春寒未退，夜里方才下过一道雨，几个穿着水蓝色绸缎的小丫鬟围在一处叽叽咕咕的说着话。
这一处地儿清净，是皇宫里最偏僻的地方。院子里种了满园桂树，这时未到开花时节，一片郁郁葱葱的景。院门上挂了块木匾，上书“金雪苑”三字。
忽见院门处走进一个满头珠翠的蓝衣小姑娘，那姑娘生的明艳可爱，一进院门就滴溜溜地转着眼珠子打量道：“小雀儿，你家主子又给你们裁新衣服啦。满宫里就数你们院儿的丫头养的最俏，瞧着像一圈嫩笋。”
众丫鬟见了纷纷笑着行礼道：“九公主殿下。”
雀儿道：“瞧九殿下夸的，大家都散了去，仔细将檐下的积水扫干净。”一众丫鬟笑闹着结伴去了。
落过雨的青石板显得格外光滑，檐角下的砖缝里积了雨水，隐约有青绿苔痕。九公主一边往屋里走一边问：“明安起了没？”
雀儿走在前头替她打帘子：“没呢，我们殿下平日里辰时才起，九殿下这会儿来了刚好叫她。”
说话间就走到里间，珠帘后的床上依稀鼓了个小包。九公主走过去拍了拍：“十妹妹！十妹妹快起啦！”
就见被子往上拽了拽，里头呼噜噜的哼了几声，又不动了。
实在是意料之中，于是她又开始扯被子：“起啦！今日春宴呢，还不快起来梳妆，迟了我可不等你了！”
里头还是没动静。
过了一会儿，里面的人猛地把被子扒下来，还有些困顿的嗓音嘟囔道：“锦玉姐姐都来了，今日春宴，小蝉怎不早些叫我。”
雀儿上前替她将脸上的碎发拨下来：“小蝉今早去领炭火了，昨夜里殿下不是说咱们屋里凉么。奴婢想着殿下昨夜里绣图案绣的晚，好叫殿下多睡会儿。”
将这嫩生生的脸蛋扒拉出来，才看清床上这姑娘生得娇俏精致，朱唇皓齿，肤如凝霜，是标致的美人坯子。只是这眼角还缀着液珠，叫人哭笑不得。
九公主打趣道：“绣什么绣这么晚呀，给谁绣呢？”
明安握着九公主的手坐起来：“姐姐莫取笑我，我自己练习呢。雀儿快去我的匣子里取那只白玉簪子，唔还有，我今日要穿江南新贡的缎子，湘妃色那件。”
一边吩咐一边掩嘴打了个哈欠。
九公主被她拉到梳妆台前，只咯咯笑道：“莫慌莫慌，先打盆水将你这花脸洗干净。”她伸手在明安妆奁里划拉，“要不怎么说新科探花郎俊俏呢，惹得咱们大门不出二门不迈的十殿下这样着急。”
明安还有些迷迷瞪瞪的：“什么探花郎呀？”
九公主奇道：“原来你还不知道，我当你急着去瞧新科探花呢。”
惊讶于明安贫瘠的消息来源，趁着雀儿给她梳发的工夫，九公主告诉她：“前日里父皇点了那位江南第一才子裴行之做探花，放榜当日咱们平陵大半姑娘都去了，可愣是连探花的面没见着。这不传闻今日裴探花要来，春宴上指不定多热闹呢。”
明安有些惊讶：“那他一定生的很俊俏了。”
九公主道：“那可不，你窝在宫里不知道，咱们京城百姓盛赞其为皎若玉树......”她一时又想起了什么，“说起来上一位被誉为平陵芝兰的......”
这也是九公主的一个毛病，许是平日里被她母妃管得严，碰上有人乐意和她讲话，转眼就成了碎嘴子，叽叽喳喳讲个没完。
“姐姐！”明安忽地岔开她的话头，笑道：“说起来姐姐今日怎么不随丽妃娘娘去赴宴啦？平日丽妃娘娘看姐姐看得可紧了。”
丽妃娘娘是最早入宫的，容貌艳丽又保养得宜，多年以来盛宠不衰，锋芒甚至隐隐压过中宫。她膝下除了九公主，还有一位三皇子。但是这位三皇子是京城有名纨绔，其浪荡忤逆之举数不胜数。丽妃娘娘无心也无力去管束儿子，只能将一腔母子深情倾注到九公主身上。
九公主立刻兴奋地说：“昨日父皇宿在母妃宫里，今日母妃跟着父皇去，没空拘着我。待会儿路上咱们可以好好说说话了。”
明安应和道：“好呀。”
她说完似是想到什么趣事，嘴角抿了抿，很快又皱了皱眉头。九公主侧过脸来，正巧看见她直勾勾的瞧着窗户发愣，无意识地咬着才点了胭脂的樱唇。
明安体弱不常出门走动，一张小脸在屋里捂得白白嫩嫩，脸上一双水灵的杏眼瞧着人，能将人心瞧化了去。
九公主把手放在她眼前晃了晃，叫了声：“回神儿！”直将人叫得颤了颤，瞪大眼睛看她。
九公主道：“你的牙要把唇脂咬散啦！”
“哦。”明安立即把牙收回去抿了抿嘴。
三月平陵的春日还有些凉意，雀儿给她塞了只手炉拢在袖子里，又在马车里点了暖炉，熏热和了才将她送上去。
春宴设在宣平长公主在宫外的一处桃园。长公主是如今皇帝的长姐，传闻当年皇帝即位时其他庶出皇子设计了一场叛乱，情急之下，全靠她的府兵镇压叛乱，救了皇帝一命，因此长公主在宣朝的地位颇为崇高。明安还听传闻说她这位姑母在府里养了数十名面首，个个面如傅粉貌比潘安，当真过的是神仙日子。
一路上九公主叽叽喳喳地和明安讲最近平陵发生的各种奇闻逸事，譬如三皇兄的鹦鹉说话讨了巧，得了父皇好大一通赏赐。结果赏赐还没到，就知晓了他和六皇子前日去逛了怡春院的事，不仅赏赐撤回去了，还没收了他的鹦鹉。再如城东一个阿婆家里养的猫儿被刚回家的儿子当成了猪，正要宰了，好在叫声过于凄厉引来了阿婆，肝肠寸断地把猫给抱回去了，有惊无险。
“这猫儿怎生看成了猪？”明安不理解。
九公主猜测：“恐怕是太饿了眼神儿又不好。”
明安深以为然。
九公主又道：“说起来你家太子哥哥什么时候回，可有定说？”
明安的生母是前皇后。前皇后身子骨本来不好，生明安时又是早产，于是早早病去了。明安小时候在宫中没有生母作依仗，只有一母所出的太子和怜惜她的皇祖母时时关顾着她。
“唉，兄长只说年前回来。”明安恹恹道。
“年前？那可太久啦。”九公主感叹了一下，“不过我听说近日北夏人又在关外骚扰了几回，太子哥哥把他们打得落花流水，可厉害了！”
明安理所当然地点点头，兄长自然是英勇神武的。
又听九公主又说：“哎你听说了吗，巡察江南水患的那位都回来了。”
明安歪了下头问她：“哪位呀？”
九公主笔划道：“那位呀，心狠手辣的主儿，”她神秘又紧张地悄声补充，像是怕被谁听去：“上元日，玉芙宫。”
过了一会儿明安才慢吞吞地回道：“哦，我知道。”她说这话时移开了眼睛，只看着窗外，
“你知道啊，”九公主还以为她这个久居深宫的妹妹没听说前朝的事情，“现在外头都传遍了，秉笔大人巡视江南有功，还给提了掌印。”
这件事儿明安有听说。那司礼监原先的掌印是个姓江的老宦官，惯会糟践人。前段时间不知犯了什么被人拉下了马，之后再没了消息。明安知道此事时高兴了许久，只盼着是哪位恨他的主儿将他关去折磨了。
“据说这位新掌印手腕比先前的江太监还要狠一百倍，他又经常在宫中走动，你可要万万小心莫惹到他。虽说你是主他是臣，可那人手眼通天怕是皇祖母也奈何不了他。”明安年岁尚小，还未出宫辟府，九公主实在担心她迷迷糊糊在宫里冲撞了人也不知道。
明安为了宽她的心，只得道：“我知道啦。我在我自个儿的宫里，能撞了谁？”
“我倒忘记了，出不得门还有这等好处。”九公主一想也是。她妹妹一病就病个十天半月，能撞了谁。一下又放下心来。
她们马车到桃园的时候已经挺迟，京城的达官显贵们大多已经入园了，门前只候着几个小厮。明安和九公主下车时，又有一人迎了上来。那人大约而立之年，面如冠玉，脸上又带了几分温和的笑意。只是腰间被那带子一束，显得过于单薄。
明安二人不约而同地愣了愣，才福身道了句：“傅公子。”
这人从容道：“二位殿下里面请。”
愣这一下着实失礼，不过这位傅公子身份有些尴尬。傅安是礼部尚书之子，论身份当一位驸马是绰绰有余。然而她们的姑母宣平长公主硬是将他同其他面首一道抬进了府里，更未行成亲之礼，二人这一声姑父也是决计叫不得的。
进了桃园才发现九公主的描述没有夸大。当下正是赏花的好季节，满园的桃花树开得夭夭灼灼。只是那些个丫头小姐个个打扮得精致，远看着倒不知谁更娇艳一些。
“我说来着，这满园的姑娘呀一多半是为着裴探花来的。”九公主挽着明安的手臂直叹气。
明安侧着脑袋打量她：“锦玉姐姐就不想看看探花？”
九公主道：“那文弱书生有何可看，还得是太子哥哥那样的才好。”
时下最受追捧的话本是书生与小姐，京中贵女时常遣丫鬟偷偷去买来一块赏读。九公主对此一点也不感兴趣，立志要自己写一本英勇大将军打败文弱小书生，赢得美人芳心的故事。
明安道：“好啊，等兄长回来，我就叫他在军营里给九妹妹找个好驸马。”
“......宋明安！“
正说笑着，那边几个贵女眼尖，瞅到明安二人便喊道：“九殿下！十殿下！这边儿。”
九公主喜欢走动，与京中贵女大多交好，闻声立马拽着明安过去了。她们走近了才看到人群簇拥里的五殿下尧华公主，于是九公主小声嘟囔了一句：“她怎么也在啊。”
她与尧华公主不太对付，一向觉得尧华自视甚高，瞧不上其他姐妹们。但也没有驳众人面子，于是身子一转加入了几个姑娘一块探讨京城新出的布料款式。
明安不常露面，但也认得这几家显贵的姑娘，当下也有人拉着她聊了起来。
“明安今日过来真是难得，好些日子没有见你了。”这是宁王府的小郡主，唤做幼瑛，与明安从小一块儿长大，感情甚笃。
“是呀是呀，前日才听说殿下又病了，身子可痊愈了？”
明安笑道：“劳大家记挂，不过是前段时间换季节，一下子感了风寒，现已大好了。”
“早就听闻殿下绣工精湛，今日见了殿下，可要向殿下讨教讨教。”
“那你可问对人了。”幼瑛笑道，“咱们小明安绣工乃是京城一绝，我上回费老大劲儿向她讨了两柄团扇，现在我房里供着呢。”
明安扯她的袖子：“好了别夸啦。我近日在琢磨一种新绣法，据说是江南传过来的，总不得要领，下回约大家一块儿试试。”
这明显是客套话，明安如今还住在宫里，进出都不方便。今上对皇宫乃至皇城周围都管理得严，连皇子公主们的进出程序都颇为繁琐。
正说着话那边就有宫侍来传话：“各位贵人请挪步正厅，宴席要开始了。”
明安大大地松了口气，她和另几位姑娘不熟，再过一会儿只怕是无话可说了。
忽然听得几声低呼，明安抬头就见一众贵女忽地抚鬓的抚鬓，嗅花的嗅花。正有些莫名，就听身后幼瑛道：“瞧那边儿。”
就见西边一个宫侍正引着几位男宾从角门进来，其中一位颀长秀雅，着一身月白色长袍，袍边隐约绣了些墨竹纹样，青簪挽发，衣袂翻飞间隐约裹挟着落英。白衣墨发，当真是皎若玉树临风前。
明安也看的愣了一瞬，果然听幼瑛道：“探花郎来了。”