白驹过隙。

    春夏交接的瑞圣园，格外空远。

    满园新绿，流水潺潺。

    盼之刚从田里出来，鬓角染上一层薄汗。

    刘虎和春妙正在厢房中，二人勾着头趴在案上，刘虎咬着笔，苦着一张脸，格外好笑。

    盼之还没来得及说话，便听远处传来一声高呼：“盼之妹妹！”

    盼之不用回头，就知道又是谢晋来了。

    自前年秋末兵变，盼之在瑞圣园救了谢晋后，他便时常来找盼之。

    果不其然，盼之一转身，便看见了热情奔往厢房的谢晋。

    谢晋前两日听说园子里正插秧，也不知着了什么魔，逃了操练跑来帮忙。却不想被去巡营的谢国公抓个正着，谢国公找来时，谢晋光着脚站在泥里，整个瑞圣园内全吓得魂不附体。

    思及此，盼之扶额：“大少爷，你怎么又来了？二哥哥早说近日军营里操练的任务繁重，你莫不是又逃了操练偷跑出来了？”

    谢晋一如既往意气风发，丝毫没有半分懊恼：“非也非也。首先，前两日我是告了假的。其次，之前两旬未曾休沐了，都指挥使大人开恩，叫咱们本旬多休半日，我这是休沐了，可不是偷跑出来。”

    他得意洋洋，忽又正经道：“我今日来，是有正经事。”

    盼之懒得提他痛处，好笑道：“你这亲军司的将虞候大人，来司农寺有什么正经事？”

    谢晋笑得灿烂：“错了，不是来司农寺的正经事，是来寻顾娘子的正经事。”

    他说着，从怀中掏出一封正红色烫金邀贴，端端正正递给盼之，道：“舅舅家下旬要办个雅集，我特意拿了帖子，想请娘子赏光呢。”

    盼之笑着睨了他一眼：“我的诗书琴乐实在难登大雅之堂，叫我去雅集，你莫不是在那我寻开心。”

    谢晋凑近了一步，恭维道：“你可是智擒叛军的顾娘子，满京城谁敢看轻了你去？况且你的琴棋可是文贤妃亲授的，纵然逊于娘娘，但也很够用了。”

    他觑着盼之的神色，央求道：“好妹妹，你就来嘛。”

    刘虎听了半晌，此时见盼之不答，起身往前一步拦住了谢晋：“顾娘子若不愿意去，谢大人也别再纠缠了才是。”

    刘虎不知从什么时候开始，对盼之也格外恭敬起来。

    饶是谢晋常来，早知刘虎的德性，闻言还是忍不住指了指自己，羞恼道：“我？纠缠？”

    刘虎道：“娘子既不想去，大人一直央告，可不就是纠缠？”

    谢晋不服气，正要反驳，只听身后有人道：“今日怎么这样热闹？”

    盼之见到来人，倒是极高兴，兴冲冲迎上去：“二哥！”

    徛之看到谢晋，行了一礼：“谢大人。”

    谢晋拱手还礼。

    盼之问道：“二哥，你怎么来了？”

    前岁新帝登基，又兼谋逆余波，朝政颇为震荡了几月。北齐趁势要求増贡岁币，朝廷也因此加开了武举恩科，擢拔了一批武进士，授了官职，如今正同禁军一同在城北大营内操练。顾徛之便是此次中了进士。

    入朝大半载，徛之沉稳不少，道：“明日休沐，今日多放了半日假。我想着如今咱们都不常在家，我既得了时间休沐，便接你回家，也好陪一陪娘。”

    盼之点头。

    他又看向谢晋，欲言又止。

    谢晋退了一步，连连摆手：“顾兄，你可别这样瞧我。”

    盼之好奇道：“怎么了怎么了？”

    徛之犹豫片刻，开口道：“营中近几日在传，官家要给陈朝妍陈大人与谢大人赐婚。”

    盼之同朝妍要好自不必说，徛之往前在读书时，便常与朝妍讨教切磋，如今二人一人在殿前司，一人在皇城司，更是多有往来。

    谢晋看着二人的目光，忙解释道：“是朝中有人向官家请旨，可不是官家要赐婚。”

    盼之问：“好端端的，怎么突然要给朝妍姐姐赐婚？”

    徛之看了眼谢晋，意味不明，解释道：“朝廷有明令，宗室女满二十未嫁，则交由宗正寺操持婚嫁。”

    谢晋倒极是坦荡，叹了口气：“顾兄也不用防着我。没什么说不得，朝妍不是宗室女，左不过朝中那帮子勋贵，过河拆桥，瞧上朝妍手里的权柄，想拿婚事作伐，叫她交了权回家去。”

    盼之震惊。

    谢晋解释道：“胜兴七年时，先帝病重，官家初掌权，身边可信的人并不多。陈国公府子嗣不丰，近些年也不大涉足朝政，官家因此将掌贴身护卫职的亲从官破例交给了朝妍。如今朝局安稳，这样要紧的位置，自然多的是人盯着，多的是人想抢了去。”

    徛之也道：“请旨为陈大人赐婚，便可依照婚仪，要求大人在国公府内备婚。再不济，婚后操持内务、生儿育女，无论如何，也不能再抛头露面了。”

    盼之问道：“那如今官家如何打算？”

    谢晋又叹气道：“官家仁厚宽和，只是一帮老家伙，实在缠得紧。”

    他看了眼盼之，见她眉头紧皱，连忙道：“你放心，且不说官家并没有此等打算，便是当真，我也不会应下的。”

    徛之看着谢晋，道：“若论门第，谢大人同陈大人实在般配。”

    谢晋摆手道：“这样毁人前程的缺德事，我可不做。况且，我谢家可不是卖子求荣的人家。”

    他说着，声音渐低下去：“我自有心仪之人。”

    盼之并没在意谢晋的话，只忧愁道：“这可如何是好，纵然谢晋不成，想在朝中挑选适龄儿郎，那还不容易吗？”

    谢晋想到什么，摇了摇手中的邀贴：“这次雅集遍邀了京城显贵人家的公子小姐们，朝妍定然也会去。你们平日碰不着，当日一定能见着。”

    盼之闻言，立时换上了谄媚笑脸：“实在谢过谢公子。”

    谢晋将帖子举高了些。

    盼之双手合十拜，娇声道：“谢公子风流倜傥、德才兼备、乐善好施，拜托拜托，将邀贴给我吧。”

    谢晋乐得前仰后合，递了邀贴。

    不过见徛之来，知他兄妹二人恐怕已是许久未见，便知趣告辞离开了。

    刘虎也道：“园中没什么大事，娘子先回家吧。余下的，我同江娘子先演算着，娘子放心。”

    .

    返程路上，徛之笑道：“我瞧着刘虎，自从他姐姐去了大理寺，便对你格外恭顺。”

    盼之摇头道：“二哥察物纤悉，只可惜扣错了关窍。”

    徛之好奇：“哦？”

    盼之得意道：“嫖娘子洞澈脉络表里，能去大理寺，凭的是自己的本事。至于刘师傅对我恭顺，自然凭的也是我的本事。”

    徛之见她停住，神色狡黠，终于略恢复了些往日的爽直的性子，着急道：“快说快说，不许卖关子。”

    盼之被他催促了多次，终于开口。她凑到徛之眼前，眼睛亮晶晶的：“早先不是同你说过，我在园中发现的那株稻苗，开了花的芽株不仅结了穗，还格外壮硕。去岁便挑了那株稻苗单独植了早晚两季，已经渐渐摸索出些门道。若能成，便可稍满粮仓。”

    盼之昂首：“刘师傅是个农痴，自然对我五体投地。”

    徛之奇道：“这又是何道理？”

    盼之道：“实在是因缘际会。当日有一枝稻花开得不盛，我闲时无意拨开了半穗，不料就是这半穗，结实后竟比其他株更壮硕。后又以此株种下，产量又有下降，但可喜的是又发现了花开不盛的植株，花苞中无粉。再用同种手法，果然又育出了壮硕的稻苗。况且巧的是，每次种下，这些不开花的稻苗，都约四分有一。”

    盼之说着，眉心逐渐皱起，又思索着开口：“我猜想，植株孕育，要紧的便是花的香粉。类生类、强生强。至于性状，或许同前朝《杂俎》中记述的马骡、驴骡是同一道理。”

    徛之抚掌笑道：“这真是个天大的好消息。爹娘知道此事吗？”

    盼之道：“稍提过，不过总是没定论，也不好朝爹娘夸口。”

    因徛之身旁的小厮早回顾宅报了信，盼之说着话，隔了老远便在马车中看见崔潋等在门前。

    几人进了宅子，倒是徛之沉不住气，欢欢喜喜将盼之在马车上的一番成就雀跃着又复述了一遍。

    三人又兴致勃勃，说了好一番话。

    崔潋欣慰道：“家中愈发冷清了，不过好在你们几个都有自己一番本事，娘也就放心了。”

    盼之提议倒：“今日人齐，反正明日也休沐，不如请人将三哥也叫回来吧。”

    行之今年预备参与乡试，因此格外苦读，日常也多宿在太师府。

    崔潋忙拦住盼之，道：“别了，距他乡试也没多少日子了，别叫他分心了。”

    徛之笑道：“行之学问好，颇有大哥的风姿，娘不必担心他。”

    盼之忽想起什么，又问道：“大哥前些日子不是来信，说要回京吗？怎么还未到呀。我还想叫他带我出京呢。”

    崔潋笑着替她理平襟前的褶皱，问道：“你着皮猴子，又想去哪野？”

    盼之神气道：“阿娘你忘啦，我已经及笄了，之前不是说，等我及笄，便叫大哥待我回澶洲吗？”

    她得意中又添了几分郑重，又道：“不过我倒不想去澶洲了，我想去儋州。听说儋州土宜五谷，稻粟一岁三熟，若去儋州种稻，定能尽快将稻苗秘密揭示。”

    崔潋还没来得及说话，便听门前一道厉声：

    “胡闹！”