对于归仁县的百姓来说，这是一个特别的春天。许多人终于拿回了自己被侵占已久的农田。
对于农民来说，土地是安身之所，是粮食来处，是他们生命里的一部分。他们的肤色是土地的颜色，他们的命运是土地的命运。他们骨子里和这片土地一样，沉默、坚毅、厚重。
归仁县的春天没有晋州的诗意，没有盛京的华丽。这里有的，只是一个又一个正在犁地的农民。由于此处土地坚硬多石，又缺少耕牛，大部分的人都还依靠一种叫做踏犁的工具用人力耕田，效率只有牛耕的一半。
慕怀清在田埂边上驻足，春风吹过，脚边的野草轻轻摇晃，农民踩动踏犁，身子也如野草般摇晃着。
面前这块田有个年轻男子在犁，他半途停下来喝水歇息的时候，才看见田埂上的人。
愣了一下，他连忙跑过来行礼：“县尊怎么会在这里？可有什么事要吩咐小人？”
慕怀清微笑道：“无事，只是正好到了农忙的时候，得空来看看。”
年轻人肤色黝黑，笑容腼腆：“小人张小乙，还没跟县尊道过谢呢。”
慕怀清道：“我记得你，你是张铁牛的儿子，去年我去过你们家，你不爱说话。令慈身体现在如何了？”
年轻人高兴道：“何家被抓起之后，她老人家的心病也去了一半，现在好转很多了。”
慕怀清点头道：“我看你在犁田，如果不耽误的话，可以让我试试吗？”
张小乙连忙道：“县尊是我的恩人，小人怎么能让你下田呢。”
慕怀清道：“我之前在别处见过踏犁，但用的很少，第一次在这边看见这么多。你教一下我怎么用吧。”
张小乙只好带着慕怀清下了田，先示范着犁了一段。
踏犁须手握踏柄，脚踩踏杆，通过杠杆发力，前端的犁铧破开土壤，两手往后一拉踏柄，便翻起一块土来。简单来说，踏犁就是块带了踏板的弯曲铁锹。
慕怀清很快便学会了怎么使用，可等到真正上手又是另一回事。以她的力气要踩动踏犁相当费力，累得气喘吁吁，也不过犁出几步路的距离。
她停下来观察踏犁的结构，又蹲下来摸了摸犁铧有些崩口的刀刃。
附近农田的百姓注意到了这边的动静，纷纷扔下农具，聚在周围的田埂上看热闹。慕怀清没穿官服，但百姓们却都认得她。
“知县，你怎么也下田来了？”
“读书人可干不来这活。”
“是啊，要论种田，还是我们在行，知县你还是别白白浪费力气了吧。”
百姓们的话没有恶意，她一边将踏犁还给张小乙，一边笑着回应：“确实还是你们在行。”
又问：“这踏犁在你们这流传多久了？”
“那可不知道，清明我去坟头替您问问我爹呗。”
慕怀清道：“不打扰了，乡亲们忙吧。”
耽误这么片刻时间，看热闹的百姓又纷纷回到各自的田里干活。
慕怀清带着一身泥泞、两手水泡和满头大汗回到县衙时，着实令宋星怀吃了一惊。
“县尊，你不是说去看看农田吗？这是摔田里了？”
“上手试了试踏犁，很久没累成这样了。这附近有没有手艺好的木匠，你替我找一个来。”
“县尊找木匠做什么？”
“现在还不好说，你先替我物色好。”
“嗯。”宋星怀应了一声，忽然又想起来什么，在案桌一阵翻找：“对了县尊，刚才有个人来找你，说是有你的信。我暂时替县尊收下了。”
他从自己的公文里找出那封信递给慕怀清。
慕怀清满心疑惑地伸手去接：“我的信？”
将要接到手时，她看清上面的字迹，心脏猛然一跳，连忙将手缩回来：“等等，我去洗个手！”
说完转身跑了出去，在门口的水缸舀水洗手，洗净泥污，又在衣服上干净的地方擦了擦，这才忐忑地走回来，重新将信接在手里。
宋星怀好奇道：“写信的人对知县来说很重要吗？”
“嗯。”
信封是桑皮纸，用青绳细细捆着。封上写着：慕无晦 亲启。
她攥着信回到自己办公的二堂，待坐下来，深吸两口气，才拆开青绳，打开封泥，取出信纸。
“吾友无晦，见字如晤：
一别数月，京城落雪。吾忆汝畏寒，忧汝安康。未知汝可有添衣？可有生疮？可有难处？可有人与之闲话？
恶绅何先平一案呈大理寺复核，吾已知晓。汝之才华，汝之胆量，令吾一再钦佩。
吾犹忆去年书院，窃听晚渔先生与汝之谈话。先生言汝‘过刚易折’，劝汝留下，汝则言，此处非桃源，而为墓穴。汝之不易，吾心深知。
吾曾言，有幸与汝并肩同行，此话从前如是，今后亦然。
吾虽悲与汝之分别，然天下未平，边关已失，朝堂短视争权，百姓水深火热，外有胡人压境，内有贪官污吏，吾又岂能囿于分别之苦。
竟连明澈，尚且荫补樊阳巡检使一职，不日将远赴边关。
雪上流风，故人天涯。
吾与汝天各一方，是为天下人之团圆。吾别无所求，惟愿汝平安无虞，得偿所愿。
斗转星移，吾心不改。
吾甚念汝，望汝珍重。
承平十六年十二月廿二，居澜，手书。”
一字一句，如此直白，如此炽热，早已令慕怀清湿润了眼眶。
陆云程，天底下怎么会有你这样的人呢？
连明澈都离开了，你在风声鹤唳的京城，也要珍重。
收拾好心情，她仔细地将书信保存起来，另外又摊开一张宣纸，在纸上涂画着什么。寥寥几笔，竟是踏犁的形状。
踏犁可简单分为四个部分，犁柄、犁床、踏杆和犁铧。她思索片刻，将犁柄、犁床和犁铧这三个地方都圈了起来。
犁柄笔直，手握相当不适。犁床是踏犁主体，弯曲的一根木头连接着犁柄和犁铧，无法调整角度，深耕费力。犁铧崩口，是因为使用的白口铁，这种铁最为常见，硬度高，但没有韧性，也相当脆。
犁柄要改进最为简单，只需做成适合手持的弯柄即可。犁床，也许可以在连接犁铧的地方加设犁评，犁评通过榫卯结构调节农具耕作深度，她在江南的曲辕犁上见过。
至于犁铧，江南已有灌钢法生产的铁具，兼具硬度和韧性，不易崩毁，但归仁县地处偏远，造价和运输成本昂贵。她只得暂且放弃这个想法。
整理思路后，她将改进的踏犁雏形画在另一张纸上。
接下来的一段时间，只要处理完公务，她都会去各处的农田看看，也和百姓们一起用踏犁耕作。
百姓们没见过这样的官。
“知县这是干什么，一连好多天来咱们田里？”
“又是问咱们的犁，又是问咱们的稻种。”
“我看这知县还挺关心咱的。”
百姓们就这样渐渐地和新知县混熟了，对他们来说，这位收了何家的新知县，好像比一般的县老爷要更亲人。
几天后，慕怀清要宋星怀找的木匠也请来了。
县衙里，她将成型的新农具图纸交给木匠看，问道：“这种踏犁可能做？”
木匠拿着图纸看了好一会，惊讶道：“这是在犁床处加了榫卯啊。”
慕怀清点头道：“嗯。此物在江南地区被叫做犁评，可以调节耕作深度，要省力一些。我想试试能不能移植到踏犁上。”
木匠迟疑道：“可以是可以，但犁床中间打孔做榫卯，可能会比较容易折断。”
慕怀清道：“用硬木可以吗？”
木匠思索片刻道：“这里枣木常见，枣木硬，可以做。”
慕怀清道：“那就劳烦刘师傅了。”
刘木匠惶恐道：“不敢不敢，知县吩咐，这都是我应该做的。”
不到十天，刘木匠就交出了一副新农具。将新农具搬去农田那天，附近的百姓都丢下手里的活围过来看了。
“知县，今天你怎么还自己带家伙来了？”
“你这犁和我们的长得有点不一样啊。”
“这该不会是知县做的吧？”
“难怪最近老是下田。”
慕怀清面对众人道：“是新农具，还没人用过，不知道效果。哪位乡亲愿意来试试？”
一个中年男子边举手边跑过来：“我来我来，我家的地还差两亩没犁好！”
他的田就在旁边，刘大柱和另一名衙役将新农具抬去了那人田里。
“县尊，这真能行吗？”刘大柱暗戳戳问旁边的慕怀清。
慕怀清笑道：“总要试了才知道，你等会也可以用用看。”
踏犁落地，慕怀清亲自教那名中年男子如何使用。
“第一个孔是浅耕，第二个孔是你们常用的角度，第三个孔是深耕，能犁比较硬的土块。”她将卡榫一把一插，男子很快就学会了。
调到三孔后，男子满怀好奇，两手握住弯柄，脚踩上踏杆。一个用力，犁铧猛铲进土地，轻而易举就翻出一块地皮来。
他激动地向众人喊：“是真的哎，比原来那个犁更轻松了！”