人二十两银子，现在就可以走。”

    众人窃窃私语，不多时，一个小丫头站出来。罗紫笙给了她银子和卖身契，那小丫头便离开了。之后陆续有人站出，罗紫笙一一照做，直到再无人站出来。

    罗紫笙放下手里的身契，问，“你们都想好了？”

    其中一人道，“我是老爷救回来，这条命便是老爷给的，如今老爷不在了，罗家便是我要保护的，我死也不会离开罗家的。”

    又有人道，“老爷夫人从未苛待过我，小姐和公子亦是宽容体贴下人的，这样的人家便是打着灯笼也难找，所以，我是不会离开罗府的。”

    “老爷和夫人待我们宽容，如今主子有难，我们怎么能落井下石。”

    不少人附和。

    走了不少人，很多地方有了缺，罗紫笙拿着花名册，从新分配了一下，便让她们都下去了。

    次日，罗渚白简单带了两身换洗衣裳，叮嘱罗紫笙一番后，便出门了，经过一斋时，恰好被赵文琰看到，“出城了？”

    老板将刚出锅的五道鸡装入食盒，高声道，“公子，您的五道鸡好了。”

    赵文琰随口道，“好。”

    “好香啊。”一道清脆的女声传来，“老板，给我也来一只。”

    那姑娘脸蛋精致，眼眸璀璨若星，着一身红衣，上面绣着精美的图案，且以皮毛为装饰，胸前带一繁复精巧的璎珞，硕大与璎珞同颜色的耳环，是与中原人完全不同的装扮。

    老板笑呵呵道，“姑娘，今日五道鸡已经卖完了，您想吃，明儿个赶早来吧。”

    姑娘道，“卖完了再做便是。”

    老板傲气道，“五道鸡每日五只，这是本店的规矩。”

    正说着，又进来一人，“老板，五道鸡。”

    “好嘞。”老板爽快答应，“客官您先坐，五道鸡刚好，还是热乎的。”

    赵文琰想和罗紫笙一起用饭，不欲多留，付了银子便要离开，那姑娘一把抓住食盒。

    姑娘气道，“先来的有，后来的也有，偏我中间来的没有，这是什么道理？这便是你们中原人的处事之道吗？”

    老板无奈道，“方才那只，是客人昨儿个预定好的，这最后一只也被赵公子买下，实没有了。我们开店做生意的，讲究的是和气生财，哪里会欺客，姑娘这话严重了，姑娘若实在想吃，不如和赵公子商议商议。”

    那姑娘看向赵文琰，只见此人面若桃花眉目清俊，风度翩翩气度不凡，手中拿一把折扇，上缀精巧扇坠，“赵公子？”暗想道，长得倒是不错，只不知心肠如何？

    “那便让与姑娘吧。”不待她开口，赵文琰便痛快道，别因为一只鸡，让人家误会中原人不好相与。

    事情解决，老板高兴道，“还是赵公子心胸宽广，这是您的银子，收好。”

    “多谢。”姑娘高兴道，这俊公子心肠不错，命丫头掏银子。

    丫头手在腰间摸了一圈，这才发现钱袋不知何时丢人，窘迫地涨红了脸，低声凑到姑娘耳边，“钱袋丢了。”

    “什……”姑娘讪笑，她这话虽小声，但三人距离如此近，人家怎么可能听不到，“我，这个……”人家不会以为她们是骗子吧？

    赵文琰笑笑，“即是请姑娘吃鸡，自然该我付钱才是，是我的错，姑娘见谅。姑娘是第一次来中原吧，今日便当我尽地主之谊了。”说着又放了两块银子在桌上。

    他这话，把责任全揽在自己身上，既为姑娘付了钱，又免去她的窘迫。

    “谢谢。”姑娘满心感动，赵文琰离开后，还盯着他的背影发呆。

    老板道，“姑娘还想吃什么？赵公子这银子够两位吃两日的了。”

    姑娘收回目光，道，“老板认识他？他是谁？”

    赵文琰是一斋的常客，老板自然认识，闻言笑道，“找他，去安乐王府就对了。”

    “王府？”姑娘喃喃，他竟然是世子。

    不用找呢，自有相见之日。