“……这里就是这次全部新来的小鬼了？”

    “是的，千代小姐。”

    一位身穿繁花锦簇的刺绣和服的女人来到了一群孩子面前，手上细长的烟斗上冒出淡淡的烟雾，将她的美艳的脸庞隐藏在其中。

    女人又吸了一口烟，不急不徐地扫视了一圈这些缩成一团的小孩，缓缓吐出了层层烟圈。

    “这些我全都要，带走。”

    这时门外传来了一阵木鞋敲击地面的砰砰声，另一个女声传来。

    “你这可不厚道，千代。你已经连续好几次抢走这些孩子了，我们其他置屋可是一个人也没捞到。“

    千代冷笑一声，将烟斗狠狠敲在木栏边上，点点星光落进了下方幽深的河道。

    “你管得着我？前·丹花屋头牌，田中”

    门被拉开，一位身着流水刺绣和服的女人走了进来，她身姿绰约，脸上却带着半块面纱。

    “如果单单只是如此，就算所有的人被你抢走也好，毕竟你也曾最红的艺妓，早就赚够了赎身的钱。

    但进了你的置屋的新面孔可没活过一个月，全给你打死了，啊……多可惜啊，这些鲜活可爱的生命就要在你手下消散了……”

    千代眼眸深沉，淡淡地盯着她，又吸了一口烟。

    “说重点，你要什么？”

    田中听到这话笑开了花，她的目的已经达成了一半。

    她来得一个黑发女孩身边，草草看了一眼，便决定了。

    “我也不贪心，我只要带走这一个。”

    千代斜眼打量了一下这个女孩，破洞的衣服上沾满了泥水，手脚却意外干净，肤色也白。

    “可以，你带走吧。”

    田中像只打了胜仗的公鸡，带着女孩离开了。

    没人注意到这个女孩隐秘地与房间内的另一个人进行了眼神交流，之后不动声色才离开。

    留下来的女孩……不，岩胜收回了视线，他继续躲在角落，观察着周围的环境。

    刚才泉奈被田中带走了，而自己的任务则是进入千代的置屋。

    回到任务开始的前几个时辰，泉奈岩胜与其他三人在花街外的树林里，灯光照射下林子显得更加黑暗。

    “……我们这次最主要的任务是找到失踪的藤原家次子，他失踪前在这几个茶屋呆过，最后见过的人就是……”

    一张画卷展开，画上的人正是千代。

    岩胜垂下眼思考，除了完成任务这次他来还有一个目标，就是探查花街关于鬼的传说，而千代所营的一直在失踪女孩置屋也是他的目标。

    回到现在，人陆陆续续地被带走，最后只剩下了他与其他两人。

    千代看了三人一眼，转身离去前，留下一句轻飘飘的话。

    “跟我走。”

    ……

    穿过长长的街道，屋内歌舞生平，灯光的温暖找不到路面上，岩胜无端在灯红酒绿的花街上感到一丝凉意。雨淅淅沥沥地下，掩盖了许多气息，但在此之下一定有什么东西在涌动着，吞噬着生命。

    来到置屋安顿下来，用了一点小幻术躲过身体检查，成功换上了干净的和服。

    如果这不是女装就好了……

    想着泉奈那张忽悠自己潜入调查时不怀好意的脸，岩胜忽然感到有些沉默。

    但泉奈对这些东西好像轻车熟路，三两下就准备好了一切，嘱托了他注意事项，就拉着他在地里打滚，成功把自己卖到了祗园里。

    自愿或非自愿的女孩都会被带到这里，模样好的就留下学习当艺妓，不好的就扔到红灯区当最下等的妓子。

    岩胜看向面前的女人，她并没有挑选就把人全部带走的行为实在可疑，加上女孩在这里失踪的消息显得她越来越危险。

    她会不会是鬼？

    但身上的气息却完全不像，连心脏也都是好好的一颗。

    或许是新型的鬼，在不明对方底细的情况下，岩胜准备先按兵不动，至少在自己的身份暴露之前不能惹出太大的事情。

    千代挥退了其他人，只余下了岩胜，把他带到了自己的房间里。

    “小月，去把我的烟斗拿来。”

    “是。”

    岩胜微微欠身，将烟斗递到千代面前。

    明亮地火光响起，白烟缓缓升起，烟草味弥漫在不大的房间里。

    虽然很少，但里面含有一点安眠的药草成分。

    岩胜暗中思索着，面上依旧端坐在榻榻米上。

    “你……过来一下。”

    千代一把抓住岩胜的下巴，仔细地打量着他。

    一时间，屋里只剩下了烟草细细燃烧发出的声音。

    下一句话，让空气突然变得凝固。

    “你是武士……？”