是日，弘历来钟粹宫放松，想跟曹琴默手谈一局。
弘历觉着，不论什么时候见到她，永远都是一副么温柔体贴，善解人意的模样。皇后贤淑，嘉嫔娇俏，舒嫔热情，庆贵人单纯，可偌大的皇宫，唯有她能让他觉得放松，因为她似乎从来不对他提要求。
她虽也做过不干净的事，但他本就对后宫的那些小打小闹不甚在意。况且她除去之人，正是他想惩戒却无机会办到的。
她因之前的事伤了身子，自己派张院判监视她——倒什么也没发现，许是自己错怪她了，她似乎也从未因此怪罪过自己。他知道，她因挚友的离世而悲痛万分，却也从未向自己叫过一声苦。
此外，最令他心觉新奇的一点是，同其他妃嫔不同，她与自己之间始终隔着一层薄纱，他们明明靠得那样近，却仿佛隔着无数青岱山川。
正想着，他一不留神下错了地儿，被对面提了几个子。弘历有些怨念，她怎么也不让着自己一下——但转而又只剩哀叹，她又凭什么定要让着自己。
之前曹琴默让着弘历，弘历自觉憋屈，便经常去找魏璎珞下棋。那魏璎珞向来横冲直撞，棋路不明，还擅长使诈——用些不符合规矩的诡术，一不让她悔棋，还就嚷嚷着身子不爽精神不佳风儿喧嚣皇上告辞。这一来二去，弘历的傲气都要被磨尽了。
“皇上看来心情不佳啊。”
弘历回神，眉目一凝，抬手扶住眉峰，并不愿多言。
曹琴默心知他知道自己接下来要说什么，仍是一片谦谨笑意：“皇上莫怪，臣妾知道后宫不得干政，臣妾并不清楚那尔布大人做了什么，仅从太后处听闻了您的纠结，再说了，近来去玄武门施粥时，路上奔走的流民，难免会有些闲言碎语。”
... ...是啊，那么多灾民，谁又来替他们叫苦申冤呢。
弘历把头扭向一边，似是不愿再听下去，曹琴默倒也未见慌张神色，连忙吩咐玉壶去沏上一杯雨前龙井。
“那尔布大人是您的臣子，更是您的岳丈。既是家事，臣妾便有责任为您疏解了。自然，若皇上不想听，臣妾便不说了。”
弘历的表情有所和缓，叹了口气：“无妨，你说便是。”
“家国本一体。卫桓公处死异母兄弟，正是为了家国大义。自古能人志士若想成大业，是不得心慈手软的。身为父亲如此，身为臣子亦然。
“对犯罪的亲属不徇私情，使其受到应有的惩罚，这才是一国之母应有的体量啊。”
那尔布的确有良心，但他像一个绣花枕头，出发点虽好，但软弱无能是真。
不过，那尔布怎样其实与她无关，让皇上对皇后心底埋下芥蒂，才是她想做的。
“皇后向来娴淑知理，臣妾听闻，她曾经连自己的亲弟弟下狱都能坚守公法，从未动用私权，向来是让您舒心的那位，此时又为何一反常态？”
曹琴默摸着一方子姜色的绣花手绢，一束光恰好打在她的护甲上，折射的光像极了一只蹁跹的金蝶，弘历神色微动，他瞧见那上头绣的似是一朵白茉莉。
“皇上，莫要过于让自己为难，要多记挂着自个的身子啊——想必若先皇后在天有灵，也是不会希望您如此劳神伤身的。”
皇后变了么？她的确鲜少如此失态，虽能体谅她一片孝心，但纯贵妃所言... ...难道此事，当真另有隐情？
不，皇后的手怎能伸向前朝，她应不会有如此胆量。
哎，真是头疼。
弘历翻开一个又一个奏章，印入眼帘的竟是刺目鲜红，无数王公大臣上书——甚至不惜写下血书，也要请柬赐死那尔布。
他揉揉额角，纠结不已。当他问身边海兰察他该如何抉择时，向来性情耿直的海兰察竟也选择杀死那尔布。
他说，杀一个人，可以平民愤。杀一群人，却会引乱象。那些真正的蠹虫，以后再一笔笔算账，可现在的那尔布，非杀不可。
淑慎在院子里跪着，弘历在三希堂间坐着，皆是一夜未眠。夫妻二人仅是隔着一糊纸窗，却好似相距千里，触不可及。
“和亲王，请留步！”
呼唤声有些喑哑，并无呼风唤雨之力，却有令候鸟停驻之能。
弘昼回身，见着了声音的主人，她苍白的脸上显现出一抹虚浮的笑意，形如池中浮沫，却不染杂质，摒弃光尘，遗世独立。
简易寒暄一阵，淑慎诚恳致谢，她多方奔走，四处查证，为了那尔布的事，得罪了许多人。
弘昼闻言讳莫如深的眼眸紧紧抓住淑慎：“皇后娘娘，能为您做一点事，是臣弟的荣幸。”
淑慎闭目，轻轻点头，继而郑重道：“还有一件事，要请你帮忙——珍儿。”
淑慎轻轻偏头唤珍儿，后者立马会意，将包裹递给弘昼。
弘昼有些疑惑，淑慎蹙如山峦的眉头又紧了些：“他要去的宁古塔是苦寒之地，我准备了御寒的衣物还有伤药。他的腿被人打伤了，这一路上没有好大夫，也没有时间养伤，我只希望，这些伤药能派上用场。”
弘昼忽而觉得手中物什有千金之重，仿若握住了她亲人的生存命脉，心中感慨万千：“我一定会带到，您还有什么话，要对那尔布大人说吗？”
淑慎沉默片刻，眼底的落寞、悲切、苦涩尽数泄出：“告诉他，女儿不孝，不能亲自去送他，请他一定要好好保重。”
直待弘昼离去，淑慎仍矗立不移。
她好不容易晓之以理，动之以情，甚至付出健康的代价，在殿前跪了一昼一夜，才勉强令皇上松口，免了阿玛死罪。
“娘娘，咱们回去吧。”
“珍儿，你说我准备的衣服厚吗？”
“娘娘，您准备的都是入冬的皮毛，怎么会不厚呢？”
“可是宁古塔，真的很冷，很冷啊... ...”
阿玛他下狱受刑，腿脚不便，又年岁已高，身子虚弱，他受得住吗？
他也会离开我吗？
淑慎喃喃着，好似置身穆丹乌拉的冰天雪地，冰雪封住了她的唇舌，她仅能发出些支离破碎的词句，可劲风呼啸，卷走一切言语与温情。
“皇后，朕的旨意晚了一步。”
弘历声线平稳，仅是在陈述一件既发事实。
昨夜，弘昼去监狱放人，却只见到那尔布的尸体，和他周身散落的药瓶。
淑慎宛若一尊木雕，依旧端正地作者，沉默不言。弘历读不懂她晦涩的神情，正色道：“朕已下旨，着人好好安排那尔布的后事，若你想要亲自操办，朕也可以答应。”
好一会儿，房间内仍是静默无声，落针可闻。弘历有些心焦，起身正要离去，忽而听闻：“是皇上杀了他吗？”
“不是。”
“那就是太后动的手。”淑慎抬眼，目光若燃起地狱业火，平静的声线中透出疯狂。
弘历猛然转身：“皇后！你的阿玛，是自尽身亡。”
自尽身亡？好一个自尽身亡！
淑慎笑了，笑得整个身子都在发抖，可她轻颤的眉宇和微眯的双眸中毫无喜色，锐利如尚方宝剑，誓要洞穿一切虚伪与不公。
“我那位阿玛，他是忠直，是蠢钝，但他是个人，他惜命！当初为了活下去，放下尊严来求我，如今明明受了冤屈，又怎会自裁而亡？”
“皇后，人已经走了，再追究没有意义。” “皇上，”淑慎猝然站立，字字泣血，“我阿玛受了冤屈，成了世人眼里的大贪官，在牢里畏罪自尽，难道身为女儿，我就要忍气吞声，一言不发吗？您明明知道，他非但没有贪墨赈灾钱粮，反用全部身家去填补窟窿，最后还要赔上性命！
“矜矜业业，当了二十多年的统领，最后落得身败名裂、世人唾弃的下场，这朗朗的乾坤，公道何在啊！”
弘历心底震颤，他竟不敢回身直视淑慎的双眼。
公道，公道。世人皆以公理来擎制天子，祈求皇权垂怜。
可是皇后，可是淑慎，你当真是为了公道吗？
“皇后，朕知道你非常伤心，你可以怪朕，恨朕，却不要怪太后。”
“皇上认为，太后当真毫无私心吗？”
弘历脸色沉了下来：“皇后，你再伤心，也不该对太后无礼！”
继后嗤笑一声，语气轻蔑：“她的亲侄子也参与了贪墨一案，早在阿玛案发的时候，太后的兄嫂便入宫求情了。一旦彻查到底，太后的娘家也要受到牵连！所以，她毫不犹豫推阿玛去做替死鬼！”
私心，私心。谁没有私心？人人皆含私心，包括那垂帘听政的大清母后！
还有你，皇上，你当真想放过我阿玛么？
珍儿急的泪水横流，脑袋磕得砰砰作响：“主子，别说了！您别说了！”
弘历终于转身，斜睨了淑慎一眼：“说够了吗？”
“我敢说，皇上敢听吗？”
“都说到这个份上，朕还有什么不敢听的。”
“皇上，官员们庸碌贪婪、昏聩狡诈，繁花似锦的后宫也一样！人人都是戏子，唱一出繁华盛世、清明世道，合起伙来欺您、骗您，”淑慎一步步走近弘历，唇角轻扬，眼底含泪，“纵然您夙兴夜寐，宵衣旰食，也保不住受冤屈的臣子，杀不尽贪墨无度的蠹虫啊！”
弘历瞪着对面迹类疯迷之人，半晌，只道了句：“李玉，皇后病了，着太医为她诊治。”
淑慎又笑了：“皇上终于不想听了？”
“娘娘，奴才求您了，别说了，快别说了！”珍儿连眼泪都来不及擦，赶忙跑上前拉住淑慎。
弘历仍是那副板正的表情，声音冰冷依旧：“皇后，世事不会尽如人意，你伤心过度，朕可以原谅一次，但你下一回再言行无忌，朕绝不轻饶。”
臣妾病了？言行无忌？
究竟是谁病入膏肓？又是谁讳疾忌医！
淑慎森冷的笑声在空茫的内殿中回荡，久久不绝。
这紫禁城又何尝不是一座宁古塔，关押着无数手染鲜血的罪人、游荡世间的恶魂，最终吐出森森白骨无数，扬撒骨灰来堆砌那雪地寒天！
皇后失踪了。
弘昼寻遍了大半座紫禁城，都快把它翻了个底朝天，都没寻到她的身影。
直到夜里，他登上角楼，竟发现淑慎双足赤裸，就这样立于角楼房檐之上。
同样是皇后，同样是失踪，同一片角楼，难不成淑慎她... ...
“皇后！”
“你来了啊。”
淑慎见来者，展颜一笑。
弘昼心中焦急，伸出双手：“皇后，你这是在干什么，先下来好不好？”
“你不会以为，我要从这儿跳下去吧？”淑慎失笑，张开双臂，一深一浅地踏在建筑边沿，轻快得宛若丛间飞蝶。
她的身子摇摇晃晃，翩然舞动，忽而一阵轻风拂过，她猛然一颤，竟险些停错枝头，落入深渊中去。
弘昼吓得魂都飞了一半，淑慎却堪堪稳住身形，又继续前挪着步子。她又笑了，这次的笑却并非盛怒，也绝无寒意，倒带有一丝返璞归真的童真。
她全然不顾弘昼说了什么，又正在做什么，只是凝望着远处不再狭窄逼仄的天，汲取到了井口之上的清新空气：“我在这里呆了一天，望着远处的风景，突然想知道，富察·容音当夜站在这里是什么感受，所以，我才想亲自体验一下。”
弘昼几乎是用胸腔挤出些许沉闷声响：“你真是疯了。”
淑慎的笑声轻盈空灵，被风儿卷进弘昼的耳里：“富察·容音和我，一前一后进了府，她是温柔、端庄的嫡福晋，我是谨慎、小心的侧福晋。我们有很多地方相似，却又有很多地方不相似。相似的是，我们都将真心托付给丈夫。不相似的是，她永远逃出了这坐宫殿，而我成了高高在上的皇后。”
逃？是说用死亡来逃脱人世么。
“皇后，过去的事情，早就过去了，何必再提呢？你不是富察·容音，也不会变成她。”
“是啊，我不是富察·容音，”淑慎摇晃着转身，又像反方向迈了几步，从这朵花蕊跃入另一朵花蕊，“就算站在高处，不论是这儿，还是崖边，我也从来不愿死。
“你知道为什么吗？”
淑慎俯身，弘昼见那人的面孔在眼间骤然放大，一时有些无所适从。她鬼魅般的在耳边缭绕着。
“因为我不甘心。本以为当了六宫之主，做了大清皇后，就再也不会任人践踏，再也不必谨小慎微，可现在我才发现，我错了。从前的娴妃保不住额娘和兄弟，如今的皇后护不住阿玛，因为手里的权力太少，太少了... ...”
“不，不是这样。”弘昼心下一沉，立刻回道，“你是对皇上心存希冀，想好好做他的皇后。”
淑慎忽而笑了，像深夜绽放的黑莲，旖旎妖冶。她一下扬手，又缓缓落下——她竟跳起舞来，却不是庆贺之舞，也绝无翥凤翔鸾之态，更像在祭奠亡魂，送其往生。
强劲的风将她的长袍卷起，淑慎在高处飘摇不定，摇摇欲坠。
她好似听不见弘昼轻柔的呼唤，目光飘向天际，直奔远处明亮圆润的玉镜。云开月明，星汉灿烂，不知到了广寒深处，是否得以亲朋团聚，家宅安康？
“我心正与君相似，只待云梢拂碧空。”
想起曾经魏璎珞给她的□□香囊内部，竟缝了几株翠竹——她倒还用上了双面绣。可能是在四君子中剩下的两个间纠结不清，便干脆全都给绣上了。
魏璎珞尽会耍些小聪明，她根本不懂自己。这天底下，她谁也不爱，只爱她自己。
... ...是啊，只爱自己。她们好像都只能爱自己了。
“该回去了。”淑慎无视弘昼伸出的手，径自走了下来。
“皇后娘娘，今后需要弘昼的地方，请告诉我。我想为你……做些什么。”
淑慎双眼含泪，依旧背对着弘昼。她的背影瘦弱却没有一丝颤抖。
她爱弘历吗？她爱的是弘历吗？
答案是什么，已经不再重要了。
弘历的理念与她背离，这就注定他们已无法走上同一条路，她再也无法倾尽所有，陪于他身侧。
弘历是丈夫，是帝王，也是敌人。事已至此，她甘愿独立于世，踽踽前行。
但在这苍茫浊世，囿于前两个身份，她甚至无法光明正大与弘历为敌。
高洁如□□也好，坚韧如绿竹也罢，用不着旁人青眼或怜惜，她多么想挣脱枷锁，独自抵御风雪寒霜。
她不像富察·容音，又太像富察·容音；她太像魏璎珞，却也不是魏璎珞。
她，辉发那拉·淑慎，失去退路，亲朋离散，目光所及仅有一片峭壁悬崖，唯有向上，向上，向上。
延禧宫内，弘历和魏璎珞刚跳完一支夕阳舞，此刻正并肩坐于内院，花间月下，凉亭榻上，好不惬意。
可魏璎珞回头却撞上弘历低靡不振的神情，她忙凑上身去：“皇上，又不开心了？”
“璎珞，如果有一个人非杀不可，你要怎么办？”
“杀了。”
“万一他是蒙冤受屈呢？”
“放了。”
“他是受了冤屈，可为了大局，却非杀不可呢？”
“且杀且放。”
弘历又疑惑又无奈地笑道：“这叫什么话！”魏璎珞倒是一副理所应当的模样：“大面上照杀不误，私底下偷龙转凤，皇上可以找个形容相似的死囚，偷偷把人换下来不就行了吗？”
弘历忍不住噗嗤一声笑了，紧绷的神经舒展开来：“你以为刑部大牢是菜市场，杀头要验明正身的！”
“皇上说的果然是那尔布大人，可您到底还是想杀了他啊。”
“胡说，朕可从未这么想过！”
弘历把头别开，双手撑住膝盖，魏璎珞在一旁好笑地瞧着他：“皇上，就算您给了皇后恩典，改砍头为流放，他在流放途中能安全吗？世上没有天子不能放的人，您压根——不愿让他活下去。”
弘历猛然转头，紧紧盯着魏璎珞，后者仓惶捂嘴，一副惊慌失措的模样：“不会因为我说了实话，打算杀我灭口吧！”
话音刚落，面前的真龙天子便呲牙咧嘴又张牙舞爪地朝她袭来，魏璎珞身子猛然一缩：“皇上，您干什么！”
“原来你也会害怕啊！”弘历捏住她的脖子，欣赏对面那人的惊惧神色。谁知还没过半刻，魏璎珞闭眼求饶，一片痛苦之色，弘历急忙放开双手，探出头去查看伤势。
嗯？朕也没用力啊？
魏璎珞却嬉皮笑脸道：“皇上，那我说得对不对？”
弘历白了她一眼，深吸口气，正色道：“你说得对。那尔布没有贪墨赈粮，可他一错知情不报，二错昏聩无能。浙东各地或多或少，都面临相似情形，却无一起暴动，更无灾民饿死。有时候，一个昏庸无能的官员，不比贪官污吏的危害小。他蒙冤受屈，有皇后伸张，那枉死的灾民，又有谁会管？
“朕判他流放，不过看在皇后面上，为他选一个体面的死法，没想到太后会早了一步。璎珞，你会不会觉得朕是一个很残忍的帝王？”
“会。”
弘历闻言，脸色骤然大变，这魏璎珞连撒谎哄人都不会的么？
“会又如何！”魏璎珞忽而坐直，一本正经道：“皇上，您总想做完人，可世上哪儿有完人呢？杀贪官，贪官要恨你。杀庸臣，庸臣要怨您。要恨就恨，要怨就怨，落子无悔，绝不回头！”
世间恩怨对错难分难解，她才懒得回首纠结。若事事瞻前顾后，如何一往无前？
弘历心觉好笑，真是一张巧嘴。这个时候倒知道说落子无悔了，跟朕下棋时怎么不提？
“说得对，落子无悔，绝不回头！”
春日迟迟，卉木萋萋。仓庚喈喈，采蘩祁祁。
在荒野便支起帐篷，以天地为床榻被褥；在小镇便借宿人家，帮他们扫除做活。
这便是容音这些时日的生活，她乐得自在，享受其中。许是此地治理有方，她见到的流民也少了不少，终于有闲心欣赏沿途美景。
“继后似乎用了些手段，将各地官员都控制在手心，她真是疯了，也不想想若是被发现，她该做何收场。”
“姐姐，您千万不要担心自己是顶替她人身份，其实你只是借了她的通行令牌，钱财权力你皆未夺走，你依旧是你自己，依旧是容音。借由她的身份替她看这个世界，也是一桩善事。”
“若非如此，你我二人一旦暴露，后果不堪设想。姐姐，我很抱歉，未能帮你在此世寻得真正的随心所欲。”
合上信纸，容音的面容和心尖又泛起涟漪。她恋恋不舍地将信纸投入灶台之下，注视着它被火舌吞噬。
随着时间推移，她竟越发不满于这样的交流，不知是那人的笔触太过诚恳，还是那人的关切太过动人，还是这日日夜夜的梦境锁住了她的魂。
容音甩甩头，将这些诡异的情绪抛之脑后。她着眼窗外结伴逛街的人们，又瞧了眼屋内携手温存的夫妻，没由来地觉得有丝孤寂。
她便用各种方式充实自己，可弹琴无知音，下棋无对手，只得偶尔读书作画，最后这诗画又莫名其妙落到了紫禁城内纯贵妃的手上。
容音有些无奈，她好像本是有些恨琴默的，怎么好像这情绪莫名其妙就随着光阴流失殆尽了呢？
或许这情意像那豆腥草，又似那天南星，时间的磋磨发酵反倒会萃取出有益成分。
许是太久未见那张机俏精明的脸，岁月便硬要将其提炼，展示于容音脑海之间。
又于她有利了——这也是她的圈套么？
鸟鸣唤醒新生的太阳，把日晷拨回一日起始。曹琴默梳洗打扮后，见这天儿还算舒心，打算去延禧宫走动走动。
谁知，这刚迈入延禧宫的门槛，就看见一位阴柔瘦弱的身影，正挺着腰杆站在宫门口发号施令。
袁春望？他怎么回来了？魏璎珞把他找回来的么？他们可真是兄妹情深。
此人先前能使手段，深得辉发那拉·淑慎信任，如今真的能对魏璎珞俯首帖耳么。
虽然的确听闻，魏璎珞在圆明园的那些日子，都是由此人陪伴在侧——他二人若真有此等情分，魏璎珞施展计策，计划回宫那日，怎地没见着袁春望的身影？如今倒是忽然被魏璎珞召回紫禁城了... ...真是古怪。
曹琴默暗自观察一阵，却瞧见那人也在凝着自己，他面上一片沉静，眼底却藏着幽深漩涡。当下明明是白昼，他的眼神却如两抹平和夜色交织一体，溢出无可比拟的疯狂。
“贵妃娘娘吉祥，您身子未愈，可不能在烈日之下久驻，请随奴才至殿内罢。”
那人躬身抬手，一副毕恭毕敬的模样，可话语间却藏锋纳刃。曹琴默明白，他是在告诉自己，他如今在延禧宫的地位不可小觑。
一个阉人而已，还想翻了天不成？曹琴默再未将视线分给他半缕，笔直走入了正殿。
注：“ 春日迟迟，卉木萋萋。仓庚喈喈，采蘩祁祁。”出自《诗经》中的《小雅·出车》