宣宁十二年隆冬，厚重的云幕像染脏发黄的绸布一般笼住了太阳，凛风夹带着薄雪吹的人佝背耸肩。径畛上一行人前后夹着马车挪动着。

    一行身着灰白小翻领袄子的女使跟在马车的两侧，领头的两人年长些，穿着墨蓝色夹袄，冻的嘴唇轻微发颤。

    “看样子，明日下的更大。”年长些的一个嬷嬷说道，吸溜了下流下的鼻汤。

    “我就说这差事不行的。”另一个翁着声音说。

    “什么说法？”

    那老妇抬眸，正对上马车里那人射过来的目光，便闭嘴摇了摇头，一路上噤了声。挽秋将帘子重重的甩下，却放进一股冷风来。秦婉身上盖着被，怀里抱着两个汤婆子，冷气钻进鼻腔里，又开始剧烈的咳嗽起来。

    挽秋掖了掖被角，大雪若是封了山，姑娘非烧糊涂了不可。

    却是没等到大雪封山，马车的轮毂先开裂了。正当众人不知所措之际，后方又来了一列车队，都是些精壮的男子。

    马车上下来一人，身穿烟灰色圆领右衽窄袖衫袍，腰间束着一条玄色细边锦带，大步走上前来。

    “马车坏了？”

    挽秋掀帘下车，沈知秋恍然间瞧见车上软榻上躺着一个人，脸烧的通红，自觉的避开视线。

    “对不住了，这位公子，我们不是故意拦路，只是路上颠簸的过了，轮毂裂开了。”

    “这样，我的马车便给你们，你将辔绳解开，把你们的马借我。我看你家小姐是风热，前面三里路有个驿站，不多时就能赶到了。”

    “如此便多谢公子了。”挽秋喜出望外，连忙爬回车上去抬人，连同一个年轻的女使两人将秦婉竖直半个身子，但两人都是女子，年龄不大，力气也堪忧，弄了半天也找不到舒服的姿势将秦婉囫囵个的抬到另一辆马车上，毕竟人已经昏睡过去了。

    “在下无意冒犯，只是你家姑娘情形不太好，你们这样会让她更喘不过气来。”说着，他揭下系在身上的斗篷，盖在秦婉身上，然后隔着斗篷将她的手放在自己怀里，免得腾空起来手垂下来充了血。

    女子身量苗条，面如冠玉，不施粉黛而颜色若朝霞映雪，只是脸烧的通红，腮晕潮红如同醉颜微酡。他便伸手将斗篷扯过来，连同脸一起盖了上。

    车内挂着丝绸帐幔，香气馥郁，车前挂着两串别致的铃铛，马车一经摇晃就发出琉璃相碰的响声，沈知秋下车时顺手解了下来，揣进袖筒里。

    雪下的更大了。

    沈知秋从马车上迈步下来，积雪快要没过了鞋面。

    两队车马自此地分开，秦婉在高热中就这么昏睡了三天。

    再次有对现实的感知，已时至晌午，前厅知晓人醒了之后，派小丫头们来催了好些遍，说是打小与秦婉订了娃娃亲的梁实公子到访，突然袭击，绝毕没什么好事。

    秦婉再怎么烧的糊涂，也该知道如今的情况，于是假借发烧脑子不清明的借口，向挽秋打听了好些消息。在她昏睡的这段时间，挽秋摸清了府中近年来大半情况。

    一时不知道是该钦佩古人打点主意的能力，还是要心疼这个十四五岁的小丫头为自己辛苦操劳。

    秦婉顺过胸前的一缕头发，抿着嘴笑道。

    “可快先关上你的话匣子吧，再不替我梳妆，黄花菜都凉了。”

    她扯着挽秋的手，将人拉近身旁，俏皮的扇了一把她的屁股蛋，吓得挽秋耳根红了半边，连忙捯饬起头发来。

    前面女使妈妈们带着路，秦婉不禁好奇的左瞧右看，园林设计多讲求对称，瓦阁檐脊错落有致，琉璃瓦砖高处虽有些斑驳，但是晨曦微升时，黄琉璃绿剪边，依旧泛着靓丽神秘。

    “姑娘，小心看路。”

    挽秋贴在我耳边，小声提醒道，这就要到了前厅了。

    秦明海，也就是秦婉的亲爹，古板迂直，一开始牛鼻子老道说秦婉是命中带煞时，他暴怒，深觉有伤家风，后来秦婉五岁时，姐姐从马下跌落骨折，小儿胎死腹中后，秦明海便狠下心将秦婉送到了城南庄子中寄养，直到前几日方接回家中。

    反观秦舒，伯爵府大姑娘，养在深闺，琴棋书画，诗词歌赋，无不精通，传闻前年大选入宫，如今已贵为娴妃，秀女入宫从没见升迁如此快的，可见不一般。

    而秦婉的亲生母亲，又在她五岁那年一尸两命，后来秦明海娶了续弦，又诞下一子，在这偌大的府中秦婉却似浮萍，竟无处可依。

    秦婉提起裙摆，蹚过门槛，叹息一声吐出长长的一口浊气。

    没等她大半身子进门，林氏匆匆的接下她的手，泪眼婆娑的看着秦婉。

    “这就是三丫头吧，怎么这么消瘦，苦了你了。”

    说完还拍了拍她的手，抽噎了几声，直到秦明海咳嗽几声，她才将将止住。

    秦婉不禁咧了咧嘴角，把手抽出来，藏到背后轻擦了下，抬头却冷不丁对上梁实的眸子，冷漠疏离，偏偏嘴角带笑，看起来一副春风和煦的面容。

    秦婉打了个冷颤，欠了欠身，那人也轻轻颔首，一脸看穿别人的样子，她朝座上问过安，才终于落座，左右不自在。

    梁实镇北镇抚司，死于其严刑拷打之下的人不计其数，有自己的昭狱，传闻“即下镇抚，魂飞汤火，惨毒难言。”京都对他有无常之诡称。

    “今日我到贵府多有叨扰，实在是有一事，家中催促我与伯父言说明白。”

    “你实是我看着长大的，又与三娘有亲，有什么事但讲无妨。”

    梁实脸上歉意实然，却连身子都未起，身如磐石定坐在椅子上。

    “实在是祖母身体欠佳，家中已经在准备身后事，祖母待我宽厚，梁实守孝三年恐耽搁三娘，今日特来退亲。”

    话音刚落，秦婉抬头去观察座上，秦明海的笑容定格在脸上，羞哧愤懑，却不得不压下脸来。厅上一片死寂，梁实稳坐如钟，表情都没有丝毫变化，未等秦明海表态，起身作揖，匆然而去。

    库嚓一声，桌上的杯盏被扫到地上，碎成一片狼藉，茶渍飞沫远溅到了秦婉的裙摆上，下人们蜂拥而动，却一个个噤声不敢妄言。

    “挽秋，带你家姑娘下去更衣。”

    林氏挥了挥手。

    秦婉带着人远远走开，听见身后的咆哮，梁实这个狼崽子，借口，嫌弃城外寄养的嫡女，诸如此类的，好不难听。

    知晓梁实来府上没什么好事，却没想到是当着秦婉的面前当众退亲，这对秦婉无疑是莫大的羞辱，也不怪秦明海如此生气，拍桌摔盏。

    “三姑娘。”

    梁实腰间别着把短刃，鞘上镶着几颗宝红玛瑙，格外闪眼。他倚在门廊上，歪着头，皮笑肉不笑的盯着秦婉。

    “大人怎么还不离府，府上未曾为大人准备饭食。”

    “你不怕我？也不避我？”

    梁实忽视秦婉问的话，却只盯着她问。

    “我见过你姐姐，可谓是羞花之态，但今日一见你，我竟然有点不想退了这亲，可惜你是城外寄养的嫡女，又没了生母。”

    秦婉内心恶心了好一阵，偏过身，恰恰挡住裙摆上的茶渍。

    “大人道貌岸然的样子，为何不在三娘面前继续装下去呢，如今这般退了亲，赖在我家廊道上是在调戏我吗？”

    梁实站正了身子，转头就走，还不忘留下鄙夷的神情。

    “你果然粗鄙，言语粗鲁罢了，在府上相遇，也不知避讳外男。若是你我真的结亲，我必替府上好好管教你。”

    他冷哼一声，转身欲走。

    “管教？大人刚直，却把女人当作物件吗？管教怕是不便了。”

    梁实忽地转过身来，伸手掐住秦婉的左肩，将她抵在身后的墙上，撞的她五脏六腑都为之一颤。秦婉没想到他竟会出手，心中骇然。

    “你当我坐镇北镇抚司是装模作样吗，前几日进府，你乘的是谁家的马车？难不成在回府前与别人私相授受吗？”

    “你放屁！”

    梁实眯了眯眼，手上力道又重了些，秦婉不知道她此时表情是什么样的，只是恨极了这个变态。

    他哼笑两声，将手松开，像摸到什么脏东西似的用怀里的手绢抹了抹手，又将手绢丢进草垛里，扬长而去。

    秦婉靠着墙扶着肩膀，倒吸一口凉气，挽秋哆哆嗦嗦的跪在地上，眼泪不值钱似的啪嗒啪嗒的掉，这孩子像是吓坏了。

    “挽秋，快起来，你别跪了我害怕。”

    “呜呜啊啊啊，小姐，他好吓人啊，疼不疼啊，呜呜……”

    “你看看你的鼻涕泡，怎么像是刚才被掐的人是你啊。”

    秦婉用手帕擦了擦挽秋脸上的泪，两人相扶着回了房，肩膀那估计青紫了，最好这辈子再也不要遇见梁实那种变态，让人心悸难以应付。

    ……

    梁实离开后御马到了昭狱。

    一个月前，青州地方上姓徐的一家地主隐瞒了上百户户籍不报，后查到当地留守暗地和徐扬暗通，昧下几年来该缴纳的近万两赋税，又因此牵连出不少表面廉政勤持的地方官，可见积弊已久。

    原本别在梁实腰间的那把短刃此刻插在被锁链箍住的囚徒的左肩处，他将那刀往里推了推，转了个个儿，血飙到了他的衣袍上。

    罪人发出一声哀嚎，脚趾尖蜷缩着打着颤，不停抽搐着，津液混着血渍淌到脖子里。

    “说，除了名单上的这些个，还有谁？”

    “大……大人，我真的不知道，我该说的都说了，放过我吧，我还不想死。”

    “是吗？”梁实突然恨然将短刀拔出来，又是一声哀鸣。

    “上个月陛下刚赏了我一壶好酒，馥郁入骨。来人，赏徐保长一碗。”

    一旁的狱卒，倒了一碗澄黄的酒，尽数洒在刚才的伤口处，雪上添霜。

    “呦呦如小儿啼。”梁实掀起袍子慢慢的擦拭着短刃，喃喃道。

    恍然间，透过凉然的刀面，脑海中突然现出秦婉吃痛却紧咬着嘴唇不肯做声的倔强模样，梁实缓缓抬高了头，伴着耳边的哀鸣，看着房梁上的蛛网，阴恻恻的笑了起来。

    那真是别有一番景色，他想。