1939年，在这个战火纷飞的年代，又充满陋习的小农村，出生一个小男孩，他有三个姐姐，一个哥哥，他叫郑北。

    在小农村里，没钱就得卖女儿，郑北的父亲，先后卖了两个女儿，大女儿被他连嫁三次，大女儿叫郑南，也是主人公之一，郑北的父亲脾气暴躁，对他的大儿子的游手好闲，无所事事简直忍无可忍，在郑北还在他母亲肚子里时，他父亲就对这个痞子儿子说：“你不是整天想出去耍嘛，那就出去，别回来了。”此后大儿子就再也没出现了……

    四年后，不知是什么疫病，导致当时村里许多人上吐下泻，而郑北的父母，先后病逝……

    郑北才四岁，他不知道他的爸爸妈妈怎么了，只知道自己的爸妈躺在地上一动不动，他拿着扇子喃喃自语地说：“爸爸睡，小北给你赶蚊子，小北保护爸爸”。可怜郑北年仅四岁丧父丧母……

    此后，郑北一个人沿街乞讨的生活，捡了别人丢掉的馒头，去偷吃稍微富裕人家的剩菜剩饭，偶然间，他偷了一人家饭菜，被发现时，那人家的男孩刚想上去骂：“你个小兔崽子竟敢….”眼神恍惚一下，看清郑北的外貌，很惊愕地道：“堂弟？”郑北被吓到缩在角落里，听到男孩喊他，闭上的眼睛缓缓睁开，“哥哥！”原来这个男孩是郑北的堂哥，叫郑新。

    郑新立即牵起他的手带进屋子里，高深呼喊：“爸，是郑北！”而正在劳作的郑北堂伯也就是郑新父亲，他叫郑奇，他缓缓抬头：“郑北啊，你爸妈呢？”

    郑北慢慢走到堂伯身边，眼神充满疑问：“爸爸妈妈在家里躺着，我怎么叫都叫不醒，后来，有一群叔叔，把爸爸妈妈带走了，我….我一个人在家…我饿，我就出来找吃的….”郑北堂伯很是震惊，没想到这个疫病这么严重，此时，郑新走过来牵着郑北，对他爸爸说：“爸，让郑北留在咱家吧，他一个人怪可怜的。”郑新父亲似乎有什么顾虑，但又想着这么小的娃子，在外头实在可怜，不情不愿地答应了，“好吧，那你好好照顾郑北。”郑新很惬意，因为终于有人可以跟他玩耍了，郑新看着脏兮兮地郑北：“郑北，你很…饿吧，我带你去吃东西，顺便洗个澡。”郑北开心极了，因为他再也不是一个人了。此时的他还不知道，自己即将面临的，更悲惨的事…..