景昭六年，天下五分，朝阳以自身兵力相胁，令北辰、东离、西蜀、南靖四国各派王公贵女入都城，名为入学宫实则做质子。各国虽心有不满但忌惮朝阳国力，不得不从。

    北辰云家没落，云景、云渺兄妹作为云家偏的不能再远的旁支，且是庶出，自然被拉出来做牺牲。云家宗长许将云景初兄妹的小娘入族谱并变卖家产尽可能的将云景兄妹扮作家底殷实的样子送入朝阳。

    东离宋家长子宋序自认应承担起长子的责任，自请入朝阳，得东离国君赏识破例封为国公。江家江雪莹自幼心悦宋序，得知心上人可能一去难回便请旨一同相去，得封县主。宋序虽知雪莹心意，却也知前路艰险，自己对雪莹来说并非良配，只得日渐疏远雪莹。

    西蜀国君昏庸，宠妃当道，随手一指便决定了他人命运，李秋月、韩以燕、叶荣、谢安四人奉命入朝阳。

    南靖裴家四世三公，最小的儿子裴玄却是个纨绔，为了维持大家族的声望和磨砺裴玄的性子，裴父不顾众人反对，毅然将儿子送入朝阳。裴母因着担心小儿子便偷偷将武功高深的侍女周妍和白薇混入送行队伍，后二人又以裴家旁系小姐的身份进入朝阳。

    景昭六年秋，朝阳

    “小姐，咱们这次去学宫可要多带些东西才好，这一去怕是要过年才能回府了，老爷管不到咱们，咱们可以把首饰偷着卖了多换两本话本子看，嘿嘿。”丫鬟倚翠一边收拾东西一边道。

    铜镜前的少女一边描眉一遍轻笑着说：“好呀倚翠，上次爹没收我的话本子的时候你可是一句话都没帮我说，还想再看我的话本子，想的倒是美，往后只给倚梅看，再不许你看了。”

    “真的吗小姐，可是我有些字不认识诶，还是让倚翠念给咱们听吧”说话的丫头呆呆傻傻的倒是可爱的紧。

    “对呀小姐，晚上烛火太暗伤眼，还是翠儿念给小姐听吧。”

    “好了别闹了，快收拾吧，少不了你的。梅儿，去小厨房拿点肉干，咱们去看看墨球，给它解解馋。”

    林芷带着倚梅来到后院，只见林小娘正指挥下人大包小裹的往马车上搬东西，那架势似是要把家搬空。“姨母，您这是干嘛呢？要搬家啊？”林芷打趣道。“这孩子，胡说些什么，我这不是看你要离家这么久，学宫又偏，怕吃穿上短了你的，多给你带些嘛。都说穷家富路，咱们家也算显贵，姨娘自是要万事为你想的周全些。”林芷伸手抱住妇人，撒娇道：“还是姨娘对我好，不像爹，只知道忙政事，我明日就要走了，也不见他来我院子里看看我。”林芷忽觉右腿被人抱住，低头一看，原来是小妹，小团子前几天爬树不小心磕掉了牙，说话还漏风呢。“阿姐要走了吗，萱儿会在家好好等你的，和墨球一起等阿姐回来。”小妹从小和林芷一起长大，两人自是格外亲昵。

    说起林姨娘，她也是个可怜人，林萱并非林老爷亲生。当年林母因病去世林父悲痛欲绝几欲随之而去，想起林母临终前好好抚养阿芷的嘱托才有了继续生活的希望。林姨娘是林母的亲妹，姓李名婉之。李婉之自幼爱诗，与镇远侯家的小儿子江远在斗诗中日渐生情，二人也算一段佳话。少年情愫来的汹涌，二人定亲之后便有了夫妻之实。但命运似乎并不眷顾这对有情人，镇远侯一家在与边境叛军作战中战败，朝阳割地赔款，又有小人上奏污蔑镇远侯通敌叛国，国君一怒之下将镇远侯满门抄斩，彼时的国君人到晚年逐渐变得性情残暴，为镇远侯一家说话的官员也被牵连撤职。李婉之得知心上人惨死当夜便上了吊，幸好被丫鬟救下，大夫把脉后竟发现已有身孕。李母为女儿长远着想，便劝女儿打掉孩子，再找个普通人家成婚，虽不富裕却也能安稳一生。怎料女儿以死相逼，执意要生下遗腹子。但日后若是被人知晓孩子身世，罪臣之子也是必死无疑。李母中年丧女，又为二女儿之事日日担忧，身子愈加虚弱。李父担忧妻女，又想到大女儿去世时女婿承诺绝不再娶，无奈之下便舍弃脸面，恳请女婿娶婉之作续弦。林父想起妻子在世时与妹妹感情深厚，为保丈人一家周全便应下了。婉之自觉有愧于姐姐，只答应以姨娘身份入府。婉之次年八月诞下一女，取名林萱，二人相敬如宾，日子过的到也安稳。

    林芷自小就与小姨十分亲近，长大懂了些许内情，对林萱完全就当作是亲生妹妹相待。想到要离家半载，也是十分舍不得，于是抱着小妹便不撒手，小妹晚上硬要宿在林芷院子里，林小娘拗不过干脆一同宿下了，同两姐妹讲了一晚上林母年轻时候的事。翌日，林芷抱着林萱赖床，一直到不得不出发的时候才从床幔后露头，只见倚翠、倚梅早早收拾好了东西，有点迫不及待了。能不期待嘛，没有了府里老嬷嬷的管教，小姐又好伺候，简直就是出去放松的，这好差事可是好不容易争来的呢。

    林芷收拾好了刚一出府就见一顶奢华小轿停在门口，林芷暗道不好。